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“有些上不得台面的亲戚罢了。”唐枝简略地答道。
杜芸便没有多问，跟着唐枝去了胭脂铺子。去了之后，唐枝将昨晚写的调配方子交给管事，又问了几句近日收支情况。只见大致都极顺利，便放下心，又去了另外两家铺子里瞧了一遭。
这几日虽然有人来找麻烦，但是并没有引起太大的波动。却是郑晖两次立威，许多人都知道唐记不可欺，并不来凑热闹。唐枝心里宽慰，接了秋翎和阿诚到郑家，秋翎与她睡一个屋，阿诚单独睡在西间。生活虽然比不上原来在唐家时，却已经能够把精力都放在生意上。
尤其郑姑母自从郑贵之事后，便不再管着她太多，更叫唐枝放开手脚。对唐枝来说，没有什么比自在地生活更好的了，每日或去铺子里看一看，或在家中研究新点子，或回忆原来唐记的生意与常客。这一日，唐枝打算去街上走一走，寻个好的铺面再开一家布行。
刚要出门，却听外头传来一个尖锐的哭声，只见钱氏披头散发地跑进院子来，扯着尖声喊道：“郑晖回来了吗？郑晖回来了吗？”
郑姑母从屋里走出来，皱着眉头道：“钱氏，你还有脸来？给我滚出去！”
“贵儿被抓起来了，郑晖呢？快叫他出来，去救贵儿呀！”钱氏扑过来就抓郑姑母的手臂，“贵儿可是他弟弟，他不能见死不救呀！”
“什么就被抓起来了？”郑姑母皱着眉头拨开她。
钱氏急道：“贵儿今日在街上被人抓起来了，你快叫郑晖去救他呀！”
“他做了什么被人抓起来了？”郑姑母皱着眉头道，“该不会又偷人东西了吧？”
唐枝挑了挑眉，看向阿诚，只见阿诚微微点头，眼中闪过恍然。唇角勾起一抹轻笑，只道：“手脚不干净，被抓了干我们何事？莫说相公不在，就是在也不会管的。”
“是你们？是你们让人抓他是不是？”钱氏忽然尖叫一声，“那天晚上他——”说到这里，忽然意识到什么，猛然住口。目光充斥着惊疑与怨恨，“郑兰香，你好狠毒的心肠，竟想毁了我儿子的一生！”
郑姑母眉头一抬，怒道：“他若是清清白白，手脚干净，谁抓得了他？”
“好啊，果然是你们！”钱氏忽然发了疯似的扑过来，阿诚眼疾手快，连忙从后面抱住她，郑姑母吓了一跳，禁不住后退一步：“钱氏！你教出一个混账东西，偷人东西被抓了，与我们何干？阿诚，把她赶出去！”
“你这坏心肝的老寡妇！害了我的贵儿！我跟你没完！”钱氏被阿诚反剪手臂往外扭送，依然不肯消停，拼命回头喊道：“你得不了好！郑晖那个小王八蛋也得不了好！”
听到“老寡妇”三个字，郑姑母只觉得眼前一黑，险些晕厥过去。
50动心
“站住！”唐枝美目微睁；清叱道：“嘴里不干不净，给我掌她的嘴！”
阿诚立即停下脚步；扭着钱氏的手不让她动弹。秋翎挽着袖子扑过去，举起巴掌就对钱氏的脸上左右开弓：“你咒谁呢？我们大爷可是富贵长寿的命格，你们一家子加起来也抵不过我们大爷的一根脚趾头！”
“秋翎姐姐，狠狠地打！”露儿眼泪汪汪地扶着郑姑母；气得说道。露儿跟在郑姑母身边这些日子；郑姑母几乎把她当成小女儿对待；眼见郑姑母受此侮辱，心里很是不平：“烂心肝的东西，活该你儿子被抓进牢里！”
“你们——”钱氏心里不服，还想说什么；全被秋翎打回肚子里。一连挨了十几个清脆的巴掌，舌头尝到一股血腥气，才住了口不敢再说。
唐枝见着差不多了，抬了抬手：“好了，让她走吧。”
阿诚这才松了手，秋翎也停下手道：“这里不是你放肆的地方，再有下回，绞了你的舌头！”
钱氏捂着火辣辣的红肿的脸，一句狠话也不敢说，只用一双怨恨的眼睛盯着几人：“你们等着！”一扭头跑了。
“这是造了什么孽！”郑姑母捶着胸口，在露儿的搀扶下进了屋。被露儿抚着胸口，还是觉着胸闷得慌，“天作孽犹可活，自作孽不可活！活该！活该！”
郑姑母只有郑长生一个亲兄弟，却是游手好闲不说，更热衷于往赌场跑。气死了郑晖的娘，又捡了个来历不明的女人钱氏做继室。若非郑晖过继到她名下，如今也不知落得什么下场。
幸好郑晖是个出息的，郑姑母想到这里，心里总算有一点欣慰。只是被钱氏气了这一通，终归是郁气结于心，很快就病倒了。
露儿急得不得了，日日伺候在郑姑母跟前，或讲笑话逗她开心，或做好吃的点心让她开怀。唐枝也少出门，待在家里照顾郑姑母。却是秋翎年纪大了，唐枝问了她的意思，把她许给了阿诚。两人自小都是认识的，阿诚早就等着这一日，双方都很情愿。唐枝放了他们三日假，与露儿闭了大门在家照顾郑姑母。
郑姑母病了，更加想念郑晖：“晖儿这次去了哪里？往常三五日便回来了，这回却是过了有七八日，为何还没有回来？”
“他办完了事情，自然便回来了，姑母莫要担心。”唐枝劝道。
郑姑母心里也知道，只是放心不下。一时又觉得心慌，总觉着郑晖受了伤害。唐枝劝不得，便也随了她去。她的病是郁结于心，发一发便好了，等到郑晖回来，便好得利索了。
到了晚上，唐枝卸下钗环，披了睡袍坐进床里。落下帐子，拉开棉被盖在身上。秋渐渐深了，天也凉了起来，秋风卷着落叶簌簌，很有一股萧瑟的味道。
唐枝睡到半夜，忽觉房门响了，门栓被拨开的声音响起。心中一惊，立时醒了过来。
有过郑贵那一回，唐枝睡得并不安稳，手指悄悄伸到枕下，摸到一根簪子攥在手里。房门被推开，随后又关上，一个轻得近乎于无的脚步声渐渐传来，若非唐枝竖着耳朵，几乎听不出来。
直觉告诉她，屋中多了一个人。唐枝没有妄动，只攥紧簪子，埋在棉被里的身体渐渐绷紧。
“喀！”
“嗒！”
仿佛有什么放在桌子上。
又来了贼？唐枝皱紧眉头，看来郑家是不能再住了！又想到只比郑晖高上一点的墙头，真该在上面埋满碎刀片，谁敢扒上去，叫他们的手指头都被割断！
床上一沉，发出轻微的咯吱声，唐枝绷着身体，攥着簪子的手心里甚至出了滑腻的汗。这时，忽然一只手掌往她的脸上摸来，唐枝心中大恨，猛然翻身往他手臂上扎去：“抓贼啊！”
来人顿了一顿，似乎没想到她竟然醒着，一下子躲得迟了，竟叫她扎了一下。感觉到胳膊上的痛楚，才想起来捂她的嘴。唐枝如何肯屈服，手脚并用地挣扎着，只将一根簪子四下挥舞。可是对方似乎更技高一筹，黑暗中精准地抓住她的手，另一只手捂住她的嘴，沉重的身躯压在她的身上，将她压了回去。
“呜呜！”唐枝拼命地踢腾着，又恨又怕，却听到耳边响起一个低低的声音：“是我！”
这个声音是……郑晖？唐枝挣扎的动作一顿。
见她不再挣扎，郑晖松开她的嘴，有些赞赏也有些无奈地道：“你倒是机警——嗯哼！”谁知刚松开她，便觉肩上一痛，顿时闷哼一声：“你？”
“起开！”唐枝用力一拔，抽回簪子，冷冷地道。
郑晖愕然。
“出了什么事？”就在这时，郑姑母的声音传来。
郑晖正待答话，却被唐枝一把推开，下床点亮灯来：“姑母病了，你先过去说一声吧。”艳丽的身形，却说着清冷的话，让郑晖有些心里发热。然而郑姑母已经醒了，却不好不去说一声，便道：“那我去了。”
翻身下床，出门去了。很快，郑姑母惊喜的声音传来：“好，好，回来就好。”
夜里深了，郑晖并没有在郑姑母的屋里待多久，很快便回来了：“过来，给我包扎一下。”从箱子里翻出烈酒与纱布，搁到床头前面的桌上，沉黑的眼睛看向唐枝。黑色的外衣已经脱下，露出被鲜血染红一片的肩膀。
唐枝方才一气之下扎了他一记，此刻见他血糊糊的肩膀，心里也有些愧疚。爬起身来，闷不吭声地站在床边，并不熟练地倒出烈酒为他冲洗伤口，然后用纱布包扎上。
郑晖一动不动，连痛呼声都没有，只等她处理完毕才道：“不要对姑母说起。”
“嗯。”唐枝顿了顿，点头应道。
“好了，睡吧。”郑晖吹熄灯火，放下帐幔，躺在唐枝外头。
黑暗中，郑晖的呼吸声匀称而悠长，赤着身子躺在被窝里，散发出惊人的热度。唐枝却没有躲，在风声簌簌的寒凉秋夜中，竟觉得很是安稳。
“方才你怎么没睡着？手里还攥着簪子？”郑晖想起方才的场景，刚开始没有意识到，待这时却察觉出不对，好好的她怎会在床上放簪子防身？
“还不是你那好兄弟？”唐枝冷哼一声，把郑贵趁夜爬墙的事说了出来。刚一说完，便觉身边的热度又高几分，仿佛烧着熊熊烈火的锅炉，时时刻刻面临爆炸一般。
“此事我定不与他干休。”郑晖的声音犹如硬石撞山，掷地有声。而后放缓语气，说道：“这次出去办事，我得了好些赏钱，足够买一座大宅子。你放心，以后这种事再也不会发生。”
唐枝听到后面，不禁惊讶地道：“你办得什么差事？”
“剿匪。”郑晖没有瞒她，简略说了几句。原是离京不远的一条野道上壮大了一窝山匪，拦路劫财极为霸道，负责此事的差人求到卫青松府中，想借两名身手好的军爷掠阵。本来此事轮不着郑晖，他刚刚娶了妻，正该跟妻子蜜里调油，可是唐枝与郑姑母的矛盾，却促使了郑晖的心思。
郑晖在这次剿匪中出了大力，甚至受了些伤，正是头功，得到不少赏赐。眼见宅子有着落，高兴之余，星夜兼程回到家中。不想打搅郑姑母，便翻墙进院，轻手轻脚地来到新房。原想给唐枝一个惊喜，谁知竟被唐枝扎了个窟窿，直是有些哭笑不得。
唐枝听到他说买新宅子的银钱已有着落，不禁一怔，却是想起方才在郑晖身上看到的伤口，处处见肉。还有一处包着纱布，上面透着血迹，心里有些说不出的滋味儿。
黑暗中，男人灼热的气息混合着烈酒的味道，伤药的味道，与血气的腥甜。唐枝喉头发哽，良久才道：“这几日我也在看宅子，已经看好两处，明日你与我一道去瞧吧。”
“你已经看好了？”郑晖心中一紧，随即有些庆幸，“好，我们一起去看。”
深夜寂静无声，郑晖的呼吸声深敛而绵长，浑身散发出的炙热，让唐枝有些心安。背后伸来一只结实的手臂，揽在她的腰上，将她抱进一个灼烫的怀抱里。唐枝轻轻挣了挣，紧接着一个有些潮湿的吻落在后颈，不禁轻轻一颤。
郑晖隔着衣服握住她的胸脯，缓缓揉捏起来，湿热的吻落在她的颈后，颊侧，最后含住她柔软的唇瓣。一时之间，呼吸声都急促起来，唐枝推了推他，没有推开，反而引得一只大手伸进衣服里，从后腰落到臀下。
一场热烈又不失体贴的激战。
事后，唐枝贴在郑晖怀中，炙热的温度贴着后背，没有了曾经的抗拒，只觉得浑身舒坦。在他怀里轻轻动了动，找到舒适的姿态沉沉睡去。
51离京
“大爷喜欢吃玉米炖白粥；里头再削两片胡萝卜；是他的最爱。”一大清早；郑姑母的声音穿越清晨的凉气，钻入东屋仍然混沌的帐幔中。
郑晖与唐枝仍在沉沉睡着；听到郑姑母与露儿掺着晨汽的清晰的声音；郑晖撑开眼皮低低地道：“什么时辰了？”
靠在他怀里的唐枝被嗡嗡震动的胸膛吵醒；咕哝一声，翻了个身道：“你看一看不就知道了？”
“嗯。”郑晖半支起身；撩开帐子，只见外头天刚刚亮的样子；便又放下帐子搂紧唐枝：“天还早；再睡会罢。”
昨晚半夜时分郑晖才到，被唐枝在肩膀上扎了个窟窿，包扎伤口用了不少时间。又热烈地欢爱一场，身体和精神都累极，也不管郑姑母已经起了，闭目再度睡去。
“晖儿，枝儿，快起来，吃早饭了。”过不多久，郑姑母站在院子里对东屋里面喊道。
“姑母，你今儿起得真早。”郑晖与唐枝携手走出屋子。
“我见你回来，高兴得睡不着。”郑姑母笑着指了指桌上的饭菜，“你瞧，我做了你最喜欢的玉米胡萝卜白米粥。”
郑姑母原先被郑贵的事气得郁结于心，病了几日。昨晚得知郑晖回来，顿时想通透了，郑家还有一个好苗子不是吗？树�