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头倚在御座软缎衬里的靠背上，教皇幽幽地说。
刺到阶下跪着的人耳中，却是如剑掷地之声。
“擅自挪用圣玺，是我罪无可赦！当时情形万不得已，第三军加赫尔、第四军伊叙拉先后弃械，哥珊几近沉陷！若没有宗座敕令，根本无法调动第六军镇压狂信徒乱党，而等我矫诏之时，发现圣玺已经有过私动迹象，才明白豁嘴先前号令圣城守备和第三、四军的谕旨系出伪造……”
“豁嘴事发，至少是在第四天吧，侍卫长？告诉我前三天你都在干什么？看着我的人民被屠杀吗？”
“我被他的言词所蒙蔽，猊下。我一开始竟真的相信他是为了搜查刺客！众所周知，自从枢机主教团和各级教会解散，狂信徒就是您的代言人，一举一动皆出自圣意，无人怀疑他们对您的忠诚。我醒悟得太迟，不论怎么挽救，大祸都已经酿成。请猊下赐罪于我一人，这件事从头到尾都是我自作主张，和其他宗座侍卫无关！”
他越说越流畅了。到最后，几乎真要被自己的恳切感动得接近哽咽。什么都准备好了，包括措辞：屯粮的罪证，豁嘴的人头，死无对证的事实，知道他曾参与搜城密谋的葵花高层也早被清理干净；至于第一张假谕令是如何被炮制的，他当然有的是法子让他选中的“细作”在口供上按下手印，那人此时正奄奄一息地烂在地牢里，任谁去问只能得到他事先教授的答案。一切不说完美，至少无缝插针，他的把柄就像一尾滑溜鲶鱼，纵使在眼底游动也难抓住。哪怕教皇心知肚明——事已至此，这头会喷火的老龙不可能嗅不出一点什么——亦无关紧要。
“不需过分自责。”声音坚冷，却明明是劝慰，“作为被蒙骗的一员，你后来的作为已对得起民众期望。”
他清楚这句话里每一个重音的意义。
“可是猊下，民怒沸腾，虽然首恶已死，数万狂信徒得不到名义上的惩处，终究难以服众。如果一定要有个交代，请让我——”
“你以为我真的不敢杀你吗，海因里希？”
那人在他面前站起。立刻，他视线里的光被猛地吞噬了一大半，又或许这只是出于晕眩。长时间的跪伏令他身体一边麻木另一边极其敏感，可眼下这两边同时被戳中了，虚弱一点点啃啮着他，而他分明听见自己陡然粗促的呼吸声。
但披着朱红色祭袍的高大男子并未走下台阶。
他兀立良久，又重新坐回椅上。额印的金边在阴影中似有明灭的光。
“你知道，”他说，“其实死并不可怕……”
海因里希张开眼睛。
发丝和软枕差不多盖住他的脸。他又动一下眼睑，前日的那些画面和言语飞快地退往缝隙中去，只剩下空荡荡的天花板一角接着白墙。宗座侍卫的寝所总是这么朴素而毫无意趣。
阿玛刻刚从他的浴室出来，正敞开前襟，用狮皮揩着长发。
“后来呢？”见他醒转，她轻哼一声。
“后来？”昨晚果然还是太累，说到一半撑不住了么？“后来啊，就那样。”海因里希笑笑，“我递上了辞呈。”
“辞掉侍卫长的职务？你主动的？”
“算吧。说是以罪抵功。为了让教众满意，会让我参加今晚迎接帝国特使卡尔塔斯公爵的礼宴，好像要当庭表彰。宗座真是赏罚分明。”她眼里有讶异，这种表情在他看来已习以为常。“更像一桩交易，是么？”
“你胆子愈发大了。”她贴近他，玩味似地说。
海因里希只是微哂。他重又合上眼，面庞陷在枕被之中，看似下一刻就将再度进入熟睡。恰在这时，门外传来叩响。
“大人。”双层夹板木门隔音效果显著，语声颇轻细，“这有献给您的花束。”
阿玛刻神色稍变，退入橱柜一侧通往浴室的小隔间中。海因里希支了支身，却无力撑起。“什么花束？”他腔调如常。
“是哥珊的一些女孩们，听说侍卫长大人与刺客搏斗受伤，自发献上的。今天早上有很多市民聚在大圣堂晨祷，祈愿您早日康复。”
“我知道了。请把它放在门外，一会儿我自己拿进来。有劳你向大家转达我的谢意。”
属下的脚步渐渐远去。
阿玛刻站在影子里倾听着，直到再也没有第三人的声息。“好戏码。”她露齿一笑。
“云缇亚在哥珊的据点和同党虽然被端掉了，他的尸体却至今还没找到，宗座对外宣称刺客已死，心里又怎会踏实？这一头耶利摹特使来谒，肯定是有国家要事；那一头民众甫受重创，急需安抚人心。我没留下什么台面上的罪状，对他又还有点用，他还想稳稳当当统治他的圣城，贸然将我处刑只会挑起风浪。要除掉我，最好的法子是暗杀或毒药——所以我离他身边越远，就越安全。你懂的，要让一个宗座侍卫无端端地蒸发，没有比在永昼宫里面更掩人耳目。”
“你当初怂恿豁嘴搜城时，就铺好了这一步的退路？”
海因里希不答。
“曾经有一刻，”半晌他说，“我以为自己无论赌哪边都无法获得胜利。”
阿玛刻像看见一条自称只以草根为食的狼那样笑起来。
“可你现在胜了。”她将手放在他裸露的肩上，指甲有意无意掐入他肌肤。“以后你有什么打算我管不着，但不要忘了有人还在等着你的承诺。我还在等着云缇亚的骨头从永昼宫下的湖底捞出来，在我面前化为灰烬，那时我俩的瓜葛才真正算是勾销。不过，还有个问题想弄明白——”
“——凯约被你怎么样了？”
海因里希眼中陡然现出锋光。
他握住阿玛刻压在他肩头的那只手腕，但它沉如铁铸，轻易难以推动。
“不少人都亲眼目睹他在永昼宫露台上被刺客一刀斩首。头颅已呈给了宗座，昨天刚按将军的身份举行了国葬。你忘得好快呀。”
阿玛刻俯下身，声音低得像个幻觉。
“那是路尼的头。”
“……实话说吧，宗座对如何处置那老狮子很是头疼。有人控告他与乱党同谋，事实却又是他举报线索，立了大功。刺客伏诛看来让他受惊不小，就在那天他中了风，虽然没死但从此浑浑噩噩，等同废物。他是武勋辉赫的人，处决或当作寻常葵花一般流放，宗座都于心不忍，于是明面上给了他个结果，背地里为他安排了地方颐养天年。那儿不近不远，牢靠又少有闲人接近，风景也壮观，最是个终老的好去处。啊——别这样看我。宗座当然不会再和我商量，这全是道听途说。”
“倒很合你的意呢。”她叮着他耳朵。“不近不远。要用能看得见他，要杀能找的着他。”
阿玛刻松开手，大笑而去。被抓攥的肩部已留下几道带血的指痕。海因里希望着她在隔间梳发的侧影，不动声色地用衬衫掩住了那印记。
他穿好衣服，打开房门，已无睡意的脑中忽地轰然一响。
“其实死并不可怕……”
用力捂住额头，像是要摁灭那幽影般回旋着的声音，但他心知这纯属徒劳。男人绛紫色的目光从未具名的虚空中刺穿他。而当他定下神来，却发现那仅仅是一大束紫罗兰，嵌合着星点的薰衣草和夏堇，别在门外侧的插闩上柔郁地散发芳香。
从圣泉厅进入内殿，抬头望去，位于第二层的“镜厅”像一张悬浮于空中的巨大王座。六棱水晶灯柱和象牙镶饰的护栏装点着这间专为宴会设置的厅堂，珐琅壁画因琉璃吊顶折射的缘故而蒙上淡胧光华。永昼宫内殿系由耶利摹帝国当年最负名望的大匠师设计，上下各层几乎都是半开放结构，诸厅之间以露台相望，从中传出的灯光辉映一体，令整个内殿如同托载着星群的浩瀚海水。就连帝国本土也难见到如此宏大而精巧的建筑景观——从卡尔塔斯公爵那瞪得溜圆的眼珠里，海因里希分明发现了这个事实。
举步维艰的特使在两个近侍左右胁扶下一点点顺着阶梯蠕动。内殿的楼道并不狭窄，但公爵殿下气喘吁吁地挤在中央，除了近侍便再没人能与之并行。宗座侍卫长走在前头，几次停下脚步等待，想拉一把又怕失了礼数。他知道这个肉球身后定有一大帮人在卖力地推，生恐他们的主人一个趔趄便虎虎生风地滚下去。真是奇谈啊，皇帝奥伯良三世的妹妹，那位美冠群伦的诗蔻缔公主，竟然每晚就和这样一头猪睡在一起。也罢，那些生下来便要被当做筹码或赌注的女孩……
海因里希不由失笑。某个原以为早已忘却的影子被他从念头里赶了开去。
参加晚宴的其他重要人物已在镜厅落座。第三军统帅加赫尔称病不出，侍卫长只瞧见了阿玛刻和伊叙拉，后者瞟也不瞟他一眼，只顾与部将大声说笑，阿玛刻倒是旁若无人地啜着酒。公爵的几个贴身随从有幸能陪同宴会，而车夫杂役等人另设偏厅招待他们用餐。一切都遵循着正常的礼仪，唯独不见教皇，代替他的是笑容可掬的总主教，正指挥侍僧将纯白的牛至花放到为公爵预留出来的席位上。
“法座阁下。”海因里希说。
身穿祭服的年轻人抬头，笑意不减。经历过七日暴乱这一事件，他好像愈发老成了。“喔，是侍卫长大人——宗座有些疲乏，正在洗浴，待会再过来迎敬贵宾。怎么？您面色似乎不大好看。”
“小擦伤，劳您过问。”自己明明才是教皇最亲近的下属，却连宗座行踪都无缘知悉，或许不单纯是那张辞呈的原因。呵，这也在意料之中。那条老龙……
灯台下的棱晶坠饰叮铃着。聋诗人诺芝拨起六弦琴，开始唱一首悠长的古歌。总主教与满脸憋得通红的公爵互相见过礼，按说宴会便已启幕。阿玛刻却蓦地一呛，酒水喷了半身。她摇摇晃晃站起来，不理众人的眼神，径直离席。
“喂，侍卫长。”经过海因里希身边，她步子绊了绊，险些跌在他怀里。“更衣室在哪儿？”
海因里希指了个方向。
她的手在他前臂上一按，这才勉强维持平衡。五指过处，一小枚东西悄然落进他掌心。
“谢了。我自己去。”
是张紧捻成团的字条。海因里希暗暗摩挲展开，指缝间窥见上面寥寥数语。阿玛刻本人的字迹。他原来就缺少血色的面孔瞬时发白，好在有杯中鲜红映衬，瞧不出太多异样。席间热气蒸腾，歌乐四溢，无人向他投注目光。用杯沿掩住唇，他将那纸团吞咽下去。
“法座。”他试探说。
总主教只是点点头，仍然沉浸在与正往嘴里大块填塞食物的公爵的殷切交流中。乐音进入了最高亢的一段，连伊叙拉和部将的谈笑都显得模糊不清。谁也不曾注意到他这位宗座侍卫长（很快便要再加一个“前”字），仿佛他的存在已彻底被遗忘。厅中一片喧闹，在他听来却静得出奇。
海因里希起身退往厅侧。他像一只猫，没有发出任何声响。从镜厅的露台望向一楼大厅，几个装束截然不同于永昼宫侍卫的身影正朝这儿走近。长袍前襟及地，雪白的飞狮纹样上是一杆天平，一头盛着烈日，另一头盛着代表裁决的利剑。他太熟悉这个图案了。圣廷审判局的人。
领头的调查官手捧一叠卷轴，垂下金紫相间的穗带。宗座谕令！
那女人事先一定听到了什么风声——海因里希无暇再想下去了。他飞快奔向楼道，脚步声却在下面愈来愈重。只有绕到上一层大厅，再从侧门寻路离开永昼宫，谋求心腹的接应——可教皇既然要下手，必定在殿外设下重重封锁！
该死！他应该清楚的！他早就清楚老东西的手段！根本用不着什么毒药暗杀，只要那座锈灰色的建筑还张着大嘴——那一旦落入就再也无法脱出的黑暗——他对它的胃口了如指掌，不管多锋利的武器在它蚕食下终将成为废铁。没人知晓他是谁，没人能改变他的命运，他会被扔在那巨兽的肚子里慢慢腐烂，外面由别人顶替他的身份和英雄头衔。你太天真了，海因里希！你太高看了自己！
而你竟蠢到以为还差那么一点点便可以触摸胜利！
螺旋状的阶梯在脚下延展。无限漫长。逃吧，毒蛇似的疯女人用微醺的眉眼大笑，有多远逃多远——
可真逃掉了又怎样？你的前程，你的未来，你惨淡经营的道路，你用父母姊妹的性命铺起来的一块块砖石——那些全完了！海因里希！
你费尽心血构筑的一切终究毫无意义！
他扶着巨大的立柱，听见自己低声喘息。空荡荡的殿前过道里只有这个声音虚弱地飘飞着。星煌殿，安置诸圣之所，永昼宫内殿的最顶端，唯有这一层与下方的众多厅堂完全隔开。而现在那道仅仅在圣徒亲临时才会开启的大门屏然矗立，两侧是连向双塔的通道。西边是教皇与宗