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有鉴于此，袁绍这半年来一直厉兵秣马。想方设法联络各镇诸侯出兵会盟。继而组成盟军攻打李利及其麾下的西凉军。现如今中原各镇诸侯都能清晰感觉到来自西凉军及李利的巨大威胁，在这种大势所趋之下，各镇诸侯才有可能再次结盟。
若是等到各镇势力弱小的诸侯相继被其他诸侯剿灭吞并之后，联盟就无从谈起。余下各路诸侯之间积怨甚深，互相敌视，谁也信不过谁。如何还能同仇敌忾地联合出兵削弱西凉军的实力？
机不可失，失不再来。
或许袁绍算不上十全十美的睿智霸主，但他并不糊涂。相反，某些时候，尤其是时局艰难之际。他十分英明，目光犀利而长远。往往做出出人意料的英明决策，这就是他为何能在短短数年间发展起来的根本原因。否则，若是他当真志大才疏，昏庸无能，又岂能在乱世当中发展成为中原实力最为强大的诸侯霸主？
思绪纷飞之余，袁绍双眸炯炯地看着张扬，随口问道：“稚叔，你手中现有多少兵马，可敢与李贼一战？”
“这、、、”张扬闻言愕然，稍稍迟疑后，脸颊微红地低声道：“袁公明鉴。这些年我河内郡一直处于安邑大营滕霄所部的兵锋之下，每年都要向朝廷缴纳数目庞大的赋税。因此这几年我麾下兵马没有增长多少，原有五千战骑，这两年随着我暗中招兵买马，将兵马扩充至两万五千人。不过战力不弱，近年来我时常率兵与白波贼交战，双方各有胜负，没有占到多少便宜，但战斗力却是增长迅速，称得上是一支精兵。此次会盟，袁公但有所命，我张扬自当义不容辞，惟袁公马首是瞻！”
“好，如此甚好！”袁绍欣然颔首，但收回目光的一瞬间，眼底却闪现出一丝失望之色。
两万五千兵马听起来不少，实际在袁绍看来却是不值一提。而这点人马对于拥兵四十万的西凉军而言，无异于螳臂挡车，顷刻间就将灰飞烟灭，根本不足为道。
不过袁绍也知道张扬处境艰难，地处李利治下，身旁又有安邑驻军虎视在侧。在这种情况下，张扬还能暗中招募两万余兵马已经很不容易了，换作旁人，甚至还不如张扬做得好。因此他对张扬含笑首肯，以示赞许，实则内心里却是不以为然，颇为失望。
随即袁绍扭头笑眯眯地看向吕布，和颜悦色道：“奉先勇武冠绝天下，此次我等讨伐李贼，确是要多多仰仗奉先出力呀！”
“车骑将军过奖了。我与李贼有不共戴天之仇，此番正是一雪前耻的大好机会，吕某岂能不尽心尽力？”相对于俯首帖耳的张扬来说，吕布对袁绍没有半分敬畏之心，更无须客套奉承。眼下他之所以甘居下座，是因为他麾下大军需要袁绍提供粮草支援。有求于人，自然要有所表示，如此浅显的道理，吕布自是知道。故此他对袁绍还算客气，所说之言也是坦诚相告，没有半分做作和隐瞒。
看到吕布应承一句后便不再多言，坐在他身旁的陈宫微微摇头，知道吕布没有理解袁绍话外之意，俨然答非所问。袁绍之所以有此一问，就是想知道吕布此次准备出动多少兵马，这才是袁绍口中“多多出力”的真意。
一念至此，陈宫当即开口道：“禀袁公，眼下我主新得兖州，手中虽有十余万人马，却尚需驻守城池，以免某些奸诈之徒趁机偷袭。故而我主此次出兵三万，其中战骑一万，步军两万，这已经是我主所能抽调出来的全部兵马了。请袁公明鉴！”
“三万？”袁绍虎目微怒，眉头微蹙，语气不善地疑声道：“公台何以蒙骗于我？
陈宫闻声色变，神色不悦地反问道：“此话从何说起，莫非袁公质疑我主的会盟诚意？”
袁绍微微摇头，微笑道：“公台不必动气。据我所知，奉先近年来大肆招兵买马，兵马已从最初的万余战骑增长到四万余众。再加上数月前奉先又得张邈、张超和王楷等人相助，不仅尽得陈留三万精兵，还整编了各郡县数万兵马。如此算下来，如今奉先手中至少有十万大军，甚至更多。如此以来，奉先出兵三万参加会盟却是有些说不过去，稍欠诚意呀！奉先以为然否？”
第599章 大事定疏不间亲
袁绍这番话摆明是撇开陈宫，直接询问吕布，话里话外无不透着激将之意。
由此不难看出袁绍对兖州境内的情况了如指掌，三言两语便能道破吕布军的兵力虚实，可见他对吕布和曹操之间的争斗洞若观火，知之甚详。
“嗯？”吕布浓眉微皱，脸色阴沉地沉吟一声，随即扭头看向陈宫，眼神中充斥着迁怒责问之色。
陈宫微微摇头，示意吕布稍安勿躁，随之他抬眼看着对面的曹操，沉声问道：“不知曹将军准备出兵几何？若是我军倾巢而出，岂不等于将兖州拱手送于曹将军？”
“公台多虑了。”眼见陈宫怒颜相向，曹操神色自若地微微摇头，咧嘴笑道：“公台担心我曹操偷袭兖州，这是人之常情，可以理解。不过此次会盟，攻台却是有些以小人之心度君子之腹，太过多虑了。早在数年前陈留会盟之时，我曹操就与西凉军多次厮杀，即使明知不敌也不会退缩，这一点想必奉先将军知之甚详。想当初我就是从奉先将军戟下侥幸逃得性命，否则我曹操早已是冢中枯骨，身死多时了。”
听到曹操提起数年前的荥阳之战，吕布不禁面露红光，颇为自得。确实，昔日荥阳之战中若不是曹操狡诈，曹洪以死相阻，曹操只怕早已惨死在他吕布的方天画戟之下。
此刻曹操旧事重提，吕布下意识点头应允，“没错。孟德与西凉军宿怨颇深，这一点吕某曾亲眼目睹。”
“嗯，奉先光明磊落，令曹某佩服。”提起当年惨败，曹操脸上没有半分愧色，依旧神色如常，坦然面对，顺带还夸赞吕布两句。这让吕布颇为受用。当即眉开眼笑，沾沾自喜。
话音稍顿后，曹操话锋陡转，眯着眼睛沉声道：“姑且不说我曹操与西凉军有旧怨，单说我那两位同族兄弟夏侯惇和夏侯渊之死，就让我曹操对李贼恨之入骨。李贼杀我骨肉兄弟，此仇不共戴天，不报此仇，我有何面目立于天地之间！”
说到这里时。曹操满脸怒色，一双犀利的小眼睛里充斥着浓郁杀气，俨然对李利仇深似海。急欲除之而后快。
随即曹操神色稍缓。强行镇定心神，沉声道：“区区兖州六郡之地与兄弟之仇相比何足道哉？而今我军败给奉先将军，纯粹是技不如人，输在正面战场上并不丢人，我曹操败得心服口服。在此之前，我确实想过重新夺回兖州。凭借我手中十几万兵马也完全有能力夺回兖州。但现在遇到重创李利贼子的良机，我断然不能错过，只要能够打败李贼，即使放弃兖州也在所不惜！这等千载难逢的机会可遇不可求，错过此次时机。我们之中没人是李贼的对手。所以，公台大可不必担心我曹操刻意保存实力偷袭兖州。实不相瞒，为了此次会盟，我已秘密调遣八万兵马开赴河南郡边境，只待各路诸侯到齐之后，我自率部前来与诸位歃血为盟，攻打司隶！”
“好，孟德壮哉！”曹操话音未落，袁绍接声叫好，笑道：“孟德历来识大体、顾大局，不计较个人得失荣辱，这一点早在几年前陈留会盟是就已是有目共睹的不争事实。因此我相信孟德不是背后偷袭于人的卑鄙小人，何况此次孟德出兵八万，几乎是你现有的全部兵马。如此义举，实乃我等之楷模，理应效仿啊！”
说到这里，袁绍郑重表态道：“数月来，我先后抽调各郡县兵马，日夜操练，如今我麾下十五万兵马已整训完毕，大军整戈待旦，随时可以开赴司隶与各路诸侯会盟，共同出兵攻打李贼！”
“本初兄威武，一举出动十五万大军，令我等汗颜哪！”曹操大为震惊地躬身拜道。
袁绍轻轻起身走到堂下，神色愤慨地沉声道：“李贼无道，倒行逆施，欺压士族，囚禁天子，其恶行罄竹难书，其行径令人发指！今日之李贼远比昔日董卓更加可恨可恶，恣意妄为，肆无忌惮，挟天子以令诸侯，妄图颠覆我大汉四百年基业。然而李贼实力强大，其麾下西凉军多达四十余万，声势滔天，历年征战鲜有败绩。因此我等若不倾尽全力，组成一支空前强大的盟军，恐怕难敌李贼及其麾下西凉军，最终会一败涂地，彻底让李贼的狼子野心得逞。是以我们不能再有所保留，理应有钱出钱有力出力，精诚协作，众志成城，誓必打败李贼！”
袁绍这番话说得大义凛然，听得众人慷慨激昂，热血沸腾。当即吕布不顾陈宫的眼色和拉扯，赫然长身而起，大声道：“车骑将军所言极是。先前陈宫之言不过是戏言耳，实则并非某之本意。而今孟德出兵八万，车骑将军出兵十五万，就连稚叔都出兵两万五千兵马，我吕布岂能落于人后？我决定出兵五万，其中两万狼骑军全部抽调出来，全部参加会盟！”
“奉先此言当真，莫不是意气之言？”袁绍微微愣神，既而大步走到吕布跟前，急声问道。
“我吕布素来言出必行，岂能食言而肥，出尔反尔？”吕布神情倨傲地肯定说道。
“哈哈哈！好好好，甚好！”袁绍闻声叫好，随之与曹操对眼，相顾一笑。随即他笑声道：“有奉先麾下五万兵马参加会盟之后，单凭我等在坐的四人便有三十万大军，足可与李贼一较高下！”
曹操面带笑意地附和道：“本初兄所言甚是。奉先舍私心而顾大义，出动五万精锐步骑参战，随后必能再建新功，重现昔日虎牢风采，定可名扬天子啊！”
吕布闻言后开怀大笑，拱手对袁绍说道：“某还有一事相求。请车骑将军务必应允。”
“奉先有话但讲无妨，何必如此拘礼？”袁绍笑呵呵地点头说道。
吕布闻言面露喜色，当即朗声说道：“既如此，我就直言相告了。还请车骑将军让我吕布担任先锋官，为大军开路，与李贼阵前战，不死不休。恳请袁将军成全！”
“先锋？好好好，如此甚好！”袁绍闻声微怔。既而赞叹道：“我等会盟后正需要奉先这样骁勇善战的大将冲锋陷阵，替我军斩将破敌，鼓舞全军士气。故而奉先所请，我现在就可以明确表态，待盟军集结后，奉先就是盟军先锋大将！哈哈哈！”
吕布闻言大喜，当即躬身拜谢：“多谢盟主成全，吕布甚为感激！”
这一声盟主传进袁绍耳朵里，当真是无比受用。令他通体舒泰，笑得愈发灿烂，大笑声充斥整个正堂。绕梁激荡。
“哼！”有人欢喜有人愁。正当吕布欣喜、袁绍开怀大笑之际，立于曹操身后的曹洪神情激愤地忍不住冷哼一声。随即他正欲开口反对时却被曹操所阻，令其话到嘴边却不得不生生咽回去，憋得脸颊通红，好不难受！
随之曹操扭头对曹洪低声道：“吕布自请担任盟军先锋，这是好事。求之不得，为何横加阻拦？”
曹洪瓮声答道：“吕布虽然骁勇，却狂妄自大，我看不惯他这副小人得志的嘴脸！何况我等身负大仇，定要斩杀李贼将领。给死去的夏侯兄长报仇雪恨，而先锋大将正是斩将杀敌的大好机会。岂可拱手让与吕布？”
曹操闻声摇头，摆手示意曹洪切莫急躁，既而起身走到堂中，向吕布揖手一礼，笑呵呵说道：“纵观天下英雄，奉先将军乃是天生的先锋大将，斩将杀敌于阵前，攻城拔寨于其后，方天画戟所指，所向披靡。奉先将军之威名人尽皆知，手中方天戟，胯下赤兔马，昔日单骑匹马阻挡十八路诸侯不得寸进，令人闻风丧胆。今日易地而处，奉先为盟军开路先锋，定能再现昔日虎牢雄姿，杀得李贼丢盔弃甲，惨败而归。故而曹某赞成奉先将军担任盟军先锋大将，此乃明智之举，舍你其谁？”
曹操这番话听得吕布眉飞色舞，一瞬间昔日虎牢关前的一幕呈现眼前，令他心潮澎湃，豪情万丈。
暮然间，吕布对曹操大为改观，隐隐有种惺惺相惜之感，引为知己。可惜他现在与曹操是敌非友，夺了曹操的根基之地兖州，双方积怨甚深，实难善罢甘休。所幸此次会盟，彼此都抱着共同的目的而来，暂时相安无事，待会盟结束后仍是敌人。
这种感觉让吕布很不舒服，却又不得不面对。当下他绝对不会将已经抢到手的兖州还给曹操，而曹操也不是甘居人下之辈，断然不会率部归降于他。双方之间的矛盾不可调和，惟有一方灭亡或离开兖州，方能平息纷争。好在曹操已经许诺于他，待会盟结束后，立即率部离开兖州，另谋它处落脚。
是以吕布现在能够心平气和地与曹操叙谈，丝毫不担心曹操食言而肥，出尔反尔。因为曹军眼下濒临山穷水尽