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提出他的“主动防卫”计划。
经济委员事不关己，安祥地靠着椅背饮藻茶。长老私下里认为他很自私、怕事。谁都知道，现在贸易很顺利，所以他几乎不想来参加这次会议。
内政委员把双手放在桌子上。他有一对贪婪的眼睛和一副急切的表情，仿佛随时准备向别人索要什么似的。
外交委员在悄悄探查每个人的脸色。他会提要求的，长老想，他也许希望追加今年的本部门经费，因为瘟疫是从夜世界传来。
长老自己是宗教委员，同时掌管这个世界的能源。这也是教会能左右逢源地施加影响的原因之一。
科学委员最后匆匆赶到，他是个瘦高而结实的散漫汉子。在他为自己的迟到致歉之后，会议开始了。
没有开场白，卫生委员理所当然地第一个说话：“向长老致敬。”他说，“我们都知道今天开会为了什么。瘟疫至今仍在小范围内流行，但它出现得极其突兀、极不平凡。它的传染方式几乎是个谜。曾经有人说它是接触传染，但未触摸病人的人同样染疫了；又有人认为它是通过呼吸传染，这说法不攻自破，因为持此看法的人自己戴着净化口罩，在十尺以外观察病人时也被传染了。有的医生在解剖经冷冻或消毒处理后的尸体时被传染。一个黑夜人女性正好生产，婴儿生下来就有病，而且很快死掉了，接生的人员全部染疫。我们的医学界精英们已经束手无策。仅有的办法是隔离，把病员、尸体全部隔绝在封闭式建筑物里；不要提治愈，任何治疗的尝试只能造成染疫群体的扩大。更不用说预防了。现在已经有人在传说：恶魔的诅咒终于来了。我想请长老指点，告诉我们那种说法是无稽之谈；否则我会认为，白昼世界的末日即将降临。”
长老在众人的目光中沉吟着。他必须慎重回答。
但安全委员抢先发言：“向长老致敬。”他说，“我不认为这是什么诅咒。事情非常明显，瘟疫是从夜世界传来的，它降临的方式显示出这是一次有计划的进攻。如果不是有极大的野心，极其恶毒的目的，黑夜人怎么会不畏阳光进入白昼世界呢？”
“那些黑夜人为了扩散瘟疫，竟不惜自己的生命吗？”卫生委员与他争辩。
“您是医生，阁下。尊重个体生命在您来说已经近乎一种本能。但政治上是不存在个体的。我肯定那些进入我们的世界，带来瘟疫的黑夜人是一支敢死队。”
安全委员的说法言之成理，起码比“恶魔的诅咒”更合理些。已经有人在暗自点头了。
“向长老致敬。”外交委员说，“我觉得安全委员的话有一半的道理。黑夜人是有意向我们传播瘟疫的，但我不把它看作一次进攻。这不如说是一个试探或者警告。一个多世纪以来，黑夜人用白昼世界所必需的金属矿物跟我们换取能源。但我们都得承认，这不是平等交易。主动权一直掌握在我们手里。对电的需求使他们成了白昼世界的附庸。那些野蛮种族一定在寻找着种种方法，以求脱离对我们的依赖，或至少使昼、夜两方间形成平等的关系。谁知道呢？可能瘟疫是他们新制造出来的武器。”
“我不同意。”卫生委员说，“从理论上讲，黑夜人在医学、生理学上要落后我们三百年。不可能有一种他们制造出来的疾病竟能使我们一筹莫展。”
“那么您仍然认为这是诅咒吗？”内政委员有点刻薄地问，然后才加了一句，“我向长老致敬。”
经济委员慢条斯理地说：“向您致敬，长老。大家不应该再争了。这件事无疑地对我们各自的部门都有影响。就拿我来说，虽然内政委员先生竭尽全力封锁了消息，但显然消息已经泄露。现在人们拒绝购买黑夜世界的金属，害怕染上疾病。这使我的那些局长们很为难。”
长老因为摆脱了关于“诅咒”的话题而感到轻松。他说：“不论这瘟疫是什么，它已经影响到了白昼世界的正常运转。而且它必然还会影响整个黑、白世界的平衡。所以，我们不必再争论什么诅咒了。我请你们谨慎地决定对此事的对策，我还要把这一切都上报最高长老会。”
“向您致敬，长老。”一直没有开口的科学委员说，“我来告诉大家对瘟疫研究的最新进展。”
“竟然有进展了么？”安全委员惊讶地说，“哦！阁下，我的话绝没有不敬之意。”
科学委员毫不在意，继续说：“对瘟疫的隔离原来并不理想。似乎病毒，或细菌，或者任何什么东西，能透过隔离物。但我们发现用某些重金属，比如铅来作隔离，就能有效地阻挡瘟疫的扩散。”
“重金属！”大家低声说。
这就是黑夜人的用意了么？白昼世界从此将离不开他们的金属供应，而改变双方的相对地位。
“这证明了我的分析。”安全委员刚才听到科学委员提到“进展”，曾吃了一惊，现在似乎又恢复了自信，“黑夜人是有意向白昼世界传播瘟疫的。”
一阵静默。看清形势后，大家都有一种紧迫感。
“有谁见过黑夜人吗？”内政委员怪腔怪调地问。
经济委员说：“不知道。我看到过书上对他们的描写。”
“我的老师曾经讲过黑夜人劫夺黎明世界的货物的故事。”外交委员说。
卫生委员强调：“这房间里面没有人比我更了解他们了。医生们已经看到了不止一个黑夜人，活的、死的。”
“他们是瞎子吗？”内政委员用一贯的讨人嫌的语气问，让你搞不清他是认真讨教还是无理取闹。
卫生委员说：“他们肤色苍白，体毛较重，其他的似乎与我们没有很大差别。
他们的视力在阳光下可能被削弱了，但不是瞎子。”
“我重申自己的观点。”安全委员说，“从这次危机可以看出我们的防卫是多么脆弱，黑夜人以意想不到的方式发动了攻击。而我们完全束手无策。”
“他果然要提出那个计划了。”长老在心里说。
“并不是完全束手无策，”科学委员说，“我们正在想办法，如您所知，避免传染的办法已经有了。”
“每个人在有生之年都穿上一套沉重的铅衣服吗？”安全委员微笑着反驳，“这场瘟疫仅仅是开始，它标志着夜世界对我们俯首贴耳的历史的结束；标志着双方对抗的开始。谁知道他们又会制造出什么东西来呢？如果我们早有防备，瘟疫携带者可能根本就无法闯入白昼世界。但现在也不算晚，我们应该开始行动了。”
“什么行动？”内政委员敏感地问。
“防备他们的下一次进攻，粉碎他们的所有阴谋。”安全委员一字一顿地说。
“当心哪。”经济委员说，“安全委员说出这句话的时候，意味着更严重的事情。”
“不，不是您所想的那样。”
“您怎么知道我的想法？”经济委员安祥地问。
安全委员不理会他，说：“我的意思并不是指战争，或类似的灾难。我们都游过泳，当你……”
“我没有游过，我有皮肤过敏症。”内政委员唠叨着。
“当你遇到毒豚的时候，你不会知道它在何时用何种方式攻击你。也许它永远不会伤害你，但万一它做了，你会为自己的大意后悔莫及。当然，最好的办法是逃开。可如果这条毒豚是黑夜人，你就无法回避它。这时该怎么做呢？闭眼无视它的存在？那会让它更强大起来；忍让？它会认为那是畏缩和臣服；等它放出毒液时再反击？也许就来不及了。你最好举起渔叉，告诉它：我比你厉害，别惹我，否则吃苦的会是你。”
“说得好。您的渔叉是什么呢？”经济委员问。
“我们有多种手段可以有效地威慑夜世界。比如，军事进攻，当然只是威胁性的。”
“您要做有史以来没有人做过的事情。”科学委员说，“白昼世界的军队在夜世界能保存多少战斗力？也许我们的武器在那里根本就不能用。”
“为什么？”
科学委员颇具说服力地说：“比如，我们的武器大多采用光学瞄准。在完全黑暗的地方，它们能起作用吗？再比如，黑夜人曾经从黎明世界购买过电动机车，但很快就停止了这桩贸易，为什么？唯一的解释是：机车在夜世界无法使用。”
“机车的事很重要，谢谢您的提醒。但我们可以用畜力来代替机械，在黎明世界的边缘不是至今还在使用某种驼马么？”
“但武器瞄准的问题呢？”
“科学委员阁下，我要说您不愧是我们当中最具理性头脑的人。您在一秒钟内发现的问题，我的技术人员用了数年的时间来发现和解决。”
所有人眼中流露出不解与惊骇，长老首先发问：“那么说，您在几年前就已暗中致力于准备一场战争了？”
“不能那样说，长老大人。”安全委员小心翼翼地说，要留神措辞，因为最高长老会是有权罢免任何一位委员的，这是关键时刻，成败在此一举，“我从未做出任何实际上的努力来准备战争。没有制造新武器，没有集结部队，我还按照您的建议裁减了军队兵员。对于武器瞄准方式的改进，我们只是在理论上做了一些研究，而且所用的经费远未超出预算。夜世界的威胁始终存在，不论我们正视与否。所以我们的研究应该说是‘有备无患’。好比住在一座小岛上的一群人中，有一个预感到水位即将上涨，岛屿将被淹没。于是他提议说：‘我们来造一只船吧。’但无人相信他的话，也不给他造船的材料。他利用自己空闲的时间，预先把船的图纸画好了。这有什么不对的吗？水位上涨时，他们能立刻按照图纸把材料加工好，在最短的时间内造好船，以减少损失。”
多数委员点头同意他的话，目前的这场危机增强了那些话的说服力。
但长老却说：“阁下，您把白昼世界比喻为大海中一座孤岛，把黑夜人喻为可以淹没我们的洪水；这是错误的。他们和我们一样，也是身处孤岛的一群人，也在为自己的生存而挣扎。这是我们教旨中的主张。有朝一日，救世主拯救他们会象拯救我们一样的。虽然白昼人与黑夜人居于世界的两极，亘古不相往来，但我们其实是息息相关的。我一直认为，任何一方向对方发动攻击都是愚蠢的行为。
对能源与金属的需要是我们生存的基础，离开对方，不管白昼人还是黑夜人都无法独自存在。”
安全委员的额头上出了冷汗。他的赌注下得过早了。
然而长老话锋一转：“从这次事件看来，我的想法竟然不对。我很遗憾地说，事实证明安全委员的准备措施是及时的。”
所有人都松了口气。
长老继续说：“但我仍主张：安全委员关于武器瞄准系统的研究还是要暂时停留在理论阶段，要使这理论尽量成熟；我要把此事上报最高长老会。无论如何，军事进攻是最后的、万不得已时的手段。”
“当然，我想说的与您一样。”安全委员说。
关于这件事就算有了定论。科学委员问：“您刚刚说，那个问题已经‘解决’了吗？”
安全委员说：“是的。即使在完全黑暗的环境里，我们的瞄准系统仍然可以使用。”
“怎么做到呢？”
“具体的理论，我也不能给您说清楚。技术人员说，物体不论在明亮处还是在黑暗中都会发射某种肉眼看不到的光，只要这物体的温度高于周围环境。他们设计了一种接收器，通过它能看到热物体的轮廓、位置等等。”
科学委员听得全神贯注、津津有味，他对于这种纯理论问题总是抱有孩童一般的天真的兴趣。他说，“那么这是一种专门搜寻生物的仪器了？”
“搜寻生物，和任何发热物体。”安全委员说。
“您没有把这神奇的东西造出来吗？”
“有一件样品。”
“有样品！”大家兴奋地低语。科学委员急不可待地说：“能让我们看看吗？”
“那要长老同意。”
长老转头向着他问：“您已经把它带来了？”
安全委员点点头。
大家这才看出，他今天真正是有备而来。
仪器被拿进会议室来，是个笨重的圆匣子。所有人都无声的看着它。
“我们正在努力使它更小巧、更轻便些。”安全委员说着，把仪器拿给科学委员，教他使用方法。
科学委员通过仪器上的观察孔，望向在座的人们。“太有趣了！”他说，“人的轮廓清晰可辨。”
大家轮流用这仪器来看东西，长老也忍不住试了试。
最后，长老说：“它的作用正如安全委员阁下所说的一样。好了，把它收起来吧，最好永远也用不到它。”
“这只是一种防范措施，长老。”安全委员说，“现在黑夜人已