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左家堡外的山坡上，淡雾轻涌，小鸟啾鸣，花香浮动。薛蘅听着这啾啾鸟鸣，忽然间想起去年此时，与谢朗坐在京郊的树林中，他靠在她的肩头熟睡，明朗的眉眼舒展开来，嘴角有着抑制不住的喜悦。
那样岑寂的夜，因为有他在身边，连梦都是一片岑寂。
她望着星空，唇角不自觉地微微地上弯。
众人极度戒备地熬过一个不眠之夜，却始终没有丹人来袭。
天方交白，丹军营地中有了动静。号角吹响，但见十余万铁骑分批拔营，向北撤退。
这番撤退，足足撤了个多时辰，连丹王与其护驾亲兵也未作停留。待大军撤尽，堡前留下约一千匹战马，由两名马卒持鞭约束着。马群前站着一人，正是羽苍。
他抬起阴沉的眼神看着望楼上的薛蘅，淡淡道：“薛阁主，王说服了众将领，北撤十里。望你信守承诺，放了颉可王子。”
薛蘅淡淡地回答，“待我们南撤十里，未见你们追来，自会放了王子。”
羽苍冷哼一声，跳上战马，挥鞭远去。
众人看着堡前丹军扎营留下的痕迹，再看看一碧晴空，直疑做了一场不可思议的梦，半晌后方欢呼出声，争先恐后地往堡外涌。
薛蘅却忽喝道：“慢着！”
众人忙停住脚步，薛蘅奔下望楼，趴在地上，将耳朵紧贴地面，听了许久，吁了一口气，道：“确实撤远了。”
大家相顾而笑，打开堡门，奔向马群。
吕青将昏迷的颉可横放在马鞍前，翻身上马。
薛蘅最后一个拉了马缰，恰要腾身的一霎那，忽听“轰隆隆”十几声巨响，每声巨响均如炸雷一般。与此同时，地面微微震动，马群顿时受惊，仰头长嘶，原地踏蹄，乱成一团。
薛蘅心呼不妙，左足自马蹬中抽出，扭腰扑向一侧的吕青。可马群受惊后乱蹿，瞬间便将她和吕青分隔开来。
那两名马夫捷如猿猴般扑出，一人手中寒光直取吕青胸膛，另一人则飞快地将颉可拉下马来！
吕青于炸雷突响之时心神颤了一颤，镇定下来时，寒光已到了胸前。幸亏他曾在暗室中习练躲避暗器，身子以一种常人绝无可能的角度往马鞍边仰去，堪堪避过这致命的一剑。
薛蘅这时才凌空扑来，架住“马夫”紧接着刺出的一剑。吕青人在鞍侧，双手迭挥，射出金针，与薛蘅合力将那“马夫”逼退。但颉可已被另一名“马夫”抢出了数丈远。
薛蘅知道已不可能再抢回颉可，大呼道：“大家控好马！往南逃！”
此时，与二人缠斗的马夫左手在面上一抹，露出真实面目，正是云海十二鹰中的羽紫。他身姿潇洒地往后飘退，落在一匹马上，长笑一声，“薛阁主！为了感谢你照顾了王子这么些日子，我王赠你一千匹喂了巴豆的马，请薛阁主笑纳！”
薛蘅心中顿时凉了半截，知道中了丹王之计。丹王故意说要考虑一晚，定是派人在不远处埋下火药，火药数量虽不多，爆炸起来却可让马群受惊。他再命云海十二鹰易容装扮成马夫，攻了自己和吕青一个措手不及，抢走了颉可。
众人骑着这一千匹喂了巴豆的战马，不过十余里就会被丹军赶上。爱子受辱，丹王只怕会血洗尚氏一族。
羽紫看着羽白带着颉可驰远，从袖中取出一个流星火炮点燃。火炮一飞冲天，夹着尖锐的哨音，在空中绽开绚丽的烟火。
薛蘅知丹军马上就会追来，厉声喝道：“快逃！”
可那些战马被喂了巴豆，又受了惊吓，尚氏族人特别是妇孺老幼又如何能令它们乖乖听话。左家堡前，数百匹马惊嘶踢踏，乱作一团。
羽紫拉马在远处看着，嘴角露出一丝冷酷的笑。
薛蘅额头冷汗涔涔而下，自己竭尽心力，只怕仍无法保住尚氏这数百条性命。她正想命众人弃马，向白沙河方向分散逃命，吕青忽然眉梢一动，道：“阁主，你听！”
薛蘅镇定下来，收慑心神，只听上万铁蹄的声音越来越清晰，却不是由北面发出，竟是从南面向左家堡急驰而来。
远处的羽紫也慢慢地变了脸色，张目向南方眺望。
薛蘅回头，只见左家堡以南一望无际的平原上，慢慢地出现无数个黑点。再过片刻，马蹄声、铁甲声响成一片，铁骑中那面斗大的白底黑边旗帜也越来越清晰。
迎风飘展的旗帜上，绣着斗大的“谢”字。
旗帜下，银甲将军挺拔的身影渐驰渐近。他跃马扬鞭，如离弦之箭驰过青葱原野，叱喝之声饱含热切的期待与思念。
一零七、比肩
薛蘅全身一震，几疑身在梦中，呆呆地看着谢朗领着骁卫军驰近。
谢朗在她身前十余步跃下马来，冲到她身前，心神激动下，喉头哽咽，好半天才轻声道：“蘅姐，我来晚了。”
薛蘅看着他，眼窝一阵潮热，却只是静静地含笑不语。
二人相对微笑，身边却热闹非凡。尚氏族人见本国援兵赶到，喜极而泣。他们拥上前来，拉住骁卫军将士的缰绳，欢呼雀跃。骁卫军将士看着他们的拥护和感激之情，仿佛把自己当成了天上的神兵，均不自禁地心中一热。
吕青则想趁机拿下落单的羽紫，回身一看，羽紫已然不见。他心中一凛，忙跃到薛谢二人身边，道：“谢将军，丹王马上就会赶到，咱们赶紧撤。”
薛谢二人这才将目光依依不舍地分开。谢朗自得知在左家堡牵制住丹王的是薛蘅，便力排裴无忌等人的反对，说服平王，星夜驰来。他这刻重会薛蘅，且见她安然无恙，心中无比欢畅，大声道：
“不撤！”两个字说得豪兴勃发、掷地有声。
“不撤？”吕青看了看他身后不过三万的骁卫军，满面疑虑。
谢朗点头，道：“是，不能撤。不但不能撤，我们还要在这里坚守七天。”他看着薛蘅，微笑道：“蘅姐，王爷让我多谢你。幸亏你在这里拖住丹王，不然后果真是不堪想象。”
薛蘅凝望着他，心头一片喜悦温暖，轻声道：“明远，你沙场经验丰富，一切听你的指挥。”
这是谢朗自认识薛蘅以来，第一次听到她用这种温柔服从的语气与自己说话。更何况这一句“一切听你的指挥”，自然就是她要与自己并肩战斗。数月煎熬，霎那间烟消云散；刻骨相思，终得如愿以偿。
他朗声大笑，“好！蘅姐，咱们就在这里和丹贼大战一场！”
吕青在一旁微笑，“谢将军与薛阁主杀丹贼，怎能不算上我的一份？”
“好！”谢朗举起右掌，“吕三哥！”
吕青与他响亮地一击掌，笑道：“痛快！”
谢朗大步走向骁卫军，这些都是追随他多年的将士，训练有素，他简单的吩咐几句，将士们便迅速在左家堡至西面的深谷之间堆垒石块。石块不够，几千名士兵便拆了左家堡南面的角楼，将残石土砖搬运过来。老族长一声吆喝，尚氏族人也纷纷加入了垒砌工事的行列。
但这防御工事刚垒了尺许高，马蹄声便隐隐传来。
谢朗此时已简短地向薛蘅了解了丹军的情况，判断道：“主力军不可能来得这么快，来的肯定是丹军的先锋军，咱们挡一挡。”
他持枪上马，大声呼道：“虎翼营何在？！”
虎翼营是骁卫军最骁勇善战的一个营，当日担负“断后”的重任，连着激战数日，疲惫不堪，又无陇右军接应，这才自栾家沟溃败至狮子庙，个个引为奇耻大辱。他们在狮子庙得以歇整了两日，元气恢复，这刻都期待能一雪前耻。一听谢朗呼唤，纷纷上马，列在帅旗之后，向北驰出约半里路，静默地等待着丹军先锋军的到来。
一阵急促的马蹄声自后方响起，谢朗回首，是薛蘅与吕青。薛蘅披了铠甲，手持一杆长枪，吕青则握了一根白木大棒。
谢朗看着薛蘅，百感交集。然而此时此刻，他一句话也说不出来。二人对望着微笑了一下，又转过头，神情肃然地凝视着前方。
这是一场精锐对抗精锐的战斗。
丹王的先锋军，多年来纵横草原大漠，所向披靡，令各游牧民族闻风丧胆。
谢朗的虎翼营，则是自四年前的殷丹之战后迅速崛起的生力军，以热血少年的无畏勇气屡立战功，令闻者胆寒、见者生怯。
丹军先锋军一入视线，谢朗便不假思索地催动坐骑，手持长枪冲杀过去。由于骁卫军迎战的地方恰好选在距大道拐弯处数十步的地方，丹军来不及彀弓搭箭，骁卫军已然杀近。喊杀声四起，一万余人开始了近身的肉搏战。
谢朗在中，薛蘅在左，吕青在右。三人以掣电奔雷的速度，直奔丹军大将结骨。谢朗驰得极快，手中长枪如龙出海，威力无俦，每一枪攻出，均有丹兵应声倒地。
距结骨只十余步时，谢朗如平地乍起一声轰雷似地大喝一声，“着！”挺枪直刺结骨胸前。薛蘅与吕青则左挑右击，替他挡住纷涌而来的丹兵。
结骨久经沙场、弓马娴熟，他毫不慌乱，双手扬起，“蓬！”狼牙棒架住谢朗的长枪，二人身形同时微微摇晃。
谢朗先一步调顺真气，长枪收回，再刺结骨腹肋。结骨后仰，身躯紧贴着马背，避过谢朗攻势，右手狼牙棒顺势往上一撩，荡开谢朗长枪。
双方再过十余招，谢朗招招夺命，结骨左挡右绌，略显被动。结骨手下将领看出谢朗有薛吕二人相护，招式只攻不守，便纷纷策马杀来，缠住薛吕二人。
薛吕二人各被数十名丹兵缠住，谢朗枪法开始有攻有守，但仍锐不可挡，结骨被他杀得步步后退。
小武子和小柱子率领着亲兵，紧随谢朗，这数百人矫若游龙，“谢”字大旗挥舞到哪里，丹兵便往两边溃散。
这日天气晴朗，空中没有一丝浮云。晌午盛烈的阳光照着战场上遍起的尘埃，满天灰尘间，喊杀声如同阵阵风雷。
结骨挡不住谢朗如下山猛虎般的锋芒，狼牙棒急舞几招，拉马急遽后退，大声喝令。丹兵便开始以五十骑为一组，来回冲踏，企图将虎翼营分割开来。
谢朗回头向握着帅旗的小武子喝道：“跟住我！”
小武子却满面痛苦之色，谢朗低头一看，才见他的靴筒中不停有血涌出来，原来是他的小腿肚子中了一刀。
薛蘅手中枪芒大盛，逼退围攻之人，凌空掠来。她抓起小武子，扔到小柱子马上，自己跃上小武子的座骑，擎过帅旗，道：“我来！”
谢朗只觉全身毛孔都充满了斗志，大笑道：“好！”
薛蘅左手高擎帅旗，右手长枪挑开来袭丹兵，跟在谢朗身后左右冲击。分散的殷军将士开始向帅旗聚拢，一阵搏杀后，会合的士兵越来越多，好似无数股小溪渐渐汇聚成河流，跟在薛谢二人马后，冲锋陷阵，锐不可挡。
这样一来，丹兵陷入了被动，等到谢朗身边汇聚了上千人，丹兵的“分割”战术已告失败。
结骨见势不妙，命部下吹响后撤的号角，丹兵开始后退。谢朗知丹军大军正往南来，不敢再追，于是也命鸣金收兵。
这番阻击战，虎翼营略占上风。更重要的是，他们争取了将近一个时辰的时间，等他们撤回左家堡前，防御工事已砌了大半人高，弓弩手也各自就位，掩在防御工事之后。
谢朗根据经验判断，丹王主力将于半个时辰后到达。他命虎翼营的将士稍作歇整，将同样也疲惫了的战马牵去左家堡南面的河滩处饮水。
他亲自将平王的紫色王旗插在左家堡的碉楼上，回过头来，薛蘅静静地递上一个水囊。
谢朗厮杀这么久，喉咙正渴得象要冒出青烟。他接过水囊，“咕咚”灌入喉中，薛蘅看着他滚动的喉结，还有肌肤上豆大的汗珠，终忍不住轻声道：“慢点喝，别一下子喝急了。”
谢朗放下水囊，抹去嘴边水珠，看着薛蘅，眼神炙热滚烫，如同头顶的烈日一般。
薛蘅没有避开他的目光，温柔地看着他。
谢朗心中欢喜，恨不得迎风大叫，他跳到碉楼前的土垛上坐下，薛蘅静静地坐在他身边。
二人远眺北面，丹军先锋军也正在歇整，以二人的目力，隐约可见北面地平线上，正扬起铺天盖地的尘埃。
“蘅姐。”
“嗯。”
“你说丹王一到，是马上发动进攻，还是会扎营观望？”
薛蘅想了想，道：“丹王定会派出主力试探一番，再作决定。”
“那就是今天还会有一场恶战了？”
薛蘅正要说话，忽听空中传来熟悉的雕鸣，谢朗抬头，正是大白。他不由骂了声，“臭小子，让你找蘅姐，你比我还慢！”
大白向下俯冲，谢朗看清与它并肩扑下的黑影，笑骂道：“原来你是去找小黑了！算你有出息！”
薛蘅与小黑分开多日，此刻重逢，小黑扑入她胸前，不停大叫。