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“哦？”鲁肃神情愕然，颇为不解地问道：“恕小弟愚钝，兄长为何不担心西凉生变，却独独担心嫂夫人呢？哦，冒昧问一句，不知愚弟现有几位嫂夫人？”
“呃，这、、、”鲁肃后面一句话将李利噎得不轻，以致他当即愣神，不知如何应答。
少顷，李利脸色略显尴尬的低声道：“不瞒子敬，我现有六妻四妾，一共十位夫人。这个、、、是不是有点多？”
鲁肃闻言惊愕，呆愣片刻后，似笑非笑摇头道：“兄长多虑了。而今天下世家士族之中，妻妾成群者不在少数，就拿小弟来说吧，而今我也有两个妻妾和两名侍寝美婢，算起来也有四人之多。不过，兄长竟有十位妻妾倒是有些出乎小弟预料之外。实话实说，十位嫂夫人，说多不多，却也不少。”
“呃！”鲁肃话语中一句转折，让李利神色十分尴尬。
直到此时，李利算是真正见识了鲁子敬老实人的秉性，话语虽然平和，却隐隐透着劝谏之意。
实际也正是如此。现如今鲁肃虽然自称愚弟，实际上他比李利年长两岁半，理应是兄长才对。但是，自从他和李利结拜为兄弟的那一刻起，他既是李利的异姓兄弟，又是李利麾下之臣。而这一点鲁老夫人心知肚明，因此她一言而决，直接命鲁肃尊奉李利为兄长，如此便定下李利和鲁肃兄弟二人的长幼尊卑。
这种现象看似于理不合，实则确是名正言顺之事。因为天地君亲师的排序由来已久，深入人心，“亲”排在“君”之后，这就是所谓的主臣有别，尊卑有序。
“这个、、、子敬啊，此事暂且不提，正事要紧。”好不容易稳定心神后，李利轻描淡写地一语带过。
“兄长且说为何担心嫂夫人，小弟愿闻其详。”鲁肃深知过犹不及的道理，亦知李利妻妾之事毕竟是私事，自己不便多言，于是欣然点头应道。
“嗯。”李利微微松了口气，说道：“正如子敬所言，我家中妻妾不少，但夫妻感情一直很好，十分恩爱。倘若她们得知我南下遇险之事，那事情就大发了！我这些妻妾看似娴熟温柔，实则外柔内刚，极有主见，并且她们之中还有文有武。正室李氏雍容大度，心智玲珑剔透，与其兄李玄颇有几分相似，智计过人。侧室滇无瑕曾是休屠部落公主，文武全才，率领休屠铁骑征战多年，曾有‘无双战神’之称。嫁给我之后也一直随军出征，参与军机，出谋划策，直至两年前怀有身孕之后方才渐渐淡出军旅。妾室马云萝是西凉马腾之女，悍将马超的亲妹妹，一身武艺仅比其兄稍逊一筹，性情刚烈。
此外，我众多妻妾当中不乏经历坎坷之人，曾在长安之乱中全身而退，心智极高。因此，一旦她们以为我已遇难，必然伤心欲绝，既而不惜一切代价给我报仇。而且，我的兵符帅印就在正室李氏手里，以至于她们可以调集数十万西凉大军出兵中原讨伐兖州曹操。果真如此，势必打乱我之前的计划，休养生息两年的成果都将毁于一旦，坏我大事啊！”
“这、、、”鲁肃神色大惊，方寸大乱，想要出声劝解李利却又不知从何说起。
强行镇定心神后，鲁肃低声宽慰道：“事已至此，多想无益，兄长且宽心。如果几位嫂夫人真如兄长所说睿智沉稳的话，想必她们暂时不会轻举妄动，必然要筹划周详之后，再调兵遣将出兵中原。倘若如此，她们最少需要半月时间谋划，调集大军也需要一个月时间，如此一来，一切都还来得及。”
语气稍顿之后，鲁肃接着说道：“从明天开始我们黎明就出发，所有人编成三队轮流划桨，加快速度赶路，争取两日之内到达步府，然后立即将兄长无恙的消息传回西凉。此外，我再派出几名精干的扈从今夜出发，从陆路赶往步府，尽早将消息传至子诚和奉孝等人知晓。如此可保万无一失，请兄长勿忧！”
李利微微颔首，沉声道：“眼下只能这样了，但愿欣儿她们别冲动，否则、、、、、、”
心事重重之余，李利忽然问道：“对了子敬，此番你原本打算前往何处？”
“哦，我本想举家前往居巢投奔周瑜。”鲁肃接声应道。
“周瑜周公瑾？”李利神情剧震，诧异沉吟道。
鲁肃应声点头，惊讶道：“兄长也听说过公瑾之名？莫非兄长此次南下扬州专为寻能访贤而来？”
“哦，我此前却是听说过周瑜这个名字。”李利神色怪异地颔首道：“听说周瑜自幼聪明过人，有‘洛阳神童’之名，故而我亦有所耳闻。至于他长大成人之后才能如何，却是不得而知。子敬既然认识周瑜，想必对他有所了解，不知此人到底如何？”
说完话后，李利嘴角不由抽动两下，眼神有些飘忽。
显然，睁着眼睛说瞎话的感觉不好受，他明明对周瑜知之甚详，此刻却要佯装不知，否则鲁肃若是追问起来，他无法给出合理的解释。不过这种欺骗兄弟的滋味着实很难受，以至于他自己都鄙视自己，借着嘴角抽动掩饰自己的心虚。
第512章 冰火淬炼见真金
夜色渐浓。
明月悬空满天星，碧水清莹染红尘。
青山碧水间，河畔竹林边。
李利和鲁肃各持一坛酒，仰望夜空，俯视绿水，交心相谈。
“公瑾其人身量魁伟，相貌倜傥，胸襟宽阔如大江，才华横溢似湖海。”
听到李利询问周瑜才能，鲁肃开口便是一番盛赞，俨然把周瑜说得是天上少有地上绝艳的当世人杰。
由此足见鲁肃对周瑜甚为推崇，此刻确是有意向李利举荐贤才。
紧接着，但见鲁肃继续说道：“周瑜出身世家大族周家，其祖上虽不如汝阳袁氏一门四世三公，却也逊色不了多少。周氏一族历代能人辈出，家学渊源，家境殷实，实乃我扬州为数不多的世家望族。
细说起来，公瑾和兄长还是同龄人，现年二十一岁。他熟读古今史籍，深谙兵法韬略，六艺娴熟，文武双全，尤擅音律；天资卓越，英姿勃发，豪气干云。而今他屈就居巢长一职已有数年光景，蛰伏待机，坐观时局变化，心怀凌云壮志、、、、、、”
“子敬啊，听得出你对周公瑾十分钦佩，你们二人很熟吗？”。李利忽然插话道。
鲁肃对李利打断自己说话丝毫不以为意，闻声后，欣然点头说道：“一年前，公瑾时任居巢长，因境内盗匪横行，他便组织青壮训练成军进剿盗匪。途中粮草短缺，他听闻愚弟家资殷实，便带人前往愚弟家中借粮。当时愚弟见他相貌魁伟，器宇不凡，于是欣然将家中两仓粮食借给他一仓，约有三千石。从此以后。我与公瑾常有书信往来，其间也走动过几次，相谈甚欢，引为生平知己。
此番我从袁术治下举家迁走，正是打算前往居巢暂时栖身，待寻得明主之后再做计较。没想到刚一脱险便得遇兄长，昨天祖母已经说了，等到抵达步府之后，一切皆由兄长安排。不过，愚弟还想前去探望公瑾一番。不知兄长可否与我同去？”
李利神情微怔，随之扭头看向婉约平静的河面，轻声问道：“我明白子敬的心意，只是不知周公瑾之才与贤弟相比如何？”
“呵呵呵！”鲁肃欣然笑道：“即使兄长不问，愚弟也要说。论兵法韬略。公瑾百倍于我；论领兵征战临阵决断，公瑾百倍于我；论政务治世之能。公瑾亦胜我十倍。故而。周公瑾文韬武略尽皆在我之上，实乃百年难遇的经天纬地之才。兄长若能说服公瑾投效辅佐，远胜十个鲁肃啊！”
“子敬此言差矣！”李利当即摇头，斩钉截铁说道：“我有子敬这样忠肝义胆的兄弟，即便拿十个周公瑾交换，我也不换！”
“兄长！”鲁肃闻言极为感动。但脸上的神色却很焦急，可谓百感交集。
然而，不等鲁肃开口说话，李利立即摆手说道：“子敬不必着急。且听我言。不瞒子敬，在此之前我就听说过这个周瑜，知道他是当世奇才，也是一位文武双全的沙场帅才。此次南下扬州，我确实有意拜访周瑜，如有可能，更想将他收于麾下。
然则，子敬应该知道我在豪强士族之中声誉不好，甚至被他们看做成敌人。周瑜确有经天纬地之能，我也甚为欣赏其才，但他终究出身名门望族。纵然我带着十足诚意相邀，可他愿不愿意辅佐我成就大业却是犹未可知。
不过世间之事总要尝试一番才能知道结果，因此我不会轻言放弃。待我们回到步府安排好一切之后，我就和子敬一同前往居巢去见周瑜，但愿不虚此行！”
“如此甚好，如此甚好啊！”鲁肃连连点头说道。
待他稍稍冷静后，思量着道：“兄长所言不无道理。实不相瞒，兄长这些年所建立的功绩足可留名史册，但各地豪强士族对兄长却是颇为微词，甚至将兄长看做第二个董卓。究其原因，还是兄长在西凉实行削减士族豪强名下的奴仆、婢女和房产土地所致，还有给扈从和奴仆发放酬劳，以及明确限制各大家族所拥有的家丁和扈从数量。这些政令无疑是触及到了豪强士族的根本利益，犹如从他们嘴里拔牙、剔骨剜肉一般，这是他们绝对不能接受的事情。
不瞒兄长，愚弟之前对此也有成见，因为我鲁氏一门也算是颇有家资的士族之家。按照兄长颁布的法令，那我鲁家也要削减一些扈从和侍女，还要退还数百里田地和几处宅院。但此番举家迁离故土，让我切身体会到兄长施行的法令没有错。
值此天下大乱之世，豪强士族纵然被迫迁离故土，却能依靠手中的钱粮再次购置大量土地和房产，而普通百姓一旦被迫离开故土便一无所有。与此同时，战乱之中最容易遭受冲击之人，以及遭难最深最大之人还是这些黎民百姓，因为他们没有自保能力，更没有家丁护院保护现有财产。
如此以来，就需要府衙重新给他们发放救命的钱粮和相应的土地，以及发放相配套的耕牛和农具，若是条件允许还要帮助他们重建家园。惟有如此，才能逐渐恢复秩序，戡平乱世。但要实现这些就必须从豪强士族嘴里把他们大肆吞并的土地和房屋掏出来，否则百姓们只能从无到有地重新开始，依旧是衣不裹体食不果腹，世道还是无法彻底安定下来。”
鲁肃这番话算是说到了李利的心坎上，当初他实施休养生息时就是这么考虑的。
然而，世间之事有所得必有所失，任何政令对普通百姓有利，就必然会损及一部分既得利益者的自身利益。这是永远也无法调和的矛盾，自古至今都是如此，除非、、、人人都是无欲无求的圣人。
结束夜谈之后，李利和鲁肃一起返回帐篷歇息，但他却翻来覆去久久不能成眠，于是悄然起身走出帐篷。
其实不用鲁肃举荐周瑜，李利也忘不了这位耳熟能详的美周郎。
尽管此时的周瑜还未发迹，还是个籍籍无名之辈，但身为后世之人的李利又岂能忘记这个乱世之中最耀眼的几个智者呢！但是，忘不了又能如何，置身乱世之中，不能为我所用，那早晚都会成为敌人，此外没有第三种选择。
信步走在竹林中，李利脑海里想着很多事情，还有很多毫无头绪的烦恼。
步府遇刺之事让他再一次从鬼门关门前挣扎回来，绝处逃生，庆幸之余也让他再次反省自己。
人不可能永远都这么幸运，凡事可一而再不可再而三，这一点李利此时已然深有体会。
三年前东山口一役，李利被马腾麾下五百弓箭手绝杀，逼得他翻身落马，既而从马蹄之下连滚带爬的逃得性命。那一次是他重生汉末之后第一次和死亡近距离接触，险之又险地擦身而过，差点英年早逝。
冀州之行，眼见自己谋划得逞之际却被袁熙所困，无遮无拦地置身乱箭之中，最终凭借李挚早年送给他的金龙软甲堪堪保全性命。这是李利第二次绝处逢生，幸运地躲过一劫，差点乐极生悲。
此番步府遇刺是李利第三次身陷绝境，而且是真正的绝杀一击，近乎完全没有生还的可能，无论是谁落入此劫当中都很难活命。
但他李利却侥幸活了下来，称之为侥幸，丝毫不为过。而他之所以能够死里逃生，全赖他前世身为海军习得潜息术之功。正是因为他前世练就了一身过硬的潜水本领，又常年在大风大浪中漂荡，使得他此次落入洪流之后没有手足无措，也没有心存畏惧，更没有丧失求生的勇气和信念。
身陷惊涛骇浪的洪流中，死死抱住他右腿的夏侯惇被几个大浪打得不知所踪。而他李利却能借助长靴夹层中的两把短匕护住身体，一次次避开河道转弯中的岩石峭壁，随波逐流，最终精疲力竭昏厥过去。
结果，李利是幸运的。他顽强的斗志以