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松明的火光映着来者胸甲上的铜片立领，为他的面孔镀上有如金属锋刃的亮沿。云缇亚认出了这张线条坚硬得令人不敢逼视的脸。“安努孚！”不知是谁叫道，“你来得正好！这家伙是第六军的漏网之鱼！”
青年的目光扫过茹丹人全身，只是这其中不再含有微温的善意。“第六军？”
“不是现在的第六军！是那个荣耀了鹭谷，也玷污了鹭谷的人……”
“……是贝鲁恒的第六军！”
那道门推开了。荆棘和野草瞬即蔓延到它所通往的空间里，遮蔽了哪怕一丝一毫的光。云缇亚双瞳陡地长大。就像一个猝不及防被死亡击中的孩童，茫然是他所能发出的仅有呼喊，而剧痛是它的回声。
蓄势已久的钝器趁这一刻砸向他后脑。他没能完全躲开，棍棒落到肩胛上。这对于他，比不上某个名字锤击心口的力量。
他看见青年抽出剑。
云缇亚后退了半步。他并没有倒下但已无法再站起来。人们的咆哮汇成霜青利芒，而那个名字——他血管中的棘刺，影子里的尖钉，他无可撄锋的咒语——早已将他牢牢禁锢。
长剑代替它沉默的主人呼啸，这声音忽然给了云缇亚解脱的预感。
短刀迎上剑锋的一刹那，崩碎了，仿佛他所抓握的只是大海上的泡沫。
雨丝冷而细密。
名叫安努孚的青年守卫用雨水洗着他的剑。水珠还未触及刃口，立时被削成一片薄雾。
有人踢了踢地上几截短刀的碎片。“真不错啊，艾缪老头打造的剑……切这玩意儿就跟切萝卜一样。”
安努孚没有说话。
打从站在河堤旁的大柳树下起，他便一言不发。作为城镇治安守备队的一员，他并未参与人们各式各样的私刑泄愤，也不阻拦。云缇亚在他眼中看到一种近似漠然的表情，也许那与其他人眼中的愤怒没什么不同，只不过更具寒意。
折腾累了的人们丢下柳条和棍棒，开始讨论怎么让这事有个结果。天气似乎不允许就地架起火刑堆，于是诞生出若干个替代方案并且越来越接近人类想象力的极限。有人提议用犁铧把俘虏身体锯开，或是以耕牛牵拉四肢将其活活撕裂，但很快被指不切实际，因为镇上所有农具和仅存的几头耕牛都被镇长征去依森堡种地了。“叫更多人来！”一个声音说，“一齐扔石头砸死他！”
这个传统且简约有效的行刑方式得到了相应。一部分人立即动身回去通知亲戚好友，另外一些则去捡石头。“小心别太声张，让圣秩官知道就麻烦了。”云缇亚依稀听见杂货店主如此嘱咐。
“为什么？他也没必要拦着咱们啊？”
“谁又说得准呢？他可是直接向圣廷负责的人……我听说在哥珊，那个名字是禁忌……”
“喂，安努孚，拜托你暂时看住这家伙了。你不会告诉你的同伴吧？”
铁铸一般的青年仍旧不语。
云缇亚低下头来。只剩他们两个。他的意识被一具遍体鳞伤的身躯勒断，但他相信它是清醒的。
“恨我吗……”他翕动双唇，微弱，但平静，“像他们那样……”
然而吐出这句时倏地浮现的是另一张面容。
爱丝璀德的残影在他难以卒合的眼帘内垂死挣扎。一只即将揉碎于掌心的蝴蝶。
“答应……我……”
“我答应过，会让她们来找你，”安努孚说，“哪怕是在地狱。”
他忽然一剑刺入云缇亚胸口，又一剑，劈断了捆吊后者手腕的绳索。河面惊起血红的硕大水花，鼓荡许久才趋向平息。青年望向水中，眼底方才为鲜血所点燃的一线火光已随水波黯灭。
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身体在下沉。恍惚着，有光渗入幽暗。
那光是温柔的，魂灵一样缥缈，隐然却已将他的躯壳穿透。他置身于无可摹状的宏大之中，像是以一滴水的视角观察整个海洋。光引亮了视野，仿佛巨兽骨骸般的建筑在眼前逐渐呈现。
废弃多年的石质宫殿。
“我现在可以把最后一件事告诉你了，云缇亚……”
声音与光一道刺进来，这幕曾在记忆里占据一席之地的景象微微摇撼。
“除了宗座与我，这个时代以肉身加封圣徒者，另有一人。”
——是谁在和我说话？你是谁？
“哥珊的北门因他命名，他的额印是雪白的火焰。他沉默无名，遁迹无踪，身怀大能，无所不知。他的双眼外仍有另一双眼睛，如雷电洞彻黑夜……他缄口不言，沉寂于这个国家的心脏之中，仿佛火种安睡于水底，终有一天将复苏，唤起岩浆，掀动海啸。”
——可你是谁？
“找到他，云缇亚，”那声音说，“然后唤醒他……”
——你究竟是谁？！
光不再呈幽灵或轻纱状漂游了。它们彻底融合到水中，成为托举着他的一部分。他向前走去，庞大建筑以佝偻之姿屹立，他认出了它的傲岸与静默。永昼宫的基柱、被圣廷遗忘的废墟，以及逝去的时代无数弃卒的墓穴。
诸寂殿。
诸圣寂灭之殿。
泥苔紧封的石门前站着另一个人影。高大瘦削，棕黑色僧袍蔽住一身发肤。他背对云缇亚。已死的巨兽仿佛在向他低首臣服。云缇亚只能从身形上找回自己曾熟稔的印象，是那座寂火修院的长者，永远以兜帽遮面，即使一度过从甚密他也不知其真貌。“修谟，”他说，“是你召唤我吗？”
对方回头。当酷似修谟的下颔映入云缇亚眼中时，僧袍霍然开始焚烧，从帽沿一直燃到下摆。烈焰裹住他，在水底炽盛开放。云缇亚看清了他兜帽烧尽后露出的脸——淡金色头发的男子，双睛如血稠红。火种是自他额前蔓延起来的，那儿辉煌耀目，形似伸展的羽翼。
茹丹人在喘息中醒来。火焰与水仍未远离他，那是褪不去的灼热，以及满身汗珠。
“把这个咬住。”有人说。云缇亚无力分辨递到眼前的是什么。他没有遵从。那人也不再坚持，撕开他前襟，某个惨白的东西一把按了下去。云缇亚大叫一声，烙铁盖在他伤口上，激起一阵青烟。
等他终于恢复视觉才发现自己躺在狭小昏暗的空间里。火就在不远处安静地匍匐着，周遭盈满金属的腥味。风箱、锻炉、铁砧和各式模具之间，一个男人正在劳作，云缇亚只瞧见他精赤的背膊。黯铜色肌肤不单粗糙，细看还有些松弛，这是衰老的征兆；然而它们依旧能折射出亮光。
“挺疼吧？”语声透过一下接一下的敲打传来。
云缇亚支撑起上身。一双细长的手臂扶住了他，是个瘦骨伶仃的男孩，刚才正用獾油擦拭他被炙烫过的剑创。大概是因为在水里浸泡，不及时处理有感染的危险，但也奇怪，安努孚那一剑刺了个正着，却不算深，至少没能要得了他的命——
学徒模样的男孩好像看出什么，把一件东西塞进他手里。
那只朱红色的篦子。正中央利器贯穿造成的裂痕，几乎将它分作两半。
云缇亚凛然一颤。握着它，掌心感应的温度恰如此前它安躺在他怀中一般。他努力从记忆深处挖掘着这种热切，不料戛然而止，胸膛那条同样的裂痕开口狺叫，像一头自内部啃啮着他的兽。霎时他明白了方才老铁匠问那句话的意义。陌生已久的故识又重新与他照面，并回到了他身体里。
是疼痛。
他终于能再次感受到疼痛，那种即使遭遇拳脚、棍棒与利刃也无法回归的，需要集中全部的意志力去对抗的疼痛。
“你……是……”
老者转过身。头巾勒住前额，汗水映着炭火在他胡须与乱发之间的褶皱中泛亮。他不是云缇亚梦境里出现过的任何一人，然而他脸上有他们每个人的影子。“艾缪，”他扔开铁锤，“给富人钉马掌，给穷人铸剑。”
“我听过这个名字。”
“很特别是吧！就像公牛见到母牛发出的叫声。”
云缇亚脸颊抽动了一下。“这不好笑。”他对自己说。
自顾自大笑起来的是老铁匠，云团状的络腮胡子裂开一道缝隙。作坊后门的铜铃忽然响了，小学徒出去看了一番，呀呀地向师傅比划。艾缪走出屋子，隔得很远，云缇亚听到他和几个人说话的声音。不多久，他回来了，若无其事。
那时云缇亚已下了床，迈动双腿，举步维艰。
“我不知道什么时候和他们结下的仇怨，但是……不能再拖累你。”
“也不想知道么？”
云缇亚默然注视着炉火。
“鹭谷两年没见过外地人了。”老铁匠靠墙坐下，学徒夹起火炭替师傅点燃烟斗，他接过来大口地吮着。“附近来了一大伙野狼，就在林子和山谷里生了根，外乡逃荒的不敢跑这儿来，镇子里也没人敢搬到别处去。好在闲置土地够多，镇长组织起人手耕种，勉强能让大家吃饱。两年间死的死病的病，能吃的带其他人那一份活下来，城镇凋敝成这副模样，外面的情况一无所知更不会有人关心。这个国家变得如何，普通老百姓看不见。我们只活在过去的世界中，以还没来得及湮灭的怨愤为撑持。”
“因为这里曾是一位圣徒的故乡，”他说，“而他亲手毁灭了它。”
那个模糊的身影从散碎不堪的往事中再度浮起来。它是齿轮磕碎的一个缺口，现在链条和转轴哑声扭绞，竭力朝原先的轨道上移动。云缇亚捂住额头。这疼痛并没有再令他昏厥，尽管仍无比清晰，但一种向前穿行的意念首度战胜了激流。
“你刚才说‘我们’……你也是心怀仇恨的其中一人吗？为什么救我？”
“啊，”老铁匠吐出一圈浊雾，“大概人总有一个时候命不该绝吧——尤其当别人的生死还牵系在他身上。”
他又笑了。烟斗里的火星为他的气息吹亮，熠熠明灭。就好像某个平淡而弥足珍贵的夜晚，自那间小木屋的窗口透出的灯光。
长满香蒲和水风信子的河岸在那儿与水波相互拍击着。云缇亚看到了她，站在他难以渡越之处。她是从他伤口里嘶啸过去的风，是离他心脏最近的地方喷溅出去的血流。他第一次明白自己失掉的是什么。那原本就应是他血肉的一部分，他已无法更破碎的记忆，他仅有的获得与付出。不是陌生人，不是在贝兰的日记里如露珠般消散的女孩。那是他的爱丝璀德。拥抱他，亲吻他，用舔舐堰塞他的溃口，用身体分担他的剧痛。
遍浸血污的篦子握在他手心。不知何时，他发现，已经从中断裂。
铁与铁交击的声音响彻院落。炽红剑身插入刚从井里汲上来的泉水，瞬间白汽升腾。学徒拉缓风箱，淬好的剑重新搁到炉上慢慢回火。云缇亚提起正滚热着的水，当头淋下。而后他将身子擦拭干净，裹上敷过药的绷带。
“……还不够啊。”艾缪说。
云缇亚一怔。接着他意识到对方在评价那把已然算是成品的剑。
“我想见见镇长。”
“嗯？”
“听你之前那番话，他像是个能担当责任的人。”云缇亚说，“我想找他寻求帮助。如果我没有忘记一些过去的事，也许还认识他。”
艾缪转过头。灰蒙晨光下，云缇亚首度看清了他眼眸色泽，接近雪白的淡银，犹如薄刃。但在双瞳核心，分别有一点朦胧晕染开来，使得他的目光失去了焦距。云缇亚忽然醒悟——这双眼睛，或许在大多数时候，能看见的东西十分有限。
而此前从未有任何迹象昭告这一点。
“你对被石头砸死的滋味很好奇吗？镇长多半早就得到消息了。昨天你遇见的那个年轻人安努孚，是他打小就要好的玩伴。”
云缇亚沉思了片刻。
“也许，”他说，“安努孚并不想杀我。发现有什么替我挡住了那一剑，他完全可以加把力道，或者干脆再补一下。也许他有过置我于死地的打算，可那瞬间将错就错地放弃了，又也许，他只是不屑于亲手杀我。他的神情很复杂，不像是纯粹的恨，但也绝非宽恕。”
不过答案是什么都不重要了。
“请借给我一把刀。”
老人的眼细仄成线，带着足可玩味的笑容。
“如果你信任一个欠了你一条命的人。我不想伤害谁，然而前路难测。”
“这把怎么样？”
云缇亚接过舞了舞。刃是夹钢的，很利，但他不习惯它月牙状的弯形。“有些轻。”
“这是仿照东方蛮子的工艺打的刀，或者叫舍阑剑。”艾缪从武器架上抽出另一把，“原料是用坩埚炼的钢，以温热的马血淬火，除了回火之外还加入了退火的步骤。”刀身长直，单刃，尖部微挑，倒与云缇亚以前常用的有几分像。“还算趁手吧？虽然离老头子我的骄傲还差得远，防身应该绰绰有余了。”
“谢谢。”云缇