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袁氏三代单传，平乱候袁襄又是中年得子，全府上下欣喜异常。在这样的天气里，侯府外仍是宝马香车如云，欢言娇笑纷杂，正是些官宦贵胄，名流商贾，携着女眷前来侯府喝袁世子的百日酒。
平乱候还特地请来了璘霄妇孺皆知的神算李易，在宴席结束后将李易请进后堂，请他为袁世子推算仕途前程。
襁褓中的婴儿很安静，乌溜溜的眼睛直盯着李易，仿佛期望能算得一个好彩头。
李易看看孩子，咧嘴笑笑，又叹息一声瑶了摇头，直说了三声：“可惜。”
平乱候勃然变色，袁夫人更是几几泪盈于睫。还是旁边侯府总管徐伯沉得住气，赶紧问道：“师父先莫叹气。若有不祥之事，还请师父千万赐个化解法道。”
李易笑道：“非也，非也。小候爷慧绝一世，人中龙凤，我见他天庭紫气环绕，想来他日必成大器。”
平乱候面色稍缓，追问道：“那师父方才说的可惜，却是何意？”
李易又摇头道：“不可说，不可说。此乃天机，岂可轻泄？”
平乱候自是不肯罢休，当即沉下脸来，冷声道：“师父神算无差，璘霄人尽皆知。怎么今日反倒不肯说了。”
李易虽是学道之人，平日不问世事。然而在璘霄久居，又常常出入官宦人家，自然也懂得察言观色，世故人情。他听平乱候的语气，知道今日若是不说，日后只怕再难在璘霄立足。想要编个说法骗他，却到底有违道义，难以开口。当下长叹一声，料想自己大约是逃不过这一劫了。
“侯爷真要知道，李易自然知无不言——只是，有外人在场，多有不便。”
平乱候爷看一眼正要退下的徐伯，笑道：“无妨，徐伯是自己人。师父请说。”
李易凝色道：“此子日后，定能名扬四海，威震诸侯——只可惜，生在侯爷府上！”
平乱侯紧声道：“这是何意？”
李易大笑道：“此子若生于皇家，自当高登九五，做一代圣贤明君。”他此语一出，平乱候大惊失色，在旁的徐伯更是倒吸一口冷气。李易却顾自说道：“若生于寻常官宦人家，或则吟诗作赋赏花弄月作个名留后世的风流才子；或则勤读诗书累官进爵，亦能位及人臣，光宗耀祖——只可惜偏偏生与侯爷府里，上不能执掌天下，下不能独善其身，进不得进，退不得退。到头来虽是一人之下万人之上，却只落得个清风满鬓心沉若井——真真可惜了！”说罢，向平乱侯深深长揖到地，转身拂袖而去，一面大笑道：“李易命今休矣！”
平乱候望他远去，再回头看夫人怀里的儿子，竟不知何时已经睡熟了。
一月之后，神算李易横尸璘霄郊野。看他衣衫残破，身上钱物都被洗劫一空，想来是碰到了盗匪。没想到他一生料事如神，却算不到自己有无妄之灾。又据说李易死是面上无惊无惧，甚是安详，便有人猜测说他不是被杀，而是舍了臭皮囊，羽化成仙去了。
三月之后平乱侯府遭劫，总管徐伯忠心护主，为劫匪所杀。徐伯是老侯爷的亲信，在袁府数十年从无二心。平乱侯爷痛心之极，一面厚葬徐伯，一面悬赏捉人。没能抓获劫匪告慰徐伯，成为平乱侯爷一生的憾事。
袁尹檀从来也不知道自己百日时候，曾有过如此骇人的预言。他只知道自懂事开始，父亲同祖父就不厌烦的一次次告诫，君臣有别，犹如天地日月；正因袁家荣宠之及，才要格外小心谨慎不能落人话柄。那时候祖父年迈，早将平乱侯的爵位乘给了父亲。大家都称呼他为小侯爷，只有天祺皇帝会在他进宫玩耍的时候把他抱在膝上，疼爱的唤他的名字。有一次天祺帝抱着他说，“尹檀，你就比朕的离儿小一岁。以后，你们要像兄弟那样，知道么？”袁尹檀还没来得及回答，就见到立在旁边的父亲仓皇跪下口呼陛下，说小犬无才无能，怎敢同太子殿下相提并论。天祺帝笑笑，淡淡道：“朕不过随口一句，怎么引出那么大的事儿来——袁襄，你就是太过小心。”
那时袁尹檀不过三岁年纪，眼睛里尚有孩子的好奇新鲜。他抿抿嘴，从天祺帝怀里跳下来，朝皇帝行了个像模像样的礼。
天祺帝仔细打量下面一本正经的小孩儿，又笑起来：“袁襄，他长大了必定像你。”
此后袁尹檀就像每一个官宦人家的子弟一样，先在侯府内请先生讲习，年龄稍长，就在天祺帝的安排下，进宫去陪太子读书。
他第一次见到魏离的时候，魏离正坐在书房的窗台上，背对着门口，悠闲的看外面的风景。从背后望去，他乌黑的头发被阳光镀成了深浅不一的褐色，连带着整个人好像都散发着柔和的光芒。袁尹檀不知当不当打扰他，在门口站了片刻，还是下定决心，出声唤他道：“太子殿下。”
窗台的少年猛一回头，冲他得意地笑笑：“我原来还在想，你在门口会站多久。”他也不跳下窗台，只对着正要行礼的袁尹檀招手：“小袁，你过来。两个雀儿在打架，好玩的紧——你也来看。”
阳光在他回头的瞬间变得刺眼，使得袁尹檀没能看清他俊秀明晰的脸廓。他只听到他叫他小袁，语调不容辩驳。魏离见他还愣在门口不肯上前，仿佛想起了什么似的，也不多说话，只是往旁边挪了挪，宽大的窗口便正好可以容下两个少年。
袁尹檀笑笑走过去，同魏离一样跃上窗台。魏离正看得有趣的那对鸟儿被袁尹檀的动作惊道，鸣叫着扑翅而去。魏离不慎在意的耸了耸肩，向袁尹檀道：“你过来了就好，我们找些别的东西玩。”
那时候袁尹檀忽然意识到，方才魏离只是想他过去，看不看鸟儿，倒是次要。在两人成了知心朋友的数月之后，他曾好奇地问过魏离，若是当时他因为害怕转身跑了，魏离会怎么办。
“我没办法啊。”魏离撇撇嘴，瞪着袁尹檀：“我一点办法也没有——可是，东宫里我就你一个朋友，你怎么可以不理我自己跑掉？”
袁尹檀哑然而笑：“我不会的。”
多年之后，魏离这种独特的命令方式令魏国朝臣们胆战心惊。他们从来也没有见过瑾鑫帝真正发怒的样子，瑾鑫帝说话总是简洁干脆，在看似风清云淡下藏着不容违背的强势。而袁尹檀却始终记得，那天说着“我一点办法也没有”的魏离，语气中带着同年龄相符的稚嫩无奈，像每一个孩子那样害怕孤单和拒绝。
他也清楚地记得，他亲口对魏离说过，“我不会的。”
少年人的承诺，有时候也可以是一生一世。自初遇的那一天起，袁尹檀便始终如当时所言，默默立于魏离身畔，背负所有却不曾离去。
魏离一直叫他小袁，直到有一天，他碰到凄惶无助的郑国公子，倔强地想要守护最后的自尊。袁尹檀被他的一双眼睛震慑，那双眼睛被各种情绪填满无处宣泄，却是袁尹檀从未见过的，干净。
后来他才得知太子借用了袁姓，同郑国公子开了个小小的玩笑。而从那一天起，魏离开始叫他尹檀，就好像一个仁慈的君主称呼他的爱卿。
的确，小袁这个称呼，对魏离同郑渊都有着袁尹檀无法介入的特殊意义，从此不能轻易使用。唯一讽刺的是，明明是那两个人之前的爱情，偏偏不经意间加入了第三个人的名字，仿佛从此注定是三个人的悲欢离合。
袁尹檀本来一直以为，自己守护郑渊，是为了守护太子殿下。哪怕违背瑾鑫帝的命令私放郑渊回国，也是为了成全魏离心上那一方不为人知的柔软。
然而当郑渊站在魏郑边境回眸望他，他蓦然发觉初见时候的那双眼睛已经褪去了所有哀伤欢乐，变得清澈见底。
却是再也寻不得当初的那份干净。
袁尹檀觉得心痛入骨，为了郑渊，却不是为了魏离。
他却只能淡然一笑，目送郑渊的马车辚辚驶向镶蓝伏虎旗的方向，连句想说的话，也说不出口。那一刻他觉得他什么都不在乎了，却似乎又什么都放不下。
再三年，郑渊登基，联齐伐魏。齐国主帅是个未满弱冠的少年，有着一双明亮温和的眼睛。
袁尹檀在心里叹息。这样的少年，虽是难得一遇的将才，对于战场来说却太过仁慈。他并不曾想到，有一天这双明亮温和的眼睛，竟也会填满刀锋般冰冷的恨意。
“是你，伤了桓王殿下。”
少年面对着他，一字一句的说着。那并非一个问句，而是一种宣判。
袁尹檀忽然很羡慕他。
喜欢一个人，可以在他身上维系着所有的喜怒哀乐。这样鲜明决绝的爱恨，他袁尹檀永远都不会有。对祖父父亲的承诺，对侯府上下的责任，对魏离的守望忠诚，对郑渊的关切维护，这一切全都融合成一块巨大的铅石，塞满袁尹檀的心胸。
进不得进，退不得退。他抛不下，分不清，更无从选择哪一样最为重要。
他在乎得太多，却好像什么都不在乎。
袁尹檀那时候真的觉得，如果就这样死在这个少年枪下，也不失为一个好的结果。
凡是见过袁尹檀的人，不论敌友，都不得不承认他的确是个君子。荣辱不惊，温文如玉。脸上永远一派平和，神态从容。
后世们却评论说，瑾鑫帝多疑专权，袁尹檀虽是朝中信臣，却要时时审言慎行，如卧虎侧，日夜不得安眠。看似风光无限，实则辛酸难言。
正是这样的审慎言行，使得袁尹檀的一生，除了同郑渊的纠葛之外无可挑剔。魏史上关于他的记载，简洁确切到可以用忠君体国四个字加以概括，让人无从揣测这位魏国唯一也最后的异姓王，在私放郑渊之后，大厦将倾之时的心境。直到江山易主的多年之后，直到当年的风流都被雨打风吹去，史学家们才在魏平乱王本传真假莫辨的残章断页之处，发现字迹模糊的断句，不知所云。
虽是一人之下万人之上，却只落得个清风满鬓心沉若井。
尾章
齐宣明八年春，护国将军邵阳率部还朝。其时齐太后姚氏新丧，瑶京上下尽皆素白。姚太后早年曾同齐国诸王密谋另立齐显思为帝，事败后便一直幽居偏宫。她同宣明帝显扬并不亲厚，却毕竟是他生母，宣明帝为尽孝道，按齐国祖制半年不得乘车舆出行。于是就有了六国史上前所未闻的，皇帝步行出宫至城外亲迎大将的奇事，让整座瑶京城啧啧称奇。
目睹这一幕的百姓竞相传说，陛下不掣车马立候于城外，一路疾驰而来的邵将军却似乎没见着陛下，又或者惊喜太过忘了下马，若非左右随从硬拽住了将军的坐骑，只怕将军便要就此冲入城去。将军后来对着陛下也不行君臣之礼，只巴巴望着瑶京城内。陛下进前对将军说了些什么，将军这才幡然醒悟屈膝跪拜，那景象令人费解之极。
邵阳回朝后，宣明帝极尽封赏，邵阳只说自己不过尽臣子本分，将皇帝的好意一一推谢。宣明帝本要赐他齐姓，而后封王增邑，正式接管碾尘军。然而据说宣明帝在朝堂上流露此意之后，竟被邵阳当着众臣之面婉拒，坚持碾尘军当在桓王麾下。宣明帝无奈之下只得作罢，而遭遇重创又无人实际统领的齐国碾尘轻骑，也就此名存实亡。
邵阳拒绝封赏的理由，敬谢皇帝的姿态，永远是谦卑得体的，就连手中的兵权都愿意轻易交出；而他的声望以及宣明帝心中对他的宠爱，使得皇帝对邵阳的毫不领情一筹莫展。另一方面，齐国百姓拭目以待他们凯旋的英雄加官进爵，对邵阳的封赏因此势在必行，这便使得宣明帝陷入了两难的境地。朝堂之上议论纷纷，这功名赫赫却不求任何封赏的青年将军，究竟是前所未有的虚怀若谷自觉受封有愧，还是前所未有的目中无人存心给皇帝难堪。
终于平定魏国后月余，邵阳封天下将军。宣明帝向诸臣说道，“齐国江山，四成乃属邵卿。今邵卿已赏无可赏，朕惟以天下封之。”
一句“赏无可赏”，既轻描淡写遮去了之前之后关于封赏的种种尴尬，又给了邵阳旷古绝今的赞誉。是年十八岁的齐宣明皇帝显扬，俨然早已拥有可媲美于任何君主的，政谋权术的完美掌控能力。
这一段不足为外人道的波折虽然在民间被传得出神入化，却并没有在史上留下任何痕迹。后来人所看到的，只是齐史直接记载天下将军受封的寥寥数语：
“及阳还朝，上以功大，笑谓曰：‘无他，今惟以天下封卿！’对曰：‘臣无二想，但一愿相请尔。’上止其言，抚其手曰：‘朕固知汝愿�