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荒井健司和澄子在3月21日晚回到东京。
上野车站原样未改，但高架在普通道路上的高速公路令荒井觉得新奇。到达新宿时，他感觉有如来到外国陌生的大城市。
电车小田急线沿线的风光和经堂车站附近的景色都变了。
在发生如此巨大变化的世界上，我还能干得下去吗，荒井一踏上上野车站的月台，就产生这样的疑问，而且这个疑问象扎了根似地透进他的内心。
但在走上澄子在经堂车站附近经营的一个叫“末广”的小饭馆二楼后，荒井的心情开始平静。据说这家饭馆是末广组出资帮助办的，饭馆的名字显示了澄子坚定不移等待丈夫回来的决心。
一个六条席和一个四条半席的两个房间对荒井来说有如宫殿。收拾得整整齐齐、略带女人气味的房间使荒井感到温暖。
“稍等一下，马上给你沏茶。”
澄子走下楼，看看店里有无急事要办。荒井走到设在房间一角的神龛前默默地祈祷。
这时，他看见柜子上放着的一本相册。
拿起相册翻了几页，荒井看见一张拍着一对赤裸男女背部纹身的照片。女人是澄子。男人背上刺着身文觉身纹的人龙行图。荒井心里有些不高兴。
“看什么呢？”
上楼来的澄子问了一句。荒井把照片推过去问：
“这男人是谁？”
澄子毫不在意地笑了。
“第二代，现在的当家人。”
“怎么一块儿拍裸体照片？”
“我和现在的大师娘是一块儿去纹身的。大师娘和我一起拍了几张裸体照片。当家的和大师娘也拍了。在纹身完成的时候，老头子说要和我一起拍张照片留作纪念，我无法拒绝，就拍了。当然还有给我出纹身费用的原因。”
“光拍张照片倒没什么。”
“你真是个傻瓜。吃这碗饭的人那有搞朋友的老婆。你把我当成什么样的女人了？”
澄子的眼睛冒出了怒火。
焦虑不安的开始
第二天上午，荒井和澄子前往梅丘拜见监护人北川良彦。在假释期间，荒井要接受监护人的监督。
北川良彦是日本歌谣的作曲家，年轻时曾演唱过歌，受过苦，毫无书生气。
“人很脆弱。以前我生活困难的时候也想过当强盗去抢东西。我还准备了菜刀。但突然发烧病倒，这使我有时间对自己的人生进行了反省。没这场病，我可能比你更早进监狱吃饭去了。”
寒暄一完，北川就说了这番话。
“人的一辈子如何就看你能否克服自己的弱点。这是你今后必须考虑的问题。你们这些人貌似强壮，其实很脆弱。你明白我说的话吗？”
荒井对他的话有些反感，但他也不得不承认北川的话说到点子上了。
“我了解你们所处的环境，知道你们立即洗手不干很困难，但你们干的那些事有什么意思。到最后你们都不知道一辈子干了些什么。”
北川的口气有些尖锐。
“我的弟弟同你一样也被别人当枪使了。但他运气不好，被对方打死了，是用刀砍死的，惨不忍睹。我接受监护人工作的原因之一是因为这件事给我的印象太深了。”
荒井伤心地低下头。经过8年地狱般的监狱生活，他意识到应该找一个正经的职业。但他并不想立即改邪归正。一是不甘心，二是这么多年的监狱生活就付诸东流了。
“你好好考虑考虑吧！一个月至少到我这儿来两次，有什么问题同我商量。但要注意一件事。”
北川看了荒井一眼接着说：
“对你来说，最重要的是，不要焦躁。想一下子弥补过去的损失，这是最要不得的。搞不好假释的恩典也会被取消。你衡量一下得失吧！”
“是，知道了。”
北川似乎还有些不放心，一口气喝完杯里茶接着说：
“我有点啰嗦，重复一遍，自己认为对的事情也不要随便出手。坦率地说，在监狱里生活很长时间的人，象竹筒里的蛇一样，丧失了对普通社会生活的适应能力，衡量事物价值的标准也发生变化。所以自己认为对的事，在别人看来可能是错的。要做什么事情之前一定要和我商量。”
或许这时的北川已经看出荒井的心事。当然这是他的一种猜测。
荒井内心一阵紧张，一丝不祥之兆掠过他的脑海。他低下头，温顺地说：
“明白了。今后请您多加关照！”
20分钟后，荒井和澄子走出了北川良彦家。不知为什么，澄子的脸上露出不高兴的神情。
“北川先生的话，你怎么看？”
在往车站的路上，荒井问。澄子爽快地说：
“听和尚和牧师说教，有时候是觉得他们说得很对，但我们做不到。简单说这就是我的感受。”
“如果从今后我要改邪归正，你怎么办？”
澄子立即站住脚，用犀利的目光看着荒井。
“你真是这么想的？”
荒井一时语塞。澄子着急地说：
“要是在过去，在发生这事之前，我也愿意你洗手不干。那时候你要这么说，我会尽力帮助你实现这个决心的。现在我的身体都这样了，你让我怎么办？”
荒井想，如果旁边没人，她也许会说出更难听的埋怨的话。
“知道，知道，开玩笑呢。”
“开玩笑就算了。要是体真的这么做，我可不饶你。用针刺入身体的墨和颜料使我变成了一个无赖。现在我已经回不到8年前的我了。”
橙子一个人嘟囔着，拦住了一辆驶近的出租车。
荒井和澄子乘车前往三轩茶屋，去见佐原总二。拜见组长——当家人是他们应尽的义务。
对于荒井来说，在某种意义上，这可能是一个隆重的场面。荒井想，迫于现实情况没有到监狱接我，佐原总会把我当作凯旋的将军来对待吧！
先一步回东京的清木太作肯定把我今天去拜见的事告诉了佐原。荒井想，我为组里出了这么大的力，组长和其他头头会全体出动迎接我的。
在车上，荒井不停地回忆过去的事和组里每一个人的面孔。他回想起一次被已故的老头子近藤龙一痛骂的情景，感到令人怀念。但在来到末广组大门口的时候，荒井有一种陌生的感觉，整个的气氛同以前有所不同。
到大门口接他的是一个没见过面的青年人。家里非常寂静，缺少活力。走进大门旁边的会客室，荒井也没有见到一个过去熟悉的人。
“您回来啦，您辛苦了！”
佐原的妻子千代子走进了会客室。她长澄子一岁。在进监狱之前，荒井和佐原一样，都是小头目，千代子是兄弟之妻，大家平等相待。但佐原发迹，并当了组长，千代子就成了大师娘了。在黑社会里，上下等级是十分森严的。
“大师娘，久违了。您没什么变化。祝贺佐原荣升第二代当家人。虽然在狱里的时候写过信了，但今天请允许我再次表示祝贺。”
“谢谢！你身体很好，我就放心了。坐吧！当家人马上就来。”
威严随地位而升。在千代子的言语和态度里，荒井感到了上下之别。
双方相对而坐。荒井想，如果佐原被派去刺杀那个人，自己可能就成为当家人了。那么刚才说这一番话的就是澄子，而不是千代子。
一会儿，佐原穿着和服进来了。他同荒井简单寒喧之后，便对千代子说：
“去准备点儿酒。”
坐在椅子上的佐原总二态度庄重，威严十足。
在监狱里听说佐原总二接任组长的消息后，荒井有些意外。佐原聪明，但待人冷淡、生硬，不够宽宏大量。他不是组长的最佳人选。
但如果把以前的佐原比作一把剃头刀，那么现在的佐原有如一把日本战刀。荒井觉得自己开始明白老头子选他作组长的原因。作为当今这个时代黑社会一个组织的统率者，佐原或许比老头子更合适。
荒井看到了一个人成长的结果。佐原比他大五、六岁，但荒井却觉得自己比他小十五、六岁。荒井的心里产生了北川良彦警告过他的强烈的焦躁感。
闲聊了一会儿，荒井转过头看了一下门外，外面仍然空无一人。
“组里其他人都好吗？”
佐原总二不知可否地点点头说：
“昨天碰上点儿麻烦，是搜查手枪。还好没查出什么。所以今天大家都老老实实呆着。”
“这么严重？”
“你在狱里时间呆长了，可能一下子理解不了。现在的组已经是有名无实了。当然，没有正式解散。”
荒井对佐原的话感到意外。
“是不是地盘被别的组夺去了？”
“要是这样，我还能在这儿坐得住吗？对手是警察，我们没办法。警察从前年秋天开始取缔暴力团。”
“不过。组长。”
“我知道你想说什么。过去警察也搞过几次暴力团。警察一遇上解决不了的案子，就搞暴力团，以此欺骗大众。这是警察的拿手戏。现在情况不同了。清水叔说奥运会结束一年以后，就会松下来。但我看没那么简单。”
荒井对组长亲口说出的那些令人担心的话感到不安。监护课长的“世道变了”的这句话又一次回响在他的耳边。
“现在警察正在进行‘山顶作战’，搞大的组织。菊水会的津田会长因私藏枪支罪被逮捕，锦叶会的头头们全部被抓，和我们争地盘的大东会也全完了。”
“这么厉害？”
荒井简直不相信。
“现在我们一动也不能动。比如搞一个祝贺你释放的赌场，警察马上就来。”
“那么，大家都在干什么？”
“这种局面，我以前多少预料到一些。所以接任组长后，我让大家尽量找个正当的职业。因此，大家还都有碗饭吃。当然也有人不听我的话，现在吃不上饭，但他们还得忍一段时间。现在我的收入主要靠一间酒吧、一家弹子游戏机店和两家咖啡馆。”
尽是些令人丧气的话，荒井听了难过得直想哭。在大组织到打击的时候，中等规模的末广组独自生机勃勃是根本不可能的。相反，佐原总二考虑大家的安全，及时转换方向不愧为英明之举。
“谢谢您帮助澄子办了那家店。”
“你在监狱里，我得特别关照澄子。”
“让您费心，实在不好意思。”
“不，应该感谢你。但目前局势不好，已故老头子答应你的事恐怕不能马上办。”
佐原总二看了荒井一眼。
“但是，荒井，我也不是甘于现状的人。一旦局势好转，我马上着手扩大我们的组。眼下我在考虑危险性小、立即能干的事。你就当还在监狱里，再忍耐几个月。澄子很能干，经营那家店没问题。你每月的零花钱，我给你想办法，别让澄子负担太重。”
荒井健司深深地低了一下头。对佐原总二的一丝嫉妒这时也烟消云散了。荒井折服了。他相信佐原比自己强，具有统率众人的才能。
“你都替我想到了。我按你说的，先老实呆一段时候。您有什么事，请随时吩咐。”
“别客气。有空你就到这儿来。搞赌场有些危险但庆祝宴会还是要办的。今天人少，我们几个人先祝贺一番吧！”
佐原总二有如卸了一副重担般地松了一口气，站了起来。
荒井健司表情严肃地坐在经堂饭馆的二楼。
“健司，换换衣服吧！”
澄子从隔壁房间探过头说。荒井皱起眉头问：
“你能不能坐下听我说句话？你觉得他们今天说的话怎么样？”
“怎么样？我觉得有道理。”
澄子一边整理着衣领，一边在荒井的身旁坐下。
“你们谈话的时候，我去帮他们干活了，没听见当家人说了些什么。但大概情况我以前就知道。现在的组长和老头子不同，说话留有余地。他认为说大话没结果还不如先留下余地再等好结果。所以你用不着担心。”
“话是这么说，但我这样可等不下去。当然，我不能让他马上分我一块地盘。世道确实变了，没办法。我也理解佐原的做法。”
荒井就象要吐出一股苦水似地接着说：
“但我到底为了什么在监狱里吃了那么长对间饭？现在后悔也晚了。”
对于荒井的话，澄子一时不知道说什么才好，只是默默地看着他。
“组长、监护人和你异口同声地要我老老实实地呆着。那些刚出监狱又进去的家伙要听说我在家闲着可能会笑掉大牙。我这么说辜负了你的一片好心，可能会受到惩罚。受罚也行，在这期间，我还想干一件事，证明自己在监狱里住了8年的价值。”
“你的心情可以理解。你究竟想干什么？总不会改邪归正吧。”
“不，我还下不了这个决心。你和组长都让我在家闲着，我不仅不能挣钱，而且还要花你们钱，但在这期间我要先还一笔人情债