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“干活了！”舒仲催促着众人。被他们这一闹，又耗去不少时间了。
“唉！”玄青苦着脸叹气。“歇业一天不成？”可怜啊！他们已经被压榨很久，好一阵子没得休息了。
“行！”答应得干脆，舒仲冷笑。“一日短缺的营收记在你账上，如何？”哼！这群人整日光想着偷懒，都不知他维持一家店的辛苦。
“嘿嘿……我看还是算了……”惊恐地直摇手，玄青拉着笑倒在地的了凡匆忙逃离找事做，就怕自己会成为继管菜刀之后的第二个牺牲者。
就不信治不了你们！舒仲暗忖，眼见大家乖乖地各回岗位做事，他转身正想走人，却瞄到宫素心满脸的问号。
“素心姑娘，你有啥事？”面对姑娘家，口气可温和多了。
”没……没有！”似乎警觉到自己透露太多心绪，她迅速低垂螓首，再次回复阴沉、不引人注意的模样。
没有吗？深深瞅了一眼，忽感她太过畏缩，这大半个月来从没见她踏出“返璞楼”一步，亦不在人声鼎沸之刻现身，就算有心帮忙，也只有在大清晨或打烊后没任何客人时，才会来前头的饭馆内帮着大伙儿清扫、整理。
难道她真的那么介意外人对她脸上胎记的指指点点吗？舒仲并不乐见身边的人性子太过压抑、死气沉沉的。人要活得舒心自在，才不枉来这世间走一遭啊！
当下决定将她拖出去接触人群，感染市集百姓的活力，他微笑提议。“素心姑娘，有件事儿想请你帮一下忙，不知你方不方便？”
“舒掌柜，你快别这么说，只要素心能力．所及，一定义不容辞。”舒掌柜好心收留她，她当然要回报。
“是这样的，我想买件礼物送个姑娘，可女孩家喜欢些什么，我这大男人怎会清楚，所以想请你帮忙挑呢！”
原来舒掌柜有心仪的姑娘了。宫素心有些惊讶，却没露出任何诧异之色，低垂的螓首点了点，无声答应了。
“太好了，那我们现在上街挑吧！”眼底眸光流转，好似早料到她不会拒绝。
“上……上街？”微颤的音调显得相当惊讶，似乎在答应时没想到买东西毕竟是得出门的。
“是啊！”舒仲微笑，有种老奸巨猾的感觉。“难道买东西不用出门买？还是素心姑娘，你不愿意帮我这个忙？”
“不……我没有……没有这意思……”慌忙澄清，说话都有些结巴了。
“如此甚好！那我们走吧！”不给她找借口机会，话声方落便自顾自地朝门外走去，算准她一定会跟上。
答应得太快了！宫素心暗自低叹，就算满心不愿意，却也不得不小跑步地追出去。
忙着东摸西摸、装模作样鬼混的玄青、了凡溜眼偷觑两人身影消失后，立即丢下手中抹布、水桶，贼兮兮的大头凑在一块儿，有声有色地讨论……
“秃驴，你说姓舒的何时认识什么姑娘，还好到要送人家东西？”怪了！四个大男人整日混在一起，怎么从没听说有这号人物出现？
“牛鼻子，有没有这姑娘，我是不知道，不过你有没有发现姓舒的对素心妮子说话特别温柔，哪像同我们讲话都是冷飕飕的，差别真大呀！”摇着大光头长吁短叹，好生感慨。
“可不是！一个人两副嘴脸，真让人心寒啊……”捧着胸口痛心不已，两撇胡子抖呀抖的。
“捶心肝啊……”大光头也仰天哭嚎，捶胸顿足。
饭馆内就听两人此起彼落地大唱哭调，那牛嚎似的声音还真是……难听极了！
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熙来攘往的人潮将大清早的街道挤得好不热闹，各家小贩扯开喉咙吆喝，忙着做养家糊口的小买卖，人人脸上活力充沛、生气盎然。
置身在拥挤的人群中，宫素心低着头，秀发垂泻而下，遮掩了小巧脸蛋，让人瞧不清发帘下的面容。
她紧张而戒慎地亦步亦趋跟着领在前头的修长男人身影，僵直身躯令人不难瞧出她精神上的紧绷……砰！
“对……对不起，舒掌柜！”舒仲突如其来的止步让她没察觉而硬生生地撞上，肩得地抚着发红的额头，迅速抬头道声歉，又立即低下头。
眸底闪过一丝好笑的神采，舒仲双臂抱胸，似笑非笑的。“素心姑娘，怎么我不知道地有铜钱？”
“铜……铜钱？”
满心疑窦，不解他话中语意。
“若不是有铜钱，你做啥这么辛苦，两眼紧盯地上不放？”
呃……舒掌柜是在调侃她吗？不可能吧！他看起来挺正经的，“返璞楼”四个男人就属他最严肃、正常。
以为自己幻听了，她跳过那带有取笑意味的问话，瞄眼瞧见身旁正好摆着贩卖姑娘家喜欢的胭脂水粉、珠钿玉环的摊子，于是转身细细挑选，轻声问道：“舒掌柜，你想挑些什么送人？”
舒仲淡然微笑。“这种东西我哪懂，就挑你喜欢的。”
怎么这么说呢？难道他连自己心仪的姑娘喜欢些什么都不知道？宫素心就算纳闷也不好问出口，暗暗浏览摊子上有什么好东西能让姑娘家一见就喜欢。
小贩一见客人上门，连忙笑着招呼。“公子、姑娘，请尽量看，小的这儿应有尽有，只要您满意，价钱好商量……”
低头溜眼瞧过众多灿烂华美饰品，水灵灵明眸停留在一副光华温润、镶嵌精雅、小巧秀丽的珍珠耳坠上。
“老板，能不能麻烦你将那副耳坠拿来让我们瞧瞧？”
“呵呵……姑娘好眼光，这耳坠上的珍珠可是南海产的珍品，瞧瞧多配姑娘您……”小贩笑呵呵，马上捧来珍珠耳坠到她面前。心中却大感怪异，怎么这姑娘低着头，还能将他摊上的货色瞧得这般清楚？
“你喜欢？”舒仲笑问。
“我……我喜不喜欢不重要。”这舒掌柜是怎么回事，光问她喜不喜欢？要他觉得好，这才是重点啊！“这珍珠耳坠精巧可爱，相信姑娘家会喜爱才是，舒掌柜若想选礼物送给心仪的姑娘，这耳坠是不错的选择。”
“是这样吗？”这妮子打哪来的心思以为他有心仪之人了？舒仲饶富兴味地睐她一眼，转而吩咐小贩。“包起来吧！”
“公子好眼光！”做成一笔生意，小贩笑得合不拢嘴，快手快脚地将耳坠包入小巧可爱的红丝绒袋里。
付过银两，接过红丝绒袋，舒仲二话不说地将它塞进宫素心的手中，引来低首垂颜的她惊愕地抬头凝望。
“舒……舒掌柜，你这是……这是……”结结巴巴的，说不出完整话来。
哎呀！原来这姑娘脸上长了大片胎记，难怪总是垂着头让人瞧不清楚她的容颜。小贩骇了一跳，毫不掩饰地盯着她瞧。
感受到对方的注目，宫素心仓惶失措地掩脸低头。“舒……掌柜……这耳坠……你……你收回去啊……”边说着边忙着要还给他。
冷冷丢给小贩一记寒光，吓得小贩收回视线，再也不敢盯着人瞧。舒仲将耳坠再次塞回她手心，语气恁地温和。
“素心姑娘，这些天多蒙你帮咱们四个大男人打理杂事，这是我的一点小心意，你就收下吧！”
“那是我应该做的，舒掌柜，你太客气了，这份礼我万万不能收……”若非有他聘雇收留，她早不知该怎么办了。再说留在“返璞楼”工作也是有领薪饷，他说的都是她分内该做的事，如今怎能收这份礼？
“胡说！”
眼中闪过捉弄异彩，口上正经不已。“饭馆清扫工作可不是你分内之事，可你却帮了不少忙，现今我只不过聊表感谢之意，你不收下就是看不起我了。”
他未免说得太严重了？这分明就是让人拒绝不得嘛！宫素心暗自苦笑。
“收下就是了！”
清朗一笑，舒仲忍不住拍拍她黑色小头颅，就像在安抚邻家小女孩般。“还有……你很美的，别为了脸上的胎记而自卑得抬不起头，知道吗？”
“舒掌柜，远远就瞧见你了，这下正好，我铺子里有新酿好的酒，快随我去尝尝看味道怎样……”忽地，一双干枯老手搭上舒仲的肩膀，笑盈盈的皱巴巴老脸上净是热情。
“杜老伯，是您啊！”被打断话，舒仲毫不生气，一双黑瞳转而瞅向佝偻着身子的干瘦老头脸上。“您又研发出新酒了吗？”
“可不是！”
杜老头满是骄傲。“只要试过味道，保证你马上向老头儿订货，卖给饭馆里的客人。”
“这么说我是该立即去瞧瞧啰！”带笑的嗓音充满愉悦。
“那当然！”才说着，也不管他身边有没有同伴，干扁老手就拖着人往街尾破旧的老酒铺方向走。
心知杜老头对酿酒的狂热，被拖着跑的舒仲好生抱歉朝呆立在旁的宫素心叫道：“素心姑娘，我去去就来，你先四处逛逛，待会儿我就来找你……”声音渐行渐远。
从方才就默不作声的宫素心只是轻轻地点着螓首，秀发遮掩下的容颜早已嫣红一片。
没想到，从没想到看似正经、严肃的舒掌柜会有如此令人窝心的小动作，会说出如此安慰人的言语……虽然他好像有点——搞错方向了。
他以为她是为了脸上的青黑胎记而不敢抬头见人吗？其实，事实的真相并非如此啊……
不过就让他这么以为吧！而她也能继续掩人耳目，安稳地开始新生活。
目送他远去的身形，宫素心微微笑了。对他表现出的似有若无的关怀，有股暖流悄悄滑过心田……
握紧手中的耳坠子，她突然为自己先前以为他有心仪姑娘的猜想感到好笑，心下觉得自己收了人家这份礼，礼貌上也该有来有往，回送东西才是。
秤了秤荷包，碍于阮囊羞涩，实在买不起啥像样的回礼，正好瞧见前方不远处有位老婆婆在卖手绢、绣线。
俗话说“礼轻情意重”。亲手做的回礼想必更有诚意吧！她暗自想着，心中已有了主意，脚下不知不觉地移到老婆婆的小摊子前。
“姑娘，买绣线啊？”笑开一口无牙瘪嘴，老婆婆眯眼招呼螓首始终不曾抬起的年轻姑娘。
“是啊！婆婆，您这绣线颜色好漂亮……”挑了几色绣线，她含笑低声道。
老婆婆闻言更是欣喜。“这都是老婆子我亲自染色的，当然漂亮啦……”
又挑了放置在竹篮子里的一条淡青色方巾，连同选好的绣线交给老婆婆。
“婆婆，我就要这些，您算算多少银两……”
专心一志于与老婆婆的对话，宫素心压根儿没去注意身后有群人由远而近，喧哗吵闹地撞了上来，力道之强将她给撞倒，就连摆满绣线、手绢的小摊子也翻了，老婆婆更是跌到在地，哀哀呼痛。
霎时间强烈的酒味四散，几名放浪形骇的文人墨客搂着酥胸微露的美艳歌妓，醉醺醺地制造了一场骚动，引来街上众人的注目礼，围成好大一圈的看戏人潮。
“呵呵……怎么回事……这摊子如此……不经撞……”略带醉意的男人打了个酒嗝，不思反省还怪起别人。
宫素心忙将老婆婆扶起，朝地的面容柳眉微蹙。这些人光瞧就知是以狎妓宿娼为己志，在秦淮河上丝竹笙歌荒唐一整夜后，正准备转回勾栏院的风流文人。不过如此招摇过市也未免太嚣张了！
“讨厌死了！让这些穷酸给撞上，不是沾了一身晦气吗？”艳若桃李、娇媚动人，人称金陵城第一花魁的李红月语气嫌恶，忙不迭地拍着自己薄如蝉翼的外衣，仿佛别人传给她多少病菌似的。
“就是啊！”深怕美人不悦，一名油头粉面的书生安抚附和。“红月姑娘，你莫恼，让在下为你拍干净……”话才说着，一双不安分的手已伸出去，说是帮忙倒不如说是乘机上下其手吃豆腐。
李红月何等人物，哪会不知。但见她浪笑娇嗔。“王公子，你好死相，人家不来了……”玉手欲拒还迎，深谙勾引媚术。
其他文人、歌妓瞧了，个个醉意醺然直笑，对两人当街调情，动作如此大胆不以为意，反倒围观路人看得脸红耳赤，摇头大叹世风日下、人心不古。
怎么撞了人毫无悔意，还怪罪他人，甚至恬不知耻的动作频频，真是太……太下流了！
“你们……你们够了吧！别在这儿打扰婆婆做生意，快走吧！”帮着捡起散落一地的物品，耳听他们淫声浪语，宫素心不愿惹事，可也不想耳朵受折磨，心想只要他们快快离去也就满足了。
低柔娇斥让行为放浪的众人忽地一窒，大伙儿这才注意到乌丝掩面，蹲身捡物的不起眼姑娘。
第二章
风流文人们面面相觑，似乎一时不知这名姑娘打