按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
糁行摹匀唬源游冶涑梢桓鍪詹丶液笪乙裁挥性倏垂氖詹兀蚴前滤贡髋级材酶铱垂恍┱淦贰５俏乙郧按用挥锌垂庖徽牛裾庵值胤椒⑿械暮奔恼淦贰顾懊凰低辏闳绱颂仆坏赝Ｗ。灾掳＠绽锸趾闷娴乜醋潘�
「对啊？继续往下说……」
「哦？没什么了。」
「没什么可大惊小怪的。唐纳德·科克有一张地方邮票的珍品有什么好奇怪？这是中国邮票，不是吗？他又是专门收集中国的，不是吗？」
「没错，不过……就我所知他以前从来没有过，」麦高文低声说，「我确定他没有。」
「但是，为什么他不能有呢？先生，如果它是中国的？」
「你不了解，」麦高文着急地说，「除了美国的收藏家——这指的是收藏美国邮票的收藏家——少数专家在特定的领域中专门收藏地方发行的邮票。它们并不是真正的集邮目标，不，那只是笼统的说法。实际上，在国家邮政体制建立之前都会经过一段个别的邮政系统的时期，由城市自行发行它们的邮票，的确如此，城市自行发行他们当地的邮票。大部分的美国收藏家不认为这些是真正的邮票收藏品，他们只要全国性发行或是能通行的邮票——全国的。科克就像这些人，他通常收集的是公认中国国家发行的。我就是剩下的那些只偏好罕见邮票的白痴中的一员——只收集全国各地地方发行的，对正统系统发行的一点兴趣也没有。这张福州邮票的确是一张地方的——所有中国的通商口岸都有它们自己发行的邮票，就是这样，」麦高文的脸色一沉，「唐纳德怎么会有这张福州的地方邮票？」
计程车沿着第六大道，穿过两旁如柱子一样的树木。他们沉默了好一会儿。
埃勒里慢慢地说：「告诉我，这张福州邮票值多少钱？」
「值多少钱？」麦高文漫不经心地重复了一句，「那要看情况而定，所有这些珍品的价格，都要考虑上一手的卖价。最有名的在1865年的英属圭亚那——一张一分钱的紫红色邮票，列为苏格兰十三号——这是属于亚瑟·海德的，价值三万二千五百美金，如果我没有记错——我的记忆也许有点偏差，不过也在这个价钱上下。在目录上列的是五万美金，不过那没有任何意义。它值三万二千五百元，因为那是海德在巴黎的拍卖会上付的价钱……这张福州邮票一下子花了我一万元。」
「美金一万！」埃勒里吹了声哨子，「但是你连它是从那里来的都不清楚，它之前也没有任何知名度，你怎么能……」
「这价是瓦吉安这家伙定的，等于已经替我先鉴定过了。它值这个价钱，虽然这个价钱的确有点高。但是，据我所知，这是这类邮票中现存的唯一一张——尤其是考虑到这瑕疵的特殊性质——我如果把它放拍卖会上，今天一转手我就有利润可图了。」
「总之，你无论如何不会是受害者，」埃勒里说，「科克不会害你的，如果那是对你的补偿……我们到了。」
当他们正在科克公寓的门口脱外套，听见唐纳德·科克的声音从内间传出来：「乔……我有事要告诉你——要问你。」
「是吗？」乔·谭波的声音很温柔。
「我想让你知道……」科克热切、飞快地说，「我真的认为你的书非常好，一流的。乔，别听菲里克斯的。他是满肚子怨恨、愤世嫉俗的家伙。而且他一喝醉就胡说八道。我不会因为他的话就不出版你的书——因为你……」
「谢谢你，先生，」乔·谭波仍然非常温柔地说。
「我的意思是……这不是问题……那些常见的恶毒批评都不是问题。我真的希望这本书……」
「而不是我，唐纳德·科克先生。」
「乔，」显然发生了什么事。因为过了一会儿之后，他才不自然地继续说，「别管菲里克斯说什么。如果这本书卖不到上千本，它还是第一流的好书，乔。如果……」
「如果卖不到一千本——唐纳德·科克先生，」她严肃地说，「我应该放聪明点回中国，而不是当个哭哭啼啼伤心的女人。我期待可以卖几万本呢……但是你刚才要说什么来着？」
麦高文看起来很不舒服，埃勒里则耸耸肩。他们本想穿过拱门时弄出点儿声音，却不约而同停了下来。
因为科克正以一种奇怪的声调上气不接下气地说：「我爱上你了，他妈的，我从来不认为我会——我从来没想过有任何女人会让我神魂颠倒……」
「甚至……」她冷冷地问，声音奇怪地微微颤抖，「艾伦·卢埃斯都不能？」
一阵沉默。埃勒里和麦高文两人对望一眼，一起大声地清清嗓子，走进屋内。
科克双肩下垂，乔·谭波坐得很不自然，她的鼻翼的紧张与嘴角上的无力的微笑不符。两人都吃了一惊。科克很快说：「噢，噢，早，我不知道是你们。一起来的？坐吧，奎因，坐啊。看见玛赛拉了吗，格伦？」
「玛赛拉，」麦高文沉重地说，「没有，没看见。早安，谭波小姐。」
「早。」她眼都没抬地说，颈上白色的肌肤不再雪白，而是一片绯红。
「玛赛拉一定是出去了，应该很快就回来，她总是这样到处乱跑，」科克喋喋不休，不停地走来走去，「噢，奎因！有什么新发现吗？再来一次调查吗？」
埃勒里坐下，严肃慎重地扶了扶他的眼镜：「我有很重要的问题要问你，科克。」
乔·谭波很敏捷地站起身来：「我想你们大概需要独处，如果你们不介意，我……」
「问题？」科克复述了一次，他的脸变得灰白。
「谭波小姐，」埃勒里庄重地说，「我想你最好留下来。」
她一言不发地坐回去。
「哪一类的问题？」科克舔了舔嘴唇。麦高文站在窗边，一动也不动望着窗外，他宽阔的背像一堵沉默的、令人困惑的墙。
「为什么——」埃勒里清晰地说，「你指示一个叫阿弗多·瓦吉安的商人把一张福州发行的地方珍贵邮票卖给你的朋友格伦·麦高文？」
这个高大的年轻人深陷入一把椅子里。他没有看任何一个人，声音暗哑地说：「因为我是个疯子。」
「你的答案没有任何意义。」埃勒里冷冰冰地说。然后他眯起眼睛，他非常惊讶地观察到谭波小姐如孩子般的脸孔——她那张美丽率直的脸因吃惊而变色，看起来好像完全不能相信她耳朵所听到的，她那双大眼睛怒视着她的主人。
「格伦。」科克低声地说。
麦高文并没有从窗口转过身来，他声音嘶哑地说：「哦？」
「我没想到你会发现。那不重要。是那张邮票，我知道你——天，格伦，我多希望是你得到那张邮票而不是别人，你知道的。」
麦高文像一匹疲倦的马般转过身来，双眼冷冰冰的：「我猜想，事实上是你不希望因为它背面变体的缘故连累到你。」他悲伤地说。
「好了，好了，」埃勒里平和地说，「让我来处理，麦高文。科克！本来你的生意是你自己的事、如果不是因为一些这个事件独有的细微之处，很可能这桩交易和我一点关系都没有。但是这张福州邮票碰巧是一个倒置的证明，你知道，这正巧和那反复出现、令人难解的倒置的意义有关。所以，这也成了我的事了。」
「倒置！」谭波小姐喃喃地说，她的手捂住嘴，仍然瞪着唐纳德·科克。
埃勒里敢发誓，他看见了唐纳德眼中的恐惧神色，是装出来的吗？他那犀利的目光瞥向麦高文，但是他已经转回窗口，双肩流露出愤怒与固执。
「但是我不……」科克开始说，但立刻茫然地停下来。
「你知道，」埃勒里缓缓地说，「有两件事你必须解释清楚，老友——为什么你要在这时用这种偷偷摸摸的方式卖这张福州邮票？以及你从哪里拿到这张邮票的？」
当赫比尔经过门口时，发现里面是一片沉寂，他忍不住投以好奇的一瞥。
科克说：「我想，是该说出来了，」沉重而绝望，「这就是为什么我的行为像个疯子，我没有料想到……」随即，他把他的脸埋在手掌之中。当看见科克孩子气绝望般的失措，谭波小姐的脸上浮现动人的温柔。他憔悴地抬起头来，「我的情况格伦知道一些。事情不是你所想象的，不是你看见的这些规模和生活方式。这也是我要告诉你的，乔。也许我早就该告诉你了……我此刻正处于财务上的难关。」
谭波小姐什么话也没说。
「哦！」埃勒里应道，随即愉快地说，「哦，每个兴盛的事业都会有这种阶段，科克。东方出版不稳了吗？」
「够糟了，信用贷款、收藏品、书店由于债务濒临垮台……」唐纳德摇摇头，「我们的收支严重失衡。已经有很长一段时间，我必须不停地填现金进去，拼命想挽救它。当然，伯尔尼已经破产；我不知道他把钱花哪儿去了，不过他总是两手空空。事情不能这样下去，生意必须要好起来，我们就能渡过难关，转危为安，我们急需拿到一些很好的作品，所幸伯尔尼在挑作家这方面是个天才，但……」他耸耸肩，用身体动作表现出深深的绝望。
「但是这张邮票，」埃勒里斯文地说。
「我被迫把我的部分收藏品换成现金，所以事情才会……」
麦高文转身过来，冷冰冰地说：「这些我都知道，唐纳德，但是我仍然不懂为什么你要用这种遮遮掩掩的方式卖这张邮票，害我可能涉嫌——为什么你不看在老天的份上直接来找我，唐纳德？」
「再找你一次？」唐纳德简洁地问。
麦高文咬了咬嘴唇：「在这儿没有必要说这些……唐纳德，我不是指……」
「但是有必要，」科克站起身来，神情紧张地面对众人，「一度，奎因——因为我必须洗刷我的良心，把一切原原本本地说出来——我就去找格伦借钱。你了解吗？是大笔的货款。我父亲没有自己的钱，他根本不知道……我不想为这些事去烦他——不想让他知道我的糟糕处境。我自己的财产己经不可能支撑我需要的大量的现金。我的大部分资产已被冻结，这恐怕是世界上最大的冻结资产了。」他苦笑了一声，没有任何幽默感，「所以——我向麦高文借，他十分慷慨大方，虽然，有数次我希望我可以不用这么做。当然，这些窘境格伦自始至终都知道……但是这个负担实在太重了，奎因，实在可怕。突然，我又需要一大笔现金——各方面都要用钱。」他的双眼半闭，「我的收藏中最值钱的就属这张福州邮票，它很特殊。我觉得我已经不能把这张邮票给格伦再公开跟他要现金，我已经欠他这么多，可是我需要的就是现金。所以我暗中利用瓦吉安把邮票卖给格伦，如果我不能拥有这么张邮票，我真的希望是格伦拥有它。情况就是这样了。」
他猛然坐下，谭波小姐以最奇特、最平静、最温柔的方式注视着他。
麦高文抱怨说：「现在我懂了，唐，我很抱歉——但是事情是，」他叫嚷道，「这张福州邮票牵涉到奎因所谓倒置的推论，唐纳德？这次你要我买的这张邮票，会使我招致涉嫌的控诉，你没想到吗？」
唐纳德睁大发红的眼眶：「格伦，我向你保证……我真的没有想到，我真的一点也没有想到，天啊，格伦，你真的认为我是故意这么做的吗？我心怀恶意要害你？你绝不能这么想。你呢？奎因，如果你没有提我根本不知道……」
他精疲力竭地靠在椅背上，麦高文看起来很矛盾，他对于唐纳德的说辞犹豫不决。突然，他大步走向科克，猛拍了一下科克的肩膀，大声说：「忘了吧，唐纳德，我才是个傻瓜，彻头彻尾的大傻瓜，忘了吧！如果有任何事我可以帮上忙的……」
「嗯，」奎因说，「现在这件事已经澄清了，那我的第二个问题呢？」
「第二个？」科克茫然地问。
「是啊！你从哪里得到这张邮票的？」
「噢！」这个年轻人立刻说，「我很久以前买的。」
「向谁买的？」
「某个商人吧，我忘了。」
「说谎！」埃勒里友好地说，他的手捂成杯状挡住一根火柴。
科克的脸又变得通红，高大的麦高文的眼神在他的好友和埃勒里之间流连。明显的他在忠贞的友谊与再度萌生的怀疑之间挣扎着。谭波小姐则把她的手帕扭成球状。
「我不懂，」科克困难地说，「你是什么意思？」
「好了，好了，科克，」埃勒里喷云吐雾、慢条斯理地说，「你在说谎，你到底从哪里弄到这张福州的邮票？」
谭波小姐松开手上的手帕，说道：「奎因先生……」
科克跳了起来：「乔——别！」
「没关系，唐纳德，」她平静地说，「奎因先生，科克先生就像个骑士，颇具古风。他这么做真是难能可贵，事实上这不需要的。没关系的，唐纳德，我没有�