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正因为如此，曹操历来倚重曹仁，有心将曹仁培养成大军主将。相比之下，曹洪就有些烂泥扶不上墙的趋势，这让曹操颇为失望，却又碍于曹洪多次舍命相救之功，只得睁一只眼闭一只眼，听之任之，不愿当面指责。
不过曹洪却有一个别人所不能及的长处，至少对于曹操来说是这样。那就是曹洪虽然贪恋女色、安于享乐，却不是贪生怕死之辈，对曹操忠心耿耿，屡屡不顾自身安危，舍命相救。因此，曹操亲率大军出征之时每次都将将曹洪带在身边，下意识中只要曹洪护持左右，他就不用担心自身安全。
眼见曹洪低头认错，曹操深感欣慰，根本没有责怪他的意思，“知错能改就好，子廉不必自责。”
“嘭咕、咕咕！”
就在曹操话音未落之际，山谷西边的悬崖上突然传出一声清脆声响，随即一只夜鹰（猫头鹰）出现在山谷上空，盘旋惊鸣。
“嗯？”闻声抬头的曹操顿生警觉，脸上笑意迅速消失殆尽，取而代之的是一脸凝重之色。
“深夜子时，夜鹰受惊疾飞，惊叫哀鸣，此乃大凶之兆啊！”沉吟之余，曹操对曹洪沉声问道：“今夜有多少兵士负责警戒守夜，先前派出去的斥候可曾发现异常情况？”
看到曹操神色有异，语气不善，曹洪不敢迟疑，立即禀报道：“末将在谷口安排五千兵士守夜，山谷北面三里处有三千将士驻守，共计八千将士负责守夜。另外，从我军进入山谷后，末将先后派出三批斥候，共计一千余人，将山涧方圆十里之内全部搜查一遍，一草一木都不曾漏掉，没有发现什么。不过”
“不过什么？别吞吞吐吐的，你倒是说呀！”曹操闻声色变，急声追问道。
眼看曹操如此急切，曹洪顿感不妙，一种从未有过的危机感充斥在心头。
当即他如实禀报道：“一个时辰前，末将派出最后一批三百名斥候进入山涧北面探查地形，并严令他们一定要将北面出口的情况察看清楚，可是直到现在他们一个也没回来。之前末将以为山涧中遍地乱石，崎岖难行，加上又是夜间赶路，行动速度难免要慢一些，因此我就没有在意。”
说话间，曹洪生怕曹操发怒，来不及缓口气，便立即解释道：“我军来此之前，末将曾派斥候打探过整个山涧的地形。这个山涧被当地百姓唤作‘飞云渡’，是黄河汛期的一条支流，整个山涧都是洪水，人迹罕至，飞鸟绝迹，因此被称之为飞云渡。然而，眼下临近隆冬时节，黄河水位急剧下降，使得山涧干涸，河流便成了断断续续的溪涧，故而才能容纳我军潜伏于此。
山涧全长十七里，南北两端谷口处相对开阔，各有一个长约三四里的山谷，就像我们所在的山谷一样。山涧北面就是黄河，向南十余里有一个渡口，那是周边百姓打渔时停靠船筏修建，十分简陋，无法停靠战船。渡口正前方是一条相对平坦的山路，围绕飞云渡北边山崖修建而成，可供马车通过，全长三十八里，山路出口就在我们所在葫芦谷的谷口处，与通往函谷关的官道相通。
对比之下，山路虽然比山涧稍远一些，却平坦好走，路程也差不了多少，最多耽误半个时辰而已。所以，这条山涧即使是在隆冬季节，也很少有人涉足，何况现在又是深夜，根本不可能有人从这里经过。”
说完话后，曹洪深吸一口气，终究还是将自己的担心说了出来：“不过我军最后一批斥候至今未归，现在回想起来，确实有些反常。区区十余里山涧，不管山涧如何难行，前后整整过去一个时辰，他们无论如何也该回来了。是以，末将、、、末将感觉他们可能出事了！”
“出事？”曹操闻言大惊，眉头紧蹙地沉吟道：“你是说他们有可能遇到西凉军，或者直接被西凉军伏击杀死了？若是斥候被西凉军发现，那我们、、、”
说到这里，曹操脸色大变，惊呼道：“啊！不好，我军行踪暴漏了！”
“暴漏行踪！这怎么可能呢？”曹洪愕然说道：“一路行来，我军昼伏夜行，不打旗号，不生火不造饭，全是吃干粮度日，不与外人接触。如此隐蔽行军，怎么可能暴漏行踪呢？”
曹操闻声摇头，低头从岩石下走出来，沉声道：“此次我军是孤军深入，一旦暴漏行踪，后果不堪设想。置身险地之中，一切都应谨慎行事，小心为上。子廉，立即整军出发，速速撤离此地！”
“啊！”曹洪闻声错愕，神情激动道：“撤离，有这么严重？我等连续行军十几天，受冻挨饿潜伏在这里，现在就这么撤退了，末将实在不甘心！”
曹操抬头望着月光下盘旋不止的夜鹰，沉声道：“如今兖州落到吕布手里，我等仅有三座小城容身，唯一可以倚仗的就是手里这十几万兵马。倘若兵马折损殆尽，天下虽大，哪里还有我等容僧地？我军就在西凉军眼皮子底下，一旦泄露行踪，包括你我在内的六万多兖州将士都将葬身于此。因此，子廉不必多言，宁可信其有不可信其无，立即整军出发，不得有误！”
“诺，末将遵命！”眼看曹操都把话说到这份儿上，曹洪再不多言，只得躬身领命。
“有朋自远方来，不亦悦乎！曹孟德，既然来了，又何必急于离去？今夜你我好好叙谈一番，尔等来一趟不容易，就全部留下吧！哈哈哈！”
正当曹洪招呼手下将领集合队伍准备出发之际，身后三十余丈高的山崖上突然传来洪亮的大笑声。
“吼！”
当曹操、曹洪和数万兖州将士闻声抬头观望时，一声振聋发聩的巨兽怒吼将众人震得两耳轰鸣，脑袋嗡嗡作响。旋即，但见葫芦谷东面悬崖山顶上不知何时出现一头蛮荒巨兽，金黄色鬃毛在月光下湛湛生辉，身躯庞大，兽吼声惊天动地，一声嘶吼之下震得悬崖上沙石飞落。然而，这还不是最吓人的，最让曹军惊骇失魂的还是巨兽背上的伟岸身影。
尽管众人都看不清此人的长相，但这个驾驭巨兽之人的身份，却是早已天下闻名。此人就是闻名遐迩、威震天下的骠骑大将军，武威侯李利李文昌！
第654章 冤家路窄眼更红
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“李、文、昌！”
抬眼看到金猊兽王及其背上的李利的一瞬间，曹操骤然失神，睁大双眼，一眨不眨地仰视着山顶上的身影，龇牙沉吟道。
“孟德还犹豫什么，快走啊，再不走就来不及了！”身边的曹洪满脸苍白地颤声催促道。
曹操闻声惊醒，眼神扫视四周，脸色阴沉如愁云，神情随之黯淡下来。
眼神回转之际，他黯然摇摇头，低声哀叹道：“谷口和两侧山崖都被李贼麾下将士围堵，现在逃走已经来不及了！今夜我等实在过于疏忽大意，以致于泄露行踪尚不自知，直到此刻被西凉军围困方才暮然惊觉。太晚了，一切都来不及了，我等性命休矣！”
“孟德此言差矣。”眼见曹操如此悲观消极，曹洪脸颊绛红的不以为然道：“孟德切莫自乱阵脚。值此危难之际，我军数万将士都将生存希望寄托在你身上；如果你放弃抵抗，那我等就彻底完了，束手待戮啊！”
急切之中，曹洪顾不上主臣之礼，双手抓着曹操的肩膀，急声道：“时不我待，请孟德速做决断，或战或降，全凭你一言而决！”
曹操闻言神情剧震，稍稍失神的双眸中瞬时划过一抹绝然之色，抬眼看向山顶上高高在上的雄壮身影，语气阴冷地沉吟道：“我曹家、夏侯家与李贼素有嫌隙，积怨多年，新仇旧恨纠缠不休，已成水火难容之局，势不两立。因此，即使我等愿意俯首称臣，率众请降，只怕李贼也不会善罢甘休。早晚必会害我等性命。”
说话间，曹操双眸微眯，脸色狠绝的低声令道：“子廉，为今之计，我等除了誓死拼杀之外，再无生路。故而，不用多想。你立即率领将士们从谷口冲杀出去，誓死不退，一定要撕开敌军围困防线，杀出一条生路。只要我等赶在天亮之前冲出山涧，就有一线生机，否则这个葫芦山谷就是我等葬身之地！”
“为何不向北边突围？”曹洪接声问道：“李贼率兵堵住谷口。北边山涧仍可逃生，为何我等要留在这里与李贼拼死厮杀？”
曹操闻声摇头，神情凝重地沉声道：“李贼历来是不动则已，动辄不留余地，赶尽杀绝，手段凶残至极。眼下他既然出现在这里，那就说明山涧北端谷口同样被贼军堵住。否则他是不会轻易现身的。何况北边谷口外就是黄河岸边，地域狭小，道路难行，而我等又无船只渡河；一旦逃往黄河岸边，无异于自绝退路，除了力战而死，再无生路。”
说到这里，曹操语气突变。冷厉道：“子廉不必多言，速速领兵冲杀，不得迟疑！”
“诺，末将领命！”曹洪拱手应声，旋即转身，大手一挥，悍然带领上万名将士冲向谷口。
曹洪前脚刚走。曹操稍整战甲，拔出佩剑，厉声喊道：“于禁、乐进二将何在？”
“末将在此，请主公下令！”于禁、乐进二将闻声出列。躬身应道。
曹操大步走到他们身前，低声令道：“即刻率领两万兵马向山涧北面突围，不惜一切代价，务必冲破敌军围困，而后沿黄河岸边南下，不必理会南面厮杀，沿途不得停留，直到乘船抵达北岸为止。如果曹某今夜丧命于此，尔等回到河东之后会合曹仁，立即返回兖州，拥立我之长子曹昂继位，撤离兖州，攻取青州立足！”
“这末将誓死保护主公突围，不愿苟且偷生！”于禁、乐进二将闻言错愕，随即躬身说道。
曹操轻拍二将肩膀，摇头说道：“我知道你们二人历来忠心耿耿，因此才将后事相托。好了，不必多言，去吧。好自珍重，拜托二位了！”
眼看曹操心意已决，于禁、乐进二将只得躬身领命，随之带领亲兵直奔山涧深处奔去。
目送二人率部离去，曹操眼神中流露出一丝不忍之色，一闪而逝后，眼神决绝阴冷，神情冷酷之极。
“父亲刚说不能分兵，现在却为何要让于禁、乐进二位将军领兵攻向北端山涧呢？”曹操身边一名年轻小将低声问道。
没错，此人称曹操为父，可他却不是曹操的亲生儿子，而是被曹操收做义子的曹真。
此刻跟随在曹操身边的小将，除义子曹真，还有三名小将，这便是曹昂、曹休和曹安民。这四人年龄都不大，弱冠之龄，却已经跟随曹操征战一年有余，乃曹家后起之秀，锻炼几年之后可堪大用。
此番曹操率军会盟，没有携带女眷出征，让次子曹丕留守东阿，照应一家老小，由荀彧主政，曹纯统领三万余人马坐镇后方。而跟随他出征会盟的谋士则是程昱，麾下一众将领悉数随军出征。为了出其不意偷袭函谷关，曹操将大军一分为二，一部两万兵马由曹仁、程昱二人领军留在河东盟军大营，另一部六万大军则由他亲自率领渡过黄河，伺机攻取函谷关。
此刻听到曹真的话后，曹操一边翻身上马，一边低声解释：“兵法有云：实则虚之，虚则实之，虚虚实实，方为用兵之道。
山涧狭窄，我军六万兵马困守山谷之中根本施展不开，与其坐等败亡，不如分兵出击。今夜我等如能冲出谷口，四万将士足够了；如不能冲出重围，再多两万人马也无济于事。因此，让他们二人率领两万将士向北面攻击，能冲出去固然可喜，若是冲不出去，也能给李贼施加压力，削弱山涧两端西凉军的实力。”
“原来如此，孩儿明白了。”曹真点头应道。
曹操微微颔首，神情凝重的看向谷口方向，但见曹洪已经率领将士列阵冲向谷口，血拼一触即发。当即曹操挥手示意身边的子侄不必多言，沉声道：“都做好准备，只要子廉领兵撕开缺口，我等立即率军冲出去！”
山顶上。
李利扬声喊话的本意是诱使曹操出声答话，如此就能确定曹操所在的位置。继而设法将其射杀或是死死盯住他，好不容易找到灭杀曹操的好机会，绝不能让他钻空子溜掉。
然而，很可惜，曹操没有上当，根本不予理会。
这让李利顿感失望，犹如一拳打在空中。无处着力，计谋未能得逞。
如此以来，他就无法判断曹操的具体位置。
此外，山谷中光线昏暗，只有寥寥十余个火把，却聚集着数万曹军。
居高俯视山谷。只见溪流两侧山坳里密密麻麻的人头涌动，根本看不清楚具体情况，无从判断谁是曹操，他又穿着什么样的甲胄和战袍。
“曹操就是曹操，不仅狡诈多智，而且应变能力惊人。看来我之前还是小瞧他了，没想到这个老小子这么机警