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他们的周围此刻站满了大宋国最精锐的御林军士兵，担任警戒。
又过了大半个时辰，一名捕头来到高太后面前，恭恭敬敬地奏报道：“启禀太后，微臣现已查明刺客同时熄灭大厅内油灯烛火的方法了。”
“喔，是吗？速速道来！”高太后听了，登时双目一睁，从里面射出两道精光，好奇地说。
东方不败也在不远处凝神倾听着，她同样好奇，当晚升平楼的大殿中，原本灯火通明，高手如云，缘何宴会厅内外七十二盏长明灯与三十六盏大红灯笼居然会同时熄灭。
她听到的答案是如此地出人意料之外，却又落入情理之中——灯里的油干了，灯自然会熄灭；蜡烛的灯芯燃尽了，就不会再燃烧。（未完待续。。）
第三百二十章 血溅皇廷（十）妙局
第三百二十章 血溅皇廷（十）妙局
那个捕头解释道：“我们已勘查无误，发现所有油灯里事先被人加了等量的油，而每只蜡烛的芯也被人做了手脚，里面被拆了一大截，所以这些油灯和蜡烛燃到几乎同一时刻尽数熄灭。”
高太后听罢额角渗出丝丝冷汗，微微点头道：“嗯，好大的手笔，好精巧的布局。”
捕头继续说：“料想是刺客一早便在皇宫里安插了内线，特意吩咐他们今晚给每盏灯里加同样多的油，把蜡烛里的灯芯弄成一样长。”
一旁的东方不败暗自赞叹这计划实在周密，几乎是天衣无缝的。
高太后又问：“那内线是谁？查出来了吗？”
那个捕快点头应道：“据我们多番查证，作为刺客内线的是宫里的几个太监。”
老太后闻言，猛一拍大腿，喝道：“好！只要抓住了他们，我们就能顺蔓摸瓜，找出幕后黑手了！”
她面前的捕头却微微摇头道：“只可惜他们现在已经成为了几具尸体，现在就躺在那边。”说着伸手指向了大门旁的数具刺客尸身。
高太后听了，失望之余不由得大叫可惜。
目睹太后失望之态，护卫“天龙”上前一步。朝她行了一礼，奏道：“启奏太后，微臣方才与那班贼子交手之际。发现他们所施展的武功当中，含有大量的少林派路数。”
高太后一听，立时奇道：“喔，这么说来，行刺哀家的是那些少林寺的和尚啰？”
“天龙”应道：“这这也难说。不过有了这条线索，微臣倒是想带人前赴少林寺查探一番。”
高太后点了点头，爽快地回答：“嗯。爱卿言之有理。准了，你这就点集人手到登封去一趟吧！”
“是，微臣遵旨！”“天龙”答应过后。便即转身出殿。
“那么这帮刺客为何偏偏选择今日来刺杀哀家呢？”目送救了自己一命的宫廷头号护卫离去，太后随即陷入了新的思索，轻轻沉吟道。
忽然抬首一望旁边的东方不败，发现东方不败也正看向她。
两位凤躯龙魂的女中豪杰在目光交接、四目相对之时。头脑中蓦地里灵光一闪。同时恍然大悟：“这帮贼子在有辽国使臣出席的大宋国宴上刺杀宋国太后，显然是要挑起大宋与大辽的战争。”
而东方不败想起自己酒杯中先前被人下了烈性蒙汗药，加上所有灯烛熄灭之时曾经有人来试图抱走自己和自己的手下，那么对刺客的如意算盘就分析得就更加透彻了：刺客先用药迷倒大辽的使臣，刺客头目猛下杀手击毙宋国主和派头目高太后，然后灯灭时大殿中骤然黑暗，里面的人必定惊慌失措，就在这片刻之间。埋伏着的其他刺客再行出手，一部分人悄悄将晕倒的辽国使者搬出宫去。另一部分人杀掉在场的其他主和派重要人物，待到灯火复明之时，厅中只剩下活生生的主战派首领赵煦以及他手下的重臣，面对一众主和派人物的尸首还有大辽使臣无影无踪的事实，这假借出使之名潜入大宋皇宫刺杀宋国当朝太后与大臣的罪名，辽国君臣可就担定了！
想明此节，饶是经历过无数大风大浪的东方不败也不禁倒吸一口凉气，惊疑不定道：“这幕后主使用心不可谓不工，不可谓不毒！他究竟是谁？”
高太后所想到的虽然没有东方不败那样深刻，但也察觉出有人要拿辽国这次出使做文章。
既然刺杀自己一事未遂，那些刺客们的幕后主脑保不齐就要对使团成员下手。
大辽使臣若是有个什么闪失，辽国皇帝多半就要兴师问罪来了，宋辽之间还是免不了一场血战。
言念及此，高太后便决定将大辽使团中人尽快送离宋境，以绝祸端。
见礼部尚书苏轼还兀自倒在血泊之中，生死未卜。放眼望去，在场的礼部官员之中唯有黄裳没受多大损伤，随即对他下旨道：“黄裳接旨！”
还没从之前的惊魂时刻回过神来的黄裳，猛然间一听到太后亲自宣旨，赶紧跌跌撞撞地跑到她跟前，跪地应道：“臣臣在。”
高太后吩咐道：“黄裳，你速速赴兵部传我懿旨，调两万禁军，守卫在大辽使团所居驿馆四周，务必保得他们平安周全。明日清晨，便护送他们带上两年的‘助军旅之费’启程北返，一路须挑大道而行，昼行夜宿，决不可有半点闪失！”
黄裳听罢，连忙磕头道：“微臣遵旨！”
高太后还不放心，又向他叮嘱道：“从即刻起，东方元帅一行人的安全就由你全权负责。他们倘若遭遇什么不测，哀家便要你的脑袋！你明白了吗？”
黄裳闻言，冷汗更是涔涔而下，继续叩首说：“微臣明白，微臣明白！”
嘱咐完黄裳，高太后又转身看向东方不败，脸上勉强露出慈和之色，说道：“东方元帅，你也看到了，哀家此刻有要事在身，无法起身远送。还请元帅与诸位使臣大人现在就随黄大人回驿馆歇息，明日一早便启程还赴上京，向贵国皇帝陛下转呈哀家与我国皇帝的问候。”
东方不败听罢，当即心领神会，朝高太后一行礼道：“小可承蒙太后与陛下关照，这就别过。”说完就跟着黄裳以及他手下的禁军返回了驿馆。
回到自己的屋中，东方不败的心绪颇不宁静，就算躺到了床上，也是一直辗转反侧，难以入眠，她思索着：“这班刺客的手段如此高明，到底是何来历？他们意欲挑起宋辽之战，从中渔利，这一点倒是与害死萧大哥父母的那个妄人颇为相似，他们到底有什么联系？”
考虑良久，东方不败终于下定决心，还是按照先前的计划，在出使重任完成之后，自己并不急于返回辽国，而是留在宋境之内，想方设法查探关于萧峰的大仇人——“带头大哥”和那妄人的消息，好给他一个交代。
不过现在她又多了一个目标，正是策划这次行刺宋国太后的那个幕后黑手。
第二天一大早，以东方不败为首的辽国使团便在两万名精锐宋军的护卫下风风光光地踏上了返回辽国的旅途。
由于这次行的尽是大路，路程比来时缩短了不少，没过几日，一大队人马就靠近宋辽边境了。
但这可不是东方不败所希望的。
这日刚经过太原府，东方不败就谎称自己偶感风寒、身体不适，躲入一辆大马车之中，不再见人。而后更是吩咐自己的一个亲信，在使团完全进入辽国境内之前，决不能让任何人掀开那辆马车的车帷。待使团回归上京，便向耶律洪基禀报说东方元帅留在宋国进行刺探军情的大计，他必定龙颜大悦，不加追究。
当天夜里三更时分，东方不败就换了身平民百姓的粗布衣衫，背上自己的行囊，一个人从千军万马的眼皮子底下溜出了营地，消失在苍茫的夜色之中。（未完待续。。）
第三百二十一章 群英荟萃路方平（一）乔装
第三百二十一章 群英荟萃路方平（一）乔装
尽拣小路往南行了一夜一日，东方不败已然远离了使团的大部队，这才坐在一片小树林的一块大石头上休息。
歇了片刻，东方不败心下寻思，前几日潜入皇宫之中刺杀高太后等宋廷稳健派人物的刺客们，手上所使的乃是少林派的功夫，而那“妄人”诬陷萧峰父亲一行人，也是要去少林寺抢夺武学典籍，“带头大哥”率人于雁门关阻截，同样不过是为了保卫少林寺罢了。
那么当前一切矛盾的焦点便是那武林中的泰山北斗——少林寺。
言念及此，东方不败打定主意，自己此行须得先到少林寺一探究竟。
然而河南一带江湖门派众多，加之大多数还是所谓的名门正派，其下不少弟子都参与过聚贤庄围攻东方不败和萧峰，而且还见过东方不败的女装模样。
如今无论东方不败身着男装还是女装，孤身一进入河南境内，保不齐就被武林中人给认了出来，随即陷入一连串围追堵截之中，当真是自身难保，根本就别提要为萧峰查出“带头大哥”和“妄人”的真实身份了。
虽然东方不败也会一些易容之术，可是在自己脸上东涂西抹一大堆乱七八糟的东西之后。坚持十天半个月还行，要是再长久些那就难受死了。
于是东方不败把手伸进自己随身携带的那个包袱之中，从里面拿出一个大铁球。定睛一看，原来是阿紫本来要给游坦之戴上的那副铁面具。
当日东方不败救下游坦之以后，便出钱买下了此面具，还吩咐铁匠对其内层依着自己眼目口鼻的形状做了修改，并给它的前后两个半球装置了机括，令其不用趁热戴在头上也能达到镶得丝丝入扣的效果，还可不伤面容就取得下来。
“喀拉”一声。东方不败打开了面具，毫不犹豫地就往自己的头颅上一罩，顿时将那倾国倾城的容貌掩盖在了冰冷的黑铁之下。
待把铁面具重新关上。东方不败背起行囊便继续南行。
此时她的装扮虽然怪异，但江湖人士身着奇装异服者大有人在，往脑袋上套个铁球也没什么稀奇。
由于现在没人能认出她来了，因此她干脆大摇大摆地挑大路走。
又行了几日。这一晚东方不败在路边找了一座小破庙。躺在佛像之后睡觉。
正待合上眼，忽听得脚步声响，有三人走进庙中，就地坐倒，唏哩呼噜地吃起东西来。
三人东拉西扯地说了些江湖上的闲事，忽然一人问道：“你说乔峰那厮到底躲到了哪里，怎地一年多来，始终听不到他半点讯息？”
东方不败一听得“乔峰”两字。心中一凛，登时竖起耳朵。凝神倾听。
但闻另一人道：“这厮作恶多端，做了缩头乌龟啦，只怕再也找他不到了。”
先一人道：“那也未必。他是待机而动，只等有人落了单，他就这么干一下子。你倒算算看，聚贤庄大战之后，他又杀了多少人？徐长老、谭公谭婆夫妇、赵钱孙、泰山铁面判官单老英雄、天台山智光老和尚，还有我帮的马夫人、白世镜长老，唉，当真数也数不清了。”
东方不败听到萧峰还在背负着冤屈，心头的火“腾”地一下就窜上来了，恨不得马上跳出去，马上对着那三人喊：“不是这样子的！”
但她深深地知道，如此莽撞行事根本就无济于事，唯有耐着性子继续听下去。
这时一个苍老的声音道：“乔帮主一向仁义待人，想不到唉想不到，这真是劫数使然。咱们走吧。”说前站起身来。
另一人道：“老汪，你说本帮要推新帮主，到底会推谁？”
那苍老的声音道：“我不知道！推来推去，已推了一年多，总是推不出一个全帮上下都佩服的英雄好汉，唉，大伙儿走着瞧吧。”
另一人道：“我知道你的心思，总是盼乔峰那厮再来做咱们帮主。你趁早别发这清秋大梦吧，这话传到了全舵主耳中，只怕你性命有点儿难保。”
那老汪急了，说道：“小毕，这话可是你说的，我几时说过盼望乔帮主再来当咱们帮主？”
小毕冷笑道：“你口口声声还是乔帮主长、乔帮主短，那还不是一心只盼乔峰那厮来当帮主？”
老汪怒道：“你再胡说八道，瞧我不揍死你这小杂种。”
第三人劝道：“好啦，好啦，大家好兄弟，别为这事吵闹，快去吧，可别迟到了。乔峰怎么又能来当咱们帮主？他是契丹狗种，大伙儿一见到，就得跟他斗得你死我活。再说，大伙儿就算请他来当帮主，他又肯当吗？”
老汪叹了口气，道：“那也说得是。”说着三人走出庙去。
耳闻三人离去，东方不败心下琢磨：“想不到丐帮要找一个合适人出来当帮主，竟然如此困难。哼，谁叫他们自个儿把萧大哥给赶走了，真是活该！哎，当日马夫人供出自己与那全冠清的奸情，丐帮中不少长老和弟子都是听到的，为何姓全的时至今日还在当着舵主？不行，我得跟着他们去打听一下丐帮的情况，看那全冠清到底是如何长袖善舞