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殷适瞧瞧嘉止，正认认真真地写字，祁先生留的十篇大字，已经写完了一半，字迹端正，满篇秀丽。
“我……”殷适觉得做好孩子太难，上一个时辰的课动都不动，写十篇大字气都不喘，真是……不简单啊。
“难道你比不上嘉止？”阿莘察言观色，知道小男孩都好胜，便用这个激他。果然殷适立即沉不住气了，叫道：“我哪里比不上他？我比他强得多！”
嘉止斜过眼睛瞟他一下，鼻孔里轻轻哼了一声。殷适跳了起来，怒道：“不信咱们就比比！”
嘉止不说话，神情却似笑非笑，殷适额头上青筋暴起，咬牙切齿地道：“我一定学得比你好！”
阿莘笑道：“好啊，姐姐就喜欢聪明能干的好孩子，每天谁背书背得快，写字写得好，姐姐就做点心给他吃。”
阿莘做点心的本事远超过祁妈妈，年纪虽小，已颇有独到之处，殷适的口水立即就冒上来了，刚要说话，一只白玉般的小手递过一叠写满字的宣纸，嘉止笑眯眯地道：“阿莘姐姐，我写好了。”
追逐
夕阳西下，祁先生回到自己屋里，在祁妈妈的服侍下换了衣服，抿口茶，舒舒服服在窗前的老竹椅上坐下，眯着眼睛养神，祁妈妈问：“今天怎么散学这样晚，阿适他们学得怎么样啊？”
祁先生微笑道：“今天可出了一件怪事。”
祁妈妈问：“什么事？”
“阿适少爷向来最不爱学习的，这你也知道。”
祁妈妈一边折衣服，一边笑了，阿适少爷很聪明，就是不爱读书，从前阿莘老说他长大了会像小胖一样没学问。
“他连着三天没在课堂上胡闹了，今天课后还偷偷跑来问我明天要教的内容，要我先给他讲了，他好回去背熟。”
“啊？”祁妈妈张大了嘴，好半天才笑了起来：“那可真是希奇呀！”
“可不是。”祁先生也笑容满面，又道：“那个孩子嘉止，真是少见的聪慧过人，每日教的书一遍就会背，过目不忘，阿适少爷想跟他比，那是比不了的。”
“可阿适少爷也很聪明啊。”
“聪明跟聪明是不一样的，有人先天禀赋便好，那是后天努力也弥补不了的。”
“你是说阿适少爷永远比不上嘉止么？”
“嗯，有可能，不过我倒希望那孩子不要太过聪敏。”祁先生叹了口气，道：“木秀于林，风必摧之，历来太过出众的人物，总是天不假年。”
祁妈妈吓了一跳，难道嘉止那么可爱的小孩子会命不久长？不行，不能让他太聪明，就说么，小孩子还是要多玩耍，像阿适少爷那样调皮捣蛋的才像七、八岁的小男孩，像嘉止这样小小年纪就一板一眼读书的，只怕要读成书呆子了。
她看看自己的相公，嘴里没说，其实心里觉得他也是个书呆子……
第二天，祁妈妈开始看着嘉止和殷适，只要一放学，就催促他们出去玩，尤其是嘉止，总要想办法不让他一个人闷在屋里读书。
“看，外面天气多好，昨天下了雨，西山那片林子里肯定长了很多蘑菇，阿适你带嘉止去采些来，晚上咱们好做汤吃。”
殷适这几天正跟嘉止较劲，因为他每天都得到祁先生的表扬，阿莘的点心换了三样，每次都被嘉止吃了，他只捞到点剩下的，这对向来被祁家三人捧在手心的殷适来说，哪能不生气？
哼！我一定要超过他！殷适咬牙切齿，暗地努力，昨天他特意去找祁先生问了今天要学的内容，先行背过，今天再学的时候，当然轻松，只听一遍，张嘴便背了出来，把阿莘也吓了一跳，不过嘉止不慌不忙，也是听一遍就背了出来，两人今天算打了个平手，阿莘欢欢喜喜地做了双份点心给他们吃，待殷适也格外亲切。
可殷适知道自己是耍奸取巧了，这跟他本性不合，实在有些郁闷，看着外头的晴天丽日，也提不起兴趣出去玩，小胖粘在他脚边呜呜低叫，用嘴拉扯他的裤角，实在想不出总爱出去玩的主人为什么突然转了性。
祁妈妈当然不知道他心里的想法，但她打定主意要把孩子们放出去玩，游戏才是孩子们的天性呀，老闷在家里会生病的。像阿适少爷，从前像个皮猴子，可是从不生病，而这个嘉止，虽然聪明过人，可是白白嫩嫩的，看着就弱，让人担心。
于是殷适和嘉止被半推半赶送出了门，小胖欢蹦乱跳地跑出老远，转个大圈子又跑回来，挨在殷适脚边狂吠，兴奋不已。
殷适看看身边的嘉止，嘉止乌溜溜的大眼睛左看右看，似乎对这里的山野颇感兴趣的样子。殷宅坐落在一面山坡上，背靠高山，面朝平谷，宅前一片大大的平台，遍植花木，郁郁葱葱。向南修有一条大道，顺山势通向远处的官道，附近两个村子的村民出行，都要经过这里，殷家仁厚，在平台下大道边上修了茶亭，每天祁家妈妈会烧薄荷茶放在一口大缸里，缸上盖有木板，石桌上备有大碗、水勺等物，走路口渴的行人都可以自行取用。
此地民风淳朴，殷家虽已无人在此常住，还是被村人当作本地士绅来尊敬，祁家妈妈的娘家就在村子里，跟大家更是亲近，每每有路过的村民去往县城，就会在茶亭扬声招呼，问她要不要带什么东西，祁家妈妈总会出门来应答，大家笑谈几句，方才各自走开。
西边山坡离殷家大宅约有三、四里山路，林木疏朗，草物丰茂，殷适常去玩的，自从嘉止来了之后，他还一次没有去过呢，现在一想起来，竟然极是思念，拔脚就跑，小胖汪汪叫着，紧追而去。
殷适跑了一半路，这才回头看看嘉止，见他没有跟上来，也不在意，反正他本就想甩开这个娇气包的，山野无人，他放缓了脚步，一边哼着歌谣，一边蹦蹦跳跳，忽尔看到一只翠鸟，兴高采烈地追扑过去，一路跑进了森林，鸟儿没了踪影，他便跟小胖一起在林中捉迷藏。
正玩耍间，突然前面树丛一响，跳出一只小动物，殷适一看，原来是只狐狸！
嘿！真是冤家路窄，那天被它戏弄的情景还历历在目，它竟然还敢露面！
狐狸似乎也是一愣，掉头就跑，殷适哪肯放过，大呼小叫追了上去，小胖也被惊动了，抖擞精神汪汪狂吠着猛冲，一狐一狗一人连成一条线，在林中蹿来蹿去。
追了一阵，殷适突然发现狐狸还是那么狡猾，它并不急于逃命，只是灵巧地在林间兜圈子，引着殷适和小胖乱转，有时他们追丢了，狐狸还会等他们一等，坐在显眼的地方招摇，待他们喘着粗气追上来了，它才跳起来轻巧地跑开。
可恶！天下间怎会有这样的动物？
是可忍孰不可忍！殷适才学过了这句话，觉得用在这只坏狐狸身上正好，他和小胖都被气得七窍生烟，恨不得马上抓住狐狸，殷适想剥它的皮抽它的筋做成狐狸皮帽子，小胖想恶狠狠地咬断它的脖子！
突然，狐狸跃过一片开着小红花的灌木，消失了，那片灌木长满棘刺，殷适和小胖无法越过，只好绕个大圈子转过去，灌木丛后有一个大水潭，风动涟漪，清可见底，让人一见之下，心情舒畅，可是，狐狸不见了。
殷适不死心，命令小胖去找，可是小胖从水潭边跑到东又跑到西，在地上嗅来嗅去，抬起头呜呜低叫，眼睛中满是迷惑，它嗅不到狐狸的气味了！
可恨哪，又被它逃掉了。
殷适懊恼地大叫两声，小胖也愤愤不平地狂吠，可惜做什么也没有用，狐狸早已逃之夭夭，就像平空蒸发了一样。
殷适唉声叹气了一小会儿，又被眼前的水潭吸引住了，脱了衣裳下水游泳，潭水清冽，沁人肺腑，林间清静，暑气顿消，殷适像条小鱼般游来游去，好不快活，一会儿深吸口气，一个猛子扎下去，深入潭底，潭底铺满了长着绿苔的卵石，好象一块块碧绿的翡翠，他睁大眼睛看来看去，找几块形状奇特的拾在手里，阿莘最喜欢收集怪异的石头，殷适出门玩耍时，就常常帮她找来，这样即使他弄脏了衣裳、误了吃饭的时间，看在他送上的奇石的份儿上，阿莘也会消掉一点气，不会跟他太过不去。
玩了好一会儿，太阳渐渐西斜了，殷适爬上岸来，躺在一块大石头上休息，把找到的石头挑挑拣拣，小胖也爬上来，用力抖动全身，甩掉水珠，然后懒洋洋地趴在殷适脚边，吐出舌头喘气。
一人一狗在这幽静的山谷里怡然自得，虽然他们不会像高人隐士那样去寓情山水，但孩子的心是最天真的，他们完全可以体会到大自然的美好，陶然其间，游乐其间。
阳光已经被高处的山峰挡住，林子里暗了下来，殷适总算想起祁妈妈的嘱咐，跑去寻找蘑菇，小胖则一会儿跟在他身边，一会跑去追松鼠兔子，忙得不亦乐乎。
殷适出来的时候带着一只小布口袋，找到了蘑菇就塞进袋子里，这其实是一件很容易的事，山中人烟稀少，林间星星点点的草菇东一丛西一朵，不多时就装满了口袋，殷适满意地把口袋背在身上，回去潭边拿先前挑好的石头。
潭水失去阳光的照射，变得幽暗深隧，好似一块巨大的碧玉，静静地嵌在谷底，映出天上缓缓徘徊的彩云。
殷适俯身拾起几块石头，刚一抬头，愣住了，水潭的对面，坐着一个小小的棕色身影，那不是——那不是刚才那只狐狸么？
四下里静悄悄的，小胖不知追兔子追到哪里去了，殷适也累了，不再像下午那样气急败坏，他想了想，放下手里的东西坐在石头上，仔细打量对面的狐狸。
嘿嘿，说起来他们交了两次手，每次都匆匆忙忙，还没认真打量过对手呢。
这么细看起来，这只狐狸还真挺漂亮呢。
它浑身披着蓬松的棕色细毛，神态自若地坐在一块大石头上，一条毛茸茸的大尾巴，灵巧地甩过来，又甩过去，尾巴尖上还长着一点白毛，殷适想起自己和小胖追它的时候，就多次被这条灵巧的尾巴欺骗，它甩啊甩的，那点显眼的白晃花了他们的眼睛，一不小心就追错了方向，白跑好些冤枉路！
狐狸优雅地转了个身，正面朝向殷适，细长的脖颈下露出腹部的洁白，它头形小巧，眼形精致，斜斜向上挑起，带着一种高傲的模样，琉璃似的双眸流光溢彩，似乎也在认真打量殷适。看了一会儿，它偏过头，咧了咧嘴。
咦，它在做什么？殷适好奇地盯着狐狸，觉得现在的它一点也不讨厌，嗯，还有一点可爱哩。为什么呢？可能是因为殷适自己现在心平气和吧？双方不再激烈对抗，甚至也不再对立，感觉立即就不同了。
远远的传来几声狗叫，小胖也发现了水潭边的狐狸，急忙跑过来，在殷适脚边停住，激动地大声吠叫，殷适生气地喝止它，再看狐狸，只见它不慌不忙起身离开，临走还转头看了看殷适，嘴角微勾，咦，它、它在朝我笑么？殷适完全糊涂了，眼睁睁地看着它隐入山林，清风吹过，了无痕迹。
和好
回家的路上，殷适大声唱着歌，满心快活，小胖时前时后地跑来跑去，突然它停了下来，在路边嗅嗅，抬头“汪”了一声。
殷适问：“怎么啦？”
“汪汪！”小胖大声吠叫，探头往山道边的沟里看，脚下的沙土松脱，哗啦啦向沟里落去，吓得小胖急忙后退。
殷适走到沟边一看，前几天雨水大，把沟边的沙土冲垮了好几处，其中一处似乎是新塌下去的，透过茂密的长草，看到下面沟底树丛中有个白色的影子。
小胖又叫了几声，下面传来微弱的哭声，殷适一愣，这声音，怎么好象……
“谁在下面？”
哭声大了一点，却没人回答，殷适迟疑地叫道：“嘉止？”
哭声停了一下，一个颤抖的声音答道：“我在这里。”
殷适奇怪地问道：“咦，你跑到沟里做什么？”
“我……我追不上你，走着走着，就掉下来了……”嘉止的声音很微弱，带着哽咽的哭音，此时天色将晚，夜风微凉，沟底更是昏暗，杂草丛生，蚊虫甚多，他们离开家已经两三个时辰，如果他是早就掉下去的话……
殷适突然觉得很后悔，嘉止刚来，对这里不熟，一个人乱走，当然容易出事了，他那么笨，掉到沟里也爬不上来，一个人在荒凉的山沟里哭，多么可怜。
“你别怕，我来救你！”殷适丢下装了蘑菇和石头的口袋，看准地势，攀援着沟边的矮树长草向下走去，这里沙土松软，他一脚踩虚，连滚带爬地滑到了沟底，撞在一团软软的东西上，嘉止哎哟了一声。
“你怎么样？”殷适拎住嘉止的衣领把他拉起来，嘉止皱起眉头，摇晃了一下又坐下去。
“扭伤脚了么？”殷适问。