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风将他的面幕紧贴住脸。他忽然陷入了沉默。
“……嗳，云缇亚，”驭主低声说，“你母亲还好吗？”
云缇亚望着温泉上空的雾气。
“……很好。”他回答。
“胡扯！”吉耶梅茨把干涸的酒杯猛地砸在护栏上，“十五年了！她已经死了十五年！……而我竟蠢到时时刻刻还担心着她，以为她还活着一样！”
残酒呛在了喉咙里，他咳嗽起来，身边那少女赶紧为他捶背。从他破碎而沉重的呼吸中撕裂出风声，那像喘息更胜过抽噎，他的影子剧烈地震动。这位茹丹的王者终究老了，云缇亚想。比回忆还容易压垮一个人的，是自己营造起来的虚幻现实。它是蚀心的毒，从皱纹侵入血脉，甚至逼人麻木了所有对于青春逝去的痛觉。
但他分明感觉到，吉耶梅茨面幕后的眼睛在注视他。
苍老，疲倦，然而富有与时间相等的智慧，无比清醒。
“明白我为什么把你留在这儿吗，塞黑莱特的儿子？我可不想你为了贝鲁恒那蠢货送命！那家伙倒清楚若走逝海沿岸去哥珊，我从冬泉要塞兵发两路，前后夹击，他必然占不到便宜。所以他装出一副全力攻打冬泉关的样子，实际上可不是让部下掩护送死，自己和主力尽快脱身？跟我纠缠起来，只是白白耗费时间，折损部队，他可盘算得好，留住精锐急袭圣城，集中对付宗座的第一军和炽天羽卫。哈！弃卒保王！倒是学了点儿老曼特裘的狠辣！”
吉耶梅茨霍然站起，“没错，我本来也想不到他会这么大胆，令重骑兵爬山路从要塞眼皮子底下绕过去——不过你以为你们第六军每个人都会为他所谓的‘正义’抛头洒血，那可就太天真了！他知道自己时日无多，要在死前过一把站在万民敬仰巅峰的瘾，也不想想凭他那身体，就算坐上了宗座，又能把那个位子焐热几天？到时候被他搅得千疮百孔的烂摊子，还有谁会来收拾！”
——果然！云缇亚咬紧牙。果然有内奸！
非但把贝鲁恒的行军计划完全透露给了第四军，甚至还包括圣徒在军中极力掩饰的病情——不，不是爱丝璀德，这些日子她都与自己朝夕相处。那么会是谁？龚古尔已经死了，害死他的人是谁？阿玛刻？普兰达？抑或……珀萨本人？
“你在想是谁出卖了你们？不用猜了。”吉耶梅茨带着强大的压迫感缓缓走近。“过不了多久，这个问题就会变得毫无悬念。那时伊叙拉早已把贝鲁恒的头盛在银盘里送给我，所有胆敢反抗的人都将挂在城墙或岩壁上腐烂风干。宗座已经宣告信众，他们的圣徒是被魔鬼附身，却还没有裁定他为伪圣者。他仍然顾念着师徒之谊，试图对叛乱者心怀仁慈，可那不是我的义务。”
“为什么要侮辱他们的尸体？”云缇亚猛地直起身，“难道第六军曾经的功勋不值得让他们入土为安？”
“你为什么不问我用了多大努力才说服我的士兵拿起剑来与一位圣徒战斗！为什么不问我用了多久时间，才让他们眼中的惶恐和绝望变成愤怒！只有当他们真正去恨一个人，去倾泄一股洪水般的复仇欲望时，才会对着昔日的战友举起刀剑。是的，贝鲁恒用信仰诱导他的部下，我则用仇恨诱导他们，那种足以将人变成杀戮机器，忘却一切信仰，一切情谊，一切恐惧、畏缩与怯懦的力量——足以令一介凡人对抗他心中神明的力量！”
他站在云缇亚面前，从阴影中伸出手。
就像多年前撩开一位女子披拂的秀发一样，他撩开了年轻人的面幕。
“你的眼睛里有她的骄傲，”驭主说，“那种淡然而决绝的死志。但曼特裘不会杀你。一个人活下去确实索然无味，我理解这种感受。”
纸和笔掷到了云缇亚身前的地毯上。
“所以，去试着挽救你同袍的性命吧。你不是会模仿人的笔迹么？跟了贝鲁恒这么久，对他的字体一定烂熟于心。照他的口气写封信，叫依森堡的部队赶来援救。我会命人好好款待他们。只要他们及时醒悟，谁也不会受到任何非难。”
这才是吉耶梅茨叫他来的根本目的。
之前那些，不过都是废话。
云缇亚侧头看着这个他自小就熟识的男人，忽然露齿一笑。“您直说给我个立功的机会好了，我会感激您的。”
吉耶梅茨的面幕无风自动。“不要藐视我耐心的限度。”
——你决定了么？
爱丝璀德颤抖的唇。她怀抱张开，色泽黯淡，全无温度。火焰在黑暗里迅猛爬行，母亲的微笑远了。他骨骼如同干柴被烧得劈啪作响，却逃不脱那火焰，一只手突然伸过来握住了他的手臂。
跟我到诸圣身边去——
“是，我想好了。”云缇亚笑容甜美，“不过先得帮我把手腕接上去吧？”他举了举松垂无力的双腕关节，“这样可写不了字。”
吉耶梅茨抓住脱臼的左腕一扳，顿时传来脆响。“这是怎么回事？”他望着云缇亚原本小指处那齐根切断的伤痕道。
“被毒蛇咬了一口，自己砍掉了。”
驭主从鼻子里嗤出一声笑，两手旋拧，又接好了右腕。
就在此刻，云缇亚右边袖口腾起黑电，挟着一线微乎其微但锋利异常的白芒，射入吉耶梅茨胸前大开的空门中！
——那把原先遗落在悬崖上，他曾以为再也找寻不回的短刀！
少女尖叫。
吉耶梅茨飞身后跃。脚尖轻勾，地毯忽地掀了起来，挡下云缇亚的猝然一击。短刀追出一个优美而狠厉的弧线，毯子四分五裂，但这一刹那已足够茹丹驭主拔出武器。弯刀铮亮，将黑色短刃逼得弹了开去。云缇亚手心传来震痛，很快变成麻木，他的注意力全都集中在明光与黑电交错的轨迹上，再也没有别的感觉。
从海因里希给他穿上衣服、暗中将短刀藏在他袖里时，他就开始蓄势等待着这一击！
“蠢材！”吉耶梅茨吼道。他手中的刀光带着唳鸣，毫不留情地朝刺客挥下。云缇亚腾步躲闪，伺机展开新的一轮抢攻。在诸寂团学会的全部技巧此刻完整地流露在刃尖，从黑暗里磨砺起来的锋芒一分分聚敛在他身上。短刀的杀伤范围太过有限，为了进攻，他放弃了所有防守，仅仅依靠灵活闪避与走位来保证一系列出招的绵绵不绝。弯刀不止一次地在他身上拉开口子。但这不重要。
什么都不重要了。
“你以为我不知道吗？”他听见吉耶梅茨大喊，“路尼只是个替死鬼，那帮家伙给他下了牲畜配种时发情的药！曼特裘想要做什么事，不会有任何顾虑，也不会吝啬任何一颗棋子！我曾和他说定，只要他好好照顾塞黑莱特和他的儿子，就与他同盟，甚至臣服于他。结果呢？他害得你妈发狂而死，却把你扔进了见不得光的诸寂团！你以为我甘愿替他的御座、他的三重冠卖命？”
他无法回答。声音被喑哑摄去。一切回忆、痛苦和周遭的事物已经飞快地远离了他。
只有手里这把刀是真实的。
只有两刀连续不断的交击声是真实的。
“他撇弃了你们母子，把我的女儿当做他清洗圣廷的工具，世人在他眼中，只有可利用与不可利用的区别……但茹丹人需要盟友，需要一个强有力的后盾！只有向宗座称臣，我们这些异教徒才能在西方立足；只有借助这片大陆上最强大的军队，我族才可能彻底击败舍阑，重回故园——明白吗小子？贝鲁恒必须得死！他要取代曼特裘，统治这个教皇国，除非踩着我的头颅爬上去！”
吉耶梅茨长笑，弯刀在空中幻化出无数道弦月的交辉，每一道都冷得彻骨，却足以致人死命。“来吧，云缇亚！”他放声大吼，“来吧！若你是一条为贝鲁恒不惜性命的狗，那就放开手脚与我一战！可若你只和你母亲一样，一心寻死，那么我成全你！”
无数条月痕织成的巨网中，头一回，现出了半丝难以察觉的破绽。
云缇亚敏锐地抓住了它。短刀眨眼间便没入了那缝隙，然而下一刻，裂缝立即合拢，化身为刀招里最迅猛的攻势。吉耶梅茨的陷阱。
云缇亚别无退路。
他只有一柄刀。
仿佛猎豹搏击羚羊的瞬间，驭主奋然跃起，强烈的冲力让云缇亚猛地后倾，拦腰撞在天台外沿的石质围栏上。两手被对方用弯刀压制着，无法使力，上身不可避免地向后折去。夜空与山脉一下子倒转了过来，视野里蓦然深渊一片。
额环从发间脱落，带着面幕飘向峰底，像一只去意决绝的白鸟，很快连影都不见。
从这里摔下，或许连一块大致完整的血肉也无法留存吧？
吉耶梅茨腾出一只手来，抓紧他的前襟。
“你果然，”他说，“只是求死而已。”
＇活下去吧＇
＇即使生不如死，只要你能活下去＇
胸口传来的力道渐渐加重，云缇亚看见自己的头发垂向虚空，迎风银亮飞舞。他以前从未想过这头发原来如此之长。
爱丝璀德。原谅我。
这一次，我是真的想活下去呢。
——我要你起誓，以塞黑莱特的名义起誓，永远追随贝鲁恒，为他扫清一切障碍与仇敌。无论他做什么，不得背叛；无论他说什么，不得违逆，正如你永不会违逆我一样。
如果那誓言本身就是个悖论，那么还值不值得恪守？
如果那个人的理想和生命只剩下风中残烛，那么还有没有必要跟从？
不，不是为了誓言，也不是为了那人……
哪怕我永远到不了诸圣身边，只要这蝼蚁般的力量能撼动一丝车轮；
哪怕我注定泯然黑暗，只要在这时代焚扬的灰烬能为我的血吸附；
哪怕我会成为茹丹的罪人，我将一直前行，一直挥刀，因为我的救赎只能从战斗中寻得；
哪怕所有人都认为我错了——
“对不起……塞黑莱特。”
他感到吉耶梅茨的手不断下压。重逾千钧。
哪怕所有人都认为我错了，而这坚持只是可笑的一场幻梦，
我也不会后悔今日的选择——
驭主高大的身形猛地晃了一晃。那股强按在云缇亚身上的力量忽然消失了。
双手从钳制中解脱，立刻撑住围栏，趁重心完全失衡前用尽全力跃向天台内。而吉耶梅茨的躯体仿佛受到背后什么冲击，踉跄着向他倒过来。
云缇亚什么也没想。
他颅内是空白的。唯独听见了右手一直紧握的短刀划开胸膛的闷声。
作者有话要说： 新增叛军路线图一张，放在文案。
☆、Ⅸ 歧路（1）
我以为大地的子宫并非始与本，而是一驾战车，一次暂息，一刻令人惊奇的瞬间。在横亘于他与“圣城”之间的杰汗纳姆之谷中，我看见了地狱。
——《人子耶稣》
前编Ⅸ：歧路
云缇亚半跪在地。吉耶梅茨被他拥着，血染红了他的白衣。
“我见到了塞黑莱特，”驭主轻声说，“在你的眼睛里，她正向我微笑。”
他声音低沉了下去。云缇亚慢慢将他的身体平放在天台上。他从未见过吉耶梅茨的真容，此时却没有揭开对方面幕的念头。在茹丹，这是对将死者的羞辱。
“……我当初做出决定时，无数族人辱骂我，认为我不配做他们的领袖。但我至今不曾后悔过。”吉耶梅茨从那层丝绢后平静地注视着故人之子，“去做吧，云缇亚。哪怕所有人都认为你错了，只要你自己觉得是对的，那就去做吧。”
云缇亚垂下头。“对不起。”他说。
“什么？”
“我答应你保护达姬雅娜，却没能……”
“……蠢材。”吉耶梅茨说，“谁让你去保护她的？”
刮得更迅烈的风自远方星辰坠落处徊转而来，如一位逝去的国王再度振起缰绳，巡视曾属于自己的土地。“她注定活不了多久。但是，答应我，如果有一天你看到她活着比死还痛苦，那么……替我杀了她。”
风静止了片刻。那个戴王冠的死者似乎在他们头顶驻足扫过一瞥，接着策马远去。
云缇亚等待着。但那边再也没有传来声音。
只有吉耶梅茨的面幕被风掀开，露出他的脸－－极为可怖的一张脸，依稀英武的轮廓后是大火焚烧的痕迹。他内心的一切，都被掩藏在焦黑坼裂的荒原之下，无人可追知究底。关于多年前曾邂逅过它的那场雨露，以及它们携带的记忆，早已为荒原旷久的死寂所沉埋。
所以，塞黑莱特，我将掩盖起自己的面容，我将获得权力，为茹丹夺回我们失去的一切。
然而再也不会有女人爱上这张脸。
你知道，两个互不相爱的人在一起，比一个爱对方而另一个不爱要好得多，至少，那永远不会彼此伤害，