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李存进想想现在争责任也不是个事，遂不再责怪，将大军北去，然而行不多远，却已见氏叔琮将大军阻了归路，李存进大怒，大喝一声，杀将开去，左右驰突，毫无惧色，乃混战成一锅。
这边，朱温遣朱友宁来攻周德威。朱友宁自擒廷鸾，早已不将周德威放在眼里，只道敌将早已胆寒，必然失了分寸，当下便有些轻敌冒进，结果被周德威杀的大败而退。周德威遂领兵而还，正遇李存进、氏叔琮战得不可开交，乃将飞骑突入阵中，氏叔琮不意周德威竟这般勇猛，部队为其冲乱，不复成形。周德威救出李存进，往北奔去，却也损失辎重无数，伤亡万人。氏叔琮、朱友宁重新集合队伍，自后追赶。
周德威见之，语李存进道：“追兵在后，恐被两面夹击，可将部队摆成一字长蛇阵，依西山而行，能加快行军速度！”李存进从之，果然安全抵达乱柳，正遇晋王遣李存灏将兵来援。
李存灏好容易有机会独当一面，又听说李存进和周德威二人失了李廷鸾，那朱温的追兵也追得疲了，心道正是立功机会，忙对二将说道：“公等先回，我来抵挡！”李存进二人知道有此一败，总要回太原请罪，便即同意。
须臾，氏叔琮、朱友宁大军至，李存灏力战一番，哪里能敌？也忙不迭收拢败兵退回太原。汴军乘胜复取乱柳，又攻下石会关，待朱温军令一到，再往西取了汾州据守，以断河中河东联系。其实从河中往河东去，还有自隰州往石州而通太原一道，但路途难走，没有一两个月绝难成事，因此朱温根本不去在意。
朱温乃传令氏叔琮，不要退军，乘胜直趋太原。氏叔琮大喜，对其将佐说道：“前番伐河东，老氏为主将，未能建功！此番再伐，定取太原以谢大王厚恩。”乃将兵至太原，营于晋祠。次日，将兵攻太原西门，褒衣博带，坐镇指挥，以示必取。时李存进、李存灏等方回太原，兵尚未休息，李克用知事急，也不惩罚他们，甚至连李廷鸾失陷之罪也顾不得了，只是亲自登城指挥，昼夜不下，寝食不得。一连两日，氏叔琮攻势放缓。
晋王得喘息之机，方下火线，退回晋阳宫中。召诸将议进止，说道：“氏叔琮攻城甚急，其身后尚有朱温数万大军随时可至。太原一旦危急，王镕等辈皆不可信，落井下石寻常事耳，孤料太原此番难保了！孤意，退守云州如何？”
李存璋急道：“儿辈在此，必能固守。大王不可动摇人心！”李存进、周德威等众将也请命固守。唯李存灏道：“关东、山东皆受制于朱三，我今兵寡地蹙，十四郎又坐守长安不来相救，我等守此孤城，彼若筑垒穿堑环围，以积久制我，我飞走无路，便坐待困毙了。今势已危急，不若且入云州，徐图进取。”
李存进大怒道：“七郎，你也是久经沙场之人，遇难之时，如何便失了胆识？”复请于晋王道：“大王经营太原，至今十余年，一夕弃掉，断难复取！儿誓死欲与太原共存亡！”
众养子、大将多请命道：“誓保太原！与此城共存亡。”李存灏却力劝退守云州，晋王不能决，忽闻屏风后一女子声言喝出：“存灏儿休再误国！”
众人转头，却见刘妃闪出，不见了往日珠罗玉翠、雍容华贵。却是一身紧身束服，淡妆盘髻，腰悬宝剑，手握花枪，更显英姿飒爽，正是当年那巾帼女豪模样。在座众人皆为动容。
刘妃正色道：“存灏此言，安有远虑！大王常笑王行瑜轻去其城，死于人手，今日反要效仿他吗！且王昔日居达靼，几乎自免。赖朝廷多事，始得复归。今一足出城，则祸变不测，塞外岂是能去的！妾愿与王同城御敌，勉慰将士。”
晋王见爱妃壮语，不禁动容。双手扶住刘妃双肩道：“得爱妃相助，我晋军将士必同仇敌忾，汴贼纵然猖狂百倍，能奈我何？”众人大喜。晋王转身怒斥李存灏道：“竖子误我！”又忽然想起一事，问刘妃道：“爱妃，前次正阳有私函，呈金银锦囊各一，再三言之，那银锦囊只在万分危急之时方可拆开一观，其中会说何时可拆金锦囊孤想今日已是万分危急之时，不如拿那银锦囊来一看，如何？”
刘妃立刻应了，自回后院取李曜锦囊。
前两日城中居民恐太原城陷落，多有逃亡。晋王乃宣谕全城，安抚民众，亡民复归，军城复定，此时忽报幼弟李克宁至。李克宁当时想要做幽州节度使不成，时任大同节度使，李克用见他到来，大惊失色，还以为刘仁恭乘虚取了云州，忙问李克宁：“你不固守云州，怎擅自回太原？”
李克宁道：“弟知兄长危急，恐弃城而退。故而赶来，以绝兄长退保之念。事若不济，此城即弟与沙陀全族之死所！兄长，我沙陀多年拼杀才有太原，怎可偏安代北！”
晋王感慨而抚其肩道：“说得好，说得好！此城亦我死所！”众将也皆起立，高呼道：“此城亦我死所！”李克用也没把全部希望都放在李曜的锦囊上，遂复于众人商议破敌之策。
尚未达成共识，刘妃匆匆回来。
晋王忙问道：“存曜儿可有破解之策？”刘妃满脸笑容，答道：“有。”
在座之人对李曜的智计早已心服口服，闻言顿时个个身长脖颈，听刘妃将李曜的计策道来。只见刘妃面带微笑，不急不慢，招手取出一药箱道：“朱温自陕州忽然北上救援泽潞，此事正阳早已已料定，他还知太原必有大难，故而令人在太原那个新建的什么医院备下此物，助大王破敌！此药名为软筋散，系集合河中医学院十余位大夫，古法新用，精制而成正阳锦囊中说，此药有一种怪味，人畜闻了，即头昏身重，手脚乏力，虽不致命，却如染瘴疫，五日后药效方才失去，那时才可恢复正常。如今只要将此药投入汴军营中，五日内便可破敌！”
周德威迟疑道：“然则我军如何抵御此药气味？”刘妃道：“这个简单，正阳这里还有一盒药丸，将其化于水中，令士卒饮下，可御软筋散气味！另外，众将不必担心解药不够，城中医院早已备好，足够十万大军之用了，多有多剩。”随取出一方盒，递于晋王，道：“所难之处，即须一支敢死之师，闯入汴营，将软筋散播撒。”
李存璋闻言乃上前请命道：“儿愿往！”
李存进也上前请命：“儿与五弟同往，相互可有照应。”
晋王喜而同意，刘妃复叮嘱道：“软筋散原料甚是难求，此一箱不过二斤，却是正阳一年多所攒的全部，你二人务须于中军大营周围播撒。”李存进、李存璋领命。
当夜，先将解药化于水中，令晋军将士人皆饮下。遂选敢死跳荡百人，携软筋散由暗门出，突入汴营，直闯中军，开箱取药四处分撒。乃回，仅剩十余人！
盖寓病中醒来，得知太原危急，也使家仆将其抬来白虎堂中，此时便对晋王于众将道：“明日可遣大军攻营，必胜！不出三日，氏叔琮必退军，从后掩杀，可获全胜。”李克用点头表示认可。
次日一早，氏叔琮醒来，顿感头昏身重，四肢乏力，以为连日操劳的原故，然巡视诸营，却见将士多有此症。
部将徐怀玉道：“此前来伐河东，因连日多雨，将士因而疫病。可今日无雨，将士如何复感疫疠？”
氏叔琮叹道：“莫非天不予太原亡？”他到此时仍以为晋军昨夜只是突袭。忽报周德威将大军出城，氏叔琮急令将士整装待发，出寨迎战，然将士皆乏力，勉强应战，为周德威杀得大败而回。又次日，周德威再出战，氏叔琮遂闭壁固守，勉强保得营寨不破。
至第三日，软筋散药效达到最高，汴军严重者已不能起身。幸有军医按治瘴疫之法，取苍术、薏苡仁等药煮水服下，倒是稍有缓解，尚能存一丝战力。然而军医复又来报：“军中苍术、薏苡仁已然用尽，近处各地，这些药材不知为何皆不见踪迹，如今唯有退军了！”
氏叔琮闻言大怒道：“不，我氏叔琮深蒙大王厚爱，每伐河东皆以我为主将。今日离功成最近，若回，他日再无至太原的机会了！我观此疫必不致命，将士修养数日必然康复！”
徐怀玉却苦谏道：“周德威大军就在寨外，每日攻寨，其怎会给我休养的机会。愿将军不要视我汴军性命如草菅，还是早日退军。”
岂料一向硬汉之极的氏叔琮也老泪纵横，道：“我已老矣，恐今日离去，他日不能再为大王征战了，岂不抱憾终身。”于是坚持不从，自去查看将士病情，兵士见其至，无一例外，皆请求退军。
氏叔琮这才彻底崩溃，仰天长叹：“苍天不欲成我老氏功名！”含泪下令退军。周德威、李存进从后掩杀，直追至石会关，斩获颇丰。忽见石会关及周围山坡上遍插汴军旗帜，有人牧马。
周德威凛然道：“朱温那厮素来奸诈，此地恐有伏兵！不若将兵右行，复取汾州，以通河中为要。”李存进以为然，遂领兵去复夺汾州，放弃追击。
谁料那山上旗帜乃是朱温闻氏叔琮退兵，遣牙将高季昌前去接应。高季昌是昔日朱友恭府中奴仆，因其聪慧，武艺卓绝被朱温收为牙将，厚加培养。高季昌在此虚布疑兵，而周德威、李存进前次吃了大亏，这次又谨慎过度，未能识破。
见李存进、周德威将兵西行，高季昌乃收溃卒回潞州，等朱温再做定夺。
第213章 王业之基（十三）
太原城中，晋王李克用知氏叔琮退去，却是毫无喜色，连遇丧子之痛的他面带悲伤地对众将道：“孤自封晋王后，竟然屡为汴贼所败，河东境内迭遭蹂躏，太原根基再三遭兵，孤却不能近汴州一步多想再于汴州城下耀兵一次！何日才能诛讨汴贼”
盖寓强拖着病体，进言道：“所谓物不极则不反，恶不极则难亡。朱温恃其狡诈多变，穷凶极暴，吞灭四邻，早已人怨神怒。今又兵逼乘舆，窥觎神器，是其恶已至极，就快要败亡了！大王世代承袭忠贞，位列宗室，今日虽一时势穷力屈，却无愧于心。仆意大王当韬光养晦以待其衰，岂能轻易地这般沮丧，使群下失望！更何况如今河东之困，亦在于正阳正攻略关中，一俟关中大定，正阳等诸镇回师北上，我河东之威势，又岂在朱温之下！”说朱温觊觎神器，是因为李曜近日以天子名义下诏，说朱温不从天子劝和之说，来攻河东，更在之前兵逼潼关，乃是国之贼寇。
晋王闻盖寓之意，仿佛成竹在胸，顿时满面春光，此时李存进、周德威已取三州回来，李克用当即命置酒奏乐，庆贺胜利。
自李廷鸾战死，李存勖虽然年幼，却也被准许列席，席上也劝父亲：“父王近来屡次不敌汴贼，皆因我本沙陀外族，军士多为夷狄杂虏，喜欢侵暴良民，百姓备受其苦，正阳兄长此前也曾说私下提及过此事，如今看来，正是道理。还请父王自此后学习汉人礼教，惩治不法，广施仁德；崇爱万民，均徭薄赋。他日定可踏平开封，一雪前耻，中兴唐室。”
不料晋王对这话却不赞同，回道：“正阳所言，虽有道理，然则将士们随我征战二十年了，当年太原钱库空虚，他们卖马以自给。今日四方诸侯都在重赏以募死士，我若操之过急，他们必以为我刻薄寡恩，说不得便会舍我而去！倘若如此，孤还能与你等，同保太原、同保大唐吗？宜待天下稍稍平安，再清理整治不法者。”
然后又举杯敬众将佐求策道：“朱贼能三番两次凌辱于我，就因为他钱粮丰厚，装备精良。不贮军食，何以聚众？不置兵甲，何以克敌？不修城池，何以扞御？前几年正阳还在，我河东兵精粮足，所战虽多，何曾有败？如今正阳宰辅中枢，虽仍身兼河东四面总揽后勤诸事调度大行台左仆射，毕竟鞭长莫及，寄之如今身体欠安，有心无力，孤王也不忍让他太过操劳利害之间，诸公有良策能使我广聚兵粮的，请各抒己见。”
一干署理钱粮的文吏，纷纷上言，要聚钱粮，无非变法，扩大征收范围，增加赋税。独河东军械监掌监张敬询闻言默然不语。李克用知他随李曜颇有时日，便主动向他问计。张敬询只得道：“大王，仆从右相，多承教诲，乃知国富不在仓储，兵强不由众寡，人终归有道义，神固然害暴淫。聚敛必生贪污，苛政有如猛虎，所以鹿台将散，周武以兴；齐库被焚，晏婴入贺。”
李克用虽然读书不多，但这话大体还是能懂，便点头表示同意。
张敬询这才继续道：“卑职以为，变法不若养人，改革何如修德！韩建蓄财无数，尽归右相；王珂变法如麻，一朝降贼；中山城非不固，蔡州兵非不多；前事甚明，可以为戒。且霸国无贫主，强将无弱兵。愿大王崇德