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色诺芬牵着昆汀走近前。“将军……”
祖母绿颜色的眼珠微微转动。“我已经不是了。”
“……老将军。”他迅速改口，尽管本不想加上那个字。“这孩子还在襁褓中母亲就辞世，现在又失去了父亲，无依无靠，没人照管。我想拜托您……代为看护他。”由于中过风，凯约的行动和言语都十分迟缓，若是平常他断然不会将一个六岁孩童与这样的老人单独丢在一起，但没办法，软禁在此“养老”的第三军前统帅是水库唯一不需劳动、空闲自在的人。“也好让他陪伴您，彼此都不那么孤单。”
“监管长……的儿子啊。”老人伸出颤悠悠的胳膊，男孩犹疑了一下才挪过去。“我听说你顶替了他父亲的职位。”
“是暂代。”
“期限内没区别。”凯约眯起眼，前额的纹路一霎间全拢起来。从他嘴里吐出的词嘶哑沉闷，像卵石，在淤泥里摩擦。“你的能力有口皆碑……珍珠的光……在深海……也不会隐没。”
简直是嘲讽。色诺芬那丝苦笑再也掩藏不住。“我没有多大能为，”他不想告诉凯约真实原因，“他们选我，是看我来得早，有几分微薄的资历。”
“你比参与搜城而罚为苦役的葵花……都来得早？”
“去年年末我就被剥夺狂信徒身份，发配到水库了。那时候导师——我是说‘火把’还活着，还没被暗杀。那时候我以为狂信团是不朽的，太阳永不熄灭，而向日葵也枝叶繁茂生生不息。”
色诺芬停顿片刻。水瀑轰然，耳膜鼓胀发痛，他无法判断自己的音量。
“我得走了。”他深鞠一躬，“要处理的事还很多。”
“可是……”
转身的刹那，他听见凯约呢喃，“太阳早就熄灭了啊……”
他大步离开，当作那句话完全被水声盖过。
吊篮下降到中层，他拿着规划书前去召集工头，就近穿过一截幽暗的涵洞。走出阴影，只要再拐个弯便是集会平台，陡然，有人叫住他。
“请等一等。”
色诺芬脊梁一阵发冷。那是在水库绝不会听到的声音。
女人的声音。
他扭过头。幽暗中凸现的女性轮廓就在他面前。她年近三十岁，蓬头垢面，粗麻衣裙破烂肮脏，小腿血迹斑斑。但她仍能与一种奇特的魅力联系起来。她虬结凌乱的长卷发和深邃眼瞳都具有黑夜的底色。即使笼罩着凋敝荒芜的大地，黑夜也依旧是黑夜。
不可能。
色诺芬脑海里唯一的念头。
一个孤零零的陌生女人，不可能突破重兵把守，途径巉岩隧道和稍不留神就会踏空粉身碎骨的层层堤坝，出现在这里。
更何况——他察觉，她双目失明。
“你和我早该是死人。也许昨天的我们已各自死去……而今天，只是行尸走肉的再会。”云缇亚贴紧铁栅栏，将唇形的变化传递给不速之客。静默是隐秘的介质，能让言语避开狱卒的耳目在他们之间穿行。但疼痛太剧烈。脸颊的痉挛几次三番打断了他。
“比起你还活着，我更没想到……自己竟然以这种面目与你相见……这样一个残缺、虚弱、快要被击溃的我……”
萧恩垂下目光。他眼睛铁蓝，是利剑淬火的颜色，这一刻却更似墓园的冷火。
“所有的战士都想取胜，可他们中大多数生来就注定要成为失败者。”他同样用唇语。“命运。”
“你的右手……”
“没了。作为失败的代价。那一战诸寂团在第六军里的执事司事全部阵亡，除了我活下来，披枷带锁回到哥珊。我是出卖叛军的内线，宗座清楚，我自始至终都在帮贝鲁恒办事，遵从他的密谋，实现他的心愿，宗座依然清楚。他斩断我仅剩的一条手臂顶替首级，夺走我使剑的资格，这既是赏赐，也是惩罚。我永远失去了战士、刺客和军人的身份，刨开这些，我不知道自己还能是谁。那个用活着来惩罚我的人成功了。”
你是萧恩。诸寂团第一执事，无梦者，永不合眼，永不腐蚀。“爱丝璀德告诉我，当时我身受重创，被一个没有双臂的收尸人从湖里救起。那是……”
“我。”萧恩说。
他低头，用脚尖推着对面牢房的尸体，移上他随身拖来的木板，动作缓慢、粗拙却又相当熟练，像是种习惯。他习惯了与这样的动作朝夕相处，使它们内化为自己的一部分。而那个简单利落的字形，离了他的嘴唇瞬时已无所依怙，回归虚空。
“……你来看我咽下最后一口气吗？”云缇亚问。他不奢望萧恩还能搭救他。这毫不现实，何况“自由”对一副损毁至此的躯体已无意义。
“我来见证战士的凋零。”
“我还没失败……虽然就快了。我已经开口说出第一个字，再也撑不了多久……但希望仍在，绝不能功亏一篑！帮我完成这场胜利吧，萧恩。像从前并肩作战那样把武器递给我吧！”血肉深处每一块碎骨都在撕心裂肺地哀号，他几乎难以坚持到这番话结束，“可否容我再一次请求你？可否容我用主事的权力再一次命令你？杀了你身陷深渊的同伴，让死亡和永恒的寂静成为我们的盟友！……杀了我！萧恩！”
“抱歉。”
拒绝是冷硬的，正如这扇牢门。他所熟识的萧恩。
“我不会再杀人了。”
云缇亚呆怔。
“……为什么？”
他忽然诅咒自己的双眼产生了幻觉：是一个词的形状，一个直到世界毁灭、也断不会由萧恩口中吐出的词。
“我害怕。”
“这里的暗道密集交错，但无论哪个士兵都了如指掌。他们总得换班，有默契的作息，还会不定时一起祷告。口令就算一天一变，也会传达给每个人知悉。只要是秘密就有可能泄露出去。我到这儿来绝没你想象的困难。”女人轻声细语，并不是怕引来守卫，而是因为疲惫，“当然……非常累。”
“你看不见东西。哪怕摸清了陷阱的位置而小心避开，但这里数不清的峭壁、急流、闸门、高堤、起吊台，远比陷阱更加危险。”色诺芬盯住她。“我不相信你一个人能做到。”
“我没有明亮的眼睛，可这儿的工人乃至空中任何一只飞鸟都有。他们代替我窥看。这么说吧，所有的‘信息’在被接收的同时就像雨点落入井中，我通过黑暗吸取它们，如饮用井水。我知道让你立刻接受很困难。对于代摄监管长职位仅一天的你，已知的世界才刚刚展露冰山一角。”
色诺芬瞥向不远处的一条拉绳。那是召集铃，某种意义上，也是警铃。
他仍提防着这女人的同伙会猛然出现给他一刀，因此并没有实际行动。
“别危言耸听，奸细。”
“想说‘女巫’吧。”她笑，凝视他，“你心里用的是这个词。”
“但没人会信。女巫是上个时代的悲剧，和旧圣廷一道终结。圣曼特裘的时代不存在女巫，烈阳酷热，魔鬼灭迹无形。你若怕麻烦，何不忘了我刚才的话？当我是个装神弄鬼的叛军间谍就好。”
她眼睛慢慢充血，眼白逐渐涨满鲜红，当那黏稠的颜色即将漫溢时，她匆忙低下头，让上半张脸隐匿在阴影里。色诺芬看出她十分虚弱。他忽地警觉起来，担心这女人在替某些勾当拖延时间。悄悄扫了一眼平台底下，人们纷繁劳作，熙攘如常。
“为什么单独找我？”
他没指望听她说真话。
盲女再次笑了。
“权力。”她说，“为了你已经掌握、和即将拥有的权力。”
色诺芬脸上一霎然阴晴变化。以最干脆的动作，他拉响警铃。什么也没发生，没有另一个不速之客从天而降割断他的喉咙，只有一根一根的机簧绳索牵动铃声向下面各层传播。
女人站在原地。她胸膛慢慢平伏下去，像是一口积压已久的气息终于呼出。
几个监工大声喊叫。士兵蹬着铿锵的铁靴子往这边赶来。
“你也不是全都知道嘛。”色诺芬冷冷说。
“你想让他们抓走你。”从她的微笑中，他愈发肯定了这个答案。“以为我会毫不犹豫地告发你，借此晋升？错了。你把我看得太轻了。我不喜欢讨赏，不想被别人一边贿赂一边撇嘴斜瞧。”他松开拉绳，“我这样做，仅仅是叫你如愿。”
云缇亚难以置信地望着萧恩。
就在一个词语脱口而出的刹那，他的老战友彻彻底底死去了，留下一只徒具其形的怪物。
如果萧恩说“做不到”，他会断绝臆想，嘲笑自己的荒唐。失去双臂的剑士，哪怕从前多么勇武，披荆斩棘，此刻也如同折断钩爪坚喙的猎鹰。
但萧恩不是这么说的。
“你害怕。”
可笑至极！
“你竟然害怕！曾经杀人如麻不皱一下眉头的你……是良心觉醒见了蚂蚁都要躲着走吗？砍掉你胳膊的那家伙把你脑子也掏空了？”
萧恩无动于衷。这让云缇亚觉得眼前高大身躯是层僵硬、凝固的厚壳，真正的萧恩缩得小小的，正躲在这层壳里面。
“是啊……”剧痛又一次来袭，他控制不住言语的分量，“你本来就没脑子。你是具傀儡。先是宗座，然后是贝鲁恒的傀儡。”
“你同样害怕。”萧恩回答，“你自以为钢筋铁骨，坚韧不屈就和上唇碰下唇一样轻松。哪有那回事。挺不下去了，害怕日复一日、永无止尽的痛苦，害怕它们会强迫你屈服，这再正常不过。我们都是人，活生生的人，血肉之躯。”他压低眼角，视线中似乎微含怜悯，“三十多年来我都没当自己是个人，但宗座让我意识到自己的处境，只用了三个月的时间。我没有了剑，没有了剑术和膂力，没有了侍奉的主人，没有了恪守的信念规条，没有了价值，没有了立场、目的，甚至没有欲望——我活着并非出于求生的欲望，只因我对死同样没有欲望。每天我不知道自己为什么醒来，为什么奔走，为什么暂时而不是永久地睡去。我必须感恩，所以捆绑在这条赏赐给我的命上延续每一次呼吸；我活在一个最严厉的宽恕里。你清楚宗座的手腕。他擅长一种力量，一种比死、比任何肉体折磨更残酷的慈悲，把人的灵魂碾成粉末，把他们打回最原始的形状；在他强大的威能之下，人人渺小如赤身裸体的婴儿。我们与蚂蚁本无区别。”
“你救我，恐怕不是因为什么战友情谊……”云缇亚咬着牙苦笑，“多半是……无聊吧。”
萧恩缓缓俯身，衔起运尸板一侧的绳子，挂上腰间铁钩。
“那个叫班珂的茹丹刺客是你的伙伴？他和当时的你一样，眼里有熄不灭的火：执念未了，因而永不瞑目的火。我也拉了他一把，让他像个战士似地去复仇，按他所选择的方式去死。”收尸人站起，“你们终将被击倒。但在那之前，唯一的使命便是战斗。”
他眼里的色泽更加冰凉。
“悲哀。”云缇亚替他说完，“就像普兰达……”
火光昏暗，盛在铁条分割开的一个个小格子中，照见冷灰般漫长的过去，和余烬般短暂的未来。
“……我的生命所剩无几了。死亡的使徒就等在这间牢房外面，随时会进来，不管我最终能否离开这地方，都要与它相遇……我没有了腿，萧恩，正如你失去双臂，可我仍希望站立而死。若我在死前一刻倒下，我将全功尽弃，腐烂无存，一切煎熬和坚持统统沦为笑柄。我的一生蹒跚至此，或许就为了这个时刻……记得那句话么？贝鲁恒说……人须死有所值……”
萧恩走近两步。火炬为他轮廓深刻的脸涂上大片阴影。
“你也是傀儡，”他说，“梦的傀儡。”
云缇亚沉默片刻，无声地笑了。沉默便以这种形式被他吞食，仿佛饥荒中的狗吞食死者。
“有别的心愿要我替你完成吗？”
“……阿玛刻。”其它的不是深深埋藏，就是一阵风吹散，唯独她还横切在他心口上。“她一直当我是害死珀萨的元凶，恨我入骨。我不想辩解，一来她不会听，二来我也利用这恨意，重伤了她……要怎么报复都由她去，唯独不能和海因里希勾搭在一起。等那家伙榨干她的利用价值，她必死无疑。她和这样一个注定会背叛她的卑劣之徒……同床共枕，而这竟是由于我的缘故……”
“是她自己选择的。她应该预见后果。”
“为了仇恨，她可以不择手段，哪怕将自己交给一条毒蛇……萧恩，珀萨之死的内情，我以前从没细想过，现在却开始明白点了。你也是参与者，你知道贝鲁恒不愿意杀他，有人逼他们两个走上这条绝路。那会是谁？逼得珀萨铤而走险冒死犯禁的直接推手是谁？阿玛刻本来是信任我的，直到那件事发生的前一天，她都没有怀疑过我们的友情……挑唆她，暗示她把矛头指