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，朝上国事尚顺遂，后廷官家就甚少开颜。不过，高青还是忧虑居多，他冷眼看着，这事官家似乎是一头热了，宋主子冷冷落落，不象是欲擒故纵，诏她入宫，怕是未必情愿，到时官家恼羞成怒，不知会生出什么事来，牵涉到姬家，恐会很棘手。
果然又听宣德帝说，“卿书法造诣很有独到之处，朕今日正好得了一副好对联，高青，铺纸。”高青忙应诺，叫进大观楼的侍女嬷嬷收拾玉案，一瞥被挤兑到一边的楚漪英，窘着笑脸，双眼射出怨毒劈向未语，心中冷笑“又一个愚蠢的女人，不知天高地厚。”
午后是最炎热的时候，宣德帝看了一眼在侧的佳人，肤色红润，幽兰香气，一股激情在胸中冲荡，他接过高青手中的大提笔，饱蘸浓墨，飞笔纵横：
大白狂浮客舞剑，
小红低唱我吹箫。
雪白的雪浪纸上墨点淋漓，未语再装作迟钝，也不得不叹服，这样的性情，这样的儒雅，可叫天下女子怦然心动。她近距离地看着尊贵无上的男人，他神情专注，金龙捧日的绢袍扎起了袖子，鼻如悬胆，剑眉鹰目，帝皇的威仪，非凡的气魄，可还不是她可以心动的男人，她不属于这个天下，尤其不会属于帝皇之家。
宣德帝写毕，看着未语，“卿以为如何？”
未语收敛思绪，凝眸看去，“陛下的字，笔走游龙，遒劲有力，字如其人，只是。。。”
“只是什么？”宣德帝不以为忤，随身迎合就不是他看中的女子了。
“此联一般人描摩性情足矣，可是之于陛下，应是吞吐天地之气概，此联还是略嫌小巧，儿女情长了些。”未语话中有意。
宣德帝听了，灼灼的目光盯着未语，一室屏息，鸦雀无声，未语心如擂鼓，终于撇开头去，高青和门外的紫衣拳心攥出汗来，蓦的，宣德帝一字一顿地说：“起驾”众人吁了一口气，正待跪送，宣德帝走到影壁处，再次回头，似笑非笑，“朕有旨，高青宣旨。”
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平地一声雷，朝野侧目，后宫更是开了锅。
未语错估了宣德帝，虽然她在这个时空生活了一段时间，可她的思想却并未打上烙印，以前碰到这种情形，一般只要她婉言谢绝，大多男人在风度和自尊之下就偃旗息鼓了，于是她下意识地这样做了，可她忘了，宣德帝是这个父权时代的男人，一个生杀予夺、至尊无上的帝皇，他不是姬仲连，她的一再退却只能燃起帝皇的征服欲望，更让他心动不已，志在必得，于是就有诏书的提前颁布布。
未语飘飘渺渺地被众人簇拥在地，高青念了什么，她半知不解，只听得“贵妃”两字，她就神授魂与，几成木人，高青把诏书递在她眼前，她瞪着它，就象一块烧红的烙铁，众人都以为她喜欢得傻了，只有紫衣暗叹，略施巧劲，轻触未语手肘，这诏书就跌在她的袍袖间，免了大观楼再次凝固的僵局。
宣德帝若有所思，他拢起双眉，紫衣的小动作并没有逃过他的锐眼，他示意高青善后，起驾回了大明宫，册贵妃令下，他须立即召见三省六部的官员，安排正式册封的礼仪。
未语茫茫然，也不知宣德帝如何走了，紫衣扶她起来，在短榻上坐定，轻轻把诏书抽走，递递回给高青，诏书在册封之日由礼部正式宣告，以昭示朝廷，民间。高青重新恭敬地向她请安，她怔怔地望着眼前面白无须的内侍，她认得他，就是他在两个月前来接的长老，澄衣说他是宣德帝的心腹内臣，她还好奇地偷看了他一眼。未语想应该说些什么，她可以不奉诏吗？请他回绝？可一个字也挤不出来，她脑子里嗡嗡的，怎么也定不住心神。
高青略见端倪，微笑退出，令外面值守的龙骑尉副都统柳闯备下贵妃乘坐的铜镂金翟车。
紫衣给未语披上淡粉色的丝质披风，扶着她来到东园门口，未语看到一辆饰以锦鸡、垂着玉琅、珍珠流苏的大车，衣着鲜艳铠甲的武士跪伏了一地，她恍然，慌乱地抓住紫衣的衣袖，“紫衣，我们这是去哪里？立刻就要进宫吗？”
紫衣叹息一声，只觉这一生的叹息全集中在今天了，她安慰道：“不是的，姑娘，我们先回姬府去。”
未语默然，看一眼四周的人们，顺从地让紫衣扶上翟车。高青示意紫衣跟进。
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就在宣德帝在大明宫召见三省长官、礼部、工部官员，指定册封使，选择吉日，制贵妃册宝之时，东内、西内暗涛汹涌。
西内兴庆宫，皇太后周氏用了晚膳，凉风清爽，本该是到四季长廊绕弯儿的时候，尚宫女官来报：周德妃请安来了。
年过半百、风韵犹存的皇太后心里冷哼了一声：“这会倒沉得住气，到现在才来，我还以为她不来了呢，早干什么去了？嗯”
德妃一进门，顾不上规规矩矩行礼，跪倒在地，唤了一声：“姑妈，您得给儿作主。”说着抽抽噎噎地哭起来，周氏皱了皱眉，吩咐殿内的宫女太监们都退下，令尚宫守住殿口，见德妃哭得伤心，心也软了一半，下了榻亲自扶起自己的侄女，“行了，行了，甭哭了，哭有什么用？”
德妃搀着周氏坐回，拿出丝帕拭泪，周氏看她也是梨花一枝春带雨，明明是个大美人，从小侍奉皇帝，姑表兄妹，可算是青梅竹马，怎么就抓不住皇帝的心，“看你，脂粉都糊了。什么事儿先稳住再说，象个什么样？”
德妃忙坐到妆台前，对镜抿鬓，打开胭脂盒，调了宫粉重新匀脸，周氏看她折腾忙活，心里有气：“我不过一句话，她竟还有心思妆扮，真成不了大器，我得找个帮手了，给她，给皇长子，也为我自己，再怎么娇嫩得像朵儿花似的，她也有三十岁了。”
德妃再三照镜后，才挨着周氏坐下，“母后，您知道了吗，官家册封那个女官为贵妃，把承乾宫给她不说，还把西内的风仪殿赐给她，规制起居都快赶上母后您了，这和中宫又有什么两样？”说着又想哭，“已择定三日后进宫，我还得给她行大礼叩头。”
周氏虽早知这些，听侄女一一道来，心头还是一震，“当初，我们大意了。”
两个月前，周氏最终放弃召见未语，是因为听到未语已年满二十，进了太史署作女官，虽然是皇帝亲自下的旨，她也没太放在心上，皇帝常常和她拧着来，这是常事。接下来宫中选秀，周氏就顾不上了，偶尔问洪达，回说没有什么声响，姬氏，她多少有些忌惮，这事就此罢手了，近日为薛婕妤得宠，德妃又闹，就完全忘了这回事，今日午后，冷不丁地皇帝颁发了诏旨。她大惊，忙令人打探，也只得了和德妃差不多的消息，紧接着宣德帝派高青把册书另本送到兴庆宫，才知木已成舟，鉴于九峰山苑之事，她打消了去大明宫的念头。从下午起，兴庆宫门庭若市，朝廷贵戚命妇、东西两内有头有脸的主子都来向她请安，希图从她这里得到新贵妃的内幕。
“这不是乱了规矩吗？官家眼里还有没有祖制？”德妃愤愤不平。
周氏瞪了她一眼，“历朝都有前例。官家也不算违制，管住你的舌头，忘了司马氏了。”
德妃忙掩住嘴，司马氏被贬后，德妃为出气带人到上阳宫折辱司马氏，甚至令宫女掌掴司马氏，结果被宣德帝知晓，令执内宫事的坤翊宫老尚宫代帝训斥，罚了三月的俸银给司马氏养伤，到现在还没罚完，德妃大丢了面子，好几天窝在长生殿里不出来。
德妃看看四周，小心翼翼地压低嗓音“您说，我们该怎么办哪，总不能让她坐大，压到您的头上，她可是姬家的人。”
周氏又叹气，倚着金丝绣凤的靠枕，“先看看，官家能宠她多久？薛氏不就新鲜两个月吗？”“啊呀，我的母后，这回可不一样了，薛氏只是个婕妤，连个九嫔都不是，她一进来，可就是贵妃了，我到您这里之前，听说官家遣礼部侍郎去祭告太庙后殿、奉先殿，又派了尚书令为册封使，这和您当初升格为皇太后的礼注一模一样。”德妃见周氏一副气定神闲，急得口不择言。
“这些我都知道了，官家总会知会一声儿的。”周氏有些厌烦，口气不太好，德妃话出口这才知犯了她的忌讳，太后在先帝晚年已经不得宠了，虽然儿子是皇太子，但她却没有被册封为后，甚至位在当时的宠妃赵娴妃之下，直到先帝驾崩，才母凭子贵被尊为皇太后，以无子逼着赵娴妃殉葬，挟幼帝称制，把持朝政达十二年之久，也因为她要霸住坤翊宫，德妃丧失了唯一一次能被立为皇后的机会，待宣德帝长大些，周氏再想谋立德妃，为时已晚，宣德帝亲政后，就更加渺茫了。
德妃心里想着何尝不怨怼，委委屈屈地跪下：“母后，儿臣错了。”
周氏忙拉起她，“好了，我知你是替我着急上心”她安抚德妃，“只是你那两个姨妹子不中用，到现在才是婕妤，这还是我替她们周旋的，肚皮又不争气。薛如瑶是否失宠还在两可，她两个月就从才人擢升至婕妤，这个妮子，不简单，你可以用她一下。”
德妃不忿：“那个狐狸精，每次见了我，要笑不笑的，特招人讨厌。”
周氏再叹侄女愚蠢，“今时不同往日，她从未失礼过，这就行了，她比你有心计，下午巴巴的送了燕窝粥来，你呀，就别端架子了，迂尊降贵吧，想想皇长子。”德妃唯唯，周氏又不放心，着意叮嘱了几句，德妃这才退出兴庆宫。
宫灯悠悠，宫女们服侍周氏躺在锦绣象牙七宝床上，守夜的宫女头一搭一搭的，周氏夜难成寐，“今时真的不同往日了。”
东内、西内的宫灯渐次熄灭，夜不成寐的何止只有高高再上的皇太后，这夜幕下的宫闱，各人抱着不一样的心态，都恭候着未语入宫。
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姬家的客院外人影幢幢，夏夜里萤火虫飞舞，虫草啾啾，龙骑尉的剑钺在黑夜中闪着刺眼的光芒，却又互不干扰。
院落夜沉沉，房内灯光氤氲，桌上的清茶袅袅散发着烟雾，屋里的人都有些魂不守舍。未语捧着书册，思绪不知飞向何处，久久不见她翻动书页，一旁的花梨木几边紫衣检点着从太史署带出来的书册，御赐之物，还有几十盒珠宝珊瑚玛瑙玉器，都是及其珍贵的，这是姬府的知事和夫人们送过来的，说是姬家替未语准备的嫁妆，将来在宫中会有用处的。
从太史署出来，回到姬府的客院，未语的沉默令紫衣担心，无论是众家夫人的贺礼，还是高青大人再次传谕：宣德帝赐下晚膳，珍珠一斛，翡翠十块，软烟罗十匹。未语都是置若罔闻，问她如何处置，只有“随便”二字。紫衣担心极了，未语平日里固然少言，却是一个温和好处的主子，她看得出姑娘有心事，写字作画常常会出神，但从未象今天这样，好似晴空一个霹雳，坠入深深的忧虑中，连带她也是强作欢颜，她又想起晚间去找二爷，二爷神色如常，问她未语这里还缺什么，还有什么事情需要他代劳，又问她可否愿意进宫去陪伴未语姑娘，二爷是想让她进宫的，好保护未语姑娘不受欺负，他担心未语姑娘的安全，紫衣心酸，看到二爷眼中的黯然和失落，紫衣好生难过，她从小敬仰的二爷遭受了这样的打击，她几乎想说出未语姑娘根本就不愿意进宫去，可话到唇边又咽了回去，姬家忠诚帝皇是颠仆不灭的，她又何苦徒增烦恼呢？紫衣想着心事，偶尔看看未语，心不在焉，手中的物什翻来覆去，大半天也弄不出个条理来。
未语心烦意乱，她没有想到会有今天这样的局面，为什么宣德帝无缘无故地会看上她，他是昨夜的登徒子吗？她远非天姿国色，到底有哪一点会吸引一个帝皇？她还有脱身回家的机会吗？进了宫的女人是不可以出宫的，除非是宫女，在中国古代是这样，此地也是如此，她抄录过宣德帝放出年长宫女的诏书，也抄录过司马氏被贬的诏旨，难道她这一生都要羁縻在此，锁入重重的宫闱，日复一日地等待帝皇的临幸，和妃嫔们争风吃醋、勾心斗角。不幸有儿女，还要保护他们，教导他们，宫闱倾轧，比任何人、任何地方都来得残忍和肮脏，未语一想不由不寒而栗，可是她能逃得过吗？一入侯门深似海，更何况是宫廷。未语在进太史署时，曾目测过皇城的城墙，巍峨坚固，高约三十米，宽敞可建三层高的箭楼，宫城在皇城之内，重中之重，可想而知，从这样的地方兔逃，何止是天方夜谭。
唯一的机会似乎是在姬家，可是她又有什么借口走出这个院子，院门外有彪悍的龙骑尉，据说是帝皇近卫军中最厉害的一支，隔壁的厢房内承乾宫的戚尚仪已带了六名宫女住下了，明�