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今天这里要是没个结果，所有人都得死！听见了吗？给我杀！给我把剩下的一个个杀光——”
“——妈妈！”
一个稚幼的童声接在了他的狂笑上，仿佛狰狞虬曲的死木忽地绽出了极小的嫩芽。还未及马腿高的男孩步步蹒跚，向血泊中的尸体走去。白衣黑发的女子跑出来，轻扭过他的脸，将她整个人拥入怀中。
长矛和利剑对准了她。她站在那儿，没有动，却也没有退缩。
“这小鬼在叫唤谁？是蠢女人的儿子吗？”男人振动缰绳，马蹄踩在尸体的脊背上。
爱丝璀德的表情平如镜面。
“他是我的儿子。”她回答，“他名叫潘格兰涅，是我的儿子。”
——潘格兰涅，鲜红的安石榴花。这是你向被判罪的圣徒求取的名字。这是你曾引以为傲，而今羞于启齿的名字。可它真的很美，不是吗？这是一个书写诗歌的人取的名字，这是我深爱过的人取的名字。他从被命名那天起就流有能与我相通的血液，曾凝目于我的灵魂亦曾温柔地注视他。他会活下去，远离暴行，远离灾难，他是妓…女的儿子，魔女的儿子，一个仍想极力保护她所失去之物的母亲的儿子。
他是我的儿子。
“你站在这里又是干什么？想跟刚才那蠢货一样下场吗？”
矛尖贴上喉咙。灼灼欲焚的热度。
＇我期求这一刻已很久了＇
“您不是……”
＇我酝酿着说出这句话已很久了＇
盲女深黝的眼眸微笑着弯了起来。
＇我等待踏出这一步已很久了＇
“您不是，”她曼声宛转，“说知晓刺客来历者，上前一步吗？”
——爱丝璀德，你是能触摸黑暗之人，如同阴影隶属寂夜，凡物心中只要是秘密和裂痕，都隶属于你的双眼。你将踏着人心的缝隙起舞，与他们的影子共语，从黑暗中汲取水泉，拥吻它予你的温暖；你是真相的女儿，魔鬼的妻子，呼吸间即可焚化一个灵魂，反掌间即可颠覆一个意志。你能用真实毁灭傀儡的面具，用灰烬的土壤填平深渊裂谷。请你铭记黑暗，这力量唯你所有，独一无二，不可战胜。
——你是吞噬月影的九音鸟，是人们遗漏在空气里的吐息，是风向莽林开翕的唇及其暗秘耳语。
——你是至察之眼爱丝璀德。
——你是“告密者”爱丝璀德。
“只要答允我的条件，”一字字地，她吐出终于在脑中完整成形的语句，“我可以告诉您我所知的一切……包括刺客的真实身份！”
作者有话要说： 潘格兰涅（Pomegranate），这个名字的由来见前编第17章，贝鲁恒出征段。
这几天沉迷DreamSelf（我忏悔），给文中几个角色捏了小人儿，当做迟到的中秋贺礼吧…w… 欢迎自由地发表意见！
☆、Ⅵ 捋锋（3）
她告过三次密。
最早的一次若要溯源，是在一个无星无月却喧如白昼的夜里。新圣廷建立了，新教皇登上宗座，新的圣徒被加封额印，不过那与她没有太多关系。唯一的影响是热血激昂的人们冲进妓院，要好好惩治这些将旧圣廷弄得污秽不堪的元凶。所有妓…女都被赶到陈列老教皇普拉锡尼首级的广场上，人们（尤其是女人）脱光她们的衣服，扯光她们的头发，拿火烫、剪刀戳、柳条抽打，肆意羞辱。她只记得自己还没到大半夜，就已连站也站不起来。但这不算最惨。最惨的是一个年龄稍长、平素就很照顾她的妓…女，绰号“金雀花”的，因为替盲眼的她挡了一下，让一大桶冶金用的强酸泼了一头一身。泼酸的妇人乘机冲上前，用切肉刀砍掉了她的双手。
“金雀花”被抬了回去。几天后，眼瞎、口哑、面目全毁、无力自理的她，被发现在自己的房间内吞了一整盒缝衣针。她死的时候，夜阑人静，悄无声息。
自戕是教典上的大罪。她被焚尸扬灰在乱葬岗，永世不得安息。
又过了几个月，新圣廷开始大规模清洗旧时代的残余分子。将“金雀花”毁容断手的那个妇人就在绞死的第一批名单内。证据确凿，她曾帮好色成性的主教坑骗农村少女，以换取她经营的店铺在哥珊城内的免税权。
爱丝璀德并不介意周围的人是用怎样的目光指戳自己。她拿到了很小一笔钱，同时也大病一场。不久，审判局负责受理告密的调查官员突遭横祸，落水而死。
爱丝璀德，黑暗赐福于你，然而你须遵守与黑暗的誓约。他人心中的暗影，不得公诸于阳光之下，否则不但听见秘密的人要为诅咒纠缠，你也会慢慢失去黑暗的信任与眷顾。你会重新成为普通人，弱小无力，路程险恶，永远等不到生命的奇迹。
她离开了哥珊。那是圣曼特裘即位后的第二年。她洞悉世人，然而对自己的过去一无所知。
她在各地流浪，用记忆里的草药学知识给人看病。摆弄草药的女人在旧圣廷被称为魔女，虽然新教皇说那都是欺世之谈，但民众的观念要立时从地到天也并非那么容易。她来到与以前家所在的地方非常相似的、名叫旺达的西陲小镇，一贫如洗，无人敢近。只有一家同样贫困潦倒、居住在城郊旧草棚的母子收留她同住。尽管她明白母亲更大的目的是期望她治好那八岁男孩的肺痨，但她仍然感激他们的善意。
孩子的病用尽法子也不见好转。但小镇的领主不知听哪个急着投资的商人说，这对母子住的旧草棚附近有钻石矿。部队在一个阴惨惨的凌晨踹开了漏风的木门，将她们三个撵了出去。哀求无用，母子俩唯一的财产——那间破屋，在大雨中被浓烟蚕食成了一堆灰烬。
孩子淋了雨，病得更重了。爱丝璀德清楚他剩下的时日。他有一个从来未曾、也永远不会向母亲提起的愿望：想摸一摸那把一直放在镇上最好的玩具店柜台上的，淬过火，涂过银漆，锃锃亮亮的骑士小剑。
那把小剑要十个辉银币。
但她们连十个铜角儿也凑不齐。
矿场开挖许久，钻石却迟迟不见冒头。领主大为光火，刚好这时接到那商人走私贵金属的密报。线人拿到赏钱，商人顺理成章地掉了脑袋，万贯家财也填进了领主的金库。而聆听黑暗秘密的领主终究没能逃脱噩运，他在镇民叫骂声中被一剑钉在了城墙上，夺走他性命的哈茂·格伦维尔，归来的流浪骑士，宣称自己才是旺达合法的保护人。
皆大欢喜。
但她一点也不觉得高兴。
锃锃亮亮的小剑插在男孩的墓堆上。
目睹她指证商人的镇民称她为“告密者”。传言和她的恶名像瘟疫一样散播开来。人们说她拥有魔鬼的双眼，能看穿黑夜中的一切灵魂。她与野兽…交…合以换取魔力。她用各种毒草调配春…药，蛊惑人向她献出身心。她在月明之夜变身女妖，吸人血，吮人骨髓。她于虚空中窥视每一个人，仿如阴影矗立身后，无所不在。
若不是那个自称她前夫兄长的哈茂子爵，她无法在镇上生存那么长时间。没人知道她为第二次告密付出了什么代价。断断续续差不多一年，她的黑暗视力都不能运用自如。
她一度以为自己是真的瞎了。彻彻底底地瞎了。
无所依傍。无所撑持。
教皇国上下开始兴起批斗贵族之风的那一年，哈茂到她的居所来找她。我要走了，这个平日嘻嘻哈哈不修边幅的男人异常凝重地说。国家已陷入到一个巨大得无从想象的漩涡之中，终有一天，它会毁掉我们所有的人性。我对这个地方有感情，不想看到仍爱我的人为考虑是否要反对我而面临两难境地。
——你想要我做什么？
——如果出卖我能救别人的命，那么，请你出卖我。
——荒唐。她说。真是荒唐。
她恍惚回到了许多年前，“金雀花”悄然死去的那个晚上。她守在不成人形的女人床前，用早已干涸无泪的眼睛凝视对方的心。伤势感染恶化，时间所剩无几。给我一盒针。女人沉默地说。
不，爱丝璀德说。自裁是罪孽，这罪请让我来分担。
罪孽又怎样呢……女人失去容貌的脸似乎微笑了。至少我还有自己选择的权力。至少我还有决定去地狱、而非天国的权力。
……哈茂，你觉得我的力量真可以救人吗？我的愿望如此微小，我不祈求良善的人都能幸福安乐，但求他们都能有尊严地活着。可我做不到，就算是逞一己之快的复仇也多么像自欺欺人。我至多，至多只能看着他们有尊严地死去。
无比荒唐。
如果我可以——我可以做什么，我仅仅只求他们都能活下去。
先是活着，然后才是尊严。
哈茂走了。几年后，他死在神断之中。带着他的尊严。
她的告密终究埋葬在了深心里。但即使什么有用的信息也没得到，梅瑞狄斯主教依然难逃诅咒，很快，被哥珊那场屠戮牧师的风暴卷得尸骨无存。
她遇见了那两个曾以不同轨迹穿错过她生命的男人。一个是她的过去。一个是她的将来。
她疲惫而惯性地活着。以自己固有的姿态活着。趋利避害，圆滑无争。
很多时候她感觉自己只是一个笔画寥寥的小人，被切割成数十上百的截面描在书角，风一吹，才翻动起来，沿着预设的无形轨迹舞蹈，而更多时间则是死气沉沉地呆在纸上。无数僵直交错的断线。
先是活着，然后才是尊严。
那场白白献出祭品的告密或许要一直延续到后来，当她在小木屋里叫破投毒妇人的秘密，从黑暗里瞬间涌起的巨大漩涡席卷了她。第一次，她开始恐惧它的后果，被时间封存的记忆像鹭鸟飞脱囚笼那样重返自由，但它们永不能飞得更高更远。黑暗在半空中将她撇下，她却再也无法回到过去。她的过去，在她终于能够触及他容颜的一刻，已成了骨血支离的一堆碎片。
死亡和选择死亡总是如此轻易。
而为她目送着离开的每一个人，总是将她的挽留原封不动地送还。
……活下去。
先是活着。
然后才是尊严。
…………
血斑虎将带着铁蒺藜的鞭子扔进水桶。灰黄灯光下，桶里很快浮起一圈污渍似的红。
“还撑得住吗？”他问，却并非朝着爱丝璀德本人。
“她在胡言乱语，一些不着边际的东西，就算听清楚了也没什么意义。”蛇莓耸肩，“如果只是为了她老实坦白，我想，得给她留点好好说话的力气。”
女人被从布满尖钉的椅子上抬下来时，原先的白衣早已换了种颜色。一大桶海水浇在她身上。血斑虎走到她蜷曲抽搐的身体前，一手揪起她破布似的头发。他从这个女人微张的盲眼里看见了无助，但不知是幸或不幸，它还隶属于理智。
“你知道现在唯有什么才能救你。”狂信徒首领面目祥和，声音却有种锈蚀般的毒性，“真相。”
爱丝璀德笑了笑。
“……我说的都是真相。”她气若游丝，“主使刺客的人……就是宗座侍卫长海因里希。”
血斑虎霍然站起。
拳脚再一次如暴风雨般扫荡了她的身躯。大约过了一顿饭左右的时间，爱丝璀德已分不清嘴里酸苦的是血还是胆汁。她的神识还在悬崖边摇摇欲坠，没有掉下去。这是葵花们的技巧，他们深谙拷打之道，能充分而精妙地将人置于痛苦的极限与昏厥之间，即使那里只隔着一条比发丝还细的线。
有人用靴尖拨她的脸。片刻后，灼辣辣的药液灌进了她喉中。咳嗽像抽泵，一点一点将肺腑间那零散的力气挤了上来，而这只能使疼痛被感知得更加清晰。“别拿我当傻瓜。就算你自己无所谓，也得替你儿子想想吧。”
“我说过……只要你敢碰我儿子一下……我立刻就死。”透过湿漉的蒙在脸上的发绺，她知道他在端详着她的决意。“你害怕了……不是吗？你怕我自行了断，叫你鸡飞蛋打。你怕你的任务只能以失败告终，你怕自己从一开始踏出的那一步就是个绝大的错误。你一直在害怕，血斑虎，你在海滩上风轻云淡地夺走无数人性命，其实你心里充满了恐惧。”血沫从虚弱的微笑里渐渐渗出，“……只有杀人者才会恐惧。”
男人一言不发地拿起火盆里的通条。
蛇莓抓住他的手。“她已经挺不到下个回合了！先听她把话说完——”
“哎呀，你没见这婊…子还精神得很么？”猫耳在一边摸着鼻尖笑。蛇莓如此急切的神色，倒不是轻易能见着。“依我看，老大，不如叫外面的兄弟都进来，咱们一起跟她乐一乐。”
“你这脑子里除了女人的大腿还有什么别的东西吗！”血斑虎一脚把他踹到地上，“混账！咱们的人在城西死了六�