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次日，弩族使臣便向皇上请辞，闭口不提画中人的事情，带着珍宝和五位天朝佳丽，离开京城，回弩都而去。
皇上也是龙颜大悦，觉得烦心之事迎刃而解，朝堂上所见尽是欢颜，个个喜笑颜开。
“状元爷慢走”听到呼喊声，管修文错愕地看着对方，神情略见警戒，万没有想到叫住他的居然是端王郑裘，虽然猜不到对方的来意，但是不得不停下来等候。
端王急步走近，和管修文并肩慢步向宫门外走去，嘴里招呼道：“状元爷年轻有为，人品风流，让本王倾慕不已啊。”
嘴里连称过奖，管修文心里暗暗警惕，不知道这端王打的是什么主意。
看到管修文眼中隐隐的紧促，端王低沉地笑了两声，压低了声音说道：“看来状元爷对我成见极深，我可是本着一片爱才之心哪。”
“谢端王赞赏”面上看不出任何情绪，他依然挂着谦虚的笑。
“可惜啊”一声哀叹，引来管修文的注意，他转而惋惜地说道，“楼相似乎并不能容你啊。”
笑意更浓，管修文显得轻松自如：“端王说笑了，先生对我有再造之恩，恩同父母，岂会有嫉才之心。”
看到他清润的笑容，端王也不得不暗赞一声，年纪轻轻竟然已经懂得隐藏情绪，想必几年之后又是一位权臣，可惜现在还稍嫌稚嫩，正色道：“是我失言了，状元爷莫怪。”
两人说笑一阵，满是敷衍，眼看快到宫门口停马车之处，端王无意提到：“说来今日奇怪，这弩使竟然什么都没提，就走了，状元爷不好奇吗？”
“下官没有好奇之意”
“状元爷真是谦虚了，”端王笑，“你应该很明白其中原委才对啊。”
没有丝毫松动，管修文一副无辜的样子；“下官真的不是很明白王爷的意思。”
端王也自不恼，满含意味的看着他，轻声道：“那弩使带来的画，想必状元爷比我还清楚，画中人到底是谁。”
看到对方豪无反应，端王接着道：“咱们明人不说暗话，我有一份薄礼送给状元爷，还想请你过目。”说完，从衣袖中抽出一轴画卷，就在抽出的一瞬，他清楚得看到管修文眼底闪过一片复杂之色。
手都有些颤，管修文几乎不敢去接那幅画，心跳得有些急促，有种被人看透的感觉，端王笑着把画塞到他的手上，看着他慢慢把画展开。
想不到那幅被烧的画会重现自己的眼前，管修文几乎忘记了呼吸，怔怔的看着画，内心翻江倒海。
把他的反应尽收眼底，端王不动声色，果然啊，那日在朝堂上，看见画的一刹那，这个年轻状元流露出的爱意被他无意间发现，虽然他掩饰的极好，还是躲不过有意的观察，悠然开口说道：“这是皇宫画师临摹时，我让他多加一幅，并无其他人发现，状元爷尽可放心。”
管修文尽敛去情绪，眼眸转为冷淡，面无表情地问：“端王此举是何意？”
伸手拍拍他的肩膀，示意他放松，端王带着讨好之意说：“状元爷不必紧张，我没有其他意思，只是见你似乎很喜欢这画，就送给你。”
冷冷地不回话，知道他的用意并不是这么简单，他静等下文。
“画固然是好，但是怎么也比不上真人更好吧，”笑谑地说着，脚步并不停下，“听说楼夫人的哥哥要去调职去晋阳，楼夫人要远送他至郴州；弩族使节回弩都，真好和楼夫人的路线相近呢。”端望突然状似无心的提到两件并不相关的事。
管修文一震，圆睁的眼睛厉芒射向端王，抿着唇不说话。
端王不以为意，继续道：“不知状元爷可喜欢我的礼物。”忽然停下步伐，迫地管修文也不得不停下，“本王所要的和状元爷要的虽然并不相同，但是方法却正好统一的，不知道状元是否有意和本王合作？”
听得见风刮过耳边的声音，管修文思绪起伏，乱成一团，眼前之人并不好应付，楼澈更不好应付，如果要等待时机再行动，到底要多少年蓦地，脑中闪过一张睡颜，勾起他无限柔情，心里千百个念头一闪而过。
沉吟半饷，管修文把画收入袖中，显出一丝润泽笑容，对着端王轻轻一躬：“王爷之礼真是让下官感到情意深重，下官又怎么会拒绝王爷的好意呢。”
闻言，端王大笑出声，连连说道：“状元不愧为当世俊才，更难得的，是情深意重，难人可贵啊。”别有用心地夸奖。
管修文也笑出声来，声音清脆悦耳，两人在人烟稀少的官道上笑得和睦无比，笑容下却别有算计。
二十三、离开京城
城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸。
曲州是离京西下必经的城市，风景独特，引人注目，地理位置处于商业交通要道，也成为天朝繁华商都之一。曲都的风景比之京城更显柔美，可谓“莺声处处，风烟楚楚”。
傍晚时分，曲州城外的古道上，缓缓经过一列马车队，少有人烟的古道上，偶尔走过的行人都忍不住猜测车队的身份。队伍中央，竟是一辆八骏马车，气势非凡，禁军以马车为中心，排列开来，保护着前进。。。。。。
就在车队不慢不快地移动时，一匹快马从古道的后端追了上来，车队并不停下，等着快马的靠近，不一会儿，已经冲到眼前，马上的人紫袍束冠，分明是宫中太监，马蹄轻扬，停在车队后尾，马上之人立刻开口大声问：“楼相在哪里？”
八骏马车宽敞无比，再加上车速平稳，车内如同一个小型的房间，如晴坐在车厢的左边，拿起小桌上的一盘水果，转过身来，看向正凝望车外风光的归晚，说：“夫人，吃点水果吧，傍晚的时候，就可以抵达曲州了。”
待在归晚身边的如明接过盘子，挑一颗草莓，递到归晚面前。
接过草莓，才放进嘴里，马车骤然一顿，停了下来，归晚放下手中竹签，视线转到车外，神色沉静，似有所思的样子。
如晴如明对望一眼，显出无奈的神色，这样的情况已经上演了四趟，现在突然停下车，不用问也知道是宫中来人请相爷回去。自从前日离开京城开始，一路上不断有宫中之人前来，烦不胜烦。
等了好一会儿没有任何动静，马车依然停在原地，如晴如明疑惑以来，这次马车停顿的时间似乎出乎意料的长。正在两人推搪对方去看个究竟时，一匹马慢跑到马车外，归晚抬眼看向来人，浅浅一笑：“哥哥。”
余言禾脸色不尽自然，定定看了归晚一眼，开口道：“归晚，宫中发生了些事。。。。。。”后面的话含在嘴里，说不出口。
听到这话，没有任何反应，归晚只是悠闲地单手支撑下颌，一派不甚在意的样子，静等下文。见状，余言禾轻叹一声，低语道：“萤妃怀孕了，听说今天早晨突然肚子痛，情况似乎很严重，现在正在急召妹夫回宫。”
没有任何表示，归晚拿起竹签挑起一颗草莓，放入嘴中，轻轻嚼，不发一语。余言禾倒有些着急，忍不住促道：“这可不是好消息，皇后。。。。。。”被归晚略为谴责的眼神制止了后面想说的话，余言禾惭愧之色浮现，这才想起身边还有其他人在场。
“归晚，”温泽的声音打断他们的交流，楼澈驰马慢跑靠近。
扬起一抹盈然笑意，归晚看着楼澈，问道：“发生什么事了吗？”
愧疚之情涌上心头，楼澈凝视着车中人，想起前日离开京城，本意一是陪同归晚送余言禾一程，二是暑夏将至，想陪归晚去避暑一阵，所以一路上就算宫中几次催促，他都置之不理，但是现在。。。。。。。捏紧手中纸条，楼澈感到为难至极。
注意到他的犹豫和为难，归晚把眼光移向远处，仍然浅笑如常，眼波流转，一丝落寂和失望一闪而过。
“归晚，”低低的一声呼唤里像是包含着无限困难，“宫中有急事，我要回去一次。”无法解释其他内容，楼澈有些低恼，看到归晚闻言仅是谅解的一笑，没有其他任何表示，心情颇为复杂。
策马紧贴马车，众目睽睽之下，楼澈俯下身子，亲吻一下归晚的脸颊，凑到她的耳边，暖暖的气息抚上归晚的耳根，轻声道：“等我，我去去就回。”说完，深深睇视归晚一眼，这才策马转身离去。
马车周围一圈的侍卫都是瞠目结舌的样子，虽然楼相宠妻是满朝皆知，但是亲眼目睹仍是有些不能适应，余言禾也是一副错愕不已的样子，看着楼澈转到车队后方吩咐了些什么，带着八个禁军侍卫往着来时的路飞驰而去，转身回看自己妹妹，笑道：“看来妹夫对你。。。。。。”话音截然而止，带点震惊地看着归晚的笑，笑得如此虚幻，只有他这个做哥哥的才明白，这样的笑里掩饰了多少失落。
“归晚。。。。。。”一声低呼，余言禾的担忧和关怀全蕴含其中。
内心百感交集，一时难以分辨，听到哥哥的轻唤，归晚笑出声来，淡淡的，幽幽的笑容，转而变地清扬，眼光凝向余言禾，说道：“哥哥是在担心我吗？”最后一个音吐出时，忧郁之色已经一扫而空。
感觉到事情似乎和楼澈的离开有关，余言禾温柔道：“我们在前面停留两天，等妹夫回来。”
“不用，”断然拒绝这个提议，淡然的语气把声音拉得格外悠远，“他不可能赶回来的。我们继续走，在曲州还有很多事要做。”
听到还有很多事要做，余言禾微楞一下，沉吟一想其中含义，忧虑之色顿显，不禁道：“要等到了晋阳，才能想办法。。。。。。”皇后的处境越显艰难，本来只有皇后生有皇子，现如今萤妃也怀有身孕，如果生下龙子，那皇后唯一的依凭也将岌岌可危。
“不用等到晋阳，哥哥先赶到晋阳上任，我留在曲州几天。”归晚挥手让禁军侍卫远离，这才对余言禾解释。
疑惑不解地看向归晚，余言禾楞楞开口问：“留在曲州？”
归晚眸光一转，顾盼之间流露出动人神采，漆黑的眼瞳因为隐然的笑而显得深幽美丽：“现在的情势的确很不利，天时，地利，人和，萤妃尽占两项，要扭转这个局面除了地方势力，还需要一个字。”
“什么字？”
“口，”无意识地把玩手中的竹签，归晚谈笑自如，“悠悠之口，是人和，也是萤妃唯一无处下手的地方。当今皇上能坐上皇位，当初也是靠民心所向，现在我们也可如法炮制。”
现在明白归晚的意思，曲州是商交之都，任何信息在这里交流最快，在京城中的消息通过这里向外传播，各的信息也都在曲州汇总。心下微恻，又问：“通过什么掌握悠悠之口？”要知道，信息的动向极难把握，控制不好，只怕会弄巧反拙。
细眯双眼，显出傲睨之态，归晚一手仍支着下颌，右手把竹签拿高，低语道：“天下最能说的莫过于书生了，科考刚结束不久，想必，现在仍有许多学子留在曲州，要通过他们的口，传播天下，又有何难？”
无法抑制地从内心泛起莫测感，余言禾直视归晚，心头加了两分沉重，喃喃道：“不知道拉你进来是对是错？”
低低的笑声逸出口，归晚安慰道：“如非我愿意，谁又能勉强我，哥哥尽可不必自责。”
点了两下头，心头颇不是滋味，余言禾嘱咐两声，策马走开，休息一会，车队重新起行，向着曲州缓缓前进。
靠在车厢内，归晚眼神锁住如晴如明，清扬的声音听不出情绪：“你们刚才都听到了？”
如晴如明同时点头：“听到了。”
“现在你们可以选择的，”归晚神态微妙，轻语道，“忠于我，还是忠于夫君大人。”
万没有想到会听到这样的问题，如晴如明面面相觑，不太明白其中含义，一时不敢回答。
车帘早已放下，车内光线暗淡，安静地没有半点人声，只有车外辘轳车轮和马蹄声掠过耳旁，沉闷地让人有种窒息感。
浅浅的笑融开，归晚豁然吟笑出声，半是戏谑半是真：“不要紧张。。。。。。你们没必要回答。”
两个丫鬟不约而同松口气，差点以为刚才的是片刻梦镜，睇眼看向归晚，黑暗中幽深难测，忽然听到归晚吩咐：“准备好男装，进曲州之后，我们只带八个侍卫，其余禁军侍卫留守曲州郊外。”
如明不解，一脸的茫然：“这样会不会有危险？”
“要面对的是文弱书生，不会有什么危险。”
听出归晚不愿多做解释，如晴点头回答一声是，车内又恢复了平静。
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傍晚时分，曲州驿站内内一片热闹，曲州本是商业重城，人流复杂，此刻暂歇之处，高谈阔论，人影晃晃。
驿站长喝了两杯酒，兴致高昂地站在大堂处和人划拳，突然耳朵被拎，喊痛不已，回头一看，是自己的夫人，忙陪笑：“夫人，你怎么下来了？”他的夫人在整个曲州都是有名的，被称为“辣西施”，以貌美和脾气火暴出名。
“小崖子喊你几声了，你只知道划拳，正经事不做。。。。。。”众人看他夫妻两吵起来，都哄然而笑，熟悉的人都知道这是他们夫妻相处之道，也顺便做为曲州茶余饭后的笑谈。
正在两人忙碌吵架时，一个小二跑进大堂，嘴里嚷嚷：“老爷，夫人，门口来客人啦。”
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