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北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。
那雪扯絮似的纷纷扬扬下个不住，周遭一色的白，只路旁高高低低的树在雪光里投下些黯淡的影子。胯下的马慢腾腾迈了一步，拔出脚来再迈第二步，鼻子前一片氤氲的雾。
“呵”叶辰吐了口长气，抬手拍拍自己的脸，有内功护体，他并不十分怕冷，但即使如此，赶了一天的路，再加上这由午至晚越来越大的雪，手脚也冻得有些麻木了。
抬眼一望，远处影影绰绰地多了一抹黄，在明如白昼的雪光里分外地透着暖。他眼前一亮，兴奋地拍了拍马，笑道：“黑皮啊黑皮，前面必是这官道上的小茶酒棚子，没想到这时候还有人在。有了这样地方，也就有了下处，到时买坛酒给你喝。”
那鬃尾上都半被雪糊了的黑马突然一声长嘶，原地转了个圈子，回头冲着他猛喷一口气。叶辰轻拍马颈笑道：“说一坛自然是一坛，我几时说过的不算来着？”
黑马猛地人立起来，叶辰虽没抓着缰绳，但双腿稍用力也没这一下抖下去，笑道：“快走吧，我也饿得很了！”话未说完，那马已经抖尽了身上的雪，撒开四蹄奔那黄光去了，有些撒欢的低哼着，仿佛那半尺厚的雪一突儿都没了，只背后腾起一路的雪沫子。
叶辰忍不住哈哈大笑：“酒鬼……哈哈……比我还……嗝”被那风雪一逼，后面的话哽在喉咙口里，打了个嗝儿，只好不尴不尬的闭上了嘴。
果然是一间茶棚，只不过一个歪歪扭扭的“茶”字招子早被风雪带得倒挂在树梢上，几乎撕得烂了。棚子里吆五喝六的尽是汉子声音，叶辰刚刚勒了马到门口伸手一推，便猛听一个粗豪声音道：“什么人？”
“六子，慌什么！”老者声音不大，可是透着威严，“左不过是避风雪的客人。”
只见本就狭窄的店堂里桌椅板凳早被拆得散了，约有十八九个汉子挤在中间一推大火旁，生火的材料当然就是那些桌板凳脚。最上首是个银髯老者，鹤发童颜，身上裹着藏青的大披风，身左身右各有两名中年人，形容彪悍，余下众人也手脚利便，显是有功夫的人。
再一望最里面是一辆红漆火印的镖车，插着远威镖局的三角旗子，叶辰当即明白，这是镖队，看样子还押的不是寻常物件，不禁暗呼倒霉。镖局子的人倒不至于胡乱出手，可一想到那些戒备的眼神他就头皮发麻。
愁是愁着，表面上却是恭身一礼，道：“在下雪山派叶辰，因事入京。风雪甚大，无奈之下在此地暂且一避，打扰诸位，不知……”
老者回礼，笑道：“原来是雪山少侠，久仰，小老儿远威镖局李罕。既同是旅人，也没有恁多讲究，就在这火旁大家联袂共话，待得雪晴，如何？”众人位置稍动，有意无意地成了合围之势，翼护着那辆镖车。
叶辰心中暗笑：不知镖车里藏的什么东西，这些人这样风声鹤唳，这李罕之名也是从未听说，想来也不会是什么旷世的高手。但自己既然无恶意，只听他建议罢了，既去了他人疑心，也落得自己快活。照样恭恭敬敬道：“多谢老丈，小子瓒越。”
客气几句，抬脚要向火堆过去，谁料外面一声马嘶，气吼吼比风雪声尤凛冽两分，叶辰不好意思地咧咧嘴，掩着口向外面低声下气道：“黑皮别闹，你瞧人家的酒是不卖的。”
虽是悄声说，却没一个人听不清他在说什么，众人一愕，顿时一片哄笑，本有些凝滞的气氛松懈下来，叶辰接过一名镖师递过来的酒，两大口喝下半碗，炽烈的烧刀子老酒，倒进嘴里，一路流淌下去，由腹至喉都似是燃起火来，他长吸口气道：“痛快！真痛快！”
老者李辰本就对这唇红齿白的少年颇有好感，况且雪山派在江湖上盛名已久，见他毫不见疑地饮了，料想不是歹人，好颜笑道：“小哥儿尽可把酒予了尊……尊……马……”他也自己好笑起来，“这边还有。”
“多谢多谢！”叶辰告了罪欢天喜地捧了酒出去给黑皮，也不在意身后的嗤笑好笑。
情知众镖师注意着自己动静，叶辰也不放在心上，把黑皮拉进后面马棚，把酒饮了它，笑道：“在这里好好地睡着，那一坛酒进了城还你，这是人家赠的，可没有一坛给你喝。”又拿出豆料撒在槽里。
黑皮低了头在他肩上胸前尽是蹭，一双温润的眼似乎荡起些微笑的涟漪来，叶辰出声大笑道：“得了，我知道你不生气，黑皮老兄哪有那么小气，是不是？”
取了干粮回到茶棚坐在火堆旁众镖师中间，拿出日前路上射来洗净藏起的野兔子烤起，香气四溢。叶辰喝酒吃肉十分自在，他初入江湖，却在下山前已经知道不少江湖奇事，与众镖师谈得有来有往，热火朝天，见疑之意不消自泯。
突听一声刺耳的“咕噜”，显是某人饿到极处，众人面面相觑。刚才那莽汉子六子突然一拍头道：“是刚才那个小要饭的，过来！”那“过来”两个字却是对着角落的黑影里喊的。
叶辰初进来时已经知道那里有人，只不便开口，这时细看，见是个孩子半掩在墙角的乱稻草堆里，只露半张黑漆漆的小脸，也不过十三四岁的模样，两瓣唇冻得青紫，一双眼却是黑白分明，清水里养的两丸活水银似的，骨碌碌只一转，似乎连熊熊的火光也比下去三分。听叫，他只是畏缩着把自己藏得更深了些，并不动弹。
“老子叫你过来……”六子骂着站起来，叶辰忙拉住他，笑道：“六兄请坐，小弟看看。”他慢慢走过去，眼见那孩子一双眼直直地瞪着他，一双漆黑的眸子映着那堆熊熊的，却瞧不出什么表情，只那小身子畏缩得更紧，恨不能一下藏进墙里头去。叶辰心里暗自叹息，突然玩腰，抄手把就那孩子从稻草堆里抱了起来。入手轻得几乎没什么分量，见不到底色了的棉衣薄得可怜，乱蓬蓬的头发上也沾了许多草末子。
那孩子猝不及防，啊的一叫，声音十分悦耳，却惊惶，手脚乱舞地挣扎。叶辰一手按住了他，一手便摘了那孩子头上几片大的草叶，回到火旁从自己的包袱里扯出件月白的披风把他裹来抱在自己怀里，拿过自己的酒碗递到孩子唇边，微微一笑：“小兄弟，喝一小口便暖了。”
众镖师闻见那孩子身上的霉臭味已经挪得远了些，却都不错眼的看着叶辰的动作，见他向着孩子展颜一笑，都吸了一口气：本就是个出奇的俊美少年，这一笑间双眼里尽是温柔慈爱，只看那笑容眉眼，屋外的冰天雪地、屋内的火焰飞腾一时都化作虚无，尽剩了那张暖笑着的脸，连一直不动声色的李罕也忘了把已经进了口的酒咽下去。
孩子定了神，那双眼只瞧定了叶辰，愣愣看了半晌，叶辰又是一笑，示意他喝酒。孩子终于伸头喝了一口，咽下去伸出小舌头晾着，是被辣得极了。叶辰忍不住又笑出来，旁边镖师也笑个不住。那六子咂着嘴道：“叶公子，你……你就这么把件好好的衣裳给了他……还……用你的碗给他喝酒？”
孩子本青白的小脸被那口酒烧得浮起两团红，眼睛一眨，从叶辰怀里跳了出去，把披风还了叶辰，转身跑到墙角边翻出两片竹板，笑嘻嘻凑过来打了两下竹板，道：“小的给几位爷说上一段怎么样？”
他身子瘦小，动作相当灵活，叶辰一把没有抓住，见他不象刚才那样畏惧，心下欢喜，便微笑：“先来吃了这些肉，暖过来再说吧。”
六子道：“叶公子，这么长的夜，时辰还早，就让这小猴儿耍耍给我们解解闷算了，哥儿几个说是不是？”众人哄起来，纷纷道：“小猴儿耍耍，耍得好了，赏你几根香骨头吃。” 闲言碎语一时又起来，十二分地鄙夷。
叶辰怜那孩子衣衫单薄，起身过去仍要抱他过来，那孩子眼睛一溜，扭头便躲，不料脚下一滑扑在地上火堆旁，摔得十分狼狈，那火堆猛腾起两大股火焰，几乎就烧着了他，幸得叶辰一把将他拽了过来。众人嫌他身上味道难闻都侧了身，喝他滚远些。他慢悠悠甩了叶辰的手，又远远地躲在墙角去。
叶辰追过去问他摔痛没有，却听见后面一连串哀叫，众镖师、包括那老者倒在地上抱腹翻滚，连身上被火引燃了也再顾不得。
再看那孩子，小小的两瓣唇间竟噙着一抹冷笑。
2
叶辰回头，见功力弱些的趟子手已经尽数瘫软在地上，面色紫黑。那四名镖师也再动弹不得，只瞪大了眼，狠狠盯着孩子，虽出不得声，嘴唇却是一张一合，作势要将孩子吞下肚去。老者李罕正抛下手中瓷瓶，颤声道：“叶公子，要……解药……我的……不行……”
孩子单薄的身子紧贴在墙边，看似怕得厉害，一双眼却黑得发亮，色泽鲜艳的小舌头在唇上一舔，咽喉连动，竟是见到美食垂涎三尺的模样叶辰打了个寒战，他竟不明白自己为什么会想起“垂涎三尺”这四个字来他伸手便抓，孩子闪避不及，被他一把拿住大椎穴，尖声叫道：“放开我！放开！你……你……怎么不怕？”
叶辰幼时服过雪山碧莲，不惧百毒，所以身上并不带什么解毒药物，而且雪山派用毒解毒的功夫也委实不怎么高明，所以要救众人，解药必须着落在这孩子身上。他一招得手，顿时明白孩子并不会武功，索性省了逼问解药这一项，伸手便探进他怀里摸索，几下只摸出一个小小布包，心头一喜，李罕也是喜上眉梢，松了口气。
叶辰不怕这孩子再搞什么鬼，松了他解开看不出原色的小包。细看里面的东西，他险些叫出声音：包中是三条小指粗细的紫色蜈蚣，都是寸把长，另有两只花背大蜘蛛，指甲盖大小，长腿支棱绒毛遍身，一看便知是剧毒之物僵死已久，而且象是被什么手法炮制过。
这五件东西个个面目狰狞，叶辰虽不至于被吓得一把丢下，却也禁不住心上一颤。孩子突地吃吃笑着，长长的睫毛把那双黑白分明的眼半遮了去，那眼里的表情分明是小孩子见到了有趣的玩具，不见晦暗，只是欣喜。
李罕也见了叶辰手中是毒物不是解药，本就浑浊了的老眼一时竟泪如泉涌，拼尽力气叫了一声：“叶……公子……救……救……”不及说完，头一垂也伏倒在地上，棉袍的下襟被火点燃，逐渐蔓延，老者一动未动。
叶辰跃过去几把拍灭了火，随即看见李罕身边一名二十上下的趟子手身体抽搐，脸肿胀得没了人形，七窍黑血渗出，显见再晚就不得活了。他心中叹这孩子狠毒，即便是这些镖师确实对他过分，却也不至于死，一把捏住孩子手腕：“解药究竟在什么地方？”手上用了三分力气。
孩子侧头看着一地东倒西歪的人好玩似的吃吃地笑，露出一口小白牙：“解药？那是什么东西？”四周围桌椅残破、满耳是濒临死亡的沉重喘息、屋外是北风的萧瑟嘶吼，摇曳的火光映在孩子漆黑的眼里竟显出几分妖冶，他笑着：“我只不过烧了三条小虫儿，你闻这味道，多香啊！”
叶辰气极，再探进孩子怀里摸索，还是一无所获。回过头，更多的人开始七窍渗血，叶辰心中一急再次抓住孩子，叫道：“解药在哪里？快说！”
孩子牙齿猛地扣上嘴唇咬出一口的血，瞪着他，一突儿，却又开始吃吃地笑，挑衅似的道：“不痛！再来！”叶辰懊恼地看了看自己的手，刚才那一下几乎捏裂了孩子的腕骨，幸好收力及时，看来小孩的嫩骨头确实禁不得他用力一捏。
欺负孩子不是君子之为，他有些后悔，但十多人的性命他又如何能袖手旁观？这孩子是不服软的性子，他又狠不下心来严刑逼问。摸遍孩子全身不见异物，他松了手，冲到墙角把那孩子藏身的稻草翻得七零八落，却仍是一无所获。
他狠捶一下地面，回头看见孩子缩在墙角，乌溜溜的眼盯着他的动作，手上拿着的一只蜈蚣只剩下了一半。
“你吃了？”叶辰这一次真是被吓得不轻。
孩子没开口，只是把蜈蚣剩下的一半也送进口里，嚼得咯吱做响，然后咽了下去，嬉笑道：“我饿了，你要不要吃？味道好极。”他又拈起一条蜈蚣咬掉一半。
叶辰心中一动，伸手扣住孩子，孩子似乎明白他要做什么，用力挣扎着想要逃脱他的桎梏。叶辰随手封了孩子穴道，把他带到酒坛边用酒洗净他手腕。
孩子身子不能动弹，尖声叫道：“你混蛋，放开我！放开我！混蛋！”
他柔声道：“我不会放你，既然你随意就想害人性命，付出些代价也是