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房当差的年轻小伙子，在帮忙为于二小姐烧洗澡水时不慎让火苗灼上了脸颊，他原要拿水来浇，一个失手却拿到了猪油罐，这一淋将下去……“
甘游方猛咋舌，”就是华佗在世也救不活了！“他叹口气，”可小伙子是小民三叔公的七婶婆的奶娘的侄儿的弟媳妇的远房表弟，当日小伙子自燕京老家来时，她还曾拍胸脯要将这远房表弟拉拔成材的，这会儿可好，住不满半年人却归了阴，没得说，为了要向小伙子寡母有个交代，是以哭哭啼啼央请于老爷帮忙，于是他们才找上了小民，说好了若小民能将小伙子尸身安然无恙尽快送回老家入殓，那么小民就可以得著个大红包了。“
”所以小民今夜是上忠义庄做买卖的，还请官爷高抬贵手！“
曹逸臣沉吟，这胖子说得有条有理倒不像撒谎，况且依这胖子的拙模样和那个不解事净会笑的丫头片子，想来还没本事另生事端。
”进去可以，“他想了想与其留这些可怕东西在庄外吓自个儿弟兄，还不如眼不见为净，”不过你这些赚钱用的‘伙计’们在入庄及出庄时都得让我的手下搜身，以防挟带物品出入庄。“此话一出，他在几个手下眼底觑见了恐惧。
帮僵尸搜身？！
唉！也难怪他们要变了脸色，可小心驶得万年船，他们是在帮杀人不眨眼的厂公办事，想好好生存，招子得放亮点。
接下来四个被指派到的禁军颤著手、壮著胆、屏住气息往几个死青著脸半阖著眼的僵尸身上磨磨蹭蹭。
”曹副统领，确定没东西！“
几个松了气的声音陆续传来，曹逸臣则是自行搜了笑嘻嘻的甘游方上下，至于姓甘的小姑娘，毕竟男女有别，他只能让她转个几圈上下跳跳抖抖身子。
”成了吗，要不要再多绕几圈？官大哥，为求安全我还是觉得该再多转几圈好些耶！我和爹都是良民，协助官差是桩好事！“
那姓甘的小姑娘转了一圈又一圈当是玩耍似地，转得曹逸臣和几个手下头都晕了，可偏她却还没有停下的意思，在这样静谧的夜里，在一般人都该流连梦乡时分，这她竟还拥有如此旺盛的精力，让几个眨巴著睡眼的大男人都甘拜下风。
之后大门一敞，忠义庄守门口的看门管事见著来人也是一场混乱，待得两人四尸跳入门后都已是半个多时辰后的事了。
大门呀地一声重新阖上，隔在门外的曹逸臣揉揉惺忪的眼，深深松了口气。第1章
八年后明宪宗成化二十三年
湖北古称鄂，位于长江中游北部，与洛、陕、蜀、湘、赣、皖等省接壤，因位处神州中心，自古便是交通及商贸往来频繁的中途站。
位于其西北方的襄樊城，自古以来即是汉水上游物资集散地和甫襄隘道的门户，城里向来热闹鼎沸。
襄樊城外聚龙山脚处“忠义庄”里响起争议声，昨夜风雨交加，庄里大门一敞，奔进了个浑身血污的中年汉子，那中年汉于全身是伤，在取出怀中物交与忠义庄庄主后，头一歪便即归西去也。
忠义庄庄主干震乃先皇明英宗兵部侍郎于谦之子，于谦在英宗时之“土木堡之役”中为极重要的护国巨功。
明英宗正统十四年八月，英宗朱祁镇听从了太监王振建育御驾亲征。
王振是朱祁镇的启蒙夫子，向被其称作“先生”，朱祁镇对王振很信任也很惧怕，而王振更自比为周公抚成王之重位，当时也先犯边，王振好大喜功，煽惑着无知的朱祁镇，是以有了那次决定匆忙的亲征。
八月十五日那一战明军毫无周详行军准备且缺乏统筹，军队刚一移动便马上大乱，而也先的骑兵却如急风暴雨般冲了过来，其兵丁大刀乱砍，弓箭乱射，致使明军在此役中死伤数十万，尸横遍野惨不忍睹，朝中大臣如英国公张辅、兵部尚书邝野、户部尚书王佐等五十多人全部罹难。
王振在乱军中是被护卫将军樊宗用铁捶打死的，在这场混乱中，朱祁镇不会骑马，也跑不动，身边的侍从又早被冲散，只得找了个地方向南盘膝而坐，听天由命，莫可奈何！
之后也先派人前来辨识并确认出此人即御驾亲征的明朝皇帝，是以兴高采烈催动着狂奔的战马，带着耀眼刀枪和配有响笛的飞箭，越过堆积满地血迹斑斑的尸骸，将这个身穿游龙衣冠、面色苍白、神色紧张的二十多岁青年皇帝俘虏归营。
八月十七日，朱祁镇被俘的消息传到京师，孙太后等人备了八驮子金玉、珠宝、绸缎贵重物事想赎回他却遭也先拒绝，也先甚至挟持着朱祁镇至大同、宜化等地，企图迫守军大开城门。
当时留守之朱祁镇胞弟廊王朱祁钰召集大臣讨论应付也先的办法，当时侍讲学士徐理认定看星象，算历数，明朝天命巳尽，惟有南迁才能解除大难，幸得当时任兵部待郎的于谦厉声怒斥其一派胡言，言明“京师乃大明根本，不能轻易改变，谁再主张南迁，就砍谁的头！”这才偃息了这股南迁避祸的议题，护住大明根基。
于谦井建议朱祁枉尽快自全国各地调集援兵，保卫北京才是首务，不久廊王正式管理朝政井将于谦升为兵部尚书。
九月初六，因国不能无君，廊王朱祁钰终于当上了明朝的皇帝，他尊奉朱祁镇为太上皇，改年号为景泰元年，历史上称其为景帝。
后来，也先虽挟持着朱祁镇对付明军，阴谋却始终无法得逞，在无机可趁不得不谈和的情况下，朱祁镇被释回大明京城。
一个日头下同时有了两位大明皇帝，情况自是尴尬难言，之前朱祁钰对于迎回兄长一事就不太热心，更在景泰三年废了英宗儿子朱见深的皇太子位，改立自己儿子朱见济为皇太子。种种行径已说明他恋栈皇位的心，是以当朱祁镇返回京师时，朱祁钰只是迎拜于东安门，且为了不让兄长复位，他刻意将其安置在宫城内的南宫而非正宫。
景泰八年正月十六日夜，右副部御史徐有贞、京师团营总指挥石亨、太监曹吉祥、京营都督张辄发动了“夺门之变”，他们进入长安门冲进朱祁镇住的南宫，用辇将他抬到奉先殿，高坐在龙床之上，天亮之后，文武大臣来到奉先殿抬头仰视时才发现上头坐的已不是景帝而是英宗了，
夺门之变成功，朱祁镇复位，当时朱祁钰在病榻上听到这消息知道大势已去，除了连说几个好字外，再也没讲什么，第二天朱祁镇下令将于谦等人逮捕并于二十二日杀害，二月初一日，朱祁钰被废为郎王，过没几天也死了，他死时年仅三十岁，那一年，朱祁镇改景泰八年为天顺元年，重新掌政。
朱祁镇复位后何以要杀忠臣于谦呢？
只因在也先以朱祁锁为诱饵企图对明朝进行要胁时，他曾说过“社稷为重，君为轻”的话，朱祁镇对此记恨在心，复位后，也不管于谦是多么赤心报国、忠心耿耿，还是将他给杀害了。
虽戮杀了忠臣，朱祁镇终究还是顾忌着世人评论，是以并未将于谦全族歼绝，但经此事，于氏子孙对于伴君入朝辅政一事寒进了心，整族由燕京移至襄樊祖宅，子孙务农经商，开设武馆学堂教化当地乡民，惟一禁止的，就是入朝为官。
几十年下来他们巳渐渐在襄樊之地打下深厚的根基，不单家大业大，湘鄂地区之民都知道忠义庄庄主古道热肠，热于助人，再加上其父为一代忠臣，是以江湖中人对其均至为尊重，门派间若起纷争，也都会想到找于震代为排解。
这也是为什么昨夜那名汉子，会在临死之前找上了素昧平生的于震的缘故。
“师父！张彦屿那恶贼就是几年前在湘南打着‘九天宏教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁一阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝帝君’招牌的那厮，”说话的人是忠义庄庄主二弟子徐守晦，边说着他的舌头几次险些打结才能流利诉出几年前那张彦屿自创的道号。
“经由昨晚那名汉于临死前送来的证物，可以指证就是那厮干下了十多年前令人发指，连续奸杀多名童女之后，还陆续掠夺了几笔由京师拨出治理黄河溃堤赈灾敦银的人……”
“二师弟！东西可以乱吃，话不能乱讲……”于震大弟子官云飞年长于师弟，且跟随于震多年，明了师父行事谨慎，对于与官府有关联之事向来不愿多涉。“那人虽是在死前求托师父助其揭发张彦屿恶行，但他提出的铁证是否真能让官府采信，对这事咱们都没几分把握。”
“更何况，听说张彦屿那厮前些日子已因书写可上达天庭的‘青词’有功于朝，兼之会帮皇上祈雨修玄炼丹，还会些算求吉解灾预言的法术，这会已以张天师之名被当今天于重用，最可怕的是……”官云飞摇摇头，“他还和当今最得势的西厂太监头子符寿纠结成党，现今气势锐不可当！”
“云飞！你的意思是……”于震拧着眉心，“昨夜那些紧随着查上门的官差是符寿的手下？”
“是的，师父！那些人身上都佩有西厂腰牌，”官云飞沉吟，“昨儿晚他们虽在咱们庄子里没查到什么，却已起了疑心，眼下连咱们自己安危都有了问题，又如何再有余暇去揭发张彦屿那恶贼？”
“说到底……”在一旁安静了半天的徐守晦再也忍不住跳脚了，“大师兄的意思是咱们得袖手旁观此事？”他一脸不赞同，瞳眸底亮着焰火，“说到底，大师兄是打算不理咱们忠义庄那为国为民忠君义胆的金字招牌？不理会那些在恶徒淫威下白白送命的生灵？”
“二师弟此言差矣；”官云飞沉着嗓，“不是不想管，而是管不得、搭理不上，‘忠君爱国’？！”他哼着气，“那也得分忠的是什么君，当今天子无道才会让奸佞有隙可趁，混淆朝政天听，这时节咱们就算真有心想要报效国家，可也得要先估清楚自己份量，才不会平白无辜做了牺牲。”
争议暂休，一番话让三人同时想起了于震之父于谦，那个一生忠君义胆却落得落魄下场之先人。
“云飞！”于震语气中带着衰思，父亲的死终其一生对他都将是个伤口，“你熟识的人面广，当今朝廷，天子脚下，当真没有一个可以维护正义的人了吗？”
官云飞沉吟片刻，“有是有几个，但他们势弱言微，说的话皇帝不会采信，张彦屿又已晋升为天子身边的人，想扳倒他，光找那些一年到头见不着皇帝几次面的人又有何用？”一抹亮意闪过沉思瞳眸，“师父！徒儿倒是想到了一个人，此人不仅位高权重，且敢言敢当，是咱们目前寻求奥援的惟一途径！”
“谁？！”于震与徐守晦同时问出声。
“当今天子亲侄，彰荣王府壬王朱佑壬！”他缓缓出声。
“壬王爷？”于震思索着，继之点点头，“这年轻王爷我也曾风闻过，他是近几年里窜升得最快、皇上跟前最红、最得势的难得人物，可你确定……”他一脸怀疑，“他会肯插手过问此事，与张彦屿对立？挖断他的老根？”
“徒儿没把握！”官云飞回答得老实，“传言中这王爷行事向来率性，不喜受世俗羁绊，可总体来说他政绩卓越，与‘纸糊三阁老’、‘泥塑六尚书’此类尸位素餐，上不能匡主，下亡以益民，空食君禄者全然不同。”
“是呀！”徐守晦也点了头，“听说两年前那桩礼部王尚书独子，因争风吃醋屠弑京城花魁及瞻远镐局满门一案，当时王尚书到处派银子，连皇上最宠爱的万贵妃都帮衬着他，谁都不敢插手此案，偏这壬王爷硬是追根到了底，末了还将那王尚书独子给推出午门斩首示众。”
“听起来，”于震目中亮起了希望，“这个人会是咱们最后的一个指望了。”他深深叹口气，“他朱家虽对我于家不仁，可除暴安良乃我辈中人无可推却的职责，咱们既然知道了这档子事就不能再佯若无事而过了。”
“师父心头有了计较？”官云飞出声探询。
“目前首要任务，”他肃声道：“咱们得设法甩脱那正围守在庄子外的那些西厂鹰犬，派出个不会令人起疑的信差，将证物送至朱佑壬手里，委他查明此案。”
“信差？！”徐守晦一脸义不容辞，“如果师父放得了心，徒儿愿接此事。”
“不好！还是我去吧！”官云飞维护着师弟，这趟任务极其凶险，生死难卜，姑且不论张彦屿身怀异术，光就那与其狼狈为奸的符公公西厂爪牙布下的天罗地网便能随时要人命。
“我是大师兄！”官云飞一意想揽下棘手事，“师父，您让我去吧！·
”不成！大师兄！”徐守晦却也同样不愿让师兄身涉奇险，“就因着你是大师兄，咱们忠义庄里千头万绪尚需你陪师�