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“难道真的没有人知道丹野失踪的理由和他隐居的地方吗？我看这其中必有疑点。”
郡司说这句话时，音调并不像刚才那样高。
“您是说，丹野的失踪可能是一种计谋？”
“摁……”
“其中的理由是什么？”
“这个我就不知道了，我只是有这种感觉而已。”
“那么，谁会知道丹野隐居的地方呢？”
“仓桥君总该会知道吧？”
“仓桥君很得丹野的信任吧？”
“摁……丹野的心情很难理解。”
郡司似乎打开了话匣子。不像先前那样冷漠了。
“就像我以前信任丹野君那样，丹野对仓桥可以说是言听计从。丹野自己没有儿子，他很希望找一个理想的继承人。这点仓桥君的确可以胜任，他是大学毕业的高材生，又是丹野亡萎的弟弟，加上丹野的妹妹也喜欢他，结婚之后是名正言顾的继承人。不过，还有特许权的问题……”
郡司无意间说的最后一句话使中川很感兴趣。
“所谓的特许权是指丹野钢材卖给东洋制铁铸铁的特许吧？”
“是的。”
郡司眼睛睁得很大，似乎对于中川也了解这件事感到有点意外。
“特许权有什么问题吗？”
“关于这件事，一大半是由仓桥策划的，以丹野的名义取得特许权，再卖给东洋制铁。由于东洋制铁指定丹野公司生产，丹野钢材有了固定的生意，才能发展得这么快。从那件事之后，丹野对仓桥更加信任了，其他的重要事情也都交给仓桥去做，仓桥也很卖力。但是一我觉得最近有一种不祥的感觉。”
“不祥？”
“最近，丹野好像有点不愿意让仓桥位高权大，尽管仓桥的能力足以胜任……但给人一种感觉。他是一个很有野心的人……”
郡司说到这里，特意看了一下中川。
中川想起前几天拜访丹野钢材公司时见到仓桥时的样子，他提到特许权时说话有点含混，但同时中川也看明白了郡司的意图。郡司的用意当然也是想使警方把目标转向仓桥。
“如果仓桥先生知道丹野失踪的理由以及隐居的地方，他们为什么还要演出这幕同谋的戏呢？”
“我没有亲眼看见——如果是误解的活恐怕会造成你们的麻烦。我并不是说他们二人串通起来有什么不轨的企图，只是从他们二人的关系上来想像罢了。”
郡司用指尖不停地敲打着沙发扶手。他的表情露出“我该说的都已经说完了”的意思。
中川的话题突然一变，
“请问您7月16日在福冈吗？”
郡司沉默了一会儿才回答，
“7月16日这一天吗，正是敝公司宣告破产的第二天，公司里来了许多债权人，所以……其实那天我也躲出去了……”
他一点也不显得尴尬。
“请问您去了哪里？”
“我躲在了二日市的筑紫旅社。15号虽然奔波了一整天，但我仍强打精神，在夜里两点到了‘筑紫旅社’，16日在那儿住了一晚。”
二日市在福冈市的南面。是一个小小的温泉疗养地，乘车约一小时。
“你到‘筑紫旅社’的事，公司方面有人知道吗？”
“我只告诉了营业部长川口，其他人谁也不知道。川口也很合作，他对谁都没说。”
中川觉得有必要尽快调查“筑紫旅社”以便了解7月16日郡司的不在现场证明是否是真的。不过，到目前为止，郡司谋杀丹野的动机仍然不明显，还需要进一步做各方面调查。
“你了解丹野的交往情况吗？”
中川做最后的询问。
“譬如说丹野和女性的交往情况你知道多少？”
“这一点我想你恐怕是问错人了。”
郡司毫不客气地回答。
“依我看来，接近丹野的女人除了他的妹妹怜子以外，只有女秘书。”
这句话虽然轻描淡写，中川却若有所悟。丹野再怎么样洁身自爱，究竟也是个盛年的独身男人，他的身边确实有一位年轻漂亮的女秘书——高见百合枝。丹野和她之间的关系，当然有调查的价值。想到这里，中川的脑海里不知不觉浮现出百合枝滑润光泽的肌肤和丰满的身材来。
2
正如中川所预料的那样，7月l6日郡司祥平的不在现场并未得到证实。
郡司说他7月16日淩晨2点独自一人来到二日市温泉的“筑紫旅社”，16日下午8点左右离开。
据中川的调查，服务台人员确实在办理住房及结帐时看到过郡司，但这段时间里谁也没看到他。郡司进房间之后立即在门口挂上“谢绝打扰”的牌子，可能未曾踏出房门一步。餐厅人员也没有见郡司去用餐。也没有人从外面打电话进来。这位房客给人的感觉是过度疲劳特意到这儿睡一天觉似的。
然而，7月l6日是周末，“筑紫旅社”从早到晚都是客人满满的，郡司也可能混杂在人群中悄悄地离开旅社，往返于路程约两小时的望乡庄。
只是郡司为什么要将丹野置于死地，其动机并不明确。此外，郡司是否知道丹野的隐藏地点，这一点也颇费猜疑。
反之，经过一番凋查，仓桥满男杀害丹野的动机却比较明确。
丹野钢材正如当地众多的中小钢铁公司一样，个人资本色彩极为浓厚。公司的股份约85％为丹野所有，其余15％由公司四位元老职员平均分得，仓桥无任何股份，所以，他虽然在公司担任重要工作并握有实权，但是他的身份仍然只是公司的雇员而已。
不过，丹野没有妻子也没有子女，如果丹野死了。他的全部财产均落在他唯一的亲妹妹怜子身上。仓桥是怜子的未婚夫，他们已决定秋天完婚。这样一来仓桥就有可能由怜子而获得财产继承了。
借用郡司的话，“充满了野心”的仓桥应该会有除去丹野把公司占为己有的欲望，也或许为了上次他为公司争取专卖权却没有得到预期的酬劳，心中对丹野存有极大的不满。
丹野不知为了什么原因而隐藏在无人知道的地方，这个地方却被仓桥知道了，于是他利用这个机会下手也是可能的。
在进行调查的时候，仓桥提出了很有利的不在现场证明。他对调查人员说，7月l6日早上到l7日晚上，他都一直和铁工所及建设公司董事长等4名客户在一起，这是丹野钢材公司早在两个月以前就已安排好的招待旅行。
进一步查询有关人等的结果——7月16日上午6点左右，仑桥和添久保建设公司董事长添久保源次一同，前往别府。田久保记得很清楚，当天由仓桥驾驶公司的汽车至位于市区南面的高宫町的田久保家里接他。
他们在上午9点半左右到达别府的“松风”海岸旅馆，其他3个人是自己开车来的。一行人吃过饭后在1！点左右从旅馆出发，到达约40分钟路程的高尔夫球场，按照规定的日程，打了一下午的高尔夫球，下午6点时返回“松风”。8点左右共进晚餐，休息时己近零点了。
第二天他们在旅馆打麻将。傍晚5点左右离开别府。返回福冈。同行的4人均指证16号上午6点至l7号晚上二9点，仓桥从未单独行动，旅馆的工作人员也能证实这一点。
在得到仓桥的不在现场证明没多久，仓桥本人也亲自来到西署，提供了意外的情报，使搜查本部引起了一阵兴奋的涟漪。
魁梧高大的仓桥穿着蓝色西装，在西署的一间小房间里，面对搜查一科科长宗像、组长中川以及前来支援的县警科长广池。仓桥可能是睡眠不足吧。两眼充血，布满红丝，但是他的态度却很镇静。可能是有备而来，他歹但充满自信，而且礼貌周到。
“这次敝公司董事长的事麻烦你们了。”
仓桥深深地鞠了一躬。
“董事长突然去世，对贵公司打击很大吧。”
宗像科长眼镜后面的目光显得有点冷竣，他一面注视仓桥一面平静地问。
“是啊，公司里要完全平静下来恐怕还得有一段时间。”
仓桥的视线落在自己的指尖上，他的回答总是小心翼翼的。经过一段短暂的沉默，仓桥像是下定决心般地，把脸转向3人说：
“有一件事在刑警到敝公司调查时就应该说出来的，但是我觉得如果不慎重恐怕说不明白，所以我才来了……”
仓桥的声凋慎重而有点生硬。
“其实，我早就知道董事长失踪的理由及住的地方一当然不是最早就知道的，而且也不知道是望乡庄l5号房间，他只告诉了我电话号码。”
“电话号码？这是怎么回事？”
宗像科长表情未变。
“董事长打电话给我……那是l5日晚上l0点多的事。”
仓桥似乎意识到对面3人的紧张心情，慢慢地说道——
7月l5日晚上10点许（丹野被杀的前一天晚上）。仓桥在他的家里出乎意外地接到丹野的电话。自从9日失踪以来，丹野的行踪不明，仓桥根本不知道他失踪的原因，一直到第7天才接到电话，自然感到很意外。
丹野的声音和平常一样，他说因为某件事不得不暂时躲起来，但是过一个星期就会回去，所以希望仓桥和前几天一样，不要引起别人的注意，表面仍然告诉大家他去东京出差，如果有什么紧急情况再打电话给他。他留下了一个号码，并且要公司里不用担心他的事。
此外，丹野还交待仓桥，原本预定由他亲自接待l6号旅行一事，也改由仓桥代替。仓桥自己想可能是为了这件事丹野才突然打电话来的，其实仓桥也打算好了，如果丹野还不回来则他会自行决定去接待的。
“那么，丹野躲起来的理由又是什么呢？”
宗像问道。
“这件事董事长打电话来时我也问过了，不过他回答的吞吞吐吐——大概是无法拒绝九州钢铁郡司社长的请求而不得不这样的。”
“郡司的请求是融资吗？”
“不，是期票保证。郡司社长请求丹野董事长做九州钢铁票据的连带保证——你们都知道，九州钢铁于5月时已传出破产的传言，工厂和地皮都已抵押出去，所以许多厂商对九州钢铁开出的票子都很小心，如果没有一家比较安定的公司或个人背书连带保证，他们的票子就等于没用了。”
“郡司请求丹野做票据的连带保证吗？”
“是的，但是实际上，九州钢铁何时会破产并不清楚，如果破产了，保证的支票责任都要落在丹野钢材身上——目前丹野钢材的经营情况的确比九州钢铁稳定，但是以公司的规棋来说，丹野钢材差九刑钢铁一截。所以如果九州钢铁破产了，丹野钢材必然也会破产。当然郡司先生的用意只不过是请丹野暂时帮他们渡过难关，解除危机，原则上不会麻烦我们董事长。但是董事长也知道，一旦为九州钢铁做了支票保证，他就必须负担一切责任。”
“……”
“董事长为这事伤透了脑筋，最后他的判断是。他的支票保证如同凉水浇在滚烫的石板上，没有很大的作用，不如等九州钢铁真的破产时再对郡司个人做充分的支援，比如请他到丹野公司任职，以长远的眼光来看，这个方法不论对丹野公司或对郡司本人都比较有利——但是，这种事情没办法面对面说清楚，大凡一个经营者溯临破产的边缘，都会不顾一切地想要挽救公司，别人的话他不可能听得进去。”
“正面无法拒绝，董事长只好暂时躲起来了。”
县警的广池科长挪动了一下他的肥胖的上身，盯着仓桥。仓桥很认真地说：
“是啊，当我在电话中听到董事长这样说才恍然大悟。董事长不在的那几天，郡司每天都打电话到公司来找董事长。但是董事长交待过为了郡司先生的名誉绝对不要向外面提起这件事，所以我也一直没向警方透露，实在抱歉。”
仓桥轻轻低下头似乎是谢罪的样子。中川回想起昨天与郡司见面时问他。
“有什么急事要打电话给丹野？”
郡司露出不高兴的表情，并且说：
“绝不向丹野钢材借一分钱。”
或许郡司已略微察觉丹野躲起来的理由了……
“丹野先生失踪的理由大致上了解了。”
宗像科长冷静地说。
“也就是说，丹野先生7月15日晚上l0点多打电话给你，告诉你他失踪的理由及电话号码。”
“他只告诉你电话号码吗？”
“他还说他人在油山附近，等到九州钢铁的事情告一段落他就立刻回来，有急事时打电话联系就可以了，不必知道他的详细地点，如果没人接电话就可能是去爬山了。我听到董事长说话的声音和平常一样很有精神也就放心了，便不再问其他事情了。”
“到20日发现尸体以�