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“咱们两个黑咕隆咚爬上来，一根断掉的树枝又能说明什么问题，很遗憾！”
埃克尔斯低头从树枝上捡起那三块飞船碎片，把其中一块放进自己的袋子。“快点，我们得赶路了，必须尽早走出这片沼泽。”
“别动，就是它！”彼得叫起来，“就是这些碎片——它们怎么会在树枝上？”
“咱们拿出来的，你不记得了？你想看看究竟我们拿的是哪几块，该把哪一块插到通道上去。”
“不，是魔鬼要我们拿给它看，它说所有的碎片必须拼合起来”彼得感到有些头脑不清。埃克尔斯说得对，相信时间风暴中会出现尘世魔鬼，而且还会跟他说话，着实有些荒诞。只有疯子才会相信那不是梦。但是
如果那魔鬼说的都是真的，你就妨碍了修复的进程。你听到了：没有全部的飞船碎片，时间裂缝将无法修复。阿伦也说过，他知道如何修复眼前这一切—
“你走不走，小伙子？”
现在返回去找他们，还有机会。如果去到马塔塔峡谷，一切就都完了，你将永远见不到阿伦和珍妮弗，再也回不到格林镇，永远与他们告别了。
“喂！彼得！”
彼得坚定地摇了摇头。“我们不去峡谷，埃克尔斯，必须马上回去！”
“什么？你没疯吧？”埃克尔斯简直不相信自己的耳朵。他眯起眼睛，眉头紧锁，“朋友！我们要去寻找一条真正的出路，所以才离开他们。我不回去，决不！”
“那你自己去吧！”彼得毫不动摇。
“为什么？”埃克尔斯急切地质问他：“就因为那荒唐的梦吗？告诉我——就为那一场梦，就要回到你的朋友们那儿吗？”
“埃克尔斯——”
“喂，你听我说。”埃克尔斯瘦弱的胳膊做了一个拦腰斩断的动作。“看看周围，小伙子，看看这块沼泽，闻闻它腐臭的味道，蜥蜴遍地都是，这就是事实。睁大眼睛深呼吸，把那场恶梦忘掉吧！你想在这儿过一辈子？——谁在这里也活不长。想一想吧？”
彼得犹豫起来。一方面他认为埃克尔斯是对的，那魔鬼不过是自己因为过度饥饿和疲惫产生的梦境；另一方面，他的内心依然回荡着它最后的话音—我知道该去找什么人注意倾听内心的声音它在你的身体里
彼得拿起袋子，把另外两块飞船碎片放进去，然后从树枝上跳进沼泽。脚下激起一圈圈涟漪，黑色的圆圈越扩越大。
不知做出一种决定会产生多少种结果。
“你永远也不会知道，彼得！”他大声地回答自己。
“最后只有一种结局，所以一定谨慎，不要走错一步。”
“什么？”埃克尔斯滚下树来。
“没事，我在自言自语。”
“真的？”埃克尔斯抽了抽鼻子，“一旦开始自言自语，那可就该担心啦！”他把袋子背到肩上，往西一指。“峡谷应该是在那边，咱们走吧。我得赶紧找块干燥地带换换衣服。”
埃克尔斯往前走去，马上意识到彼得并没跟上来。他停住脚，转过头来，“快啊，小伙子！”
“我不去那儿。”彼得应道，“我已经走错一步，不能再错。现在我要回去。”
“我还以为已经把事说情楚了。”
“是说清了，咱们各奔东西。”
埃克尔斯的脸上露出气愤又恐惧的表情，语气从责备转成哄骗和乞求。“小伙子，不要任性，我俩不能分开，决不能。在这种地方一个人是活不下去的。我们必须互相帮助。”
“那你就跟我走。”
“就为那个梦中的东西？你说过的话？”埃克尔斯嘲讽地说。
“不错。”彼得回答，“就为这个。”他转过身，趟着泥水沿着前一天晚上来时的方向往回走，没有转头去看埃克尔斯是否跟上来了。
不一会儿，他听见埃克尔斯匆匆从后面追了上来。
“哎！这地方很眼熟！”俩人走了几个钟头，彼得叫了一声。“快看——那儿有个餐馆。”他趟着水朝着那块高地上过去。“阿伦！珍妮弗！”
没人应声。他双手叉腰站在一块干燥的地面，期待着几个朋友从房里走出来跟他打招呼。“阿伦？”他又喊了一声，仍然没人应声。他的头垂下来。
“伙伴们，我真后悔，当初不该离开你们。”他低声咕哝着。
“小伙子，你看！”埃克尔斯在那头儿冲他在喊。彼得走过去，看见一只恐龙被一支长矛钉在树上，尸体上落着很多食腐动物——差不多只剩下骨架了。不过看得出，它锋利的牙齿和巨大而弯曲的爪子厉害无比。
“情况不妙！”埃克尔所说，“地上有踢打的痕迹，还有不少血迹，肯定有过一番奋力厮杀。记得那时听见的叫声吗？他们杀死这—只，可周围还有别的——不可能全杀光的。”
彼得的决心愈发坚定。他深吸一口气，把恐龙身上的长矛一把拔了下来，扛在肩上往餐馆里面走去。
“嘿！小伙子，我可不进去了。”埃克尔斯在他身后高声地说，“那里没有你要找的，还是按原计划去峡谷吧！”
“我一定要进去看看！”彼得头也不回地说。
距离房子越来越近了，彼得的心里感到恐惧不安。门边窗户的一大块玻璃被砸碎了，屋里地上满是玻璃渣子。里面空无一人。“阿伦！珍妮！”他轻声叫着，从窗子上跨了进去。
没人回答，幽暗的屋子里寂静无声。他相信他们一定在这儿停留过——屋子中央的地上有一堆火的灰烬。他弯下身，用手感觉了一下，灰还是热的。身后，埃克尔斯也走进来，脚踩在玻璃上发出“嘎吱”、“嘎吱”的响声。
“真不愿意看到这幅景象！”埃克尔斯感叹着。
“住口！咱们找一找——可能他们还没有离开。大概有人受伤了。”
“没准儿已经死了。”埃克尔斯低声咕哝了一句，彼得假装没听见。“好吧，好吧！”埃克尔斯无可奈何地抽抽鼻子说。过了一会儿，彼得听见他喊，“哎，快看这是什么？”于是连忙跑了过去。埃克尔斯所在的那个房间的桌子上，摊着几块染着血渍的布片，旁边的椅子上也有几滴深红色的血迹。
“不知是谁流了不少血，这可不是个好兆头。”埃克尔斯用剑挑起一块布来。“不会是从珍妮弗衣服上扯下来的吧？”
其实彼得早就认出来了，只是不愿承认而已。“我也不能肯定。不过既然看不到尸体，他们一定没事。”说这话时彼得自己都感到有些底气不足，同时心里空落落的。他简直不敢再找下去，害怕会看到阿伦和珍妮弗一动不动躺在地上，或者别的什么更可怕的情景。他头脑里出现了很多画面，每一幅都令人感到心惊肉跳。
“找不到尸体。”埃克尔斯说，“不知是什么怪物吃掉了他们，还是被拉到外面，被食腐动物吃光了。”
“再找找看，究竟遭到了谁的袭击。”彼得说。
“用不着你提醒！”埃克尔斯语调中有些不快，不过还是走出去到后面去找了。彼得察看了—下柜台的附近，又进入到厨房。过了有十分钟，他终于相信——不论发生了什么事，他们不在这里。于是他和埃克尔斯一起来到餐馆的前厅。
“我知道他们一定都还活着。”彼得说。
“是吗，怎么这么肯定？”
“你找到装碎片的袋子了吗？”埃克尔斯摇了摇头。被得摊开两手，“这就对了。食腐动物可能会拖走他们的尸体，但对飞船的碎片不会感兴趣的。”
“也许死的时候袋子还在他们身上。”埃克尔斯提醒他。
“不会！我们已经找到了线索。他们到过这里，之后又离开了。一定是这样。我们得去追赶他们。”
“你去追好了。如果眼前这一切还不能让你回心转意，我可只好孤军奋战了。除了蜥蜴就是恐龙，要不就是无边的蕨树林，这个地方没有希望。我要到一个可以生存的世界去，建一个像样的家。我要去峡谷！”
“不，你不能！”彼得拦住他，“我们得在一起，飞船的碎片必须放在一起。”
“什么？是谁告诉你的？——梦中的魔鬼吗？我还要用它启动那段时间通道回罗马呢我可不会把它给你。”埃克尔斯用手紧紧握住剑柄，“快！如果你不把路让开”
彼得只是摇了摇头，“我不会的，埃克尔斯！”
“那就怪不得我了，小伙子。”
埃克尔斯挥剑向前，彼得连忙自卫，也把长矛指向埃克尔斯的前脚。只听埃克尔斯大叫一声，剑刃落在长矛柄上，枪头“啪”地一声飞了出去。没等彼得转身，埃克尔斯上前又是一步，又一剑削下来。
彼得把头一低，剑身足足地拍在他脸上，他顿时感到眼冒金星。颗颗金星转眼聚成一只火球，一点一点慢慢过去。他觉得自己正倒下去，试图稳住身子，手脚却都不听指挥。
餐馆的地板比他想象的要硬得多，他昏过去。
朦胧中他只看到埃克尔斯那双满是泥巴的长靴。
十 重逢
“快到了！已经非常近了！”芒多皱起鼻子在风中嗅着。
经历了一整天在铁树和蕨树林里的穿行，他们终于来到一处石块和沙砾遍地的开阔地，每隔不远，还能看到一丛丛的灌木。大家闻到海水的咸腥的气息，但芒多对周围的气味更加敏感：“嘿，有一种气味，你们闻到没有？是马塔塔。”
阿伦轻轻吸了吸鼻子——这个动作令他感到头部一阵抽搐般的疼痛。他条件反射似地用手去摸手臂上的绷带，刚刚碰到敏感的地方，手指立刻又移开了。“不，我闻不出。不过我们很相信你的感觉，芒多。”
“你们人类的鼻子就是不行。”芒多发着感慨，“真搞不懂怎么一直还保留着，从进化的角度解释不通嘛！”他指向一英里外的一个高岗，说：“我敢打赌，他们就在山梁那边，靠着大海。”这只猿望望四周凄凉的景象，咂了咂嘴。地上到处都是一次次的时间风暴留下的圆形伤疤。“看来这里也不是世上最安全的地带，不过咱们总算是到了。现在该怎么办呢，老板？”
大家都望着阿伦。我也不知道，阿伦想，我只知道必须找到马塔塔——而且根本没料到要走这么远。这几句话并未出口，阿伦内心的自我不让他说出来。
看看特拉维斯，他正筋疲力尽地靠在一棵铁树上喘息；再看芒多，只见他浑身上下的毛脏兮兮地打成了卷儿；珍妮弗正看着阿伦，眼睛里有信任也有忧虑。显然大家都累坏了，再想见到马塔塔后的情形，谁的心里也不轻松。
“我们先在蕨树林里休息一下，”阿伦说，“天黑以后，芒多和珍妮弗一起去探一探风声——夜里的马塔塔都处于休眠状态，相对比较安全，尤其是如果附近还有盖尔克的话，晚上还好一些。现在咱们先吃点东西。”
几个小时过去了，阿伦望着太阳渐渐落下山梁，白天的余晖温暖着他的皮肤，金色的太阳罩着他的全身。
“真美！”珍妮弗从身后走了上来，抱住他的腰。他们这样一动不动呆了很久，一起看着那火红的夕阳路到大海那边神秘的土地上。
“我爱你！”珍妮弗说，“你知道吗？”
“是的，我知道。希望你也知道我很爱你。”
“是的。”珍妮弗低声说着，一边用唇吻着他的脖子。他们没有再说什么，直到太阳完全落下去。山梁在玫瑰色天主的映照下，变成了一道粗粗的照线。
“阿伦——”珍妮弗刚一开口又停住了。
“什么？”
“我我对今天夜里要做的事有些担心，也许因为我们失去了彼得和埃克尔斯的缘故。不知我向斯特拉请求帮助时，她会有什么样的反应。我一直把她看成朋友，但她毕竟是马塔塔，而且发生了很多变化，她也可能会出卖我，或者亲手把我杀了”
“不要胡思乱想。”阿伦转过身，俩人面对面地站着。天色越来越暗，她闪亮的眼睛里满是忧虑。“你不会有事，我相信你。自从特拉维斯病了以后，芒多一直是我们最好的向导。我们也该相信斯特拉，人家毕竟在一起经历了那么多事。一旦问明时航机被藏的地点，你们就即刻返回。那里就看特拉维斯的了。”
他感觉到珍妮弗轻轻发出一声长叹，“我们一定会尽力的，我只希望——”
阿伦吻住她的嘴，不让她再说下去。
一段缠绵的拥抱之后，他告诉她：“一定要有信心，我们全靠信心和希望了。”
斯特拉把手放在巢窝上盖的那层薄薄的沙子上，太阳虽然早已落山，沙粒仍还温热。她对弗拉基和拉基克说，“你们把手放到这儿。”
弗拉基拉过拉基克的手，又把弗拉基的手放在窝上。过了一会儿，弗拉基惊叫着站起来说，“哟！它们在动呢！”
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