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“这是我以东道主身份最后一次请求您了。爱丝璀德女士在隔壁房间等您，她很好，一直受着最尊贵客人的礼遇。一旦完成，你们会立即获得自由。”温柔恳切的声音响在耳侧，谁听了都不难理解格罗敏那种狂兽为何被驯服：没有任何一头兽物能够拒绝这样的抚慰。“我发誓。您若认为我是背神之徒不值得信任，那么我赌上这苦心经营之局的成败来发誓，只要您答应从此隐藏起名字和真面目，我绝不会背弃今天的诺言。我绝不会出尔反尔，再指使、授意或默许伤害您的亲友，以及您本人。”
许多年前母亲给还是个孩子的云缇亚讲过教典诸魔怪的故事。其中有一种形态相当微小，力气甚至比不上一条乳狗，更别提像全身淋漓着岩浆的恶魔那样吞噬人。但它能躲进人的影子里。它从不将自己袒露于危险的阳光下，只是通过阴影渗入人类灵魂，主宰他们的躯体。它永远匿在它的傀儡身后，用影子的舞蹈把走在前面的一具具躯壳推向深渊。
帕林——云缇亚想——就是那样一个影子里起舞的魔鬼。
盲女倚靠石壁站着。这里是另一条由士兵把守的地道出口，通往人迹罕至的茂密丛林。空气低沉紧缩，她听见天角隆隆碾过的雷声。
格罗敏优雅地踱过来。“让您孤零零等这么久的人真是可恶呀！夫人。”
“别靠近我。”爱丝璀德冰冷地说。
“蝎狮”不听，反而执起她的手，印上轻轻一吻。“眼睛看不见，也会害怕这张脸吗？”用力拽住挣扎的细腕，粉碎了她抽回手去再给他一巴掌的意图。
“放开！”她面容阴惨如此际的天幕。
男人将皓白的手背贴在脸上，让胡茬和那一条条刀痕抚摩着它。“您可知道这些印迹的由来？一个男子汉的骄傲，在战场与情场上的功勋，蕴藏多少处女的兴奋尖叫和妇女的喜极而泣！呀，夫人，您也在激动得发抖哪？世人都白长了两颗珠子，竟然用‘丑陋’这样的字眼冠之——”
有人自身后扣住他肩膀。
“哎哟？”格罗敏扭头。
迎接他的是扎扎实实一记直拳。“蝎狮”猝不及防，魁岸超群的身躯也在这一击之下失去平衡，险些倒地。“还给你的。”云缇亚说。
他披着一袭难以让人分辨他体型的长斗篷，兜帽压得很低，下半张脸像绝大多数恪守传统的茹丹战士一样拉上了面幕，尽管他一点都不喜欢这玩意儿。爱丝璀德迅速扑向他，这时格罗敏终于直起了腰来，几个士兵挡在他们将领前面，抽出剑。
格罗敏唾了一口带碎牙的血。“听我命令——”帕林的人偶拖着一贯长且慢的怪异腔调，“放他们走——”
阴霾被闪电劈开了一瞬息。雨来得暴烈。
混杂树叶、石块和泥土的浊流缠绕脚踝，行进十分艰难，所幸云缇亚确定没有追兵尾随。他用油布斗篷裹住爱丝璀德，让她抱紧他的腰。她的脸颊贴在他胸侧，湿漉冰凉。这么走下去她身体会垮掉的。可高大林木之间委实不是个躲避雷雨的好地方。
“你给帕林写了那东西？”忽然她问。
“所以我们两个都还活着。”
帕林竟真的履行了承诺，完全出乎云缇亚意料，不过这是后话。拿起笔的一刻他想的并不是自己的性命。那时他很清醒，明确地知道正在做一件极其愚蠢且可耻的事，他说服自己这是为了鹭谷的居民在迟早要降临的死亡面前抗争。有一霎他差点就相信了。
但清晰的火焰在他思想中飞旋。他永不会忘记它们的面目。
哥珊七个日夜间流淌的血，蛆虫般密密麻麻的浮尸，鸦群，燃烧的街道，妇人和孩童的嘶声，以及葵花们的狂笑。
“……那儿有个岩洞，”云缇亚蹭了蹭怀中女子，“进去避避吧。”
确切说只是罅穴，浅而狭窄，一个人坐下另一个就得站着。云缇亚让爱丝璀德到里面去，自己挡在洞口堵住斜飙的雨水。记忆一经浇淋，灼痛非但没有减退，反而更盛烈了。他在一败涂地之际拼着残存的气息——多么幼稚啊——去见凯约，那个背叛了自己的盟友，为的是将这条命放到对方的棋秤上。而现在做的又有多少区别呢？
不，它们什么也代表不了。
更不意味着自己已经屈从、原谅哪怕仅仅是理解了帕林。
又一道巨雷滚过。云缇亚陡然惊醒。爱丝璀德的缄默几乎夺去了雷鸣的回声，静寂包拥着他。他转身去握她的手，仍旧不见一丝属于活人的暖气。“你怎么了？不舒服？……他们对你做了什么？”
“我没事。”她笑，勉强凝聚的表情一触将融。
他想起她刚才投入他怀抱的瞬间。爱丝璀德很少如此强烈地表现出对他的需要，更不曾在他的臂弯之中颤栗。那一瞬她必定是在逃避着唯有她才能见到的东西，尽管怯懦和畏缩这类词语仿佛从来与她无关。云缇亚在深心里打了个寒战。一切不可能就此划下句点。
电光再次刷亮了世界。
他看见自己的影子，被曲折岩壁分割成怪异的姿态，那儿像是也隐伏着一个魔物，悄无声息地侵入他的躯体。
它就要舞动起来了。
“我们赶紧离开鹭谷，”女人低低说，“越远越好……一刻也别多待。”
难得他和她的想法不谋而合。“正有此意。”
作者有话要说：
☆、Ⅱ 急湍（1）
作者有话要说： 我又可耻地把即将爆掉的章节腰斩了，所以不要疑惑为什么说好的23这么少》_《 ——04。09
我们将默默无闻地像流水一般逝去。
但那些渡越过他的中流的人们，却将因此被人牢记。
——《人子耶稣》
后编Ⅱ：急湍
你忘了吗，云缇亚？
你忘了脚下漫衍的血海吗？你忘了你所无力掌控的飓风吗？你忘了令你深陷的孤独和无助吗？你忘了你救过的、救不了的人们，以及他们的苦难吗？
你忘了自己曾孑然一身与这个时代为敌吗？
雨下到翌日早晨还没有消停的意思，反而愈演愈烈。河水眼看着拔地涨高，将原先岸上的老柳树吞没了大半个身子。不时有各种树木的残骸从上游奔跃而下，势头足以砸倒挡住它们去路的任何阻碍，于是渡过河到山谷的另一头去也行不通了。自唯一的那条山间小路昨晚被崩坍的山崖淤塞以来，这是第二个坏消息。
原本商定好立即动身，夏依的伤——行刑那天他没命似地往火堆里冲，让几个士兵拽住踢折了腿——令他们稍稍耽搁了一会儿，谁知刚走不远就听前面山头一声巨响。后来云缇亚去现场检视，只见先前的峭壁凹进去一大块，有道路的地方堆堵成了极陡的斜坡。怎么也想不到，此刻最麻烦的敌人并非帕林，而是雷电和暴雨。他们被困住了。屋子两面分别是山脉森林，一面是死路，还剩一面是条汪洋肆虐的河。
“至少咱们现在挺安全的，”夏依说，“别人也没办法找过来。”
他倒很乐天，似乎见到活着的云缇亚就给了他最大的鼓舞。受伤让他对自己的身体开始感兴趣，等水退的日子太闲，索性跟爱丝璀德学起草药、接骨，经常拖着木棍和绳索捆扎的断腿跳来跳去。有时候云缇亚想自己要有他一半的精力，整个世界将变得蝴蝶翅膀一样轻飘。
而夜里他躺在爱丝璀德身边时，它便带着沉寂无言的重量压迫他的呼吸。
如果说她有什么改变，那就是比以前寡语了，基本上云缇亚不主动挑起话头她不会开口。他一度怀疑是帕林的缘故，但据她说那些天帕林从未与她见过一次面，有话也是看守或格罗敏亲自传达。狡猾的花蛇，竟也害怕心底被人窥穿。可他没理由连爱丝璀德的能力都一清二楚，莫非是凡塔受他诱使，不小心走漏了出去？
每当他揣测到这儿爱丝璀德都会察觉，抚摩他的额头催他入眠。“你就是想得太多脑筋又太死，”她说，“所以他才用誓言来捆缚你。”
第二天晚上他们没有同寝，因为她刚好月事，按茹丹人的风俗女子这是在与神灵交媾，需要让她独处。云缇亚睡在外屋，恍然醒来，抬头却见她煞白的脸。赤着双足，披散的头发湿咸如刚浸过海水。
他一瞬惊愕，然后才明白做噩梦的不是自己，是她。
“我的孩子没了。”
“什么？”云缇亚问。他只来得及发出这个声音。她的吻堵住了他。
“被他们夺走了。”良久，她喘息着说，“我再也不会有孩子。”
“……我们再也不会有孩子。”
她吻他，从上面紧紧搂住他脖颈，仿佛急流里只能依靠彼此支撑的两个人；她手臂太过用力以至于他觉得自己正在被吞噬。她是个饥饿的、不断扩大的、停不下来的黑洞，在每一个消逝于侵蚀中的物体上寻找她陷落的东西，最后她抓住了他。云缇亚感到她所散发的血腥气息。绝望与坚持这单纯的二者面前，他是复杂的，是她的同类、她的支柱、她从骨骼血肉中割裂的佚失。
雨在这一夜停了。但水并没有退去。
爱丝璀德没再提起那件事。她很快恢复成往常一样，平静，时而说笑，鼓捣着她的药。倒是狼群打从他们回来就失去了踪迹，云缇亚不得不依靠更多的陷阱阻止假想敌的入侵。这不是办法。
早晨他独自沿着河走向上游，希望找寻一条离开山谷的路。但放眼只有大片倾塌的山体。水在陡然扭曲的新河道内舒展开拳脚，不甘寂寞。“救人哪！”似曾相熟的声音，来自河流狭窄汹涌处，“老骨头要被冲散了！快救人！”
云缇亚拉上面幕。他盯准那扑腾的身影，掷去绳索。落水者划拉好几下才抓住，拽上岸倒不费什么事，只是他脚踝卡在一根漂木的枝杈里了，云缇亚用匕首——不过是把粗劣的切肉刀——连砍三下才将树杈劈断。那人喷着鼻息扯住茹丹人，泥浆蹭了后者一身。“瞧你那铁片钝成个什么样，”他嚷，“还好意思叫刀！”
云缇亚看清对方的脸。他皱了皱眉，起身就走。
“喂！小子！善心发到底懂不懂！万一我这老家伙精疲力尽让野狼叼走，你前面一番辛苦岂不是白费啦！”
叫唤声一口气接不上，听着听着就哑下去。及至它消失，步子却忽然止了。
铁匠自乱发间睁开一只眼，望他笑。
火费了好些工夫才点起来。很难找到完全干燥的柴枝，因此伴随着火焰的始终有一股呛鼻气味，艾缪倒不怎么介意。弄湿的烟草烘得差不多了，他一撮撮填进铜烟斗里。
“这附近的赤铁矿真不错，瞧。”他向救命恩人炫耀今天的战利品，几块灰褐不等的原矿，都有着漂亮的樱桃色条纹。
“依森堡的军工匠们最近有得忙了吧。”云缇亚意味深长地说。
“可不是。我得赶在他们之前挑点上好材料，别糟蹋在那些不长眼睛的锤子底下。”烟斗亮起来，一闪一烁，“别误会，我跟军队里那些破事没关系，仅仅和帕林打了个赌而已。”
欲盖弥彰。“赌什么？”
“我说你会是个令他感兴趣的人，”艾缪吹着髭胡，“结果我是对的。”
所以你帮他活捉了我，叫他好好看清楚我的价值？“多谢啊。”
老铁匠吐出一口烟雾。他头发胡须纠成一大团，整张脸只有草丛中抽动着的鼻子露在外面，用以陈述为数不多的几个表情。“我知道让那小子盯上，对一般人来说都挺倒霉的。想跑呢，这儿的河道不宽，即便水流急了点，你一个年轻人估计没问题。只是鹭谷最近的大戏一桩精彩过一桩，不留下来看看，真可惜。”
“万千人被区区一人当猴耍的戏码，早在这教皇国上演了十二年，”云缇亚说，“我看腻了。”
“疲惫可以教人当一个更冷静的旁观者。亲眼目睹他们的结局也不错，大概是我老了，无所感动，也无所忌惮，而你还在畏惧心底的沉渣再度泛起。何必？那是别人的生命，不是你的。何必要为别人愚昧而义愤，为别人流血而同伤？”艾缪站起身，披上烤干的衣服，“谁都得为自己的选择负责。被玩弄只能说明脑子笨，很遗憾，听上去有点刻薄，但这是事实。”
他的背影——云缇亚心念一颤。铜烟斗里明灭的火星也在他思绪里极快地闪了一下，但马上就飘逝了。
“哟？”老人转过头，鼻尖挑着讥诮，“这种眼神？或许我们上辈子在哪见过？”
“不，”云缇亚回答，“和我打过交道的人没有一个像你这样。”
艾缪呆怔，蓦地捧腹大笑，湮没于须发之下的那张脸憋得通红，像刚从酒桶里捞出来似的；或许是人上了年纪主宰发笑的神经会变得特别脆弱，云缇亚只能这么想。“老头我说得不对吗？