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他回头看蝶和丽丽安。蝶扶着丽丽安，后者正吐得惊天动地。而Blue则软软地坐在地上，睁大了眼睛喘气，劫后余生，再也起不来了。
几人收拾精神进入小镇。
虽然知道埃塞俄比亚经济发展程度不够，可这小镇的简陋落后仍大大出乎他们的想象。到处是低矮的房屋，瘦弱的人们有的□身体，有的用简单的布或兽皮遮体，身上大多有各种原始神秘的纹身，个别的女人佩戴木、骨或简单塑料珠子的项链装饰。
镇上闭塞的哈姆拉族人又何曾见过这样衣饰鲜亮，丰姿俊美的人物，一队人所到之处简直成了奇观，丽丽安顿时有了自己已经成长为外星人了的成就感。
而外星人的发问当然是很容易就得到满足的，当地人几乎是战战兢兢地指出了英吉爷爷日记上所提到的约柜的守护老人的家乡阿法塔村。就在离这镇子不远的山内。
第二天清晨，黎明的晨雾在初升的太阳下飘动，车子便向着阿法塔村出发了。
一路上奇异的景色像一幅超现实主义的图画逐渐地从四面八方显出。
车子颠簸穿插在陡峭的峡谷内，四周突兀独立的峭壁，带着古代地震活动以及数百万年地质侵蚀遗留下褶皱和沟壑，身上雕刻这那些逝去的时光。
行了许久，车头一转，眼前竟是另一番景象了。
绿草茵茵的牧场内，放牧着绵羊、山羊和牛。整齐划分的开垦的农田内种着谷物。森林草原，山花葱郁，蓝天白云。这哪里像是想象中狭长黑暗、阴森恐怖、怪石嶙峋、渺无人烟的裂谷地带啊！这情景大出每个人所料，大家被深深震撼了。
这儿美得就像个世外桃源，大气自然，得天独厚。
这里，就是阿法塔村了！
一行人如坠梦境，走下车来。
“就是，这里吗？”Blue恍惚。
“好美的地方啊！”丽丽安轻声惊叹。
“爷爷，我们来了。”英吉在心中默默地说。
“好了，”凌怿回头对众人笑道，“走吧。”
农田水利，自给自足，这里可以感受到还是那种农业文化的古老模式，是一种建立已久、非常古老的农耕生活，这种农业文化在过去的几千年中大概都没有产生过什么变化，外面的潮起潮落，沧海桑田，战争和平，改朝换代仿佛都与这个宁静的世外之地无关，这里的村人恐怕也是不知有汉，无论魏晋了。也或者，知道了也没人去在意，幽幽的山谷是不会去在意天上朝夕即逝的流云变幻的。
村里的人看到他们简直可以用惊恐来形容，躲躲闪闪又好奇地看他们。
来之前他们都恶补了一些埃塞俄比亚语，此时天西亮出他招牌的迷人笑容向上前询问，可那被问的女人立刻跳得远远的，搞得他很没面子，大家一通乱笑。
这里的贫穷也触目惊心得让人震惊，整个村子全都是低矮的小石屋，几乎看不到什么象样的东西，房边堆着黑乎乎的杂物，肮脏无序。人们全都瘦骨嶙峋，挣扎在人类本能的边缘，本来就黑的肤色显得越加黯淡，只有一双眼睛亮得不同寻常。
几人的心情也越走越沉重起来。
丽丽安实在没想到地球上竟然有地方一贫至此，眼前的这番景象是她六小姐从来没有见过的。饥饿伴着疾病吞噬这这个美丽的地方，埃塞俄比亚的大饥荒还是没有过去。
丽丽安不由拉住凌怿，凌怿的脸色异常凝重。面对眼前的一切，他们忽然发现自己以前富足享受的生活变得不可原谅起来。在这个世界上还有许多无辜的人们衣不遮体，食不果腹，生活在水深火热中，而大多数文明世界的人们却能如此安然自得地睡在公寓舒适的床上，每天为菜的味道好坏而抱怨。
大家都说不出话来了。英吉狠狠踢起脚下的石子。
一个干瘦的老人披着亚麻色的粗布来到他们面前，刀削般的脸颊上带着岁月深刻的痕迹透出一股先知般的从容。
“年轻人，你们从哪里来？”老人浑浊的声音像时光在询问。
阿曜上前打听。
“‘塔波特’的卫士！”先知老人双眼发亮，“他是我们村子的骄傲，我们最尊敬的‘塔波特’的卫士！远道而来的人们，你们是来寻找他的吗？70多年前他的两个朋友到来时，我还只是个孩子呢。”
老人指向路尽头一间简陋的屋子：“那里就是他的家，不过他早已去世多年了，但他的后代还在，你们可以知道想知道的一切。”
大家齐声道谢，转回身，路尽头一处同样破败的房子不显眼地伫立。他们的脚步竟都变得缓慢。前方，就在前方，穿越时间和空间走向它，一切的谜底，就在那里。
清风拂过，阳光灿烂。努力稳定一下澎湃的心神，几人站在房前，互相对望，迟迟未动。
接下来的将会是什么呢？没人能够预料……
终于，凌怿轻轻抬起手，扣响了门……
第十五章
“虚空的虚空，凡事都是虚空。人一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？一代过去，一代又来，地却永远长存……已过的世代，无人记念。将来的世代，后来的人也不记念。……我为自己动大工程，建造房屋……修造园圃，……我买了仆婢……又有许多牛群羊群，胜过以前在耶路撒冷众人所有的。我又为自己积蓄金银和君王的财宝……又得唱歌的男女，和世人所喜爱的物……后来，我察看我手所经营的一切事，和我劳碌所成的功，谁知都是虚空，都是捕风。在日光之下毫无益处……”
——《圣经·传道书》所罗门王
门开了。
丽丽安首先看到的是一双黑白分明的大眼睛。
一个埃塞俄比亚的黝黑孩子站在门边，十二、三岁的年纪，满身瘦骨，闪动惊奇的目光看着这些像是从另一个世界来的一行人。
“你们找谁？”男孩儿问。
“请问，这里是‘塔波特’的卫士的家吗？”
“祖爷爷？是的，是这里，你们……”男孩儿疑惑地打量他们，丽丽安发现他目光谨慎沉稳，有种和年龄极不相衬的成熟。
“我们……”英吉笑，这还真难解释，“我们是你祖爷爷的朋友，不，应该说我爷爷是你祖爷爷的朋友。我们从美国来，特来拜访。”
男孩儿皱着眉思索，忽然豁然：“啊，是你们！祖爷爷的外国朋友，请进。”
大家躬身走进这间昏暗低矮的房子，一股霉味混合着腥味扑鼻而来，让人皱眉。
丽丽安捂了捂鼻子，眼睛适应了一屋内的光线，抬头打量，惊讶地发现，原来屋里还有好几个人。
两个年纪很小的黑人孩子坐在墙角地上，雪白的眼睛有些害怕地看着他们。另一侧的床上——如果那能称之为床的话，其实只是用什么东西垫起来的木板——一个瘦弱无力的黑人妇女面朝里侧卧着。床前是一个十一二岁的女孩儿，正在抓起一点生肉往嘴里填，同时回头好奇地看他们。
原来这就是那股腥味的来源了。
虽然早听说过埃塞俄比亚人喜爱吃生肉，可是听说和亲眼见到完全是两回事，在这个四壁空空，脏乱不堪的屋子里，一个脏兮兮的小女孩儿嚼着生肉，再加上屋内刺鼻的味道，几人同时作呕地苦起脸。Blue已经感到胃里在翻江倒海了。
“请坐。”小男孩儿完全是主人的风范，礼貌地一摊手。
坐？怎么坐？大家面面相觑。
“呵呵，不用了，”天西笑，“我想我们站着就可以了。”
悲哀的对比。
在文明已经发展到21世纪的今天，生存还以最原始的姿态出现在许多贫瘠的地方。原来当生命低到一定程度，就不会在意所谓的质量了。礼仪规范只是文明世界里酒足饭饱的富人们制定出来自娱自乐、避免无聊的游戏罢了。在这里，尤其显得荒谬。
“辛达，他们是谁？”吃生肉的小女孩儿站起来怯怯地问。
“他们就是祖爷爷的朋友，”男孩儿回答，并介绍说，“这是我的妻子。”
啊？妻子？！
丽丽安差点没站稳。她是不是听错了？哇，这么小的年纪就结婚？童养媳？早恋？
她正在匪夷所思，凌怿轻轻在她耳边说：“在埃塞俄比亚的农村，十岁多点就结婚的。”
Blue也听到了，两人一起瞪着凌怿。
男孩儿继续介绍：“那两个是我的弟弟和妹妹，这位是我的妈妈。”
哇，丽丽安心算，十岁结婚，那这位妈妈恐怕也就是二十岁年纪了。
床上的女子裹着一块分不出颜色的布，病体仄仄，忽然剧烈咳嗽起来。
男孩儿和小妻子同时抢上去为她捶背。
男孩儿站起来，眼睛中露出悲伤：“妈妈就快要死了，我们没有食物，没有药。”
所有人都是心里一紧。
这个家里已经没有什么劳动力，唯一的大人已经病重，两个孩子尚在年幼，勉强支撑着的也只有这个男孩儿，可他也只是个孩子而已，拿什么承担繁重的劳作，艰辛的生活，一家人前途渺茫。这凄惨的情景让人不忍。
没想到老人的后代挣扎在这样悲凉的生活中，也怪不得男孩儿举手投足都成熟稳重，是人世沧桑让他历练得老气横秋。
“请问，”男孩儿问，“你们有什么事吗？”
“是这样的，”蝶说，“我们知道你的祖爷爷把塔波特（约柜）带回了这里，我们是他当年那两位外国朋友的后代，遵照爷爷的遗愿来此寻找，能让我们见一见塔波特吗？”
男孩儿回答：“祖爷爷说过，他曾经把塔波特的钥匙交给了他的朋友，你们有吗？”
“有，有！”丽丽安连忙从背包里翻出约柜的金钥匙，递了过去，“是这把钥匙吗？”
男孩儿接过钥匙，反复观察，终于露出惊喜神色：“是，就是这把钥匙！村子里的传说，祖爷爷的故事里都常提起。真的是你们！”
大家对望了一眼。
英吉小心翼翼地问：“那么，塔波特在哪里？”
每个人的唿吸都不规律了，目光聚集在小男孩儿身上等待着答案。
“塔波特，就在这里啊！”男孩儿转回身，望向病重的母亲的床。
众人一愣。
男孩儿的目光竟然落在母亲身下，一个垫床的黑乎乎的茶柜大小的箱子上！
他走过去打开柜门，拿出一点水交给小妻子，小妻子便拿去给两个弟妹。男孩儿站起身，说：“这个就是塔波特啊。”
什么？！丽丽安惊愕地张大嘴。
阿曜惊诧得语无伦次：“你……你能确定吗？”
“当然，的确就是它啊。”男孩儿奇怪地望着目瞪口呆的他们。
……这个就是约柜？就是那个被无数人景仰，从耶和华时代起就被尊为圣物的约柜？就是那个被无数人猜测争夺，至今为它头破血流的约柜？就是他们不远千里，几次为它陷于险境的约柜？！
外面的世界为它闹得天翻地覆，它却只是静静地躺在埃塞俄比亚一个贫困的家庭中，默默无闻地垫起一个濒死的母亲的床板，像个普通的橱柜，承载着这个家庭唯一的一点生机。
男孩儿叹道：“这是我们唯一的家具了。”
丽丽安看Blue，Blue看蝶，蝶看天西，天西看英吉，英吉看阿曜，阿曜看凌怿。几人你瞪我我瞪你，面面相觑。
噢！老天竟然在开这种玩笑！
这太不可思议！如果让世人知道事情的真相，不知会做何反应。不由想笑，没想到千万种猜测后的结果竟是如此！
“不，这不可能！”蝶激动，冲上去，努力擦拭。
污垢落去，熠熠的金质现露出来，依旧高贵却已经带着疲倦，沉重的金质柜盖，多处已经剥落，露出里面的木质，面对面的带翼天使，柔和平静的面容上浮现着阅尽沧桑的笑容，看尽世情，传说中柜内的圣谕诫板也早已散失。曾经辉煌尊崇，曾经睥睨天下，曾经有多少人拜倒在它脚下，经历过战火，经历过硝烟，经历过辗转挪移，如今繁华落尽，洗去铅华，是一种轮回之后的平静从容，彻悟人性，大音稀声。
这，的确是那个曾经在锡安山、亚伯拉罕巨石上，凝视过犹太人兴衰命运的约柜……
蝶无力地垂下手。
丽丽安喃喃，抬头问凌怿：“怎么会？……”
凌怿看她一眼，没有回答，眼中似乎有什么难以言明的感情在翻涌……
“怎么了？”男孩儿惊讶地看着这些木头一样死死钉住，表情奇异的客人，莫名其妙，“这只是我家的旧柜子啊，我们只有这一个柜子。虽然听说祖爷爷很宝贝它，可是它也没什么不同啊。”
“你不知道它是什么吗？”天西忍不住问。
“哦，是的，”天西立刻笑了，“没错，它只是你家的旧柜子。”
何必要说破呢？有时候真相根本一文不值。
在一个埃塞俄比亚贫穷男孩儿眼里看来，这只是一个破破烂烂的旧柜子而已，随便拿来，便垫起母亲的床，装着食物和水，生气时可以踢两脚，高兴时可以坐在上面唱歌。在这里，没人在意它的曾经，它已经朴素地像个传奇。也许，它本就平凡