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本身还要令人发笑，“……还爱您。”
仿佛是同感于这个词的荒谬，夜幕的背后传来林叶响动声。随之是女子戛然而止的惊叫。在那之后，有什么东西好像沿着林边陡崖，一路滚进了最深的黑暗里。他听见水花的乍响，似乎无比之远，却又似乎直接来自脑海之内。
他知道一切都结束了。
有人极缓慢地穿过层林，向这边走来，漆黑装束几乎与夜色融为一体。“班珂，”海因里希说，“你到得可真晚。”
班珂提起手中鲜血淋漓的短剑。“抱歉，”他回答，“所幸还不算太迟。”
他另一只手还拖着一件东西。海因里希的目光很快从它上面移开，他忽然莫名地希望之前所见到的达姬雅娜只是一个幻影，但同样沾满血污的诗琴向他提醒着它的真实。他走到山崖边，赶过来的属下会意地举起火把。海水一片黢黑，只看得出它在咆哮，而陡壁上的石块仍在簌簌滚落，颤抖着投身于那张尚未合拢的巨口当中。
都结束了。
海因里希俯视了好一会儿，直到水花声在黑暗中逐渐平复，才抬起头，对迟到的人笑笑。
“干得不错。”他说。
他回到原来的地方时，艾撒克已摇摇晃晃站了起来，带着那四分五裂的表情瞪着他。路尼还被按在当做砧板的大石上，海因里希吩咐属下将他拖走。“抱歉，这一半要等到你我庆功的时候再来付清，”他毫不客气，“反正那个女人的命已经是你的了。”
艾撒克咬紧下唇，全无遮掩的两颗板牙暴露在风里，有种苍白的寒意。
“今晚的事任何人只要泄露出半句，让刺客占了先机，我们的计划都将毁于一旦。虽然以阁下的聪明，这种事本不需我再多费口舌。”海因里希面上带笑，眼神却极冷。“——把她弄走，最好是离这里远一点的地方处理掉，”他指的是劳伦霞，“别让人发现她俩死在一起，平白地添疑心。”
“乌鸦”们无人应答，他们知道他要的只是行动。很快一切按照布置的那样运转，侍卫长站在盘山道路的一侧，目睹自己的心腹趁夜色护送那些至今还没缓过神来的葵花下山。他们不会和别人说一个字的，只要他们还想以万民英雄的身份押着刺客向宗座请功——可不知何故，他觉得原本滴水不漏的筹划总有一小块，于他思绪难以抵及的地方无声无息地塌陷下去。
无声无息。就像那个女孩在他剑下的死一样。
“班珂，”他叫住身边寥寥无几的部属之一，“我有话要对你说。”
班珂一怔，刚要转过身来，海因里希的手已经搭上了他的肩背。
“……你的伤口裂开了。”
肉眼固然难察，但手指透过黑色的革甲和衣料，几乎可以清晰感到黏稠液体在其下汩汩扩散。近似刻意地，海因里希加重了手上的力道。“重伤未愈还把你叫来，希望摩根索已向你转达了我的歉意。”
“这是我的本分。”班珂说。他用极力压低的声音掩盖着痛苦，然而面色却不受阻止地发白，下颔一角原本已不太显眼的淤痕，此时尤为醒目。
“有件事我一直不太明白，班珂。以你的实力，能让人从后面一刀命中要害——侥幸，偏了一点点——必然是在毫无防备之下。可将你刺倒的人为什么不干脆补上一刀，反而要在脸上来一拳？你是得罪了谁，让他觉得光用刀子不解恨，还是有个赤手空拳的莽汉在前面吸引你的注意，好让他的同伴从背后偷袭？”海因里希笑了起来，唇角的弯弧像把剔骨的刀，“就在我叫你看住那小鬼的时候，城里出了大乱子，好像是非得强扭着我转开视线一样。奇怪，我可什么都没干，看来有人真是草木皆兵呢。”
“您越说越离谱了，大人。”
“——我听说晞露酒馆的女店主美貌绝伦，曾在茹丹权倾一方。谁知沦落到这个地步，缺衣少食，那双漂亮尊贵的手要磨损在最低贱的活计里，想想都令人心酸——”
班珂的脸失去了最后一丝血色。
“大人。”他叫道。
树影斑驳地网在他们俩人身上。海因里希注视着他，慢慢微笑，而枭鸟怪叫，犹如哭泣。
“不要以为我一直都被蒙在鼓里。两年前你就出卖了我，告诉宗座吉耶梅茨死的时候我就在他身边。好在宗座没有深究，而我放过你，是因为于事无补，把你留下来或许更有用。我依旧看重你，给你机会，将你当成亲信，当年那笔老账，别逼我留到日后重算。为了你的拉蒂法大妃，自己好好考虑该做什么，不过，要是你和那些加入狂信团的茹丹男人一样，以曾经身为大妃的宠物为耻辱——我很乐意帮你解决这个后患。”
宗座侍卫长丢下默然呆立的茹丹人，朝山下走去。不必再说什么了，即使班珂始终低垂着眼，他也没有遗漏在那其中延伸的黑影。是之前曾在艾撒克眼里见到的黑影。恐惧无处不在，它足以碾平任何不自量力试图阻挡它的人。这种掌控它的快感为他心中升起了一副胜利者的姿态，他忽然发现，之前那仿佛塌陷了一块的感觉，并非来自对计划本身的不安。
……而是遗憾。
“大人，”跟在他身边的属下凑过来，神色谨慎，“要不要……再到那崖下去看看？”
海因里希极少有地犹豫了片刻。“不，”他说，“算了。”
……为那双眼睛，已无法目睹他今日播种与明日成果的遗憾。
他在离开之前，出于某种不知名力量的驱役，又回了一次头。自然，他并未见到任何异乎寻常的东西。黑夜的帷布垂挡住视野，而风途径耳侧，穿叶入林，在他所无法听及的远处，绕着一根中空的老树干发出螺号般的呜咽声。
******
雨是在夜半以后来临的，伴随着一场声势浩大的宣告。拉蒂法被震雷惊醒，张眼便看到窗外一条闪电，如同某个来收割她记忆的神灵呼啸驰过。
她在做梦。梦见驼队在辽远的沙海里行走，苏佞式圆顶宫殿投影在月牙似的湖泊中，湖面开满睡莲。它们的叶子与莲瓣都是如此厚大，以至于少女能赤足踏着它们舞蹈，用茉莉和丁香花茎串缀起来的脚链随风轻颤——但这个梦被收割走了，尖叫着从中截为两半。它是死物，片段的，僵硬的，没有流动，没有过程与结局。
而梦的外面，只有霉烂的硬木床板与旧垫絮的气味。
她无心睡眠，正点了油灯下床，听见有敲门声。拉开门，雨中站着再熟悉不过的男人。他浑身湿透，银发凌乱地粘在脸上，面孔却白得和发色几无区别。
拉蒂法望着他。“进来。”她说。
“不用了，”男人说，“我只是……”
“进来！”拉蒂法说。
他随她进了屋，在后院脱去衣服，用临时烧好的热水擦洗全身。她小心地替他包扎好背上裂开的伤口（血已经流到了腿部），然后领他到自己卧室，换上干净衣物。在做这一切的时候她完全是一名寻常的主妇，而非一族主母。手指上粗糙的茧抚过皮肤，带给他酸楚的触觉。
“留下来，”最后她轻声说，“至少等天亮再走。”
班珂沉默着，将一个小袋子放到她手上。里面全是代币。
“拿着这些。葵花有时会私下里开放市场，做些交易。有了钱，一般都好说。”
“我不缺。每天都有口粮分发，总是能过活。”她推了回去，“我只要你今晚留下来。”
“不是买吃的。去买些……烟草和香料。这东西已经不产了，但他们原先收缴的总要脱手。别凑合着什么都吸……”班珂瞥了一眼浑浊的水烟壶，“对身子不好。”
拉蒂法抬起眼睛。她的瞳仁是蜜色的，那里有什么正在随长睫的剪影而闪动。“留下来……别让我一个人。外面这么大的雨，还有雷电……”
她此前从不害怕雷声，也不畏惧黑夜。
“对不起，”班珂说，“……大妃。”
拉蒂法给了他一耳光。他没有闪避。“你这懦夫、蠢货！”她吼道，“留下来服侍我！听着！服侍我！……这是命令！”
电光撕开死气沉沉的夜空，一如她刺进他肌肤的长指甲，似要撕裂他的躯体。又一道响雷打了下来。他在她面前跪下，像履行仪式一般吻她，伸手从她腰后解开衣带，但不管动作如何轻柔纯熟，他一直低着头，不曾看她。而她只是站着，浑身发冷，一动不动，仿佛一座任人亲吻的石像。
几点滚烫的、似乎刚经过闪电灼烧的雨滴穿过他发际，掉在他的后颈上，旋即因余热而迅速蒸发殆尽。
他知道，那是拉蒂法的眼泪。
作者有话要说： 下章也许有＇哔——＇，不过很雷，不要期待…w…
☆、Ⅳ 履冰（7）
他们停止的时候，雨还在下，只是天色微微地亮了起来。
拉蒂法辗转了一下，想去拉上窗帘，但终究只是吹熄了床头油灯。烟缕升起，混合灰烬的味道，恰似枕边男子难以捉摸的轮廓。
“你来之前我梦见了我们的故乡赛瑙尔……在它还未被烧毁时。”她纤长的手指梳进他额发间，替他揾去渗入其中的微汗。“那是沙漠里的明珠，连恰斯努尔与吉欣这样的名城都艳羡的绿洲花海。那儿盛产黄金、乳香和奇楠香，每个月都有苏佞商人赶着驼队来做交易，人们以采矿、畜牧或栽种鲜花为业，其乐融融，不愁吃穿。我们是茹丹最富庶的部族，最先受到战火波及的部族，也是最后一个逃离那片大陆的部族，因为再也没有别的茹丹人比我们更爱自己的家乡。二十年前，当我还是个小女孩，最幸福的事莫过于知道有朝一日我将登上金座，统治这座城市。”
可是它已经不存在了。彻彻底底，不余残灰。男人被屠戮，女人被奸污，孩童体弱的被杀体健的被阉割为奴隶。蝗群黑压压地席卷过富丽堂皇的祭宫，让它从一个高贵的白腴妇人顷刻变成了一具千疮百孔的尸体。那些连战马都嫌太嫩的鲜花被一把火烧了个干净，舍阑人在焦土上种起了带血腥味的牧草。最富庶的部族，最美丽的城市，消失得就像一场被雷电撕裂的大梦，仓惶惊醒，却找不到任何证明它曾矗立过的痕迹。
班珂闭上眼睛。他的半张脸陷在枕中，以掩抑它所流露出的倦色。
“您又在想它了。”他说。
拉蒂法笑了笑。“在城破的那一天我开始嫉妒乌谱莎。不是因为她年轻美貌，不是因为她的权势，也不是因为她的双月城多么雄伟。只因为她有一个男人，一个强大的、能拯救她全族的男人。”她看着自己的指甲，年少时纹上去的蛇形秘印早已在琐务操劳中渺不可寻。“乌谱莎有驭主，有她的吉耶梅茨。而我什么都没有。”
也许每一个处在拉蒂法位置上的大妃都会如此想。班珂还记得那一天是她的未婚夫、一个高贵而懦弱的茹丹男人为舍阑军队打开了城门，但很快他的头就被金链挂在了沙努卡可汗的马鞍上。在富裕带来的和平中浸淫太久，赛瑙尔的武士们已经忘了该如何作战。那时的班珂还是个少年奴隶，被破格恢复自由、提升为武士，趟过血路护送与他年纪差不多的大妃登上西去的船只。扬帆之际，他们向烟烬与废墟中回望，才发现整个部族就只剩下他们两人。
他能保护她的生命，却无法阻止，她失去了生命之外的一切。
吉耶梅茨又能带给乌谱莎什么呢？一顶妃主的权冠，一支全副武装不畏强敌的铁军，一个尚能在异土立身的流亡之族？是人都知道他们的夫妻情分比月牙湖的水还淡，传言在履行义务似地生下公主后甚至不曾同床而眠。可那或许是拉蒂法想要的东西吧。他无法理解她，然而在同样履行义务似的亲吻、缠绵、躯体交合中，透过拉蒂法绵软胸膛下滚热跳动的心脏，他分明听到某种极渴望的事物正在那儿搏动。
“我放过了吉耶梅茨与乌谱莎的女儿。”轻声地，班珂说。他也不明白自己为什么会和她说这些。“我将她藏在空心树干中，用短剑沾上自己的血，谎称她已被我杀死。但我不知道她还能活多久。她的身段和脸廓像她母亲，眼睛像她父亲，但实际上，她两者谁也不像。”
拉蒂法的手指轻轻按在他唇上。“……海因里希会怀疑你的。”
“他一直在怀疑我。不过那只是推测，他并没有证据。如果他抓到了实质性的把柄又有恰当时机，只会像对付那些葵花一样直接下手，而不是在嘴上和我摊牌。”班珂在她的指触下笑了，笑容飘忽。“但那一天总会到来的，大妃。无论成功与否，我都是死路一条。也许死亡本身并不可怕……然而它通常意味着失去所有。”
拉蒂法搂住他的脖颈，将他浅埋在自己雪堆一般的银发中间。“你还怕失去什么？”她说�