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“——云缇。”
她抱住他的头，言语飘忽如幻。
“你爱我么？”
爱？已经无法分辨哪种感觉是爱了。他喜欢她，从那个小女孩阿玛刻烙在他心里的影子开始，流淌过十几年的时光，有时甚或重过自己的生命。但现在，他意识到，那并不是一个男人对一个女人独一无二、不可替代的感情。他和她，就像空中抛飞的利刃，拖曳着光华交穿，循环往复，聚合分离，其实从来没有哪一个时刻触碰到彼此。
“阿玛刻，”他缓缓地说，“我珍视你，所以，不想看着你自蹈死地。”
她的目光垂了下来。
“……这样啊。”她说。
云缇亚从那叹息里听出了犀利的刃风。心中一凛，反射性地抽刀，手却忽然失去了力量。阿玛刻望着他，面色一点点变得清冷。
她唇上抹了迷药，而刚才只是在等待它发作！
云缇亚大吼一声，朝她扑来，阿玛刻飞身闪过，手刀精准地削在他肘间，云缇亚的身子便像一匹布似地瘫了下去。四肢还在抽搐，但已无法组成动作，他用野兽伤口一样狠厉的眼神紧盯着那个女人，后者只是不声不响地穿好衣服，拿绳子将他手脚绑在床的两头，牢牢地打了个死结，顺便从他腰带上摘走钥匙。“别怪我，”她轻声说，“这是死罪，我不想把你也扯进来。”
云缇亚挣扎着。“阿玛刻！”他叫她的名字，声音哑得干裂洇血，“不要做你一定会后悔的事！”
她撕下床单的一角塞在他嘴里，用布条勒住。
云缇亚眼睁睁看着她在房里一阵翻找，终于从画像后的暗格找到了另一片钥匙。两片合在一起，打开了抽屉里的精铁小匣。她做这些的时候显得极其平静，有条不紊，不见一丝一毫的颤抖，他知道，那是紧张到极致时才会有的表现。这情景让他绝望，他几乎已看到了阿玛刻被砍下来的头颅悬挂在要塞大门上的一幕，而那个拉着他在山野间奔跑、教他抛掷刀剑的欢笑着的小女孩再也不会回来。
直到她最终站在他面前，微微俯视的目光带了点忧伤，除此之外和他认识的阿玛刻绝无分别。甚至有一刹那，他以为她改变了主意。
阿玛刻轻轻摩挲着他脸部粗糙苍白的印记。“你真傻。”她自语般地说道。
然后她抄起一张椅子，用椅背砸向他的头。
作者有话要说： 摔跤打赌那个段子不是原创，貌似是中学时候从某本地摊口才书上看到的=v=
我发誓这是某云在前编最后一次被放倒了。我对着爱丝姐姐的眼睛发誓！
☆、Ⅸ 歧路（4）
他第一次见到那人时，并不知道自己日后会跟随他一生。
那时他自己已经是同辈中的佼佼者，独来独往，孤高不群，但各方面都无可挑剔。同学嫉羡不已，导师青眼有加，相比之下名唤贝鲁恒·格伦维尔的学长貌不惊人，才能似乎也并不出众，还有着诸多如上课看杂书、把情诗集子误当做理论作业上交而被骂得狗血淋头的恶劣记录。有阵子他也诧异，格伦维尔不过是边地芝麻大小的一个乡绅，怎么让儿子混进了这样一个不看能力就看出身的地方，直到后来偶然得知，是武圣徒曼特裘向学院做的推荐。
哦。
于是他们越发没有什么可谈。
他自顾自地磨砺锋芒，偶尔听到那位格伦维尔学长又因为吟风弄月而受处罚的消息，也在心底里跟着众人冷笑一两声。
他毕业了。那是圣普拉锡尼二十六年，之后的事却并不顺遂。
凭他的成绩，出去后至少可以直任高级幕僚，甚至副指挥官，但包括安德朗公爵的第六军在内，竟没有部队肯接收他。学院用尽一切办法，留他下来当了个理论助教，由于没有武勋，阶位很低，也得不到学生尊重。那时的学院内部已和圣廷一样腐败，原先执教的名将都回到了各自军中，滥竽充数的讲师和纨绔子弟勾搭成一团烂泥。他生性孤傲，因此饱受排挤打压，任职一降再降，身负重担却无能为力。更有甚者，某个大贵族的少爷喜好男色，看中他的容貌，一边许以高位，一边笑涎涎地死缠不休。他被惹怒了，拔剑三两下就把那少爷打翻在地，因为顾忌到自己父母，倒也没有下手太狠。
结果当晚他就遭到了报复。十几个人——其中还有他的同事和学生——把他绑到哥珊旧城区的一间废宅里，恣意侮辱了一夜，直到天亮已久，那少爷才满足而去。
当他知道是父亲找遍了各军统帅和学院里的人，好说歹说求他们不要放他入伍时，有一刻，他想死。
但很快他明白了父亲为何那样做。那时候圣曼特裘已举起义旗，响应教皇召唤与之对抗的贵族领主没一个能在战场上活命。四个月后，哥珊陷落。新教皇在一片欢声中戴上三重冠，下面跪着的领主们纷纷庆幸自己作出了正确选择，谁也没意识到自己已将一头饥饿的狮子送上王座，更可怕的是，这狮子还顶着无数平民恭礼敬献的光环。
平民和铠甲锃亮的士兵涌进学院那晚，他穿上了自己最正式的服装，拿起剑来和那些人战斗。并非真的想保护这给予过他无限希望与痛苦的地方，他只是期待有人了结自己。最后他被士兵俘虏，带到他们首领的座骑前。没有太多意外，他看到了当年不务正业差点被开除的学长，全身包裹在甲胄内，双瞳如血，鲜红的额印舒展如羽翼。
火光晃在他脸上。视线有些恍惚起来了。
“杀了我，”他冷冷地说，“还等什么？”
贝鲁恒望着燃烧中的建筑。放弃抵抗的师生在满地尸体间哀声哭号，平民们义愤填膺地冲上去，揪住他们头发拳打脚踢欢庆胜利，而冠以武圣徒多明妮嘉之名的学院一点点坍缩在火中，缄默无声。
“跟我一起干吧，珀萨·艾恩赛德，”他说，“舍弃你的家族和姓氏，然后你可以活下去，有尊严地活下去。”
“我和你没有私交，也不需要你的怜悯。”
“怜悯？我看中了你的才能，你想找一处能实现个人价值的地方，这是等价交换，谁也不欠谁，很公平。”贝鲁恒拨转马头，朝正在欢呼的人群走去，“没人逼你做决定，你自己考虑考虑。”
“……借口。”珀萨在他身后说。
马蹄声顿了一顿。
“老实说，我只是不愿看见你沦落到如此地步。这答案你可满意？”
珀萨无言以对。人们高唱凯歌，从他面前走过，手里挥舞圣十字杖和插着头颅的长叉，他看见那个显贵少爷的头，但紧接在后面的就是安德朗公爵，那位矮胖和善的老将军似乎已被游街展览了一整天，瞎了的左眼还半睁着，平常细梳的小髭胡微微上翘，勾出一丝僵冷而古怪的笑意。恍惚中，他竟觉得眼前这个世界，与少年时所认识的世界，完全是两个毫不重叠的空间。
还能如何？
死，还是回到那比死更不堪的过去？
他清楚贝鲁恒给了他选择的机会，没有让他的妥协看起来明显是对现实的屈从。他给他尊严，他为他效力。全然的等价交换。很公平。
外人看来他们默契投合，心照不宣。他是圣徒的影子与执棋之手，传说连魔鬼的诡计在他眼中都洞若观火。凡有他参与策划的作战无往不胜，他甚至还拥有一部分直接指挥军队的权力。无论是同伴还是敌人，对他都充满畏惧。
这差不多就是他想要的东西。
很公平。
可为什么要给自己抹上叛党的污名？为什么要参与那人的计划，不遗余力？为什么当统帅都放弃了，自己却还在坚持？当他预感到吉耶梅茨很有可能在山麓设伏时，第一个念头就是率兵直袭要塞，吸引伏兵回援。这是他迄今为止最疯狂的举动，它的后果那一瞬间并不在考虑范围之内。
他想笑。或许是真的疯了。
那人已无法再给予他什么，而他终究会为他赔上一生。
可是——不管隔了多少年，他总记得学院被焚烧的那个晚上，人群的狂热比席卷夜空的火焰更加炽烈。他一直认为，自己与贝鲁恒的相识，那一刻才是真正的起点——
大火从两个青年的沉默间升起来。年少的光阴与时代一起迅速摧枯拉朽，化为灰烬。
“我只是不愿看见你沦落到如此地步…………”
珀萨向冬泉要塞望去。夜静星疏，山脉银亮绵亘，那座雄峻之城在远处已经成了不断明灭的光点。
风中响起一声轻哨。“你来了。”他回过头，说。
阿玛刻策马赶到他身边，递过一个象牙小盒。印信军符，还有撰写军文的专用笔墨，一件不少。珀萨仔细清点后，收进袋里。“我给你的药好用么？”
“我打晕了他，”阿玛刻低下眉，“走吧。应该没人追得上了。”
珀萨的目光锋芒微现。“你怕不让他吃些苦头，圣者会以为他和咱俩是一伙的？”
“难道不会么？”没有支吾，她直截承认。“其实他并非你想象的那种人。你们原本可以不必这么憎恶彼此。”
“……也许。”珀萨远眺着群山，轻声说。
“前几年我在父母临终时，去探望过他们一次。他们抛弃了姓氏家谱，捐献出祖上留下来的所有产业，这才得以幸存，但仍然摆脱不掉旧贵族的名衔，人人喊打，贫苦至极。然而他们是带着笑容离世的。他们总认为当年阻止我参军是保全了我的性命，是这辈子做得最对的一件事，一直到死，他们都是这样认为。”
阿玛刻沉默。珀萨以前从未向她说起过他的过去。事实上，自认识他以来，这是他话最多的一回。
“我没有告诉他们我经历过什么，于是他们满意而终。人往往都是如此，任性地左右他人的命运，并从自己的爱、仁慈、奉献或正义感中获得快慰，有时候，这竟然会成为幸福的一种来源。”一道星痕从中天划落，阿玛刻借着山脉上的雪光看见珀萨的侧脸，那个瞬间，她以为他在笑。
“阿玛刻，”他说，“我正在把你拖上绝路，你恨我么？”
阿玛刻侧头看着他。答案早在她敲昏两个亲卫、私下里放走他时就已经确定。“……你知道我当初为什么离开佣兵团，加入第六军？”
“不知道。”
“是啊，”她笑起来，“那么也没必要问这个。”
珀萨唇角挑了挑，忽然一拽缰绳，座骑敏捷地掉过身，“下来吧，”他抬高声音对矮崖上的人影道，“等你多时了。”
阿玛刻陡然失色。
她眼见那个无比熟悉的身影从山岩上跃下，拦在两人去路前。他的头似乎在流血，只最粗陋地包扎了一下，但此刻他已非她任何一个时候所认识的人。
月光逆着茹丹人面孔，为黑暗中的轮廓镀上一道刀锋般的边缘。
“不用走了，”云缇亚说，“前面是死地。”
“单枪匹马地来追我们，倒真像你的风格。”珀萨对他的言语完全不感意外，“别危言耸听。你只有一个人。”
都在这家伙算计之中。云缇亚咬紧牙。珀萨清楚他不会将这事上报，也不可能坐视不理——如果让圣徒知道，阿玛刻必死无疑；而眼下这么做，却将自己往同流合污的嫌疑上又推进了一步。
“你已经回不去了。玩忽职守，一样是死罪。圣者现在几乎已失去了以往的理智，反复无常，引狼入室，行止如同儿戏！他能够把为他奋战十几年的龚古尔随手抛弃，能够收留那鬣狗一般的海因里希，还有什么做不出来？普兰达被他调走，阿玛刻明天也得启程，只剩下那条鬣狗和它的野崽子们在他身边，反乱不过是一顷刻！——这是拯救第六军最后的机会了，云缇亚！若不掌握主动权，你我都将死无全尸！”
他一直在等他。
等他追上来，然后改变主意。
云缇亚背脊一阵发凉。他为阿玛刻感到恐惧。“这就是你所谓的忠诚？宁愿堕入火狱，也要追随他至死的忠诚？”
“教典上有句话，神要令一个人灭亡，必先令其疯狂——我正是不愿看着他踏上毁灭之路！”珀萨脸上冰霜凛冽，声音却狠厉了起来，“给我瞧瞧你们茹丹人的血性 吧！我拿军符和印信调普兰达的部队回来，你用圣者的笔迹写封密信，盖上戳记，交给要塞里的各部，阿玛刻也会安排她的下属里应外合。只有先发制人，把那条鬣狗干掉，才能彻底消除后患！第四军的伊叙拉很快就会重整旗鼓，哥珊也已派出了宗座直属的炽天羽骑，士气再不振作，此战我们必败无疑！”
充分的理由。
云缇亚不想听。这些他已不必知晓。
“那么你会先于他毁灭，”他以极其平直的语调说，“连同阿玛刻一起。”
珀萨低下了头。云缇亚能感觉到，他在阴影里望着他。
“……好吧。”参谋说，“既然