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眼看大雨越下越大，可主公李利却怔怔失神地看着郯城城楼。以致于大家都跟着站在山顶上淋雨。这个时候，郭嘉和李挚二人自然不会去打扰李利的思绪，但桓飞是个例外。他才不管主公在想什么呢，反正他只知道站在山顶上淋雨的滋味不好受，尽快找地方躲雨才是当务之急。
听到桓飞的催促声，李利陡然惊醒，扭头一看。身体单薄的郭嘉已经冻得直哆嗦，湿透的布衣贴在身上，雨水沿着身躯顺流直下，从裤脚处源源流出。
“呵呵呵！”看到郭嘉淋雨之后冻得嘴唇发紫，李利不禁笑道：“飞虎说得对，我们现在就走，先找个山洞躲雨，以免换洗衣服都被淋湿了。走吧！”
说话之中。李利当即勒马转身，大手一挥，率先沿着之前上山的山道策马先行。
幸运的是，前后不到一盏茶的工夫，李利四人就找到一处十分隐蔽的山洞，足够容纳十余人避雨歇脚。
“嗤嗤嗤！”
篝火堆上，被大雨淋湿的枯枝不易燃烧。嗤嗤作响，火势不旺，黑烟倒是不小。
换过一身干净布衣的李利四人围坐在篝火旁，李利和郭嘉各自喝着水袋中盛装的烈酒驱寒。而桓飞和李挚两人则拿出早已准备的面饼穿在木棒上烘烤。
一口酒泉佳酿下肚，郭嘉白净的脸颊上浮现出一抹红润，神色渐渐恢复如常。随之他对李利低声道：“属下有一事不解还请主公不吝赐教，不知主公何以执意要来徐州？”
“嗯。”李利微笑颔首，笑道：“只怕奉孝早就想问这个问题了，一路上强忍着没有询问，直到此刻到达徐州之后方才提出来，难为奉孝了。”
“主公言重了。属下是主公之臣，理应尊奉主公之意行事，岂能随意阻挠主公的行踪。”郭嘉神色肃然应道。
李利欣然点头，微笑道：“此次徐州之行没有特别目的，纯粹是我兴之所至，临时起意之举。曹操与陶谦相争徐州算是眼下中原各州之中最为引人注目的战事，各路诸侯坐壁上观，静等他们二人成败，甚至还有人希望他们斗得两败俱伤，而后坐收渔翁之利。
在此之前，徐州六郡乃中原各州中屈指可数的富庶之地，其中东海、广陵二郡更是天下数一数二的膏腴之地，太平昌盛，百姓安居乐业，令人侧目。然则，一场战火之下，曾经被视为中原太平乐土的徐州已然不复太平之象，百姓仓惶奔命，城邑之中不见行人，尸骸遍地，满目疮痍。
由此可见，乱世之中想要独善其身，牧守一方百姓实属不易，徐州陶谦就是活生生的例子。相比徐州，我西凉各州郡眼下想要达到的目标正是此前的太平徐州，或许我们无法达到徐州六郡这般繁华，却可以尽量维持西凉眼下来之不易的太平日子。
看看徐州是如何颓败的，就知道我们以后该做些什么。处安思危，厉兵秣马，积极操练兵士，时刻不能松懈；待来日战事降临，我西凉军不动则已，动则必胜！”
稍作解释后，李利喝了一口烈酒，方才道出此次徐州之行的真实目的：“我们四人这次转道徐州，没有特殊用意，也不用刻意留心徐州局势，因为局势已经很明朗了。徐州虽是中原重镇，却偏居东海一隅，易攻难守，距离西凉甚远，眼下与我们毫无关系。待来日我等若想攻取徐州，只需扫除周边州郡，大军压境，徐州自然一战可下。
我此来郯城只有一个目的，就是想亲眼看看兖州曹操和刘关张三兄弟。对于这四个人，我早就有心与之一会，却苦于困坐西凉，诸事缠身无缘一见；此次南下正好有机会一尝夙愿，自然要顺道前来看看。好在我等不虚此行，初到徐州便遇上郯城之战，坐山观虎斗，便可将他们尽收眼底。看过他们之后，我们就不必在此羁留，待雨势稍弱，就立即动身前往扬州。”
郭嘉闻言后，心中愈发不解，神情茫然，当即接声说道：“以属下看来，时下兖州曹操虽有十余万兵马，但大多是郡府兵，战力不强，战斗力最强的部队便是今日攻打郯城的青州兵。不过他麾下青州兵虽自称十万之众，实际只有七万多人；昔日他一举收降三十万青州黄巾贼，除去老幼妇孺和体弱伤残之后，就剩下这七八万青壮了。
与此同时，曹操目前处境并不乐观，虽然自领兖州牧，却没有得到天子敕封，名不正言不顺，实难令兖州百姓信服。此外，兖州境内还有陈留张邈和济阴吕布势力虎视眈眈，伺机而动，是以曹操至今未能收复兖州全境。此外，兖州毗邻青州、冀州、司隶和徐州，实乃四战之地，始终处于周边诸侯的兵锋之下。
相比曹操，昔日虎牢扬名的刘、关、张三兄弟根本不足为道。眼下刘备位居平原相，手下兵甲不过几千之数，兵不过万，还受制于公孙瓒辖下，促使他根本不敢私自招募兵马，否则公孙瓒定会起疑。而昔日虎牢一战，刘关张三兄弟虽然一战成名，却不过是匹夫之勇，图有其名而无其实。若是属下没有猜错的话，此番刘备借着驰援陶谦之名率部前来徐州，其实就是想趁机脱离公孙瓒，既而依附陶谦，从而达到自立门户的目的。
故而，属下实在看不出这四人有何过人之处，值得主公专程前来徐州看望他们。莫非主公另有深意？”
第478章 孤注一掷博美名
“奉孝一语中的！”
听完郭嘉一番话后，李利神情赞赏地欣然而笑，颔首称赞。
随之他稍稍梳理思路，眼神深邃看着郭嘉，缓声说道：“奉孝所言句句在理，分析透彻，入木三分。但是，这些都是目前呈现出来的格局，并非一成不变。
奉孝精通兵法韬略，深谙时局变化之道，自知不以一时成败论英雄，眼前徐州局势便是如此。
曹操借着为父报仇之名出兵徐州，名正言顺，当为大义之兵，堂堂正正之师，因此中原各路诸侯尽皆冷眼旁观，没有人出兵救援徐州陶谦。然则，他举兵抵达徐州之后，原以为陶谦老迈，只需施以雷霆手段便可逼迫陶谦屈服，拱手让出徐州，从而让他不费吹之力轻取徐州六郡。
可惜结果却是事与愿违，曹操率兵攻入徐州后手段太过凶残，每攻下一城便大开杀戒，肆意屠城，烧杀劫掠，暴行令人发指，以致激起徐州百姓同仇敌忾，众志成城，誓死抵抗。此举当真是聪明反被聪明误，一念之差其结果就会谬之千里，物极必反。
曹操太心急了，太想得到徐州了，以致不择手段，大肆屠城，罔顾苍天有好生之德，生生逼得陶谦和徐州百姓拼命反抗！”
举目眺望烟雨朦胧中的郯城，李利摇头说道：“曹操眼下想要攻占徐州，除非杀死陶谦，尽数攻下徐州所有城池，否则他就得不到徐州。然而，一时之失并不能说明曹操不智，碌碌无能。恰恰相反，正是因为曹操太聪明，心机太深。才会酿成今日这般骑虎难下的局面。
而平原刘备正是看准曹操行事过激、杀戮过甚的弱点，又发现陶谦和徐州百姓竭力抗曹，因此他才会孤注一掷，带着收下区区数千之众就敢前来支援陶谦。他这不是善心善举，也不是仁慈仗义，而是看准了陶谦年事已高，余日无多，趁着徐州战乱之际寻找壮大自身实力的良机。否则，天下间身处险境的诸侯大有人在，他怎么不去救别人。却偏偏率众驰援素有长者之风的陶谦陶恭祖。因为刘备知道，只要帮助陶谦度过大难，陶谦必然会重重答谢他，绝不会让他白白出力，空手而归。
显然。刘备眼光很准，赌对了。去岁他帮助陶谦抵抗曹操大军第一次进犯徐州。战后陶谦不但给他提供大批粮草。还拨给他四千丹阳精兵，并竭力挽留他留在徐州，将下邳城让给刘备驻军栖身。”
说到这里，李利不禁怔怔失神，既而颇为感触地摇摇头，稍稍稳定心神后。轻声询问道：“奉孝不妨细想一下，刘备之举与曹操所为有何不同？”
“背道而驰，争锋相对！”
郭嘉不加思索地脱口而出，既而详加解释道：“曹操攻打徐州。看准徐州六郡久疏战事，百姓安享太平久矣，因此施以雷霆手段，大开杀戒，借此胁迫陶谦请降。不过曹操此举确实杀戮过甚，过犹不及，因此便给天下人留下一个暴戾之名。而刘备此番作为，却是与曹操背道而驰，赚足了仁义之名，在天下人面前呈现出曹操暴虐而他刘备仁慈的鲜明对比。如果陶谦此次能够躲过此劫，保住徐州六郡不失，那最终获利之人也不是他陶谦，更不是曹操，而是刘备！”
经过李利一番讲述，郭嘉赫然发现自己顺着主公思路说出的这番话，在不久之后极有可能成为现实。
只要陶谦能够抵挡住曹军攻城，待曹操撤兵之后，徐州六郡固然得以保全，那最终名利双收之人必是刘备。果真如此的话，待徐州之战结束后，刘备必将名扬天下，而且还是贤名美名，仁义之名。此外，刘备还会在徐州百姓心目中树立仁慈美名，甚至还有可能得到徐州氏族的认可，成为徐州境内声誉仅次于陶谦的第二号人物。
一念至此，郭嘉不由失声惊呼：“主公，若是徐州陶谦此次能够抵抗曹操，最终迫使曹操退兵的话，那刘备就有可能名利双收，在徐州站稳脚跟。甚至、、、等到陶谦死后，刘备很有可能取陶谦而代之，尽得徐州六郡。当然了，如果陶谦战败，刘备便不会有名利双收这种好事了，反而回落下一个螳臂挡车自不量力的名声。倘若如此，那刘备此番驰援陶谦将是竹篮打水一场空，自此再无翻身机；毕竟他出身寒微，无粮无兵，如果再没有一个好名声，那他想要出人头地，便是痴心妄想。
而此次刘备率部驰援徐州，就是想要借此打出自己的旗号，成败在此一举。若是成功了，他就能跻深侯之列，自成一路诸侯；如果失败了，那他要么身死，要么继续回到公孙瓒帐下效力。值此天下局势混乱不明之际，刘备率部支援陶谦，其实这是一场豪赌。如此看来，其人野心不小，颇有胆识。端是不可小视！”
郭嘉这番话着实让李利大吃一惊，令他暗自惊叹：“郭奉孝当真了得，窥一斑而知全豹，举一反三，对刘备的一番论断竟然如此精准，真不愧是当世顶尖智者，一代谋主啊！”
想到这里，李利不禁开怀大笑：“哈哈哈！奉孝大才，今日这番话极有见地，颇具远见卓识。待徐州之战结束后，奉孝所言就会得到验证。不过我相信奉孝没有说错，曹操攻打徐州，成功了还便罢了；若是失败了，那就成全了刘备的仁义之名，让蛰伏多年的刘备一飞冲天，彻底名扬天下！”
语气稍顿后，李利若有所思地说道：“名士许劭曾言：曹孟德乃治世之能臣，乱世之枭雄。事实证明，曹操确实极为不凡，刺杀董卓不成却能全身而退，诸侯结盟讨伐董卓时独力率部追杀，尚埋伏却最终还是化险为夷。这些年来，他在兖州一步一个脚印，生生占据大半个兖州，已然成为中原各路诸侯中实力仅次于冀州袁绍的第二大势力。照此发展下去，要不了几年，他就能与袁绍的实力相当，甚至后来居上，成为中原第一大诸侯。因此，在我李利心里，兖州曹操的份量远比冀州袁绍更重。
相比曹操而言，涿郡刘备同样不可小视，更不容忽视。不过此人眼下根基浅薄，所作所为又是投机之举，根基远不如曹操稳固。故此，目前刘备尚不足虑，纵然他日后能从陶谦手中得到徐州，但要想保住徐州却是不易。别人暂且不说，单单是曹操就不能容忍刘备坐收渔利，誓必还会出兵攻取徐州。
所以，近几年间徐州怕是不得安宁了，这么大一块肥肉摆在这里，各路诸侯谁不惦记，就连我李利也对徐州垂涎已久啊！可惜我们距离徐州太远，鞭长莫及，只能坐看其他诸侯争抢肥肉，却有心无力，望而兴叹。不过这样也好，让他们争吧，至于最终谁能笑到最后，还要凭借自身实力说话！”
“主公高见。”郭嘉深以为然地点头说道：“眼下我等偏居西凉一隅，对沿江各州郡确实是鞭长莫及，就连长安朝廷对江南一带也没有多大影响，一条黄河加上浩浩荡荡的长江，极大削弱了我西凉军对天下诸侯的威慑力。此番主公游历荆扬二州，除了走一走看一看之外，应该还有其它目的吧。否则主公日理万机，哪有闲工夫游山玩水啊！呵呵呵！”
说着说着，郭嘉不禁坦然而笑，知道主公李利此次南下绝不是游历那么简单，必然还有更深的用意。
的确，以李利如今的身份地位，天下众多诸侯中有谁能想到他敢走出西凉地界，前往江南游历。然而，李利却果真这么做了，而且已经去过冀、幽、豫三州，并涉足兖州和徐州，而今更是轻装简行前往荆扬二州。