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“对了，还是让你看看实物容易明白。到我房间来好吗？”
“好的。”
哥哥说着就要起身。这时，大家都吃完了饭。
“吃过水果再去吧。”
敏枝夫人说。正好女佣人家代端着盛有白里透红的水蜜桃的玻璃盘走来。
“我到百合那儿去看看。说不定那孩子也要吃点什么了。”
桑田老奶奶把自己的桃子放在小碟子里，端着走出了茶室。
“先生，泽井先生又来了，他说儿子烫伤的地方疼得很厉害。”
老奶奶刚出门，野田护士就仲进头来，一边说，一边吃吃地笑。
“是吗？我马上就去。”
正在给坐在膝头上的幸子剥着桃子皮的兼彦，有点遗憾地抱起女儿，放到坐垫上。
“把这一个吃了再去不行吗？泽井这个人，总是大惊小怪的。”
敏枝夫人很不高兴。也许她对今夜的桃子特别欣赏，所以一定要让丈夫先吃一个。兼彦看来是个不愿贻误工作的人。
“嗯，可是…我去看看马上就回。”
他说着起身走了。
接着，我们谢过夫人，和英一一起，也告辞了。幸子一边叭搭叭搭地动着下颔啃着桃子，一边眨了眨睡意朦胧的眼睛，算是表示“再见”。
英一的书房在跨院的东侧，是一间八领席大的日本式房间。窗户旁，放着书桌和椅子，旁边并列着两个密密麻麻排满了书的书架。屋里的一切井井有条。使人一看就知道房子的主人是个一丝不苟的人。书架上，大部分是医学书，其余的都是些什么原子能、昆虫生态学等等之类的通俗科普读物。至于文学、美术之类的书，找遍整个书架，也看不到一本。在对面的窗户旁，还有一个小的迭式书架。旁边也有一张桌子。着张桌子看来不是用于写字的，倒象是用来堆放东西的。上面尽是些书籍和字典。英一走到两个并列着的大书架前，歪着头。
“奇怪！箱子没了。”
“什么样的箱子？”哥哥问。
“这样大的、扁平的纸箱子。”
“箱子是不是放在这上面的？”
我用手指着靠墙堆着书籍的桌子。
“不，我记得确实是放在书架上了。你为什么说是放在桌上了呢？”
“为什么？这桌上不是有放过什么东西的痕迹吗？刚好是一个箱子大小的四方形。”
桌面上，三分之一的面积被一堆报告文学手稿之类的东西占据着，剩下的三分之二，什么也没放。在那块巧克力色的板面上，覆盖着一层薄薄的灰尘，上面留下一个小型手提箱大小的长方形。可以肯定，在那个地方，直到刚才，还放着一个类似四方形箱子的东西。英一用他那谨慎的目光盯着我，然后摇了摇头。
“放在那儿的不是纸箱子。那是一个星期以前，人家寄放在我这儿的东西。我刚刚把它送回去。你可真有眼力。那边的书，你喜欢吗？”
他用手指着小型迭式书架。其实，我早就注意到那里全是很有趣的侦探小说。有的我已经看过了，但没看过的占多数。我笑了笑。
“很喜欢。英一也喜欢吗？”
“不，那是敬二的书。”
“敬二的？”
“我弟弟的。这房间是我和弟弟两人同住的。弟弟寄宿后，就成了我—个人的天下。如果喜欢的话，你就看吧。那家伙看来放暑假也不会回来的。”
我仔细地浏览着书架上的书名。《ABC杀人事伴》、《红房子的秘密》、《血的收获》等等，最畅销的书差不多全有。在《X的悲剧》和《加娜丽娅人命案》之间，刚好空出了大约两本书的空闲。大概是谁借去了吧。在《加娜丽娅》那本书的上方；明显地留有斜擦过的灰尘的痕迹。当我正考虑借哪一本的时候。
“啊，在这儿哪，那个箱子！”
哥哥说着，从一大堆报纸下面拉出一个纸箱子来。
“就是它！就是它！又是家代搞的。她打扫卫生时，总是搬动房里的东西。”
英一不高兴地紧闭着嘴唇；取掉了箱盖。他似乎很反感人家动他的东西。
“是哪个？噢，是这根草吗？”
哥哥一下凑过去。
“这是山附子。它的花没有毒。根部含有乌头碱。这个标本损伤得太厉害，很难辨认。如果需要的话，我给你做一个。嚯，各种各样的东西还不少呢！”
哥哥把标本一个一个地取出来，就象集邮爱好者在欣赏收藏着许多邮票的集邮簿似地，看得津津有味。与那些枯草相比，我还是喜欢侦探小说。我一边物色着有趣的书，一边对英一说：
“你们家有人看这些书吗？能不能把这本和这本借给我看？”
“可以的。你不用急，慢慢着好了。妈妈和百合说，看了这种书，晚上连厕所也不敢去；爸爸说侦探小说尽是些编造出来的东西，所以他们都不看。我也同意爸爸的观点。因为这些书都是把最初一些不合理的情节牵强附会地扯到一起、捏造出来的。这类读物…”
编造出来的也好，捏造出来的也好，反正我喜欢看。最后，我借了三本。
从英一房里出来，在走廊上碰见了桑田老夫人。
“百合怎么样了？”哥哥问。
“啊，谢谢你。”老奶奶不知为什么有些慌张；用吕纱和服的一只袖子护在胸前。“没有什么大毛病，也许是中暑了。”
“您家里有医生，谁生病都不要紧。放心……”
我这么一说，老夫人显得很为难。
“那孩子太任性，不愿意让人看。真急人。想点什么办法就好了。啊，对不起了。”
她慌慌忙忙穿上木屐，打开侧门消失在外面的黑暗里。就是在拉隔扇的时候，她的一只手也仍然放在胸前，好象袖子里藏着什么似的。
我也没再多想，和哥哥回到了自己的房间。
第三章
七月五日 星期天
又是一个炎热的天气。对于我来说，高1。45米、重六十公斤的矮胖子简直是一大负担。我拖着疲惫的身体，在烈日下艰难地走着。
现在住在战时疏散地信州的我的父母—在那儿任高中数学教师，脾气古板的父亲和会做一手好莱、性格开朗的母亲—从平等对待孩子这一点来说，是再理想不过的父母了。可是只有一点，简直是太不平等了。这就是给了哥哥雄太郎一个几乎要顶到门檐的高个头，而给我这个当妹妹的一个活象圆橡实一样的矮胖身材。就因为这一点，至今我还时常埋怨母亲。可是，单从运动细胞这点来看，我一点儿也不亚于哥哥，甚至比哥哥更完美地继承了父母的这一特长。正是这一点，不时弥补着我身长不足的弱点。
看得见箱崎医院的大门了。我舒了口气，抹了一把汗。因为把暑假中的工作让给了别人，所以从今天起，我就自由了。哥哥今天有事，晚上才能回来。他从明天起，按理说就没什么事情了。那样的活，我们俩可以一起到信州去一趟。春假的时候，因为脱不开身，没能回去；所以爸爸妈妈盼望我们早点回家。
一进大门，靠近医院的门口，有一个陌生的老头儿在拔草。可能是从附近农户雇来的吧。这一家面积相当大，加上职业关系，所以必须把门面搞得清清爽爽。这么一来，一到夏天，拔草就成了一件大事。虽然搬到这儿来只有一天的时间，但我看得出箱崎医院生意很兴隆。正象介绍人牧村说的，兼彦院长一向很慎重，诊断准确无误，手术技艺高超，再加上对患者护理精心，所以，有很多人听到传闻便专程从老远的地方到这儿来看病。可是，当我进去的时候，候诊室里没有来看病的人，只是一个凉棚的大阴影。不知是谁把窗帘都换成了新的天蓝色帘布。
在楼梯下三角形的空间里，野田正坐在椅子上打瞌睡。膝盖上放着一本打开的妇女杂志。我刚一走近，她一下子睁开了眼睛。
“哎呀，我又睡着了吗？”野田露出不太整齐的牙齿逗人喜爱地笑了。“这么热的天，患者也都尽量选择早上和傍晚来。一没事做，人就光想睡觉。”
这时，门诊室的门开了，从里面出来了一个满脸雀斑的大个子护士。箱崎医院有三个护士。这是人见护士，年纪和家永护士相仿，她的工作主要是司药。
“人见！”门诊室里传出兼彦的叫声。“等会儿山田来取药的时候，你告诉他，已经用不着经常换药了。让他一天早晚来两次就行了。”
“好的。”
人见护士关上门，穿过候诊室向药房走去。就在同一时刻，楼梯上响起了下楼的脚步声。是平坂胜也。因为呆在病房里，所以他的皮肤显得苍白。但是他那魁梧的身体，一点儿也看不出是个病人。平坂穿着一件浆得硬挺挺的浴衣，腰上系着一条黑色的腰带，悠然地叼着象牙烟斗，由医院的门里向外面走去。
“喏，喏，悦子。”野田拉了拉我的袖子，“那个平坂让妻子回家去了。”
“是不是已经好了，不需耍护理了？”
“话虽是那么说，可也用不着赶人家走呀。再过两、三天就出院了，让夫人在身边呆到出院不也行吗？可他却说，家庭主妇一直在外面呆着，家里没人，你就能放得下心吗？就连院长也看不过去了，劝他说，只有两、三天了，算了吧。可是劝不住。真是个要干什么就要干什么、只考虑自己的人。谁要是不小心做错了事，他也是绝不会原谅的。发脾气算是客气的。他呀，总是故意找碴子，非报复一下不可。前两天，夫人弄错了牙粉……”
“野田！”
身后有人叫了一声，又是家永。野田象被什么东西蛰了似地，一下子跳了起来，拿起扫帚就四处扫开了。我不由地笑了起来。
然后，我打开医院和跨院之间的小门，进到跨院去了。我准备把刚买来的《幼儿音乐教育》给敏枝夫人送去。
夫人正和女佣人家代一起，在里院背珞背。当我告诉她书已经买来了时，她急忙擦干净了手，拿出二百八十元钱付给我。
“太谢谢你了。我一定下功夫学。有不懂的地方还要请教悦子的。”
突然，响起了一阵脚步声，幸子跑来了。
“妈妈，咪咪不见了。”话音刚落，就哇地一声大哭起来。
“什么？咪咪？咪咪不是和幸子一起玩的吗？”
“不见了呀，没有了。哇！”
“不要大声哭，好宝宝。英一哥哥正在学习呀。妈妈把这一点儿背完了；就去给你找，好不好？等一会儿啊，乖孩子。”
“不，不嘛。现在就去找，嗯哼，悦子姐姐，给我找咪咪好不好？”幸子搂着我的腰嚷嚷。
“幸子，不要胡闹！”
夫人怎么劝也不顶用，幸子硬拉着我。我没有办法，只好和她去了。在家里找了一圈，可是没有猫。当我们走过放钢琴的房间时，不知哪儿响着一种奇怪的声音。好象有什么东西在拱着门板。
“呀，那是什么呀？”幸子也侧着耳朵听着。
“好象是想打开哪儿的门。”
“是咪咪？”
“不是吧。要是咪咪的话，应该喵、喵地叫呀。”
但是我们俩还是手拉着手，朝着有声响的地方走去。在昏暗的走廊尽头，有一个通向外面的门。玻璃门大敞着，夏天的太阳光耀眼地射了进来。走廊的右边，嵌着两扇黑色的门板。声音似乎是从那里传出来的。幸子跑过去，用小拳头咚咚地敲着门板。
“是谁呀？咪咪吗？”
“幸子吗？把锁给我打开，够得着吗？”
听声音是桑田老夫人。
“啊呀，是姥姥呀！”
幸子扫兴地说。门板中间上着一把锁。这家不管哪儿都上锁，厨房、澡堂、通往走廊的侧门……据说这样的话，万一有强盗、小偷时，就不易危及到更多的地方，受害就会小一些。
我把插销拔掉，向里面喊着：“锁开了，开门吧。”
两、三秒过去了，没有回答。也许是我的声音来的太突然，里面的人感到诧异吧。但是很快地，嘎吱一声，门开了，露出了老夫人的脸。这是一间黑洞洞的、充满霉气味的房间，里面乱七八糟地堆放着陈旧的竹箱子和破旧的东西。
“是悦子啊，谢谢了。”老夫人一脸难堪和难为情的神色，不好意思地笑了笑。“正在找东西，就被关起来了。”
“是谁锁的呀？姥姥。”幸子仰着头问。
“那一定是妈妈呀、家代呀。姥姥在那边的箱子后，看不见哪。”接着，老夫人踌躇了一�