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“不错，大人，今天交易所发生了件有趣的事情。”
“有趣的事情？”老头儿的白眉毛轻轻一撇，嘴角褶皱的纹路拉伸了一下——这显示出他确实有些老了，他指了指厅前的椅子：“又是哪个无聊的家伙坏了规矩？”
“这倒是没有。”环之导师坐到了椅子上，一脸微笑：“不过是萨托卡的地区执政官被他们南方的同僚殴打了一顿。”
“哦？这种事情又有什么可奇怪的？”总督吹了下胡子，刚刚提起的兴趣好像又散去了。
这种事情太常见了。
红袍之间使用法术斗殴，那是从学院里带出来的优良传统，如果没有闹出人命，没有任何塞尔人会把这种事情放在心里，最严重的结果也不过是产生一对敌人——作为红袍法师，在组织里没有敌人，听着就是一件很荒谬的事情。
一个红袍背后的家族或势力不会为了这种小事为战败者出头——因为以塞尔的哲学来看这种做法非常可笑。
难道在斗争中失败的家伙不懂得自己雪耻，还要投到自己家人的怀抱里面去寻找温暖？红袍法师的家族可不是弱者的温床，想想红袍法师学院的环境吧。
胜利者不受谴责，失败者不受同情。
这就是塞尔的风格。
所以红袍之间互通过切磋法术解决矛盾，这是一种很普遍的手段，尤其是在立场已经明确的情况下，也是通行塞尔的一条不成文法规——尽管在费伦其他地方的施法者看来这种做法很危险。
毕竟这种斗争稍不小心就会弄出人命。
“奇怪的不是那个被打的小家伙，而是希伦山区的新官僚。”
“新官僚？唔……我想起来了。”缪尔斯坦图斯闭上了眼睛，嘴巴咂巴了几下：“唔……不是萨扎斯坦亲自签署调令的那个新人法师？”
“首席大人？”帕拉德心中打了个突，脸上露出更惊愕的神色。
“怎么，你还不知道？”缪尔斯坦图斯看了帕拉德几眼，然后恍然似地拍了拍脑袋：“哦，是了，我没和你说过。”
“大人……”帕拉德额头上滴下了汗水，萨扎斯坦的名字，对于普通的红袍法师而言，分量实在太重了：“请原谅我的失态，不过，难道这位法师和那位大人……”
“算了，谁知道他是怎么想的，我们没有必要去揣摩。”老人睁了睁眼睛，旋即闭上：“哦，那个小子怎么样？”
大概这位大人拥有不去揣摩死灵系首席的资格。
帕拉德暗自想着，擦了擦头上的汗水，他可不敢如此无视这个事实。
那个最多不超过十八岁的小红袍是死灵首席亲自安插的人选。
难道是哪个家族的核心，还是萨扎斯坦的弟子？
具有财富女士的神恩，还是说代表着死灵首席对某种政策的进一步倾斜？
但为什么又要放到那么个充满冲突随时可能引发战争的危险地带？
帕拉德·安德西加心中不断地胡乱思忖，但还不忘回答总督的言语：“哦，是个很有自信的红袍……还具有渥金女士的恩宠。”
“唔？”老人点了点头：“自信？希望不会是只懂得耍嘴皮子的家伙，对了，你是说，那个萨托卡的法师在他手里吃亏了？如果我没记错，那个法师是一名进阶红袍……会被一个初阶红袍教训？”
所谓进阶红袍，就是指有能力施展第四层法术的红袍法师，新晋职的红袍，则是初阶。
“大人，一层魔网的差距，没有外人想得那么大。”帕拉德恭谨地说道：“如果施法能力较低的一方精通于战斗，在对决中取得优势不是件困难的事情。”
在法术实战里面，施法等级起到的作用并不是决定性的。
如非异常，无论施法能力多强的人，身体都如凡人一样脆弱——因为每日与各种魔法有关的危险品接触，或许更糟糕也说不定；而各等级的法术也各有用处，某些时候，法术等级高低不等价于实用价值高低，高等法师被低阶法师击败，在费伦是经常出现的事情。
而且从根源说，像红袍法师这样学习法术用来进行与斗争有关的目的，本来就是有违奥术精神的做法，对于费伦大部分施法者而言，钻研奥术是为了接近真理，并不是为了战斗——尽管它经常被用来做这种事情。
“有趣！萨托卡靠近海岸，那里的海盗也是不少，这么说，希伦那个小家伙还是有些本事的。”缪尔斯坦图斯笑了一声：“不过不知道他整治领地政务的能力是不是一样出人意料，不过……再出众的行政能力，放到那个地方也要焦头烂额吧。”
“大人您说的是。”虽然缪尔斯坦图斯并非位于塞尔权力核心红袍法师，但是高高在上的权位仍然让大多数红袍不敢对他失礼。
“我也不知道萨扎斯坦是怎么想的，先看看情况也好。”老者说完，又闭上了嘴巴。
“大人，难道我们不给与他们一些援助？希伦的守备官还空缺吧，按照道理，这是南部城镇，即使不是关隘，也应该配给一支至少三十人的守备队才是。”帕拉德沉吟一下，上报道：“不仅仅是萨扎斯坦大人亲点的官僚，而且，福卡尔的休斯也在那里……”
“他竟然得到了那一家的帮助？”老者这才露出一些惊讶的神色。
“也可能不是……据我观察，似乎是出于休斯自己的意愿。”帕拉德皱了皱眉头。
“唔……”缪尔斯坦图斯这才低头沉吟起来。
对于萨扎哈省而言，希伦确实是个烫手的山芋，作为总督，他是清楚地知道那个地方的棘手，而且随着时间发展，问题越来越复杂化。
他的一个想法，就是在有生之年把那个问题解决掉，不过很显然，连他的盟友都不支持他的想法，这次派来的官僚就是一种表态。
那么要不要协助一下那位好像背负着许多意志的小红袍呢？
还是静静地旁观，向萨扎斯坦表达自己的态度——他有这个权力，反正他早就准备下岗了。
对于自己的权势，这位老将军其实并不看重，他更看重达拉莫斯在塞尔的发展与根基，南部边界的问题太重要了。
而且他并不认为，无意义的战争有利于家族与国家。
虽然在军部有着不错的利益网络，但是从内心而言，老头子是个偏保守的人，随着年龄的增大，他心里对战争的厌倦也是与日俱增。
他的手指轻轻叩击着桌子，心中犹疑地考量着。
正在这时，突然一股莫名的无形力量从交易所的大门里释放出来，虽然摸不清形状，但法师却感应到了这种震撼心弦的波动。
虽然仅仅是一刹那，不足以吸引普通人的注意，传到稍微远些的地方就消散了，但是对于某些敏感的人来说，还是值得引起注意的。
帕拉德·安德西加快步地甩动老腿走到了窗台边上，好像还发动了脚底抹油之类的法术，双目精神十足地盯着交易所，皱着眉头观察了良久，还施展了几个法术，表情越来越震惊：“神恩。”
老将军睁开了眼睛。
……
“你……又给了我一个惊喜……亲爱的信徒。”
规模并不大的神庙之中，在神像发出波动的一刹那，周围的人都被震慑了，就在这一刻，潘尼感到五官一黑，好像意识被拽到了一条深沟里面，当再次清醒时，只察觉到一片虚无的漆黑中漂浮着两个光球，一个属于自己。
几乎不需要过多的分析，他就知道这个光团是自己的灵魂，而对面的光团虽然只是微不足道的一点，那内敛的光芒却浩瀚到惊人的程度。
她……通过灵魂的形式，再次降临。
“参见殿下。”潘尼恭谨地发出灵魂的讯息。
“你刚刚祈祷的时候，已经觐见过了，没有必要再来一次，你的提议太有趣了。”渥金的意识传递出兴奋的信息，显然已经忽略了这些虚礼：“你建议我把神庙变成……‘银行’，发行钞票？这确实是个好点子。”
“其实步伐没有必要变得那么快。”潘尼从容传递着自己的想法：“只需要在各个神殿开展用兑票交换金银的职能，这样轻便的钞票就能轻易取代笨重的金银——因为您的神力本身就代表着商业，所以不可能有信用问题。
这些人使用着印有您徽记的钞票，必然会对你产生信奉——无论他的守护神是谁。
而携带着您的标记，您的牧师可以轻易地辨认钞票的真伪，不必要担心被伪造的问题，其实如果出现伪钞，对教会而言反而是好事——当钞票流通到教会没有触及的地带，伪钞会驱使他们建立起对殿下的信仰，虽然也有可能让他们坚持使用金币，不过这种情况最终会发生改变的——当费伦大部分地区都流通殿下的钞票的时候。”
渥金听着潘尼的叙述，她很注意地倾听着，仅仅最初的一条措施，就足以让她在主物质界的信仰力大大提高，而听着潘尼的想法，这似乎是一条宏伟的路线。
“当然，这是一个比较长期的工作，因为费伦各地的币制不尽相同，不过教会可以在不同的地区发行不同的纸钞，这样可以让各地的不适应降到最低，而进一步……
就好像现在费伦各地的金币互通时有一定的交易比率，这些不同的钞票互通，也必然有汇率的存在，而当钞票这种形式的货币完全取代金银的时候，教会就可以控制这种比率，甚至控制钞票的发行量达到完全掌控费伦商业经济的目的。女神陛下……我提供的建议就是如此。”
“不错，我的信徒，你提供的计划非常具有可行性，对教会的发展也有巨大的帮助。”渥金的降临体放射出温暖的光辉：“仅仅凭着第一条建议，我的神格就将获得巨大的提升，凭着这些功劳，赐予你一个选民的身份毫不过分。”
潘尼感到一阵惊喜，成为选民，无疑可以获得巨大的力量。不过很快，女神有些烦恼的信息让他的热情微微凉了一下：“不过我的信徒，你同时也要知道，作为一名神祗的选民，他要忠诚地奉行神明的意志，坚定不移地遵从神明的守则行事，你能够做到吗？”
潘尼的光团当即凝固了，如果是在人形形态下，表情多半是苦笑。
“看，你做不到。”渥金的意念传来一道叹息。
“我很抱歉。”潘尼最终只有无奈。
“不必要抱歉，我亲爱的信徒，事实上，你确实对吾的信仰与教会做出了巨大的贡献，不过从托瑞尔众神当前的局势而言，你不适合做我的选民。你知道，贸易虽然是中立的，但我目前的立场偏向于上界众神，而你提供给我的建议，也显然会让我的神性向秩序继续偏转。”
潘尼沉默了，其中的潜台词就是渥金不可能拥有一名红袍法师的选民——这种行为对于大多数善良阵营的神祗会造成负面的影响，而他的信仰，显然也远远达不到真正的虔诚——他不可能为了信仰付出太多东西。
这个对渥金帮助巨大的建议，也只是适逢其会地出现而已。
如此而言，他确实没有做选民的条件。
何况他也不适合做一名选民——因为获得神恩，和成为选民是两个不同程度的概念，如果成为选民，这意味着他将在准备不充分的情况下成为整个主物质界的上层人物，他没有这个心里准备去面对这样的剧变。
想到这里，他也就不太觉得可惜了，在提出这条建议的时候，他也没指望获得太多的东西。
而成为选民，更要完全成为神祗在各界的代言，那种神性的联系更会让选民失去许多自由，而且据说某些邪神在某些位面受伤之后，会潜伏在选民身上复活。
一度死亡的暴政之神班恩就是通过类似的方式复生的。
想到这里，潘尼就有些恐惧的感觉，虽然中立神渥金未必会那么凶残，但是对于他而言，失去自由是件值得恐惧的事情，因此他更不觉得可惜了。
“你也不必沮丧，信徒，我一定会给你适当的奖赏，事实上，你可以做我的特别选民。”渥金忽然又说道，感知到潘尼的疑惑，她解释道：“我不可能在你身上留下过多属于我神力的印记，但不妨我对你的功绩肯定，通过别的方式。”
“别的方式？”
“比如，赐给你一些与神力无关的力量。”说着，那一点光芒进入了潘尼的灵魂，在一瞬间的恍惚之间，又恢复了正常。
“你的部分灵魂与神经已经被我进行了异化，从此对于奥术力量拥有更高的敏感，可以直观地分解出奥术力量的组成与结构，并能大大扩展你的思维能力。”渥金的声音在潘尼的意识里回想：“唔，据我观察，你学习奥术的资质有限，到达第五环就是极限，希望这样会�