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“西面的小跨院。”
纪川面色突然一沉，想了想，说：“那我就不过去了。你去吧，有话晚上吃完饭再说。”
纪渝却有些迟疑，“哥，晚饭的时候，会不会看见她？”
“她？”纪川愣了一下才明白那个“她”指的是两个人的生母叶紫苏。苦笑着点了点头，又有点奇怪，“好好的，怎么那么怕见娘？”
纪渝咬着下唇犹豫良久，终于什么也没说，匆匆向西跨院去了。
叶紫苏带着贴身的丫头翠翘走进饭厅的时候，就觉得气氛有些不对，比起一个月前儿子纪川从法国回来还要热闹些。只看见一屋子人，坐满了三桌。中间的桌子上首坐着满脸喜色的老爷子，旁边坐着一个精灵可爱的少女，挽着两条大麻花辫子，一双黑白分明的明目顾盼神飞。她一愣，立即认出了自己的女儿，霎时间只觉耳边一炸，愣在当场，竟不知该如何是好。心中酸苦愤怒百味陈杂，一股浊气上涌，便想发作。
屋里的人逐渐注意到她，纷纷安静下来。
正兴高采烈不知跟爷爷说什么笑话的纪渝，一看见母亲，笑容便不自在起来。姨奶奶那边刚招呼了几个年纪小的孙子孙女吃东西，一回头，看见这边窘状，噗嗤一声笑了：“紫苏你这里发什么呆啊，看见女儿高兴地说不出话了？小渝，快过来叫娘，可怜你们一家母子到今天才团聚了。大少爷，妹妹怕生，你也怕不成？”
纪川陪着笑：“我看着妹妹给爷爷说笑话，怕打扰了爷爷的兴致。渝儿，快跟娘见礼啊。”
纪渝这才站起来，隔着桌子，远远叫了声“娘。”
叶紫苏深深吸着气，强挤出个笑容：“渝儿回来了？怎么娘都不晓得？刚才看见这么标致一个大姑娘，还以为是谁家的小姐呢。”
姨奶奶八面玲珑，一听这话，那有不明白她的心思的，忙道：“二小姐老远的回来，老爷子心疼她，先赶着让她去梳洗了歇歇，到饭时才许出来。”
叶紫苏绷着脸，还想再说什么，纪天德发话了：“既然人都齐了，就开饭吧。吃完饭，让她们娘俩个好好亲热。”
这话一出，叶紫苏便无法再说下去，只得到西面的桌子坐下，由翠翘伺候着擦了手。早就侯在一边的下人们开始陆陆续续的上菜，渐渐便有热闹起来。
纪府的规矩，吃饭的时候，分三桌。主桌上是姨奶奶陪着纪老爷子，还有几个在生意上管事的子侄，西桌是妯娌姑嫂们，东桌专门给孙子辈的孩子们坐，有些年轻的媳妇要照顾孩子，便也坐在这一桌。
纪川纪渝兄妹按理也该坐到东桌去的，老爷子特意招呼他们两个和宁尘陪着他坐在主桌上。同一桌除了姨奶奶，还有航运局里管帐务的纪家长子纪顺白，专跟官府打交道的三子纪顺蓝，以及老爷子的侄子纪顺风，他的母亲是老爷子最小的妹子，嫁给了宜昌一个米铺的老板，北伐的时候米铺被当地军阀砸了，双亲也不知怎么被他们害死了。老爷子从小就把他接过来，在祠堂里磕了头，改了姓纪。纪顺青死后，老爷子就把他叫来在航运局里帮忙。
宁尘冷眼旁观，心中暗暗称奇。他是贵户豪门里出来的人，大家族里的勾心斗角从小就看得多了，察言观色，便知冷暖。按说老人们疼孙子也是平常事，就算纪家兄妹破格坐到了主桌上来，也不过是老爷子的溺爱，都情有可原。怪就怪在兄妹俩如此受宠，生母叶紫苏却分明在这家中受了冷落。其实他自己家里母卑子贵的事情也不是没有，只是看这位二夫人的言谈举止分明是大户人家出身，身份当不是问题。关键是老爷子，似乎对她颇为冷淡，而纪家兄妹本身，与她也十分疏离，尤其是纪渝的态度，更令人困惑。他认识纪渝也不是一天两天，深知这女孩子性格热情爽朗，即使是陌生人也会与之谈笑自如，反倒是面对自己的母亲，别别扭扭，呐呐不成言。
一时吃毕，下人们端上茶水瓜果，老爷子才对纪渝说：“你母亲还没见过宁尘，你带他去见见吧。”
纪渝又是高兴又是为难，爷爷让宁尘去见她母亲，就是承认了宁尘的身份。可是想到要去面对她，不由又十分踌躇。
纪川放下筷子，招呼丫头送上一条热手巾，擦擦了手，对妹妹道：“来，我跟你们一起去。”
叶紫苏远远看得清楚，涩涩一笑，看着三个年轻人过来，微挺了挺身，含笑问道：“什么时候到的？累不累？要待多久？”
纪渝垂着眼一一答了，便闷在一旁不开腔。叶紫苏望望纪川，问道：“川儿，这小伙子是渝儿的朋友吗？”她晓得女儿面皮薄，专门问儿子。
果然纪川淡淡笑着说：“是渝儿的男朋友。”
“哥！”纪渝又羞又急，面似火烧，狠狠捶了他一下，“你乱说！”
叶紫苏微微一笑，对宁尘道：“你别见怪。川儿在法国呆了那么多年，洋人那些时髦的词学了不少。”
正说着，突然一个四十岁上下的妇人过来，笑嘻嘻的说：“这后生俊俏得咧，一脸贵气，听说还是满洲人？”
宁尘见她一身粉红褂子，头发插着支金簪子，衣饰倒是贵重，举止口吻无不透出一个俗字来，不由皱着眉头朝后面让了让。
纪川给他介绍：“这是三婶。”又笑了一下：“三婶不大会说官话，你听得明白吗？”
“大概能明白。三婶，我不是满洲人，我是北平的旗人。”
三婶一摆手：“晤区别，晤区别，都是宣统皇帝爷的亲戚。你要是娶了咱家小渝，我们也都是皇帝爷的亲戚了。”
纪渝又是好笑又是好气，牵涉到自己，她不好意思讲话，偏偏纪川向来尊重长辈，不肯开口，眼见着宁尘脸色渐渐阴沉，暗自着急。
叶紫苏抿了口茶，轻轻打趣：“三弟妹，如今是民国了，你认了皇帝做亲戚，只怕也见不到金銮殿了。”
三婶张开口，一时不知该怎么回答，那边突然乱起来，原来老爷子离了席要去休息。
叶紫苏冲几个年轻人点点头：“你们去吧，我这里不用拘礼。”
宁尘对她颇为感激，走到一半回过头看看，见她一个人倚在桌边，把玩着茶碗，神态间说不出的寥落，竟也别有种风情，与周围的人物格格不入。
纪川见爷爷要走，忙掏出一个大瓶子，递给姨奶奶，一边叮咛着：“睡前给爷爷吃三粒，以后每日饭后三粒，先吃着，只有好处。”
姨奶奶见瓶子上拐拐扭扭都是外国字，问道：“这是什么稀罕物啊？”
“是维他命C ，我一个在瑞士的朋友寄来的。这是他们的实验室最新的成果，总之吃了对爷爷的身体大有益处。”
“有什么益处？”老爷子仍旧声如洪钟：“还比的过人参鹿茸？”
姨奶奶轻轻拍拍他的手：“孩子孝顺你的，你就吃吧。亲孙子，还能害你吗？”
这话说到了老爷子的心里，便不再讲话，笑眯眯的由姨奶奶带着几个丫头送到内房去休息。一大家子人相互客套几句，也就散了。
纪渝如此扰嚷了一天，心情跌宕起伏，又没怎么休息，晚饭一散，便有些撑不住，攀在哥哥的胳膊上不肯放手。纪川挣不脱她，只得向一旁的宁尘苦笑：“这丫头从小就粘人，精神不好就喜欢抱住我的胳膊撒娇。”
“是啊，这一路下来，确实耗精神。也难为她了。”
两个人合力将纪渝送回房。宁尘不好进女孩子的闺房，由纪川送进去。纪渝的房中自有丫头伺候，纪川又殷殷交待了一番，不外乎要多盖被子，不能着凉的话，见纪渝确实两个眼皮打架，摇摇晃晃，也不忍再说，宠溺的拍拍她红扑扑的脸蛋，便退了出来。
一抬头，看见月光下宁尘还在那里，象是在等他，一怔，“怎么还不去休息？”
“小渝心里有心事，不知到大哥注意没有？”
“是吗？”纪川看着他的眼睛笑：“我倒没有发现。这丫头，咋咋呼呼，能有什么心事？”他拔脚想走，宁尘跟在后面：“小渝说你们每天都通信，她要有了心事，大哥应该最清楚啊。”
纪川也不着急，仍旧微微笑着，“女孩子家大了，总有些小心思。她倒是经常在信里提起你。”
宁尘俊脸突然红了红，继续道：“和这个无关。小渝她有很深的心事，可能和伯母有关。”
纪川突然的站住，倏的回头，一双眸子在夜色中清亮如寒星，“你怎么晓得？”
宁尘几乎被他的目光灼痛，气息滞了滞，才道：“我跟她一起时间久了，就发现她并不如表面上那么快乐。她有心事，看见别人家母女和睦特别向往，她总说哥哥如何，却从不提及父母，只说父亲早逝。今日见了伯母那情形，母女俩个分明有隔阂。”
纪川盯着他，半晌忽然笑了：“你倒是心细啊。”
“是，我的专业，练就的细心观察，仔细求证。”
纪川仰头望天，空中群星闪烁，春月朦胧，“你跟我说这些干什么？”
“令祖父的事情小渝跟我说了，她说要留在这里陪爷爷。小渝去北平求学这几年，从不回家。说是除了爷爷姨奶奶，没有可牵挂的人。我虽是个外人，这一日看下来，也知道着大宅中，真正能照顾她的，只有你了。我从小在大家族里长大的，知道其中的厉害，希望小渝不会被人欺负。我这些话或许所得不合适，可是你们家的亲戚，还真多。”
纪川点头：“你放心，渝儿是我唯一的妹妹，我会护的她周全的。”
“那我就放心了。明天我就要动身去寿县，这一次，说不定能发现周朝的青铜器。所以我专门从北平赶过来。”他说完笑笑：“我也该去收拾收拾了。说了这么多，大哥你别见怪。”
纪川看着他轻轻离去，淡淡的笑了笑，转身回到自己房中。
屋里一片漆黑。
纪川闻到一股香水味，微微皱了皱眉，“娘，这么晚了，有什么事吗？”
“啪”的一声，书桌上的台灯被扭亮，叶紫苏坐在桌旁的沙发中，手里把玩着纪川的钢笔，“宁尘那孩子挺关心渝儿啊。”
纪川冷冷从她手里拿过钢笔，放在桌上。并不搭话，径自走到水盆边擦了擦脸。叶紫苏站起来，靠在一边看着他：“早说给你两个丫头，也好有人服侍，你偏偏要什么自立，这晚上的，连个斟茶倒水的人也没有。”一边说着，一边拿了条毛巾，要为他擦脸上的水珠。纪川避开，说道：“我要休息了，你回去吧。”
她却仿若未闻，“看看你，长得跟你爹一模一样，我嫁给他那年，才十六。生你的时候，比渝儿还小，一转眼，两个孩子就都要成亲了。再过两年，我也要做祖母了。你看我象祖母吗？”她伸着头看看镜子，镜中的女人皮肤光滑幼嫩，微有些苍白的面色反倒令她看起来更年轻。“
纪川沉着脸：“我要休息了。”
她回过头，细细打量儿子的脸，“你看，连皱眉头的样子都像你爹。”说着伸手要去抚摸儿子的两道浓眉。纪川一把抓住她的手腕，“别太过分！”
“过分？”她笑笑，“做娘的摸摸儿子的脸，这也叫过分？”她收回手，纪川捏的她手腕发疼，抚抚发髻，“算了，你不愿意就算了。大家都累了，我也该回去了。”
叶紫苏优雅的走出纪川的门口，刚想回头，只听“嘭”的一声，身后的门被重重摔上。
纪川在门后呆立半晌，缓缓将额头抵在门上，万分无奈疲惫的合上双眼。
第二章
第二天是阴历五月初三，一大早，姨奶奶就带着几个男仆大宅里里外外的忙着，在各个屋角房檐挂上白丝线裹的香包，又用浸了一整夜桔子皮的水擦洗门柱窗棱，宁尘梳洗整齐了，从西跨院出来，站在房檐下，远远的看了半天，不得要领。
“端午节快到了，我们这里的风俗，要挂香包撒桔水驱凶辟邪。”
宁尘一回头，看见叶紫苏穿着暗红色的旗袍，站在身后。她的头发松松的挽着一个髻，鬓边簪了朵海棠花，披着一条乳白色大披肩，长长的流苏垂到了腿弯，顾盼间风情无限，神态优雅中有一丝倦怠，晨风中倒真似一朵海棠花般艳丽。
宁尘矜持的笑笑，“这风俗倒是有意思。在北平，也就是吃吃粽子。”
“最早是为了纪念屈原。”叶紫苏走过来，与他并肩而立，看着姨奶奶她们忙上忙下，“我们这里古时候是楚国的地方，据说，屈原死后，楚国百姓为他带孝，风俗演下来，就变成了挂白色香包。”
“那桔皮水呢？”宁尘问，没等回到就先想到了：“因为《桔颂》？”
“对。浔江特产桂桔，也是老人们说的，屈原生前爱桔，死后作了桔仙，所以浔江的桔园都要洒桔皮水纪念他。渐渐就成了风俗，也不论是不是种桔