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二十岁左右的巫师坐在一个火炉旁边，脸上表情冰冷。
或许他的年龄决定了他不太可能是一名强大的法师，但是在这个历史悠久的家族，他具有的非凡血统显然会给与他极高的地位。
“哦～我亲爱的盟友，我们竭尽所能地给了你帮助，但是你显然没有帮助我们，所以我们不能履行与你的约定。”他注视着火炉中那一团跳动的火焰，用拖拽着长音的傲慢腔调说道。
“没有帮助？不不，是没有帮助到而已。”那团跳动的火焰中蹦出嘶哑的声音：“我也已经竭尽所能，其实，你们也要为你们的疏忽负上一定的责任。”
“哦？责任？”巫师挑了挑不存在的眉毛，好像听到了什么新鲜的笑话：“我从没听说过，恶魔还会讨论责任这种东西。”
“多元宇宙在向前发展，我们也要与时俱进，不是么？”恶魔的语气似乎很轻松：“何况过于漫长的生命已经让我丢掉了许多应有的特质，现在我只希望能够快些恢复力量。”
“很显然，照现在的情况来看，你还不如滚回深渊从头开始，我愿意给你这个机会。”巫师的语气越来越坏：“看看，奥德西隆的势力受到了严重的削弱，你那个教会也即将烟消云散，你指望我们帮你恢复力量已经不现实了。”
“不、不，当然不会，只要一场战争，依照你们在军部的影响力，很容易在战争中获得想要的东西，不是么，而我也能借此恢复力量。”恶魔声音嘶哑：“在此之前，我想我们还有互惠互利的机会。”
“战争？不错，我们是要想办法让塞尔再度开启一场战争了。”巫师拢起了十指，后背深深地陷入了松软的皮质靠背：“不过在此之前，我想要知道致使我们遭受如此巨大损失的元凶祸首究竟是谁？！”
“那是一个年轻且并不具备太多力量的巫师，似乎是你们的学徒。”恶魔沉默了一阵，忽然说道。
“我们的学徒？”巫师一脸惊讶：“这听起来很让我感到不可思议，恶魔大人，一个学徒怎么可能拥有这种能力？”
“事实上确实如此，虽然我没有听过他确凿地说起过自己的名字，哦，这点是我的疏忽，但我确认再见到时能够认得出他。”恶魔如此说道：“在我们的几次行动中，我都透过我赋予信徒们的力量感应到了那个别致独特的灵魂，即使破坏我们计划的人之中他并非主谋，也一定是个关键人物。可惜……我这种形态并不能准确地提供有关他的信息，否则预言法术会省去我们许多麻烦。”
“哦～那真是太好了，虽然想要在塞尔找到这个人无异于大海捞针，不过我想我们可以在碰运气之余派些探子到北面好好地调查一下。”巫师眼睛里闪现着险恶的光芒，从椅子上站立起来：“现在我要出去干活了，在试图掀起一场战争之前，先要解决家族目前的麻烦，然后么……爬到个足够有影响力的好位置。”
“我想我的知识和力量能够帮得到你。”炉中的火焰跳动了几下。
“当然，我们的契约还没结束，我还要借助你的力量寻找那个坏事的家伙，祝愿我们接下来的合作能够愉快。”巫师笑了笑，伸手指向火炉，口中念诵起了咒文。
……
IV。尘埃之路
第67章 中途
如果说北方的“陨石”是狂野，那么塞尔山大峡谷里的“深夜”则是近乎永恒的静谧，红袍外面披着一层深色罩袍的死灵师在宽阔的甬道间来往穿梭，偶尔传出幽灵一般的风声。
在过去的两百多年里，大多数与塞尔息息相关的命令便从这座山谷里面进出，虽然如今这里的主人已经很少出面管事，但是他的意见仍然在塞尔举足轻重。
帕拉斯·奥托瑞安是这座峡谷里为数不多的普通人——这个普通是指他本身不会施法，然而他的身份却一点也不普通，在最近的大约三十年里，他一直是塞尔山脉名义上的管理人，换句话说，他是塞尔山脉的地区总督。
他的贵族血统源于他的母系，然而这并不足以让他坐上这个位置，事实上，所有法师会成员都知道，这个中年人是死灵系首席的官方发言人，他自己也曾在总督会议上用调侃的语气承认自己是萨扎斯坦的傀儡，不过作为一名政客，帕拉斯·奥托瑞安无疑是拥有一定的能力的，比如说，他能够在各地传来的消息中敏锐地察觉到有价值的消息：“萨扎哈南部希伦地区发生的暴乱平定了，法师会损失了数百名士兵。”
“哦～这件事情今天才解决？我记得事情已经过了很长时间了。”一根手杖从阴影里面探出，点在地板上发出的声音清亮，烛火的光亮从探出的手杖渐渐蔓延上去，直到照见一只干枯到皮包骨的手。
或者说，是一段手骨外面包着薄薄一层好像陈年干橘子皮般褶皱苍白的皮肉。
而这只手后的黑暗上方，闪烁着两点碧色的光芒，好像深暗的磷火。
“大人，这已经是这两百年来的第十二次同类事件了，恕我直言，从我们建国以来，在那个地方一直都没有形成稳定的统治力。”年纪并不算大的总督如是说：“那里似乎已经形成了一个独立的势力圈，恩，以大群山贼与本地地主勾结的形式，我们的军队很难深入那里的山区，一旦把过多的精力投入进去，就有被穆兰人从中渔利的危险。”
“哦，是么？你好像还有话要说？”那两团磷火闪烁了两下。
“不是我……而是缪尔斯坦图斯·达拉莫斯总督大人提议放弃那个地区，在更北面的萨托卡设立军事要塞。”帕拉斯说这些话的时候，表情十分严肃：“大人，达拉莫斯大人说，这种方式能够很快地解决问题，如因此引起损失，他愿意承担一切责任。”
“哦～缪尔斯坦图斯，他已经快九十岁了吧，果然还是一如既往地不计个人得失啊。”手杖的主人嘶哑的嗓音透出几许叹息。
“大人，我也认为不妨放弃掉希伦地区，毕竟它给予塞尔的利益有限，还牵扯了我们大量的精力，现在我们的商队前往穆尔霍兰德有许多的道路，相比众多的海路，这条路太危险了，而且把这个地方甩给穆尔霍兰德，他们也会焦头烂额……”
帕拉斯皱了皱眉：“实际上，历代的总督都有这种想法，但是都因为种种原因没有实行。”
“因为一旦丢弃了土地，就会成为有心人攻击的话柄吧。”手杖的主人声音低哑地笑了，如同夜枭在午夜的鸣叫：“这实在是很有趣的情况。”
“达拉莫斯大人说他想退休了，对于名气……”
“难为他了，不过政务中心刚刚分配了一名法师去那里主持政事……”
“呃……”听到这句话，中年总督的话语顿时卡壳，呆坐了半晌才说：“……这似乎不是行政议会的任命，难道是哪一位首席直接发布的命令？”
“是我发布的。”那个声音淡淡地道。
“什么？！”帕拉斯·奥托瑞安站了起来，震惊地盯着那两团磷火，目瞪口呆。
“哦，你知道，我现在很少管事了，平时就喜欢在山上闲逛，偶尔帮一些玩忽职守的小混蛋做做事情，就比如引导处的莫洛维斯，你应该知道那家伙喜欢喝酒睡觉。”磷火之下传出一串轻微的笑声：“前些时候我代替他接引了一个新法师，那个孩子很有趣，我已经很久没有见过这样的新红袍了，所以就忍不住给了他一点优待。”
“……大人。”帕拉斯沉默了一下，又坐到了椅子上：“这似乎不算是什么优待。”
“是么？但是我已经发出了命令，出尔反尔可不是我的风格。”那个声音又是一阵低沉的笑，两点磷火慢慢没入了黑暗：“告诉缪尔斯坦图斯让他再坚持几年，我们的人里面还没有一个可以取代他的，唉～祝愿他的身子一直能那么硬朗。”
“谨遵您的意志。”帕拉斯·奥托瑞安朝磷火消失的地方恭敬行礼，起身时候眉头微微皱起，好像充满了疑惑，他回到座位上，翻动着一堆各地发送来的文件，翻出了一份不起眼的任命书。
他仔细地浏览着上面的内容，目光最终停留在一个普通的名字上面，陷入沉思。
……
而此时的塞尔南部，一位中年执政官也同时陷入了烦恼。
他的名字是迪米特·安特伦兹，是萨扎哈南部萨班郡的执政，掌握着萨托卡、希伦、罗斯克等数个大大小小的地区，作为一名政客，他能力出众，能够将塞尔的南大门各项事务处理的滴水不漏，然而却有一个众所周知的缺点，那就是贪婪。
或许是出身贫寒，这位红袍法师对于钱财非常热衷，对境内的压榨力度之大远远超过萨扎哈省其他郡，更不放过任何一个可以捞钱的机会。
如果有人将这样的机会从他眼前捞走，那么这个人无疑将成为他憎恨的对象，他在心里，为这些人按仇恨值由高到低列了一个名单。
现在，这个名单的尾部又多出了一个新的名字。那个名叫潘尼·西恩的年轻红袍刚刚从他的境内通过，前往希伦地区赴任。
这就是引起他憎恨的原因，要知道，他想要甩手希伦这个鬼地方已经很久了，那个区域时常发生的暴乱总会让身为直系上司的他手忙脚乱，稍微处理不慎，就会损失到他的政治前途。
因此，他是“抛弃希伦地区”这个提议的坚定支持者。
他这样的态度，更源于如果希伦地区脱手，那么就要在萨托卡境内建立军事要塞以构建新的关卡，这种关乎国策的工程会得到塞尔中心政府的大量拨款，按照塞尔境内通行的贪墨比例，他无疑会获得相当大的好处。
所以某位新上任的红袍官僚在不经意间得罪了他的顶头上司。
如果可能，迪米特·安特伦兹当然想派些杀手暗中把潘尼做掉，这样就可以促使法师会进一步倾向“抛弃希伦地区”的提案，但是当他看到与这个红袍同行的另一个人的名字时，他放弃了。
“休斯特罗菲迪……”中年执政官眼神闪烁，坐在凳子上沉思。
他并不孤陋，虽然不介意害死一位根基不深的新红袍，但是如果碰到了六大家族的关键人物，他就没那么大的胆量了。
想了良久，他渐渐开始冷笑，就让那个不知道天高地厚的小子去那里好好享受享受，在他看来，以那里的情况，想要站稳脚跟是绝对不可能的事情。
而执政官已经决定不会给予赴任的红袍官僚任何帮助。
……
“你的顶头上司好像不喜欢你，西恩。”
塞尔南方的天气无疑比北方好得多，尤其是靠近海湾的地带，更是气候宜人，不过走在上面的一行人却没有因此而心情愉悦，相反气氛沉闷。
山坡狭道行驶着几架大车，队伍中的人员除了三个红袍，还有丽姬塔和休斯的四个学徒，以及四个护卫骑士——很遗憾，由于总共也没有在红袍法师会教育系统正经呆过几年，外加导师的不负责任，潘尼·西恩作为一名红袍法师根基浅薄，一直没有拥有这些东西的自觉，是个典型的光杆司令。
他离开艾尔塔泊的那天才发现自己的疏漏，然而他当时觉得不是什么大不了的事情，所以也就没有为之耽搁时间。
不过他却因此遭到了特罗菲迪的嘲笑：“亲爱的西恩，你这个红袍法师居然做的比我还不称职。”
“如果我要暗杀你，一定很容易得手。”这是丽姬塔的说法。
“好吧，其实我已经后悔了。”在路上听到丽姬塔那句关于上司的问话，刚刚离开萨托卡地区的西恩叹了口气：“我做梦也没想到这个地区的情况居然差到了这样的地步。”
“很明显执政官大人急于甩脱这块烫手山芋，啧啧，西恩，你得庆幸休斯愿意和你同行，否则你应该能预料到会发生些什么事情。”丽姬塔用照例的讽刺语气说道：“你真的不应该接手这项任命，现在想推拒已经太迟了，除非你愿意缩到研究所里面。”
“其实研究所也没什么不好。”休斯望望周围，皱了皱眉头：“西恩，我感觉来这个地方是自找麻烦，这里的地理环境实在不怎么样。”
潘尼表情凝重地点了点头。
日出山脉的最南端在这里直入坠星海东岸，更有两条发源于日出山脉的河流在这里汇交成一个河谷，再加上塞尔高原的地势在此地高度骤降，因此形成了一个一种令来往商旅看一眼就浑身发毛的复杂地形。
遍地的峡谷，山崖，沼泽，野林，道路蜿蜒，高低错落无序，没有一块很好的平地。
希伦就在这个地区的中央地带。
通过路上得到的传闻，潘尼已经想象到自己将要面临什么了：“总之，既然已经接受了任命，就要先去地方看一看；如果没有看清形势只因为恐惧而打退堂鼓，听起来不是个好主意。”