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这时候郑渊才蓦然发觉，邵阳并没有像别人一样走出营帐，而只是立在帐口远远看着被簇拥着的桓王，目光好像那枝箭一般一去再也没有回头。
西营一战，魏军尚不知碾尘轻骑的到来，疏于防备以至溃不成军。而后数次交手，魏军存了小心，虽不至损失惨重，却也寻不出击溃碾尘轻骑的方法。从表面上看来，齐郑联军仍然同魏军处于僵持状态，而事实上，齐军充分利用了碾尘轻骑的第一战，重新掌握了战争的主动权，再次将魏军逼为守势，从而使得整个战局得以改观。
后来的军事学家们评论说，弓骑兵兼具速度和冲击力，以及步兵战车所不能比拟的远程射击能力，本就是冷兵器时代最难防范的军事力量。而齐国的碾尘轻骑又凭借其所向披靡的长弓，弥补了弓骑兵攻击能力较弱的不足，成为六国历史上最令人闻风丧胆的单兵部队。而在齐郑联军灭魏的战役中，碾尘轻骑的神勇更是被发挥到了极致。每每谈到这里，他们都习惯引用流传于六国之中，起源已不可考的一句名谚作结：
奇谋妙计莫称神，千军万马惧碾尘。
随着冬日的推进，对峙的双方都开始焦躁不安。冬日道路难行，粮草运输不便，齐都瑶京又守备空虚，成为宣明帝的心头大患。而魏国大部产粮之所已被齐郑联军侵占，现下罗渡的守军全靠存粮度日，也正面临着同样的粮草问题。齐郑联军同魏国彼此都清楚对方对长久的拉锯战无法支撑，却又彼此虚耗着希望对方先露疲态。与此同时，不论是邵阳郑渊还是魏离，都寻找着契机能够尽快将对方一举击溃。
十二月时候，从西面传来了陈卫二国企图乘虚而入攻击瑶京，收复故土的消息。这一消息真假莫辨令齐军将领开始恐慌，他们猜到这定然是魏军挑拨所至，为的是要陛下调回碾尘轻骑。一直处于桓王庇佑下的宣明皇帝，是否有能力独自面对这样的险境，邵阳为此前去询问桓王的意思，他说殿下尽管放心回京，魏国这里有我。
当时桓王正将一方当地土人所绘的罗渡地图在面前的案几上展开，他的手指并不像寻常武者那般骨节粗大，而是十分纤长，甚至有几分端庄的秀气。这样的手指总让邵阳想到淙淙溪水，无声息的流淌打磨溪底圆润的卵石。尽管他知道这双手能拉开百石重弓，同溪水这样柔弱的事物根本毫无干系。桓王的眼睛并没有因为邵阳的出现而离开案几，他只是平静答道，陛下已经不是个孩子。这些变故，他应付得了。接着，他仿佛察觉到邵阳局促不安的情绪似的，抬头向他浅然微笑：“将军不用担心，瑶京不会有事。”
邵阳却知道桓王比他更清楚瑶京如今的不堪一击，他心中的担心，决不在自己之下。因而这样毫不做作的安抚微笑令邵阳更为沮丧，他垂首道：“若是早日夺下湘城，如今也不会这般窘迫——都怪我一时妇人之仁，累殿下两头挂心。”
“不，湘城一役，你做的再好不过。”桓王将案上地图推在一旁，认真抬眼望向垂首而立的邵阳：“湘城之计虽妙，确是太过残忍。唯有最先的犹豫，方能彰显仁义之心——当日陛下下诏催你速破湘城，也正为了成就你仁爱之名。如此一来，你是身为人臣尽忠行事。哪怕百年之后，也不会有人说你欠失道义。”
邵阳还要再说什么，桓王站起身来走近他，放柔了语调：“你要明白，智者治人，仁者治心。要做千秋万世的名将良臣，非仁者不能为之。”
“可是，邵阳不想求千秋万世。”他小声说，生怕被身旁的人听清，却又生怕他听不到。
“我知道你不在乎。”桓王笑起来，清洌的凤眸中浮起一层暖意：“可是，若非如此，又怎能尽忠报国？”
邵阳皱了皱眉，最终还是选择了沉默。他在片刻之后又轻声问道：“殿下近日休息得可好？”
桓王轻轻答了一个“好”字，眼底换上了一贯的优雅从容，清淡如冬日的雪雨。
邵阳点点头，正要再问，帐外有碾尘军将于佘求见桓王，他便只好转身离开。他见到于佘略带敌意的眼神，知道出帐之后，同桓王的这番谈话，会在军中被传成是他想要劝说桓王返回瑶京，放手魏国战场的尝试。
千秋万世，尽忠报国，那都是别人的事，同他又有什么干系——自小长于齐陈边境，他从来也不觉得齐陈有什么不同。而百年之后是毁是誉，他也再也听不到。他不过是个出生乡野的平凡孩子，从来也没想要拜将封侯。他只偷偷祈求一个人的平安喜乐，哪怕能让那个人再开心一点点，怎样险恶的修罗场他也敢提头去闯。
只是这般心思，尽是独自低回婉转，从不敢教人觉察。他总想那个人当是知道的，可即便知道又当如何，他永远永远也配他不起。再加上中间隔着这许多伦理教条，还有个比天都大的宣明皇帝，难不成还真能握得住他的手。若能如此这般远远看着，守得他一辈子，也便远远胜得千载流芳万世英名。
待到邵阳走远，桓王才唤帐外之人进来。于佘是他的副将，随他身边已有八年。平时负责碾尘轻骑的操练筛选，深得桓王信任。他见左右无人，才紧步上前向桓王低声道：“王爷，属下找人问过，军中准备箭弩之人确是陛下数月前借故新换的人手——要不要……”
桓王只淡淡道：“别让邵将军知道。”
于佘点头：“属下理会得。只是，王爷要如何换了那两个人？”
桓王嘴角显出一个再淡不过的微笑，缓缓道：“不用换，随他去吧。”
于佘急道：“那属下如何放心？陛下明明……”。
“陛下，自有分寸。”桓王微微扬眉，回眼望他，于佘顿时没了言语，“事关齐国存亡，陛下已在位七年，自然懂得轻重缓急。”
“属下并非担心碾尘，属下是担心……”
“于佘，早年你也同本藩说过，邵阳是个聪明孩子，日后必成大器。”
于佘一愣，点头道：“属下说过。”
“那么，若有他接手碾尘，你当放心。”
于佘闻言大惊失色，一时慌不成言，只拼命紧声道：“王爷！王爷切不可……”
“先出去吧，”桓王面色微沉，转身走向内帐：“成败由人，生死天定——不用，太在意。”
于佘黯然之下，只得躬身而退。多年相随，他自然听出了桓王语中不易察觉的怅然若失。只是以他的身份，无论如何也不该多说什么。
正如桓王所断言的那样，宣明帝不但没有因为卫陈叛乱而求助桓王，反向齐军主帅邵阳下了不破罗渡不得回都的旨意。这一旨意消散了弥漫军中的忧虑彷徨，将齐军的全部注意力再次集中在伐魏战争上。
在此之后，联军同魏国又有数次小规模的交锋。碾尘轻骑的存在改变了双方力量倾斜，本来对于魏军最有利的大量战车由于失缺灵活，很容易被疾速的骑兵队伍冲散击破。于佘虽然担忧隐患，却也无法可想，只能暗暗吩咐手下亲信多在桓王身边保护。几次下来，那几个宣明帝新换的人手倒似乎颇为尽忠职守，并无一点出轨举动，于佘便也放慢了心。
另一方面，齐郑联军的治军也自桓王的到来发生些许细微的改变。自桓王到后，郑渊再也没有听邵阳练过琴。与之相反，邵阳还新立了军规，每日戌时至丑时军中一律不得喧哗呼喝。他虽从未明说其中原因，明眼人却看得真切。像桓王这样的人，少年时起便日理万机不得半日之闲，又要时时提防明枪暗箭，入睡从来很浅，稍有响动即刻清醒。即便是他的随身护卫，也都只在桓王帐外十数步外看守。邵阳知道桓王起居作息的习惯，故而才要求士兵在入夜后保持绝对安静。
这也正是为何齐昭和帝时代威名赫赫铁蹄远扬的碾尘轻骑，在宣明帝继位后几乎销声匿迹的原因。碾尘骑兵从少年时就被选中进行训练，而后不断淘汰，由最初的一万名少年精简到最后的三千名骑兵，个个是万里挑一的精锐。他们历来由皇室亲领，亦只随同皇室出征。不仅如此，在军中还有个不成文的规矩，领军之皇族必须习得齐国皇室不传外人的，所谓“琴箭”的功夫。
昭和帝后年，因为齐显扬不能习武，便把碾尘轻骑的统领权交给了桓王齐桓延。同大多数齐国皇族的男子一样，桓王自幼习得弓马琴箭，亦是齐国皇室中的佼佼者，本应同昭和帝一样，带领碾尘轻骑南征北伐。只是齐桓延若带兵在外，每每夜不成寐，方才合眼又在寒角声中惊醒，待到回朝之时早已折腾得憔悴不堪。他也曾想过将碾尘兵权转手他人，无奈宣明帝齐显扬只有一个兄弟显思，同宣明帝素来有隙。而与他同辈的诸王或是因罪被废庶人，或是暗藏异志不堪重用。因此碾尘轻骑一直在他麾下，却也因为这一缘故极少真正出征，只是负责京畿防卫。此次若非宣明帝坚决伐魏，如今又久攻不下怕要祸及齐国安康，齐桓延也不会出来担这最为劳心伤身之事。
在碾尘军众人看来，新立军规不过是邵阳又一毫无技巧可言的示好方式。而支持邵阳的其他齐将，以及同样被军纪束缚的郑国将领，则对邵阳对桓王显而易见的讨好颇有微词。尤其是对于郑将们来说，即使御驾亲征的静怀帝，也并不曾得到邵阳的特别关照礼遇。
郑渊对此却并不介意。在见到齐桓延之前，他一直好奇这个从一开始就被魏离视为假想敌，并且最终导致了魏国先行伐郑的男人究竟有多大的能量。而今终于见到了，果真是能担起“文武双全”这四个字的人。也只有这样的男子，才能让功勋卓着的齐国护国将军诚心敬服。
“文武双全”，也是后世史学家们对齐桓延的最终评价。这四个字看似简单平庸，然则真能担起这一赞誉的人，却是寥寥无几。在很多时候，被众人反复使用的陈词滥调背后，正蕴藏着历史能够给与的最高称赞。有人身为文臣却能够身坐中军运筹帷幄，是谓勇文，并非真武；有人身为武将却能够出谋划策指点江山，是为智武，并非真文。金銮殿内尽得风流，厮杀场上勇冠三军，方是真正文武兼备。史学家们总结道，文能安邦，武能定国，自齐桓延以后，六国之中再无人敢当此语。
然而纵是这样神话一般的齐国桓王，也没有料到，在魏营高挂免战牌的数日之后，联军居然接到了，魏国瑾鑫皇帝的亲笔书信。朱印御笔，寥寥数语只为一件纵在情理之中，却谁都不曾预想之事：求和。
第四断章：瑶京（一）
瑾鑫帝的送往联军的书信如同他的每一个命令一样，简洁中带着倨傲，却切切实实，是为了求和，还提出愿意同齐郑二国平分由湘城至罗渡的百余座城池，将魏国的土地缩小至几乎原先的一半。
两国之间的战争本是因魏国挑衅而起，而齐郑联军伐魏的最初动机，亦有大半是为了自保。只是如今大军深入魏国腹地难以转还势成骑虎，若不能直捣璘霄，势必在撤军之际被魏军反扑。这场长达两年的征战给齐郑二国造成了沉重的军事负担，在国民中渐起怨声，也让本来不谙兵事的齐宣明帝看清了兵燮的艰险，萌生退意。正因如此，宣明帝才在邵阳受阻之后，不顾瑶京空虚，在众臣的反对声中执意将碾尘轻骑派往罗渡，想要尽快结束战争。魏国愿意割地求和，正是为战事所累的齐郑两国最为渴望的结果。名义上虽是齐郑共分土地，然而郑国寡卒少民，又已成为齐国附庸，魏国所割让的国土上只会用来扩展齐国的版图，并不能增强郑国的力量。由此一来，中原版块虽然在表面上恢复成战前齐魏二国东西对立的格局，却在实质上确立了齐国的霸主地位，也可为齐帝日后真正一统天下提供最有利的出发点。这封真假难辨的求和书信在疲惫焦躁的齐郑联军中一石激起千层浪，既让众人看到了结束战争的隐约希望，又让警觉的将领们嗅到了隐藏在求和背后的阴谋气息。
乍看之下，瑾鑫帝魏离素以骄狂桀傲闻名，绝无下旨求和的可能。当年梁国背信造反之际，魏离刚刚接手魏国，未及平复朝中异己，群臣都劝他暂时放任梁国一事，待璘霄政局稳定之后再行处理。魏离却说欲立君威，半日不可缓，毫不迟疑的命袁尹檀率部征梁，甘愿独自面对危机四伏的璘霄。这样的瑾鑫帝却在两军僵持未分胜负的情况