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我清洁老太婆尸体时，想起某漫画的无照密医的话。好像是说「母亲的价值，不管标几亿都值得」（注：出自手塚治虫的漫画《怪医黑杰克》）吧？因为是我国中时在图书馆看的，细节早忘了。我想像，愿意用钱买同尸体的人，心情一定跟这很类似吧。但这与此无关地，接触尸体的行为依然令人想吐。
尸体几乎没有损伤，与生者睡眠的姿态几乎没有差别，我却明确表示厌恶。从樱山表面上装作没事却吃不下饭这点看来，他似乎也没办法把这个工作当成通常业务处理。我们为何会对尸体感到「污秽」呢？我们终究是「life is beautiful」价值观的信徒吗？
将我清洁好的尸体拍照后，樱山利用照片当作谈判工具。能言善道的樱山顺利说服对方，完美地令他同意隔天以钜款交换尸体。
我们在尸体交换场所并不与交易对象直接碰面。这点不用说，我们也神经质地警戒着现场周围。但是老太婆的儿子遵守约定一个人来，把装了谈好的金额的包包放在现场后，流泪带回老太婆的尸体。
樱山和我担心交易对象事后会不会去找警察，想说对方肯定是把我们当成杀人犯，恐怕会有被逮捕的危险。
我们与负责杀人者在交易前一天商讨这个烦恼，但是他却一笑置之，跟我们打包票说：「不用担心。」
接着又说警察不足为惧，真正可怕的是不测之祸。
我们只能信赖他的话。欠缺金钱的事实腐蚀了我们的思考力与判断力。
在紧迫与仓皇中抓住的，是稻草还是蜘蛛丝呢？
他这句话或许也包含了对我和樱山不会去报警的确信吧。实际上的确如此。因为就算去报警，我们的债务也不会减少。
我们得到了一大笔钱。用不着每天辛勤工作，靠着心中那台吃角子老虎机台哗啦哗啦转动，叮～跑出八位数金额。一千万。可笑，太可笑了！
我和樱山两人乐不可支地大叫。没想到这么轻松赚大钱的事情能降临在我们身上。这世界还是充满了希望嘛。两人手牵着手笨拙地跳起舞来，真的乐昏头了。一千万。就算对半平分也有五百万。虽然光靠这笔钱还是不足以偿还当前的债务。
但好歹能一口气偿还一半以上，视野之中确实充斥着玫瑰色彩。
当时的季节是冬天，樱山和我却抢在世人之前独占了春天。打电话告知负责杀人者我们成功了。「那就好那就好。」他却只是满不在乎地表示欣喜。
接着樱山得意忘形地提议要他尽量制造尸体，得到「那不可能」的回答。负责杀人者并非是无差别地下手，而是会细心调查对象是否具有很强的「羁绊」，亦即是否为某个人的「重要的人」，确定无误后才会下手，这就是他的兴趣。本人曰：「这是一种享受。就跟玩电玩时，用大画面的电视玩比较有趣相同道理。」老实说我无法理解。
但就是基于他的细心选择对象，交涉才能如此顺利吧，对此我很感激。负责杀人者似乎也理解这点，才会把工作提供给我们。利用家属想厚葬死者的心理，将无意识的肉块尸体化成钜款，老实说这真是种极度脑残的自导自演行为，但真的很好赚，所以我也无意多做批评。
我在开始做这个工作以前，是个只能从活人当中找出价值的俗人，现在却不同了。我知道，还没腐败的尸体能链出黄金。我将这解释为人的灵魂光辉，是这个人穷极一生培育的「有意义我的时间」的浓缩体，是人生意义的结晶。比起世上其他绽放炫目光芒的宝石更有价值，而贩卖这种东西就是我们的工作。
老实说，我并没有罪恶感。下手的并不是樱山和我，我想也几乎没有人会一一对在超市贩卖包装好的肉类感到罪恶吧？倒不如说一个愿打一个愿挨，这就是买卖。至少我自己已经决定抱持这种意识来清洁尸体。在第一回后又过了两个月，当开始觉得荷包变瘦了的时候，礼仪师工作又再度飘然降临，此时我的心中已有仔细为尸体好好清洁的从容。
第二份工作的对象是个比我小三岁、大学刚毕业的社会新鲜人，且还是个新婚丈夫。生前的他正值如樱花盛开的幸福，彷佛连寿命都配合花谢时期般死去。
这次我得面对的问题不只「污秽」，还有「羞耻」。要仔细清洁全身上下每个细节，的确今人有点害羞。
我与樱山不同，并没有固定发生男女关系的对象。
樱山已婚，配偶是个相当危险的女人，病态地想掌控樱山。
跟樱山在一起的时间内，电子音从来没超过三十分钟以上停止过。邮件或电话，总之会有一项打来。每一次樱山总会咂咂嘴，面带不满地离席。
「这女人真的又缠人又危险。」在身边的我好几次听到樱山抽出手机时嘟囔。我问他为什么不离婚，他肯定摇头说：
「该怎么说……那女人是件美术品啊。表面上美丽异常，但却得投注极大的费用与精神来维护。老实说，她的个性奇差无比，脑子也很有问题，但我就是想把这种说不定有朝一日异常的部分，能转换到理想方向的美术品放在身边过活。」
什么嘛，其实他根本就很喜欢老婆——他的口吻令我有这种感想。对我而言，一天到晚吵吵闹闹、缠着人跑的美术品可敬谢不敏。
美术品装饰在玻璃后面就好，不是任何事物都有勉强让它活着的必要。
例如送到樱山和我身边的尸体，若活着就很伤脑筋。
第二次的交换，我与樱山一样顺利成功了。但是第二次令两人一起抱着头烦恼的是赎金的金额。上次考虑到彼此的财政问题，要求了一千万。只要这个工作继续进行下去，借款能还清，也能不引人注意地过活。只要不铺张浪费，这笔金颓很够崩了。但说老实话也想奢侈一番。整晚讨论的结果，决定以与上次一样一千万作结。
一千万的纸钞并不怎么重，包包没有装满，还留有不少空间。若换成一亿元，肯定包包会变成鼓胀的气球吧。心中偷偷上了个决定，哪天负责杀人者杀害了有钱人，一定要狠敲一笔。
我们又在现场平分现金，各自五百万入袋。现在的我们，已经沉浸在就算被命令去工作也办不到的领域了。所谓的极乐就是指这个情况吧。樱山怕老婆，为了不让她产生怀疑，假装自己在公司上班，必须经常出差来蒙骗，真是辛苦了。
但他的努力也成了无意义的行为。
在旅馆里相偕垂下的我与樱山的头。在电视剧中，杀人犯老是辩解说：「我真的没打算杀人。」过去，身为观众的我看到时，总会对画面吐嘈说：「少骗人了。」现在的话大概会点点头，感同身受地说：「嗯嗯，我懂。」
我想辩解：「我没学过掐人的脖子多久会死。」若樱山还活着，不知会怎么笑我的无知。是嘲笑吗？还是苦笑呢？
因为不知道该施多少力，所以樱山死了。若有下次，我想我有自信不会杀死他。
头上冒出烦人的汗水，聚集在发根之间。胡乱搔搔头发与头皮，让汗水散落。能让自己冷静下来的时间不多了。又确认了一次手表，应该没时间了。
已经联络大婶的丈夫来领取他老婆的尸体了。我不知道他们约好下午几点交易。今日行程全交由樱山管理，在他对我说明前已经死了，我无从得知。
这是第三次的尸体交换，正好是很可能因成功了两次而产生自负与傲慢的危险时期。在公司工作时，也是在自以为刚脱离初学者的时期，最容易犯了严重错误。
真正可怕的是不测之祸。
今天我才深刻认识到负责杀人者暗示过的这句话的正确性。勒住樱山脖子的契机其实非常可笑，就是那件「美术品」。
樱山的手机从早上起就响个不停，音量还设定得很大，嘈杂无比，几乎让人听不到其他任何声音。我前一天晚上没睡好，便向樱山抗议这个已经我原谅了两次、有如缺乏管教的笨狗般的手机铃响。樱山以「这又没办法啊」这个现在想来也仍是十分不合道理的回答来敷衍，一脸厌烦地接听妻子的电话。整个早上一直重复这种情形。我问他为什么不开震动模式？樱山却坚持：「又没关系，这也算是我跟老婆的约定嘛。」而不肯屈服。这家伙是个一旦被人指责，就更不肯服从的别扭鬼。我能懂他的心情，非～常懂。但我可不是他啊。
我一直忍耐到十一点左右，但已经是极限了。我一开始出手的对象并不是脖子，而是手机。我想抛下机丢到窗外摔个稀巴烂，樱山当然也伸出手来阻止，把我推开。手与手的攻防。手机掉下，落在床旁边，依然响不停。伸出手也拿不到，被抓住，被阻挡。
寸断的血管使我血脉贲张，命令我改变抓取的对象。在冲动下，眼前虽一片迷茫，却依然不确地瞄准对象，绕过樱山的手，我的双手拧住他的脖子。樱山的眼神变了，愤怒的性质也有所弯化，有如指针坏掉的指北针一般不断绕旋，可惜在其方向性确定前，樱山的意识与一生就这么划下「。」了。
人活到现在为止，用过无数次「。」符号，随时都有下一段展开，但樱山已经永远失去了。空白。白纸。却又黑暗。
在察觉已经杀死他之前，我究竟浪费了几秒在勒尸体脖子的无意义行为上？手机铃声停止，如重新灌入空气一般，我恢复了正常意识，同时尖叫起来。
踢开樱山的肚子，我不断后退，腰部撞在床上。呻吟与哭声响彻房间内。
我真的没打算杀人！
就算整个世界只剩下我一人，我也不得不这么叫喊。
因为死人无口，但或许有耳——无意义的社会观感与罪恶感驱策我这么做。
中咲柘榴（杀人者） 上午12点10分
大哭大叫后，等我开始冷静时，已经过了十二点。手机在这段期间又响了好几上次。
但是我呆滞茫然地坐在房间角落，甚至没注意过那电子音。
杀人了。这个事实让我战栗：心情就像第一次看到超市贩卖的保鲜盒包装肉的处理过程。樱山皮肤的触感依然留在手上，感觉像是抓起一把又肥又软的成群蠕虫。催促负责杀人者赶快把尸体送来的过去的自己多么愚蠢啊。
「……该怎么办才好？」
重新依序排列混乱的记忆，检讨今后的对策。樱山死了，但交易对象多半会依约前来这里。这个房间里并没有准备两个能扛尸体回去的旅行箱。要是没办法换钱的话，这种东西就只是等着腊烂的厨余。
「思考一下…快思考…思考……」
嘴上念念有词，自言自语的频率愈来愈高的我不停地在房里打转。欠缺商量对象的孤独决定是我最害怕的状况。被交代的事情我会妥善处理，但天生不擅长独自订立计划。我还是学生时，总是站在等班级领袖发言后，顺应其方针行事的泣场上。我不想成为主角，也不想负责。
首先，该如何处理仍有价值的大婶尸体好？当然，等一手交钱一手交货后，立刻告别此地是最理想的方式。倒不如说，除了赶紧确保现金到手，从此放弃这份工作并立刻逃亡以外，我别无其他不被问罪，获得幸福的方法。痛切感受到毅人者的未来前程毫无选择。
问题在于，该怎么处理完全只成为累赘的樱山尸体呢？总不能卖给樱山的妻子吧？我没办法跟人做这类交涉。唉，假如死的人是我，而樱山还活着的话……算了，这类妄想没有意义。不论如何，我都必须把这具尸体带回去。幸亏这里有搬运大婶用的行李箱，把樱山放进去带离旅馆就好了……看，只要冷静下来，事情不就变得很简单了？
我很想马上着手把樱山的尸体塞进行李箱的工作，但状况并不允许我如此做。我得先尽量从樱山的西装暗袋、携带物、公事包等处搜寻本喇交易对象的详细资料才行。
我手上握有的情报，就只有对方下午会来取回尸体而已。交涉事宜全交由樱山处理的报应来了——我咬牙切齿，脸色凝重地想。虽然眼泪已经停止，但差点又因臼齿的痛而流下。这就是失去了幸福人牛的悲伤吗？充分体会到事业失败的经营者心情。
奔向樱山的公事包，打开，翻过来，把内容物丢在地上。公事包里装着某某纪念的黑钢笔、名片盒、眼镜盒，与皮革记事本。打开记事本，翻动页面，手动搜寻九月份的纪录……不行。我把笔记本甩到地上。上面只有用红笔写着「工作日」而已。我愤恨地想起樱山曾经说过，这份工作十分危险，所以他尽量不想留下证据。砍下这家伙的头窥探脑内，说不定能看到详加记录的�