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想必这两年，文昌治下人口增长不少吧？”
李利点头说道：“嗯，确是如此。一年多以来，西凉各郡县先后增加数十万人口，今年更多。函谷关外，进入西凉的百姓几乎是络绎不绝，相信不久之后，西凉全境将会在原有人口的基础上再增加上百万人口。”
甄氏眼神灼灼地看着李利，接声说道：“是啊！自黄巾之乱爆发后，中原各郡和西凉百姓都往荆州和西川益州逃难。可是从一年前开始，流民百姓不再前往荆州和益州，而选择路途更近的西凉各州郡避难。如此以来，你治下的西凉各地自然是人口越来越多，各郡县也会迅速繁华起来。我相信，如果西凉各地的休养生息政令再延长两年时间，到那时，你治下的人口数量将远远超过天下各路诸侯，实力将愈发强大！
只是我一直很困惑，早在两年前司隶大半郡县就已归附朝廷，同样是你的治下。为何三辅和雍凉二州施行的休养生息政令没有在司隶实施呢？”
李利坦然而笑，说道：“司隶是东汉王朝将近两百年的帝都所在地，境内大多是名门望族，树大根深，而我西凉二州却是饱经战火，一穷二白。两者相比，前者是名门贵胄的集中地，后者则是泥腿子一箩筐，两者不可同日而语。所以，休养生息政策适用于西凉二州，却不适合在司隶实行，至少目前不适时宜。”
甄氏冰雪聪明，闻弦歌而知雅意。她听懂了李利的话外之意，当即莞尔一笑，轻声询问道：“难道文昌真的不打算依靠豪强士族平天下，执意与天下士族为敌吗？”
“呵呵呵！”李利朗声笑道：“夫人这句话说得有点大，我怎么可能与天下士族为敌呢！
不过，若是士族与黎民百姓为敌，那便是我李利的敌人了。换言之，我没有毁灭天下所有门阀士族之心，但他们必须严格执行我颁布的政令，退还侵占百姓的土地，消减家奴和侍婢，并确定家丁和侍女的薪俸，废除卖身契，禁止滥用私刑处罚仆人，所有田亩和仆人必须在府衙登记造册，以备年终核查。如果能做到这些，我欢迎任何豪强士族进入西凉各地，否则就休怪我翻脸无情了。
生与死往往只在一念之间，如果他们抗拒我制定的法令，顽抗到底，那就只有灭亡一条路可走。
我坚信，事在人为，人定胜天。欲成千秋霸业，其自身必然代表着黎民百姓的利益，而不是士族的利益代表。古今任何一个君王，民心才是立身之本，霸业之基；否则纵能逞一时之强，却终究难以长久，最终不过是昙花一现而已。
而今天下纷争，诸侯割据，士族人口总数还不到大汉总人口的百分之一，可是他们却占据着大汉天下半数以上的财富和土地。因此，不铲除士族豪强，天下不宁！
其实我也知道，士族豪强永远也无法根除。但是，我却能打破现有的士族体系，重建新秩序，实现利益再分配，为黎民百姓争取更多的生存资源。为此，我决不妥协，穷尽四十年时间统帅大军征战天下，荡平乱世！只是不知道这些士族豪强能不能坚持到四十年之后？”
说出这番话时，李利全身陡然显现出坚韧无畏的凌然霸气，眉宇间充斥着一种舍我其谁的强者气息。而这一切全都清晰无比地呈现在甄氏的双眸之中，令她怦然心动，一股难以言语的情愫涌上心头，娇躯中突然出现一股暖流游走全身，促使她心跳急剧加速，呼吸变得急促起来。
一瞬间，素来外柔内刚的甄氏，第一次感觉自己是个娇小柔弱的女人，因为她面前之人才是顶天立地的男子汉。
这一刻，甄氏曾经犹豫不决患得患失的心终于有了决断，自己的一生不在于赚取多少财富，而是需要一个可以依靠的强壮臂膀。她很清楚，一个想要成就无上霸业的男人，他必定需要一个甚至很多个贤良体贴的贤内助，而甄氏认为自己有能力做到这一点。
甄氏和李利并排站在窗前，俯看甄府灯火，仰望满天星辰。
两人似是志趣相投的知己一般，畅谈天下时局，纵论民生百态，天马行空，想到什么就说什么，高谈阔论，无拘无束。他们之间似乎心有灵犀，谁也不提今夜要商议的正事，一种夫唱妇随的默契在他们之间悄然形成，只是他们谁也不去点破这层薄纱，彼此心照不宣。
时间悄然流逝，已是深夜，阁楼上的两人却仍然浑然不知。
直到侍女送来糕点，李利方知夜已深沉，孤男寡女共处一室实为不妥，于是起身告辞，与楼下等待已久的李挚一起匆匆离去。
李利离开时，甄氏没有出门相送，却转身上楼。随后，她站在窗前一直目送李利渐行渐远，直到背影彻底消失后，她仍然伫立在窗前，痴痴地守望，久久不愿离去。
第442章 中山之行借粮9/9
自从夤夜畅谈之后，第二天整个甄府上下便骤然忙碌起来。
甄家族人和仆从一个个进进出出，行色匆匆，似乎有迫在眉睫的大事急需办理一般，忙得脚不沾地，疾步如飞。
但李利一行人却整天无所事事，天天都有甄府前院女管家设宴款待，每个人身边时刻都有妙龄侍女服侍左右。这些侍女颇有姿色，乖巧伶俐，一举一动礼数周全，手疾眼快，服侍得十分周到，让人很是满意，丝毫没有碍手碍脚之感。
当然，如果李玄、郭嘉和桓飞等人生性风流的话，完全可以让侍女侍寝。因为时下官宦世家招待贵客时，一般都会安排侍女侍寝，似乎只有这样才显示出主人招待贵客的诚意。
所幸李利治下的文武官员大多没有这种陋习，比较自制，不会处处留情，大男子情节深入人心。
这一切便是来源于主帅李利的一条明令，那就是他府中的侍女不侍寝，不送人，除非侍女愿意嫁人，否则谁也不能对府中侍女动手动脚。这是两年前李利当众宣布的命令，治下文武官员大多都在场，事后众人纷纷效仿，随之扩散到全军，乃至整个西凉全境，久而久之便成为一种风气，一种固定下来的习俗。
然而，对于一些偏远村落而言，很多村落中成年男丁很少，而女子却相对较多，如此便依然保留着遇到远来的男客，往往送女侍寝的陋习。这也是不得已而为之的事情，天底下没有父母不疼爱子女的，但村中没有合适的壮丁，惟有送女留种才能延续香火。这种现象在先秦时期比较普遍。先秦尚武，强征壮丁连年打仗，致使很多村落的男丁不是战死沙场就是伤病残缺。迫使百姓不得不如此。
三天来清闲无事，李利还真是很不习惯，权当是忙里偷闲。
其间。他带着马云萝游遍无极县城，买了许多精致首饰和小巧玩物。这是准备送给家中妻儿的礼物。除此之外，甄府天天设宴招待，盛情之极；但甄氏及甄家几位族老却一直不曾露面，整天忙于张罗家族商铺，难有闲暇。
这样锦衣玉食、无所事事的日子，对于李利来说，确是极为难得。有年头没有体会过清闲的感觉了。然而，初经人事的马云萝，却期盼着这种悠闲的日子能够一直延续下去；每天陪在心爱的男人身边，夜夜抵死缠绵。事后躺在男人的胸膛上含笑而眠。这样的日子让她非常满足，整天俏脸含笑，感觉无比幸福，就像守着夫君过日子的小女人。
度过三天的悠闲时光，第四天清晨。李利一行人再度起行。
按照李利临行前的安排，马云萝留在甄府和甄姜等五女作伴，而其他人则分头行动，继续完成北上游历的目的。李利和李挚二人为一路，继续北上幽州；李玄和桓飞二人为一路。前往冀州各郡县；郭嘉和许褚、段煨三人为一路，前往青州。陈到留在甄家，并接管卫队，保护马云萝和甄家五女，随时应对突发事件。
提前安排一切之后，三路游历小队轻装快马，清早出发，出城后各自驰往预定郡县。
这才是李利北上冀州游历的真正目的，探明冀、幽、青、兖四州的地貌民情和城池布防。
若想戡平乱世，必定攻取中原，而眼下中原各州郡之中，实力最强的诸侯便集中在冀、幽、青、兖四州当中。或许此次游历所得对李利不一定有用，却能为他日后进取中原提供参考，以备决策之用。换言之，李利完全可以派遣细作打探这些情报，但耳听为虚眼见为实，读万卷书不如行万里路，游历的最终目的便在于此。
不过一人之力终究有限，李利不可能亲自走遍四州之地，只能侧重选择一些地理位置特别重要的州郡，亲自前往；而其它州郡就需要别人代劳，然后将探查所得讲述给他听。如此两相结合之下，各州局势和风土人情便会呈现在他的脑海之中，从而让他清晰地了解中原局势，将脑海中的后世记忆与千年之前的地形地貌相对照，既而对中原各地的地形变化烂熟于心。
身为大军统帅，自当心中有丘壑，而这个丘壑不单单是指兵法韬略，还必须熟知各个州郡的地形地貌。
有道是：天时不如地利。
何谓地利？一城一地的地形特点，难道还算不上地利吗？自古兵家征战，天时可遇不可求，但地利却是无所不在。善用地利者，纵然不能百战不殆，却也必有所成，至少不会出现刘备征伐东吴时的夷陵之败。
此番三路并进，李利事先言明，众人沿途不可生事，不得随意停留，量力而行，不得逞强，务必做到抓住重点，快去快回。并且，他还规定了期限，以半月为期，最迟二十天之内返回甄府。
半个月时间，说长不长，说短也不短。
对于远行之人来说，时间流逝的很快，半月时间转眼即过。
这天下午，无极城东门外奔来两匹快马，临近城门时却被数百名身披铁甲、手持长枪的甲士强行截下，禁止入城。
这让两个风尘仆仆的高大壮汉十分诧异，当即他们也不纠缠，翻身下马后，牵着战马走到城门外的树荫下，冷眼看着城门口甲胄齐整的甲士，耀武扬威地厉声斥喝欲要进城的行人。
“主公，城中有变，这些守城甲士不是之前的无极县兵，而是袁绍麾下的正规步卒。”随手接过李利手中的缰绳，李挚一手牵着一匹马，低声说道。
“嗯。”李利微微颔首，沉声道：“不仅如此，守在城门下的这些甲士还不是一般的步卒，而是训练有素的亲兵卫队。看看这些人身上穿的战甲，都是十分坚固的铁甲，而且这些人一个个体格强壮，孔武有力，手中长枪也是纯铁打造的铁枪。袁绍纵然钱粮充足，也不可能给帐下二十余万将士全部配备铁甲长枪；如果他真有如此雄厚的财力，那大汉天下必定是他袁绍的，其他诸侯根本无法与之争锋。因此，我断定这些甲士是袁绍的亲兵卫队，而不是普通袁军步卒。
让我十分费解的是，袁绍的中军大营扎在常山国境内，距此数百里之遥，他的亲兵卫队怎么会出现在这里呢？难道城中果真发生变故，以致袁绍亲自率领亲兵赶来无极城？看这阵势，袁绍帐下的亲兵卫队已经封锁城中各个城门，接管了守城防务。形势不妙啊！”
眼见主公李利眉头紧锁，李挚脸上的神情渐渐变得凝重起来。只是他也不知城中到底发生什么事，即使有心替主公排忧解难，却也无从下手，束手无策。若是李利下令强行冲进城去，他定然是二话不说，上马打头阵。只可惜眼下形势不明，不能贸然行动，以免节外生枝，一发不可收拾。
“咦？”正当李挚一筹莫展暗自焦急之时，突然瞥见一个熟悉身影迅速向自己这里跑来。顿时他便看清楚了来人的模样，赫然是留守甄府的陈到陈叔至。
“主公快看，叔至来了！”
“哦？”李利闻声转身，果然看到陈到快步跑来，顿时他紧皱的剑眉舒展开来，脸上露出一抹微笑。
“末将拜见主公。”不等陈到俯身行礼，李利便伸手拉住他，低声道：“情势急迫，叔至不必拘礼。快说说，城中到底发生何事，为何袁绍的亲兵会在这里？”
陈到闻言后，扭头看看不远处的城门，恭声道：“末将已经在城门外等候主公半个时辰了，主公、子诚将军请随我来，此地不宜久留，我们边走边说。”
“好。”李利当即应允，摆手示意李挚牵马跟着陈到，既而三人离开东门，绕着城墙向南门方向走去。
远离城门后，陈到低声禀报道：“主公，事情是这样的。三天前，袁绍遣人前来甄府求见甄氏，声称常山大营已经断粮半个月了，奉袁绍之命前来甄家借粮。当时甄氏不在府上，直到晚上才回来，不承想那个袁绍使者却狮子大开口，张口就要向甄氏借取五万石粮草和三千万钱。
结果如何，想必主公已经