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唇角润出的血浸上他的笑容。“除了这个额印……”他说，“我没有可以失去的东西。”
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首席参谋被处决后的第三天，流言开始在军中传染开来。
起初只是几个亲卫私下里的零碎闲聊，吃饭时被厨子听见。厨子传给打理后勤的老兵，老兵传给军需官，细节一点点添置上去，描绘越来越生动传神。不断补完的版本最终飞到高个子马倌的耳朵里，那家伙天生大嗓门，且一点也不懂掩饰脸上的惶恐：“哎呀，这可怎么办？我老婆的表弟早年也得了那种怪病，全身疼得直打滚，但用什么药都不见好，死的时候干瘪得像冬天的老树皮！”
这些人的脑袋现在都挂在要塞天台的旗杆上。贝鲁恒吩咐，谁再谈论此事，一概斩首。可这并不能阻止整个第六军的人都知道圣徒患的是绝症，找不到根源也无药可医。每天都有人因说了不该说的话，或表露了不该表露的情绪而死于非命，尽管如此，强烈的恐慌感还是像长了翅膀一样飞速蔓延，并在疑虑、私语和沉默中深深扎根。甚至有人说，那种病不是天罚，就是恶魔附体的标志。
恶魔附体——用来解释贝鲁恒近来愈加令人匪夷所思的行为，倒是个不错的理由。
云缇亚心不在焉地对着那假想中的恶魔射出一箭，因为用力过猛，箭镞竟透过了靶子另一面去。吉耶梅茨留下的这把反曲式复合长弓竟有这么大威效，令他有些吃惊。
“很好，”普兰达劈砍假人的动作半刻不停，声音也和剑击一样硬冷，“如果敌方没有远程部队，这一手可以保命。”
与以往那个爱调侃说笑的少年判若两人，普兰达变得越来越沉默。他接管了阿玛刻一大半的部队，却极少给他们分派任务，士兵们每日只看到他像买醉者把自己泡在酒缸里一样泡在训练场上，向假人凶狠地发泄，拒绝和任何人交谈，因此云缇亚对他的反应始料未及。
“你是说骑射？”云缇亚拉满弦，略略变换走位，又是一记穿破红心，从斜刺里击断了前一箭的箭杆。虽说茹丹人精通射艺，很多都是天生的弓骑好手，但他并没有太多在马背上作战的经验。“如果箭射完了，或敌人近在眼前，该怎么做？”
“用这个，”普兰达随手抄起一杆练习长枪扔过来，“小心控马，错开距离，枪杆端平什么都不要动，尖头对着敌人猛冲就行。只要速度够快，什么都能戳穿，最好把枪尖压一压，连人带马一道戳死，省得挡你的路。想在马上玩白刃格斗？对手要是穿皮甲软甲的轻骑兵还行，碰上铁皮罐头，你那两片小刀只有给人挠痒痒的份。”
他不再理会云缇亚，自顾自地挥剑与假人缠斗。云缇亚注意到他的剑厚而微窄，刃锋亮白中带了钢蓝，护手却是呈窈窕的常春藤状，与剑柄相接处还镶着一颗流光溢彩的紫翠玉。
“是龚古尔……留下来的吗？”书记官恍惚道。只有那老头才会收藏这种女性化特质明显的武器。
“它叫‘沙场处子’，”普兰达答非所问地说，“因为她杀敌无数，却从不折断。”
或许是觉得今天说话实在太多，他闭口不语，继续操练着那套重复了几百遍的剑式。云缇亚跨上一旁的训练用马，准备尝试边骑行边射击，忽然普兰达放下了剑，似乎想起了什么，转头望着他。
“云缇亚，”他说，“你怕死么？”
云缇亚侧了侧头。“……不。”
“那为什么要问关于作战的问题？”
为什么？或许只是一种本能，就像刚破壳的鸡雏会跟着它所见到的第一个生物行走一样。“你知道么，普兰达，我们都在同一艘船上，离岸边和原本既定的航线越走越远，四周一片汪洋，前方连座孤岛都不见，而船身早已千疮百孔。但此时后悔，掉头，还能改变什么？你和我都不是阿玛刻，她来到这条船上只是因为一个男人，而并非信念。现在她爱的人不在了，她可以自由选择她的航道，可我们不行。我们的肩上承担着生者的守望与死者的重量，要是不能坚持到抵达彼岸的那一天，就只有和这条船一起沉没。”
云缇亚的目光垂了下来。“已经航行了太久，再也回不到当初的扬帆之处了，但前路还一切未知，或许下一刻就是陆地……我们只能不断地走下去，若中途而死，”他轻声说，“我希望自己死有所值。”
普兰达笑了笑。“是啊，”他猛然一剑，砍进了木制假人半边胳膊里去，“……死有所值！”
很多人宁愿一辈子活在梦中……云缇亚记起了上次在白松堡和少年的对话。纵使清醒如珀萨，又何尝不是因梦而死的人？他现在明白，不肯醒来有时并不是缺少推翻过去的勇气，而是即使否定一切，痛苦悔恨，也没有任何意义。
一个挟着浓重血腥气的声音恰在这时从外面撞了进来，“圣者！——圣者！！”
云缇亚和普兰达一齐回头。来人并非传令官，只是个普通骑兵，浑身血污斑斑，一踏进要塞就栽倒下去，卫兵赶紧将他扶起。“依森堡……”他牙齿直打架，但谁都能听清楚那在他骨头里深植的颤栗，“依森堡被攻陷了！”
那是圣曼特裘一世九年十月末，寒风开始在群山之间徘徊，仿佛完全跳过了秋季，一瞬间从盛夏进入冬天。在冬泉要塞停驻了两个多月，第六军终于重新踏上了征程，然而当初鼓动起来的一腔狂热已被时间冲刷得同天幕一般灰黯。战马身上的铠甲单调地顿挫着，车轮发出锈迹斑驳的吱呀声，尽管目的地在图纸上指示十分明确，可几乎所有人都不知道，哪里才是真正可以休息的地方，哪里才是最后的终点。
“你记得帕林这个人么？”贝鲁恒拉开马车窗帘，对骑马随行的云缇亚说。
云缇亚费了很久才从一堆灰尘中把这个极度普通的名字扒拉出来。“……鹭谷镇长的儿子？”
“现在是鹭谷的镇长。”贝鲁恒说。他的声音已经轻到需要集中全部精神才能听见了，“虽然把阿玛刻调回来时我就猜到会有这么一天，不过依森堡竟然是他领着一群民兵用小伎俩拿下的，倒让我有些意外。”
从他脸上一点也看不出意外。云缇亚不知贝鲁恒在想什么，他努力地回忆着那个杀死生父谢罪、拥有兔子般恭顺神情的年轻人，原来复仇的火种早在那时就隐秘地扎了根。“连鹭谷的人都对您愤恨至此，只怕别的地方……”
贝鲁恒淡淡地“嗯”了一声，帘子放下了，掩住他的面孔。
入夜时他们在坎伯兰郡的原野上，临着南往圣城哥珊折去的碧玺河宿营，准备等先行巡查的普兰达明早派人回来，再选择下一步行动。炽天羽骑和伊叙拉的原第四军部队据称已在南面集结，但一直未采取攻势，看来他们是想用最小的代价，等待叛军士气自然崩溃。贝鲁恒的战略是诱敌先动，将其引到自己选定的战场，再伺机展开反扑。坎伯兰地区无疑就是这个计划中的会战场所，这里有整个教皇国最茂密的林地，而幽深难测的森林就邻接着开阔平原，以森林为掩体阻挡敌方骑兵，再以平原作为己方骑兵驰骋冲锋的舞台，不能不说是最完美的地形。
营火早早地熄了，只有圣徒的主军帐中还亮着些微灯光。云缇亚明白那是贝鲁恒不读点枕边书就睡不着觉的积习，他自己却无心入眠，拨马在营地里踱来踱去。河水深长流动，一轮满月悬在他身侧，大得诡异。
“云缇亚！”一个女声轻轻地唤。
他没想到会在这时见到爱丝璀德。她站在阴影与阴影之间的光斑里，月光自脸上拂过，她笑得恬静而自然，仿佛前些日子的刻意冷淡完全属于另外一人。“今晚是望夜，我要去摘一棵月盈草，可那地方有点远，借用一下你的马好么？”
云缇亚想了想。“没问题，”他说，“过来吧。”
她没有过去，只是向他张开双臂，于是云缇亚一拍马颈，从她身前掠过，顺势将她拉了上来。守备他们离开那个方向的是海因里希的士兵，不仅没盘查，连瞥都懒得瞥他们一眼。灰牝马沿着河岸在郊原上奔驰，爱丝璀德坐在云缇亚身后搂住他的腰，她一直在笑，云缇亚很久没听她这样笑过，像春冰乍裂，溪泉激突，这让他的心也飞到二月的山谷间，料峭的新绿微风朝他舒展开来，寒冬才刚刚开始，就仿佛已逝去。
“硌着你了么？”他忽然问。还没卸下白天行军的装备，背上挽着吉耶梅茨那张大弓，琴匣形状的硬革箭囊按照茹丹人的习惯斜插在腰后。“要不要坐前面来？”
“不用。”爱丝璀德说。他能感觉到她温软的脸贴在他背脊上。“这样挺好。”
然后他俩都没有出声。马蹄嗒嗒，月亮静默地尾随着他们，身侧的河川、树林、草甸和平原一幕幕变动。
“……你怎么知道今天月圆？”云缇亚问。
爱丝璀德又笑了起来。“它在律动。我听见它的声音。”
“声音？”
“就像这样，”她将手从他腋下穿过来，按在他左胸，“砰，砰，砰，有时慢有时急，但永不会停止的声音——当它振响时，所有在阳光下沉眠的事物都会不约而同地甦生，所有在黑暗中静寂的血液都会像河流一样涌动、欢舞。云缇亚，月亮是黑夜的心脏。”
他们要去的地方到了。那是一座密林中的瀑布，云缇亚下了马，脚踏在柔软的泥土上，瞥见带有秀丽花纹的幽紫皇蛾正曳动着一道道光痕，与飞溅的水珠混淆为一。这种蛾子寿命比较长，但眼下也是它最后一次繁衍的时候。风经过枝梢，树林沙沙低响，这响声在宏亮奔涌的飞瀑前竟也异常清晰，就像来自两个互不相干的世界，却因天然的谐律而一同奏鸣。
他抱她下来，从她发间闻到近似水风信子的花香。“那棵月盈草在哪里？”
“它在诸籁之外，”女人说，“在你耳边最安静的地方。”
云缇亚四下环望，却没有寻着她所指的东西。他只在旧书里见过这种药草，它在满月之夜的枯树根和石缝间开花，花色莹白，但细细观察会发现淡淡的阴翳流动，将它的汁液敷在眼睑上或舌尖，可以令人清醒，消退一切幻觉与梦魇。不过一直以来他都觉得那只是传说里的植物，从未有人真正地得到过它，这世上依然有太多疯子，太多人毕生黑白不辨，癫狂死去。
“不要看，”爱丝璀德说，“你看不见它的。它只生长于‘真实’之中，而眼睛会欺骗你。去听吧，闭上眼，放慢呼吸……从最深的黑暗里去听。”
她取出一条手帕，轻轻蒙住他双眼。
云缇亚与她相互牵挽，慢慢向那纯粹的黑暗走去。踏出第一步的时候，他感到自己走进了她深广无垠的胸膛；第二步，这时空忽然又渺小了下去，一切失去轮廓、不断流逝的物事都可以通过直觉认知。
第三步。
所有的声音就在此刻，向他海潮般地涌了过来。
他惊奇地发现自己能够清楚地分辨每一个声音的征状。树叶声，灌木丛里的风声，蛾子探动触羽声，蜗牛在草茎上的爬动声，瀑布声，小小的漩涡声，鹅卵石在流水中的碰撞声，鱼嘴里吐出的气泡破裂声，夜枭鸣叫声，远处的柴火声与男女歌唱声，以及月亮如心脏一般的律动声，它们错杂却彼此分明，仿佛古代的萨满祭司看到的万千个独一无二的灵魂，飞旋着在他身周流动。这个充满灵魂的空间带着无穷变换的面目向他訇然洞开，直到他蓦地意识到，这才是爱丝璀德带他来这里的真相。月盈草的真相，以及，黑夜的真相。
她抱紧了他。她的手臂和怀抱如此柔软，那是黑夜在慢慢吸吮着他，将他具态化的灵魂也从躯壳抽离，融入到这众灵的世界之中。
“你瞧，”她微笑，“它们都是真实的。有人说月盈草苦涩得不能入喉，但现在你知道了，它是多么甜美，就好像加了蜂蜜的茉莉酒的味道。”
云缇亚感到蒙在眼上的布帕微微湿润了。
这感觉陌生而奇特。他曾以为自己一辈子也不会再有这种感觉。
“……如果日光下的一切都是幻觉，至少黑夜是真实的；如果眼睛看到的一切都是幻觉，至少你耳中的声音是真实的；如果你身处的世界，一切一切，都是幻觉……至少还有你和我是真实的。”
“醒来吧，云缇，”她贴在他耳边，仿佛轻吟咒语似地呢喃，“为了此时此地的你和我，醒来吧！”
云缇亚只犹豫了一刹那。他手指颤抖着，插入她长发间，突然低下头去吻住她的唇。而她搂着他脖颈，回应他逐渐狂热起来的节奏。灵魂像是真的迸升于躯体之外，他不愿去想任何事，只沉耽在僵硬而猛烈的动作中。所有目之所见的形象都被抛诸脑后，黑暗里仅有