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“你的话真令人费解。”研修长老说。
“好，请你们给我点时间，好让我能对此作个科学的解释。”方婷说，“这会让你们吃一惊的。首先，大地不是一块平板，而是一个球体。”
全厅哗然。方婷本来已准备接受他们最严苛的盘问，但没想到第一句话就引起了如此大的混乱。卫士们都惊骇地望着她。
“安静！安静！”首席长老命令道。他射向方婷的目光有些激动，仿佛听到了等待已久的话。
卫兵们渐渐安静下来，都看着长老们如何发落方婷。
六个长老低声交谈了几句。首席长老对方婷说：“你的话非常重要，你听清楚了吗？它非常重要！我希望所有人都仔细听着：我将把最高长老会掩藏了很久的一段故事讲给你们。”
所有卫士凝神静听。
首席长老说：“刚才我与长老会的所有兄弟商议过了，他们同意我把此事批露出来，因为这关系到我们的教义。现在如果有哪位兄弟反对，也可以临时提出来，我会重新考虑。”
没有人出声。首席长老看看“左手”、“右手”两位长老，他们无声地点点头。首席长老才说：“七十年前，我们会里的‘研修长老’，人们称他圣徒列文的，为了了解大地的奥秘，带了六个随从进入夜世界，决心一直走到世界尽头。那件事极其隐秘，教会对外界声称‘研修长老’已经去世，因为没人相信他还能回来。但十六年后，圣徒列文竟回到了白昼世界，他的随从们一个也不在了。奇怪的是，多年前他是从北方士迈加城踏上旅途，而回来时却到了南方塔塔曼城。他已心力交瘁，奄奄一息。等到他弄清楚自己确实又回到了白昼世界时，他说了一句：‘我是一直向前走的！’就死去了。”
“圣徒列文”的名字大多数卫士都听到过，他们被首席长老讲述的故事深深吸引住了。
“圣徒列文临终那句话成了一个迷题。几届长老会都曾经绞尽脑汁地思索过：列文长老一直向前行进，应该走到大地的尽头，为什么会回到白昼世界呢？但没人解开过这个迷。列文长老是决不会说假话的，他随身带有指南针，肯定是一直没有偏离方向。那么怎么解释这件事呢？”
卫士们都睁大了眼睛，他们知道，首席长老就要说到此事与方婷的关系了。
“我曾有个大胆的想法，但没有证据，不敢公开。我的两位兄弟可以证明：我们为这个讨论过多少次。”“左手”、“右手”两位点点头。
首席长老深感欣慰地说：“今天方婷说出了我的推断：大地是球形的！”他看看方婷，又扫视着厅内所有人，“只有这样才能解释列文长老的遭遇：他绕着球形大地走了一圈，又回到了白昼世界。”
卫兵们琢磨着这种情形，都觉得有理，但还有其他难点不能解决。
利亚多就提出了一个问题：“如果大地是球体，那么上面的一切怎么呆得稳呢？”
“方婷，你能回答吗？”首席长老温和地说。
“我说过，大地对它周围的一切都有吸引力，我们就是被这种引力束缚在地面上的。引力指向球形大地的中心。”
有好一阵，大厅里鸦雀无声，每个人都在沉思。这真是非同寻常的一刻。方婷想：“我已经彻底违犯了‘旁观准则’。我的话将改变历史进程。”
“大地是球形，太阳就只能照到它的一面！”研修长老恍然大悟地喊道。
“你是个举一反三的好学生。”方婷笑着说。研修长老不以为忤，又说：“夜世界就是太阳照不到的那一面！”
“本来，大地是围绕太阳转动的，而且它也绕着自己的中心轴作‘自转’。这样它就可以均匀地沐浴到阳光。可惜你们的大地自转太慢了。”方婷说。
“自转太慢？这有什么关系？”首席长老说。
“要我讲讲吗？”方婷问。
首席长老说：“我相信长老们和卫士们都想听你讲讲。”
“大地是球形”所引起的风波平息了，这应该归功于首席长老。方婷醒悟了他刚才说的“希望你给我们带来一些新东西”是什么意思。大家似乎已经认可了由圣徒列文提出疑点、由首席长老作出猜想、又由方婷解答的这个问题。关键在于，他们愿意听到大地围绕太阳转动这个实情。所以方婷避免了哥白尼或布鲁诺的困境。现在，这些人都渴望她进一步为太阳教的教义注入新的血液。
“你们的制造技术很高明，”方婷从容地对这些人说，“但是几乎没有天文学知识。”
她指着首席长老：“你，这位先生，请你站到这里，站在中间。”又指指利亚多长老，“你跟他面对面站好。”
利亚多满含抗拒感地呆了一会儿，首席长老用目光示意他忍耐。两个男人听从方婷的指挥，从台子后面走出来，对面站在大厅中央。另外四位长老都很严肃地看着他们。所有卫士都不再象石雕那样僵立，有人忍不住窃窃私语起来。训课长老大声道：“肃静！”卫士们对他十分敬畏，立刻都安静下来。
“首席长老，你就是太阳。”方婷说，“而他是你们所居住的行星。”
“不！”首席长老慌忙离开自己的位置，“我已经有点相信你是个女魔鬼了。太阳和我们居住的地界怎么可能一样大呢？又怎么能平等地、毫无差别地站在一起……”
方婷笑着说：“我不是指体积大小，只是比喻它们互相的位置。好吧，我承认太阳更高贵，所以才让你——首席长老来代表它。”
“我和教内的兄弟是平等的……”长老咕哝着。
方婷把他拉回原位。
“好，请你——扮演行星的这位，你绕着首席长老走一个圆圈。但是你的脸始终要朝向他。”
黑袍长老与众多的教会卫兵们面面相觑，不知这个异端女子在搞什么仪式。
扮演行星的利亚多忍受着方婷的摆布，走了半个圈，突然涨红了脸，叫道：“不行！我不能干。这是她的咒！她在搞什么魔法？”
“利亚多兄弟。”首席长老说，“按她说的做，我想看个明白。”
“我感觉到了一股邪气。”“行星”老头执拗地说，“这里面有鬼。”
首席长老温和而威严地说：“利亚多兄弟，你忘了教旨了。我们不相信巫术。我要让她做出那个‘科学’的解释。”
方婷含笑看着脸红脖子粗的“行星”长老转完了他的圈，才说：“你看，行星围绕太阳转了一圈；而它绕着自己的中轴，正好也旋转了一周。这样的话，行星只有一面永远朝向太阳，就象利亚多长老的脸一样。”她向着怒目而视的利亚多笑了一下，对围上来的越来越多的人讲道，“太阳把它的光和热，朝四面八方均匀地射向空间。而行星由于只有一面能接受阳光，才形成了白昼与黑夜两个世界。如果行星自转得快一些，它就能使阳光平均照射在大地上了。”
首席长老压住了那一句涌上喉咙的“赞美神！”他看到那些全神贯注的卫兵，他们显然正在把方婷的话视作教义的新篇。
沉默了一阵，首席长老说：“利亚多兄弟，请你再转一圈。”
利亚多看看首席长老，看看眼巴巴围观的众人，又瞪一眼方婷，才转动起来。
这一次，首席长老不顾太阳尊贵的地位，自己也随着利亚多而转动身躯。他看着利亚多的脸，心里却在琢磨方婷的话。
停下之后，首席长老已找到一个问题。
“你是说，太阳和行星，它们同样在一个大的空间里飘浮着？”
“是的。空间大得不可想象。”方婷沉着地回答。
一阵“嗡嗡”的议论声。
“我们又回到了原来那个问题：你是从空间的哪个部分来的呢？”
方婷想了一下才说：“我是从另一个太阳照耀下的一颗行星上来的。那个行星叫地球。”
“嗡嗡”声更大了。长老扬手止住众人的议论，问道：“我们对行星不感兴趣。但是你说：还有其它的太阳？”
方婷回答：“如果你到过黑夜世界，就不会问这种问题了。黑夜的天空中布满了星星，每一颗星星都是一个太阳。”
“胡说！”利亚多喝道，“你的话是荒唐透顶的。白昼世界的天上只有一个太阳，而黑暗世界那里却有很多个！这是说不通的。”
方婷说：“本来，在白昼世界也可以看到其它太阳的。但是你们的太阳过于明亮，它的光把其它的太阳遮盖住了。”
人群中发出一阵表示满意的低语声。方婷马上知道，刚才这句话对自己极为有利。因为白昼世界的人对“这一颗”太阳崇敬和偏爱到了无以复加的程度，所以它的光芒遮住了其他太阳这一事实或奇迹，使他们对方婷带来的新宇宙观的敌意大大减轻。
“我们的太阳是最大最亮的？”首席长老问。
“从某种意义上来说，的确如此。”方婷回答，“其它的太阳太遥远了。例如我的太阳，它发出的光射到你们这里，要经过两百六十年。”
大家静静地听着，想不出什么话来说。
首席长老却问道：“而你们的行星，是——是转动得比较快的？”
方婷点头：“我们的地球上，昼夜交替。所有人都能享受到白昼的温暖和夜晚的宁静。”
长老缓缓踱步，若有所思，静默的人们用目光追随着他。大厅内寂然无声。
最后，大长老转向方婷道：“我们的教旨是：不论白昼人和黑夜人，都是兄弟，都有权得到光明。你用什么办法能转动我们的行星呢？”
“我没有这种能力。”方婷说。
一阵难堪的沉默。
方婷说：“星球虽然无法转动，人却是可以转动的呀。”
“人可以转动？”大家吃惊地低语，品味着这句话的意思。
“听证”似乎告一段落了。人们带着按捺不住的兴奋，或与旁边的人私语，或沉浸在深深的思索中。他们已预感到，这短短的一个时辰将被载入史册，成为某种重大变革的起始标志。
几位长老凑在一起，小声谈论了几句。方婷远远地望着他们，这是决定自己命运的一刻，她也不由得有点紧张。虽然作为一个地球人，她一直带着些微的优越感与游戏感面对这个世界上的人和事。
首席长老离开他的兄弟们，缓缓走过来。他的面色是凝重的，使方婷略觉不安。他来到近前，温和而庄重地对方婷说：“长老们都认为，你的话好象很有道理，但又使人不安。大家希望暂时不放你走。我要和兄弟们慎重地考虑一下，再决定是请你上圣坛宣教，还是把你套上铁锁，关进黑牢里。”
（12）
方婷想说什么，但她知道现在说任何话都是无用的。至少目前她可以休息一会儿了。首席长老似乎有些歉疚，欲言又止。研修长老不停地侧头往这边瞧，他有不少问题还想听方婷解说。
突然，大厅中响起“哐当”一声，人们举目四顾，寻找声音的来源。
声音发自长老们的座席后面，有一块地板被人从下面掀开了，露出一个洞口。
卫士们的目光和枪口马上都对准了那个洞。
先是两只手，然后是一个头，伸了出来。洞里有人，他为了表示自己并无恶意，高高举起双手，缓慢地站起身来。
方婷猛地想起穆哈穆临别时对她悄悄说过的话。这个疯子！他不会真干了吧？
卫兵小心地端着枪，走近洞口，把那个人围在中间。现在长老们没有危险了。
书记员建议他们先出去，但利亚多说：“不，我要听听这个人想说什么。他冒着被判渎圣罪的大险到这里来，想必有些非比寻常的事情要做。”
那个人在卫士们围成的人墙中间跪下了：“至高无上的长老们！”他大声说，“我来向你们报告一件罪行。为了保证你们不被冒犯，也为拯救自己的灵魂，我背叛了我的主人。”
“带他过来！”利亚多说。
那个人被带过来，跪在长老们脚下。他吻了利亚多的鞋子。
“说吧。”利亚多吩咐道。
那个人说：“我的主人命令我从这条暗道里爬过来，把一种迷药烟雾放进大厅。当大厅里的人都昏睡过去时，我就去通知其他仆人，把那个叫方婷的女人从暗道里带走。”
“你的主人？就是给我们提供房屋的穆哈穆吗？”
“就是他。”
方婷手心里沁出了汗水。她开始明白为什么所有人都痛恨叛徒。这仆人真该死！
利亚多大声说：“好！我答应住在这里正是为了考验他对神的忠诚！”他看一眼匍匐在地的仆人，“你的灵魂还没有完全丧失。”
方婷对首席长老说：“这件事完全是因为我。而且，即使他们真做出来，也并没威胁到长老们的安全。所以我请您放过穆哈穆吧。”
“你们是串通好的吗