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老警官心不在焉地轻敲着他的鼻烟盒，有一段时间，除了二层楼以下的纽约街头传来执勤警察尖锐的哨音外，没有任何声音。埃勒里消沉地凝视着父亲办公室的窗户。
他的视线突然被另一件事吸引住，他目瞪口呆地看着父亲因一项发现而发狂，老警官从他的旋转椅上跳起来，几乎就要把椅子撞翻了。
「当然……」他尖声叫嚷，「真笨，我真是笨……比利！」他朝着冲进来的比利吼道，「托马斯在外面吗？」比利马上消失在门口，不多久之后维利警佐冲了进来。
奎因警官吸了两下鼻烟，自言自语说：「对了，对了，就是那……天啊！托马斯，为什么我在这之前没有想到呢？坐。」
「怎么回事？」埃勒里问，「到底你又想到什么？」
警官故意不理他，在书桌后坐下来。一边轻声笑，一边搓着双手：「邮票和珠宝的事查得怎么样了，托马斯？」
「不太好！」警佐闷闷不乐地说。
「没有收获？」
「一点也没有，他们都不认识他，我所唯一能确定的是，没有人知道他是谁。」
「很奇怪，」埃勒里低声说，皱着眉头，「还有别的事让我想不通。」
「被吓得惊慌失措啦？」老警官愉快地说，「这件事很急，听着，托马斯。你拿到所有旅馆饭店的名单了吗？」
「拿到了，他没有在城里任何饭店登记，很确定。」
「嗯，现在听好，托马斯，还有你，儿子——如果你还不是太忙着想你的问题的话。若说这个家伙不是个纽约客，我们都很确信这一点吗？」
「我想他是从火星还是什么地方来的。」维利自顾自地笑起来。
「我倒不那么确定，」埃勒里慢吞吞地说，「但是也有可能。」
「好，如果他不是个纽约客——而所有的迹象都指向一个事实，他也不是来自市郊，因为我们已经全部查过了——那，现在的状况是——」奎因警官的身体微微前倾，「他一定是来自偏远的地方，不管他是美国人或外国人，至少可以确定是偏远的地方，目前为止，对吗？」
「大概是如此，」埃勒里说，并专心地看着他父亲，「然后呢？」
「上帝与你同在！」警官回嘴，带着少有的幽默感，他用指甲轻敲桌面，发出细微的叩叩声，「天啊！我的儿子，他是到纽约来做客的。我亲爱的儿子，『他总该有些行李吧』？」
埃勒里睁大双眼，警佐的嘴张得大大的，埃勒里从椅子上弹起来：「老爸，这真是太棒了，真是天才。这么简单的推测我怎么想都没想到呢？当然，你完完全全正确。行李……我自叹弗如，姜还是老的辣，行李。」
「警官，听起来这是个很不错的预感。」维利警佐边说边用拳轻敲自己的下颌。
「你懂了？」老警官松开手，露齿而笑，「这没什么，我的葫芦里没有卖什么药，现在我可以打赌……」他的面色凝重起来，「也许我们不需要花什么力气。重点是他没有在任何地方登记投宿，而他搭电梯到长赛乐酒店的二十二楼时，他没有带任何东西，所以他一定得寄行李，然后呢？」
「所以他一定把行李锁在某个行李柜里。」警佐低语道。
「所以他妈的你说对了，托马斯，这就是现在我要你做的，带齐所有可以调派的人力——如果可能，请失踪人口调查组也派人手支援——对城里所有行李寄放处做全面清查，从海滨炮台大楼到凡登菲尔公园开始对所有饭店、车站、百货公司做地毯式搜查。另外，不要忘了机场——都包含在内，查查看在谋杀案那天下午寄放的行李有迄今尚未取走的，每小时和我联络一次。」
警佐微笑着离开。
「太聪明了，」埃勒里说，点上一根烟，「直觉告诉我你这次一定会有收获，我亲爱的奎因警官先生。」
「唉，」老绅士叹气了，「如果这次又失败，我就打算放弃了，埃尔。所以这次一定要——」
一个收发员走进来，并且放了一个信封在警官桌上。
「那是什么？」埃勒里问，烟停在半空中。
警官抓起信封：「噢！是苏格兰警署给我回的电报。」他很快读完，递给埃勒里，「呱！」他的语调很平静，「看来你是对的，埃尔，看来你是对的。」
「哪方面？」
「那个女人。」
「当然啦。」他伸手去接那份电报。
「你怎么猜到的？」
埃勒里有点遗憾地一笑：「你知道的，我从来不瞎猜，而是从一堆倒置的玩意儿来推论的。」
「倒置？」
「当然，」埃勒里叹气，「这个女人的异国色彩让我印象深刻，所以我才建议请苏格兰警署查一查可能的档案，但是这个名字……」他耸耸肩，「当我写下『赛维尔』（ Sewell ）这个名字交给你，是因为我想用『倒置』来测试一下卢埃斯（Llewes）这个女人的名字，我觉得，我的头脑一定是个拐弯抹角的东西。你知道，如果我直接去问她卢埃斯是不是就是赛维尔的别名，就太过分了。」
埃勒里很快地把电报扫视了一遍。上面写着：
苏格兰警署警官特伦奇
「对宝石情有独钟，」埃勒里喃喃道，把电报放下，「对她来说，科克极具诱惑力……你还找到有关于她的什么线索吗，老爸？」
「有一些，她两个月前从英国来，气派地住进长赛乐酒店。」
「一个人？」
「还有一个侍女——考克妮。对我来说这很有趣，无论如何，艾伦是偶然结识唐纳德·科克的——不知道她是怎么办到的，但是对她来说大概不费吹灰之力——然后他们变得很亲密。她总摆出环球旅行者的模样，对稀奇古怪的地方无所不知。」
「从特伦奇的电报看来，纯属装蒜。」
「我不认为，」老警官冷冷地说，「无论如何，这个谎言是让她显得她有很多非凡的经历，并都是值得大书特书的——她到遥远的地方旅行，和对许多知名人士的回忆，譬如说，她在日内瓦待了很久——诸如此类的事。所以她想把这些事写成一本书。你知道，这些年轻的出版商。科克天生一个健全的头脑，据我所听到的……科克是被她迷住了，这个女人长得漂亮，线条优美——我猜科克为这一切着迷了吧。」
「还是她本人？」埃勒里说。
「这是一个硬币的两面？我不认为如此，看他含情脉脉盯住谭波小姐不放的样子。」
「但是，很不幸的，乔·谭波小姐出现在卢埃斯小姐之后。」埃勒里低声说。「在这段时间里，伤害——如果有的话——已经造成了。继续吧，你的话让我很兴奋。」
「总之，他们开始谈到『书』，科克也开始花很多时间和她『开会』。」
「在哪里？」
「在她房间里。」
「侍女不在场？」
「当然，奎因先生，」警官不怀好意地笑了，「你想是什么？做家庭作业吗？那个侍女——就是她告诉托马斯的——人证都准备好了。」
埃勒里扬起眉毛：「作证？科克和荡妇卢埃斯？」
「你仔细想一想，」警官窃笑着说，「我是一个头脑单纯的老家伙，他总是相信所有人都是好人。但是她晚上都穿着非常美丽，甚至不穿……」他摇摇头，「在这一切之后，科克是个年轻人，依我看来他是个有正常欲望的男人。他开始带着她四处参加宴会，把她介绍给他的朋友，在家庭定期的聚会中，把她介绍给家人，就是这样。然后，天就亮了？」
「什么意思？」
「天就亮了，」警官重复了一次，「我是说，他就醒了。也许是对这种一度很热衷的游戏厌倦了。总之，他开始逃避她，对这一切反感。那你想会发生什么事？最平常的事。面不改色的她依然挂着她该死的微笑，我敢打赌她的微笑还是很美！」
「要想象发生了什么事，一点都不难，」埃勒里若有所思地说，「我想就可以猜出来，如果你停止扮演一个花花公子，你自己一定可以了解——据我所知，我亲爱的爸爸，这是最浅薄的姿态了——言归正传，当乔·谭波出现，唐纳德的心就完全变了。三天前，我和麦高文无意间发现他和谭波小姐已经坠入情网了。当然，这位浪荡的年轻人不再挂念卢埃斯小姐了。而卢埃斯小姐——正在玩一个老谋深算卑鄙的游戏——她愉快地拒绝退出。结果——令科克很头痛，他开始发出被母老虎紧追不舍的求救信号。」
「我确信，这个叫塞维尔的女人已经逮住他了。」老警官说，「他挣脱不掉，我想，他的处境很艰难。然后，她想办法给他放血……你看，他真的陷入困境了。你认不认为他的财务危机是由于这女人的敲诈勒索？」
「这可能是部分原因，爸爸，尽管我认为他的财务危机早在卢埃斯小姐出现之前就发生了。现在，我又搞清了一个间题，此前它一直是个难解的谜团。」
「哦？」
「谋杀当天傍晚，科克收到麦高文草草留下的那张纸条。记得上面写什么吗？『现在我知道了，你正在和一个危险人物打交道。在我单独跟你谈之前别紧张。唐纳德，小心一点。』」
「其实，」老警官低声说，「我对麦高文也抱有一点儿希望，希望他能替我们打听些事。」
「不行，不行，在这件案子里不行。麦高文显然从一开始就怀疑卢埃斯这女人——他是个很精明的家伙，而且他有极强的道德正义感，在任何情况下，他对炫目又世故的卢埃斯很可能早就起疑……」
「麦高文？」警官不相信地说，「我从来没想到他是这样的人，我一直以为他是个普通的男人。」
「噢，他十分规矩，但有些东西是没法改变的，其中之一就是道德特征。他的家族曾在赛伦焚烧女巫【注】。我不是指麦高文超越于情欲之上，但是他不会把自己搞得声名狼藉，也不和任何由此引发的丑闻沾边，这是很实际的道德观。」
【注】赛伦镇位于马萨诸塞州，在十七世纪曾举行过女巫审判——注
「对，对，我放弃争辩，然后呢？」
「他一定是暗中调查卢埃斯这荡妇，而且在凶案发生的那天下午发现了什么事。我猜他消息的来源和维利是同一个——那女人的侍女。总之，他觉得他必须要尽早警告科克小心那女人——因此，就有了这张纸条。对，没错，我确信就是如此。」
「听起来像那么回事。」警官不情愿地承认。
「这显然不需要使用强硬的手段。亲爱的爸爸，你看了太多汉密特的侦探小说。我经常说，在所谓的当代血腥暴力的写实小说中，如果有一类人会被剔除，就是你们这些令人尊敬的警察。这类人造成令人厌恶的伟大的假相……我在说什么？对了，毫无疑问，我们解决了一个主要的谜，就是我们可以确定一点，东西——被——烧了。」
「你不认为，唐纳德·科克已经发现麦高文给他的纸条不见了？」老警官笑着说。
埃勒里低声说：「我怀疑。那天晚上他遇上那么糟的状况。而且，即使他发现纸条不见了，他会以为是掉在某处，而不会疑心是我偷走的。这是学者的好处之一。」
「他没有对你做出一些可笑的举动吧？」
「所以我才能得出如此才气横溢的结论。」
「嗯，」老警官看着埃勒里说，「因为要破这个案子，让我有了一些有趣的想法。」
「行李吗？」
「你等着，」警官狡猾地说，一边穿上了外套。「等着瞧吧！」
埃勒里没有等太久。那天傍晚老警官进门的时候，他正悠闲地在壁炉前走来走去，可是乔纳看来感到很无聊。
「埃尔，你猜怎么样？」老警官扔下他的帽子，对埃勒里努了努下巴说。
埃勒里丢下书本和乔纳，放松地大吸了一大口气问：「破案了？」
「是破了，而且有突破性的进展，儿子，是大发现啊！」奎因警官挺胸腆肚，神气活现，像个现代拿破仑似的，「今天下午，我们搜了塞维尔这女人的房间。」
「你真这么做了！」
「好戏还在后头，她不在，而且我们的动作很快。你猜我们找到什么了？」
「不知道。」
「珠宝！」
「啊。」
警官吸了鼻烟，愉快地打了个喷嚏：「嗯，事情进行得很顺利，特伦奇的电报上说这个女人偏爱珠宝，我们在她房里找到一大堆赃物。还真是一批上等货，不是些垃圾废物。我们断定这些东西不是她的，于是，我要他们立刻去查这批钻石的来源，你知道我们发现了什么？」
埃勒里叹气说：「你在报复，你以为这样你就可以激怒我吗？不会！到底是什么？」
「我们向珠宝业打听，发现这些钻饰都是独一无二的，他们说镶嵌款式都是旧式的，属于收藏家的收藏品类。」
「老天！」埃勒里叫嚷道，「不要告诉我是那个疯子偷的。」
「差不多！」警官低语道，「我不确定，但是有一件事我可以确定，」他猛拉�