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金金这才松了一口气，缩回小脑袋，垂首将外衣穿好。
敲门声在此刻响起。
“公子，我是小红。”小红娇柔的语音，在门外响起。“船已经靠岸了，我可以进来帮大姑娘梳妆吗？”
严燿玉走到门前，替小红开了门，又低声吩咐了一些事，才走了出去。
踏出房门前，他抬起头，对着那面屏风多望了一眼，眼神中有着不可错认的宠溺。
铭铭铭
初雪停了，天边露出些许难得的阳光。
走出船舱，映入眼帘的，是在湖中心的一座小岛。岛上的码头，铺着石阶向上延伸消失在林中，林子里隐约能见到一座豪门大宅。
整座湖以一湾水道衔接大运河，隶属于两淮第一盐商的周谦，他把宅邸建筑在湖心的小岛，防卫得格外森严。
“大姑娘，请往这儿走。”小红轻声说道，领着金金往左边甲板走。
一道浮桥架在画肪与码头之间，甲板上站着两个男人，俊朗高大的是严燿玉，俊美风雅的则是旭日。
“你怎么会在这里？”金金停下脚步，没想到会在这儿瞧见弟弟。
他一脸无辜，习惯性的摇着扇子。“我在京城里遇见严大哥，他说要来南方，有好吃的、好玩的，问我要不要顺道跟来。”他耸肩，双手一摊。“所以，我就来了。”
她明眸一转，睨了严燿玉一眼。
“就不怕他把你拐去卖了？”
“不怕！”旭日嘻皮笑脸的说道：“有大姊在，严大哥怎敢不买您的帐呢？”
这小子，还懂得灌迷汤呢！
金金冷眼看着他，考虑着等回到京城里，再跟他好好的把帐算清楚。光是背着她，跟严燿玉“暗通款曲”这件事，就得罚他在爹爹的金算盘上跪个两个时辰。
旭日浑然不知，回京后要面对什么可怕的酷刑，还殷勤的扶着金金，护送她来到浮桥边。
等在前头的严燿玉，对着她低头一笑，颇有风度的退让，往旁站开几步。
“你先请。”
金金保持镇定，极力不让那抹浅笑动摇她的冷静。她不去看他的表情，维持着雍容华贵的仪态，提着丝裙踏上浮桥。
众人在周府家丁的带领下，踏上那层层石阶，走入林中，才拐个弯，就瞧见巍峨的朱红大门。
厅堂之内，周谦亲自迎了上来。他年约三十，一身华服，脸上堆满了笑，眼里却有着精明狡狯的光芒，一看就知道是个城府极深的商贾。
“周大人。”金金敛裙福身，红唇上噙着礼貌的笑。
“免礼、免礼，钱大姑娘风华绝代，果真是百闻不如一见哪！”周谦伸手扶她，笑眯眯的说。
“大人说笑了。”她回以微笑，不着痕迹的避开对方的手。
看来，银银在搜罗的资料上，特别注明“好色”二字，是千真万确的事。周谦的目光虽然不下流，却打从进门就黏在她身上，拔都拔不开，显然是个花丛老手。
“咦，严公子，你也到了？信上不是说，你是春节之后才会来我这儿吗？”周谦直到这时，才发现杵在一旁的碍眼家伙，竟是严燿玉。
唉，可惜啊可惜，既然正主儿如影随形的跟在一旁，那么，眼前这美人儿，他肯定是沾不着了。
一旁的金金，警觉的眯起明眸。
他写信给周谦？
该死，严燿玉的手脚竟比她还快！
“周大人，您可还记得金金先前提的生意？”她开口说道，笑容甜得像要滴出蜜来，轻易得到周谦全部的注意力。
那柔软的嗓音，让周谦的神魂都飞了一半，他双眼发直，被她这么一笑，简直是神魂颠倒——
蓦地，背脊处传来一阵恶寒。
周谦陡然回神，发现严燿玉始终一言不发，笑容里却带着明显的警告。他连忙干笑两声，拉回视线，就怕再看下去，到了夜里，这双眼睛会被“不明人士”剜出来。
呼，再难得的美人，可都比不上小命重要，他宁可去惹怒一头狮子，也不愿意惹怒眼前这笑里藏刀的男人。
“呃，生意的事先搁下，两位一路上舟车劳顿，肯定都累了，不如今晚就先住下歇息。明天晚上，就由我作东道主，设宴好好款待两位。”他举手击掌，一个丫鬟连忙恭敬的走上前来。“甜儿，先带钱大姑娘到百花斋歇息，仔细伺候着，不得怠慢。”
金金压根儿不想休息，更不想先离开，知道自个儿一离开，严燿玉就能与周谦独处，这么一来，无疑是让他抢了先机。
只是，主人都开口要她先进院落，她要是这时拒绝，等于是不给周谦面子，情况只会更糟。
她脑子里迅速盘算，决定暂时离开，另外再找机会对周谦下手。
“那么，我先告退了。”她轻声说道，敛裙行礼，从长长的眼睫下，丢了个警告的眼神给严燿玉，这才在丫鬟的带领下离开。
瞧着那窈窕的身影消失在门后，周大人摸着两撇小胡子，嘴里啧啧有声，用着监赏珍宝的口吻赞叹。
“大江南北的传闻没错，这钱金金果真是个难得的美人胚子。”
背脊上的寒冷，这回刺得他骨头发疼。
周谦连忙转过头。“严兄，好久不见，近来可好？”
“不好。”严燿玉淡淡的说道，嘴角带着笑。
周谦一阵的尴尬。
“啊？”这家伙该不会是在介意，他多看了钱金金两眼吧？
严燿玉的食指，轻扣桌面，眸光深敛，让人难以看穿。“有件事情，要请你帮忙。”
“什么事？”周谦暗暗松了一口气。
“借我几个好手，我要用。”
“现在？”周谦一愣。
才刚到南方，连杯茶都还没喝，严燿玉就要借人手？
“对，现在。”他冷声说道，黑眸中的慵懒，转为冷冽噬人，视线锐利得犹如刀刃，四周的空气在一瞬间冷凝。
周谦收起笑容，猜出事态严重。他没询问原因，甚至没多问，严燿玉借人手是打算去办什么事。
“出来。”大手一扬，四名黑衣男子倏地现身，跪在面前，周谦轻描淡写交代道。“你们和严公子一块儿去，他的话，就是我的话。”
“是。”四人应答一声。
“多谢。”严燿玉微一颔首，大步走出厅堂。
周谦坐在椅上，瞧着自个儿的贴身护卫，跟着那利若刀刃的男人一起离开。
他一手摸着胡子，一手端着热茶，好奇的猜测，到底是哪个不知死活的笨蛋，竟有那么大的胆子与本事，惹火了严家这位冷静自持、总伪装得温文儒雅的少主。
自从十年前，一夜间灭了黑虎寨后，他就再也不曾见过，严燿玉露出那么重的杀气了。
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明月上枝头，将一地未融的雪照得发亮。
百花斋中，一扇门被轻轻推了开来。
金金穿着红锦厚绒袄儿，谨慎的左看看、右看看，确定四下无人，这才悄悄跨过门槛，匆匆穿过庭院。
可是才刚出了院落，踏入一片梅花林，她就险些迎面撞上一副伟岸的胸膛。
“啊！”她抚着胸口抽气，才一抬头，就认出这挡路者的身分。“严燿玉，你待在这里做什么？”
可恶！他不是失踪了一下午吗？她原本打算，趁他不在，先下手为强，潜去找周谦商谈生意的事。
“我就住在隔壁。”严燿玉挑眉，早就料到她绝不会安分的待在房里。“这么晚了，你想去哪里？”他双手叠在胸前，在月色下，打量她那张娇美的脸儿。
“你又是想要去哪里？”金金不答反问，绣鞋一转，轻易绕过他，往前厅走去。
他亦步亦趋，跟在她身后，从容漫步。
“周谦那家伙，可是个好色胚子，一见到美女，就管不住双手，你这么晚去找他，难道不怕被他吃了？”他挑起浓眉，开口又问。“还是，你并不介意当他第十二个妻子？”
金金回眸，怀疑的看了他一眼。
“你跟周谦是旧识？”
他点头。
“十几年前，我在南方开凿运河时，曾经受过他不夕帮助。”
唔，这么说来，她的胜算又减少几分了——
“好啊，你打算利用这层关系，从我手中夺下这笔生意吗？”她扬起下颚，认定他是居心不良，想抢她的银两。
严燿玉无声的叹了一口气，那张俊脸上，竟有着前所未有的疲惫。
“金儿，你非要与我针锋相对吗？就这么一个晚上，你难道就不能对我和颜悦色些？”他注视着她，温柔的黑眸里还藏着某种炙热的情绪。
或许是因为月光，或许是因为他温柔的眼神、他无奈的口气，她胸口竟涌现一股不明情绪。原本还想逞强，讽刺他几句，偏偏她喉头有些紧缩，挤不出一句话。
她站在一株梅花下，垂着小脸，望着地上零落的花办，沉默了一会儿，才轻轻开口。
“现在才要我对你和颜悦色，难道不觉得太晚了点？”他们已经斗了十年了，除了这些愤怒与猜疑，她其实不知道该用什么态度面对他。
隐约都知道，他们之间有些事情，该要发生，却没有发生。两个人都不服输，一再争斗，没有人肯先低头、肯先承认，于是就在这死胡同里，一困就是十年——
金金转过身，想看看他的表情，却赫然发现他胸膛上有着一大片刺眼的鲜红。
是血？！
“你怎么了？”她大惊失色，俏脸发白，没来由的一阵慌乱，想也没想就扑上前去，小手拉开他的衣襟。“你受伤了？怎么回事？你刚刚是去了哪里？是伤在哪里？”他的衣衫湿濡，才一碰就染了她一手的血。
金金无法克制的颤抖着，把严燿玉推到墙边，瞪大眼睛，想找出他究竟是伤在哪里。
老天，他伤得很重吗？这么多的血，他——他——
咦？
她搜寻的速度，慢慢缓了下来，小手摸着他结实的胸膛，从上摸到下，再从左摸到右，彻底的找了一逼，小脸上的焦虑逐渐转为狐疑。
怪了，没有？
严燿玉整个人完好无缺，裸露的胸膛和小腹，连一丁点擦伤都没有，结实优美的肌肉线条，在月光下一览无遗。
“金儿。”他轻轻唤道。
她粉唇微张，呆愣的抬起头来，两只小手还搁在他赤裸的胸膛上，直到这会儿才知道，染在他衣衫上的，并不是他的血。
严燿玉嘴角一勾，黑瞳深幽，哑声缓缓开口。
“如果你很急，我们可以进房去，看是你的房间，或是我的房间都无妨，我不介意你继续。”他何止是不介意，简直是欢迎之至、求之不得！
她闪电般缩回手，满脸通红的连退好几步，终于想到这举止有多么莽撞不得体。
一瞧见他胸上的血，她就乱了分寸，急着检查他的伤，硬是把他压在墙上，还当场剥了他的衣裳，让他上身裸了大半，要是让别人瞧见，肯定要以为，她正在“非礼”他——
一想起自己先前的所作所为，她就忍不住想躲进被窝，羞窘的大叫。
“胡说，谁要跟你继续。”她胡乱说道，看都不敢再看他一眼，急冲冲的回身要走。“夜深了，我要回房歇息了。”
这会儿，无论是周谦还是生意，全都被她抛到脑后了。她极为难得的，率先打了退堂鼓，急着想避开他。
严燿玉仍靠在墙上，维持被她摆布出的“香艳”姿态。
“金儿。”他又唤道，虽然只是简单两个字，那语气却亲昵得让人脸红。
“做什么？”
“你走错了，百花斋在另外一边。”他含笑提醒。
金金深吸一口气，仰起小巧的下颚，维持残余的尊严，镇定的往回走。
直到拐了弯，确定那双黑眸再也瞧不见她时，她才拉起裙摆，红着脸落荒而逃。
第八章
初雪融化，落滴湖中。
周谦的府邸筑在烟波浩渺的湖中，富丽堂皇的程度是不用多说了，不同于北方高宅大院的是，这宅子内共有二十四座桥，不论是曲桥、拱桥或是廊桥，座座都是精雕细琢。
倚虹桥旁的水心榭，今夜点上宫灯，铺上锦褥。外头还朔风紧刮、银雪纷飞，水心榭内却烘着碳火，暖如春天。
周谦下令设宴，款待远道而来的贵客，奴仆们格外慎重，忙进忙出，端上各式珍品佳果。
一个冰裂大瓷盘被搁上桌，盘里是鲜美的荔枝，壳如红缯、膜如紫绾、果肉洁白如冰雪。这种只产于夏季的水果，要保存到这大雪纷飞的隆冬，需要许多麻烦的功夫，极不容易。
身为主人的周谦，坐在主位上，最得宠的十夫人则倚偎在他怀里，一双兰花指慢慢剥着荔枝。