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自己带来的人被霍鹰这么赤裸裸地找麻烦，而且霍鹰那几句评语“光凭几句风言风语就轻率武断虚报、惊扰巨大，孟浪”——怎样都更象说自己而不是说孟聚，叶迦南脸上也有点挂不住了。
她冷哼一声：“孟聚，可听到霍都督的教诲了？等下，你可要给我争点气啊，冲进去抓住阮振山，也让大伙看看你如何孟浪了！”
东平省陵署的两大巨头针锋相对，火药味甚浓，周围的军官们都不敢插嘴。
两大巨头争锋，火力焦点却在自己身上，孟聚心头叫苦：“卑职自然会尽心竭力，奋勇作战，不辜负二位大人的期待。”
霍鹰昂着头，理都不理孟聚，象是没听到他说话。
叶迦南本来是想把孟聚留在自己身边的，但被霍鹰这么一激，她也头脑发热：“很好！孟聚，你自管放心去冲杀！有我在这里，报功折子上谁也抹不了你的功劳，到时我专折保举你！你先去挑选兵器，等下听命令。”
孟聚垂头丧气地退了下来，刘真在那边等得早已望眼欲穿，见到孟聚回来，他一下跳了过来抓住孟聚：“如何？如何？镇督大人是怎么说的？”
孟聚没好气地望着他：“有好消息也有坏消息，你想先听哪个？”没等刘真答话，他已经先说了：“好消息是你做前锋不再孤单了，坏消息是咱们一块做敢死队了！”
“啊！”刘真的表情悲恸欲绝：“难道，叶镇督对我这么有成见？连帮我求情的人都不放过？这真是天大的冤枉啊~”
孟聚苦笑不已，心想：“你算哪根葱啊！人家压根就没记得你。”他也懒得对刘真解释刚才的事了，呆呆地坐在地上。刘真坐他旁边，呻吟般啰嗦着：“老孟啊，我对不起你，拖累了你，”一阵又说：“可怜哪，我才二十五岁啊，美貌无双的青春少年，玉树临风的绝世公子，大好的人生，可怜马上就要英年早逝了……”
（孟聚帮他补充：“你=玉树临风的绝世公子＋五十斤肥肉。”）
过了一阵，刘真又嘀嘀咕咕：“太可惜了，今天好不容易弄来一笔小财，足有八十两银子，我若是死了，这笔钱怎么办？老孟，你帮我保管吧，到时我若有什么不测，你帮我把钱交给爹妈，就说孩儿不孝，不能侍奉他们老人家了……”
孟聚伸手要接，但胖子转瞬又改变了主意，把手又缩了回来：“可是万一，老孟你挂了，到时乱糟糟的，你的尸体被那群王八蛋拖走了扔进水井里毁尸灭迹，我上哪找你要银子去？算了算了，我还是自己保管吧……”
孟聚忍无可忍，狠狠一个响头敲在刘真脑门上：“你这个乌鸦臭嘴，收声吧！”
两人都不说话了，眼盯着远方的秦府庄园发呆，晨曦的微光下，庄园黑色的轮廓犹如蹲伏在地上的巨兽，正张开了大口等着他们自投罗网。
五更两刻，有人从黑暗中向他们跑来，低声吆喝着：“先锋敢死队，马上集合！刘真，孟聚，王柱，杨力，罗强，你们快过来！”
刘真和孟聚对视一眼，彼此都看清对方脸上的惨白。孟聚低声说：“刘哥，你说的，是福不是祸，是祸躲不过，富贵都是拼出来的！你我都不是短命折寿的人！”
刘真牙齿咯咯打战：“呃，对，咯咯，上！”
跟着召集人，刘真和孟聚来到了巷子前的一片空地上，那里已经有人先到了。十来个身形剽悍的壮汉手持各式各样的武器，杀气腾腾地聚在那里。
队伍里有个大胡子壮汉冲刘真和孟聚喊话：“怎么这么磨蹭，快过来！”
孟聚一看，喊话的大胡子居然是认识的，就是昨晚见过的那位叶迦南的亲兵王柱。见到个熟人，刘真和孟聚都很欢喜，连忙冲过来：“王兄弟，王兄弟！”
王柱回头，认得孟聚：“是孟大人……还有这个胖子。你们也是当前锋的？”
“是的。”
“这种活一般都是我们卫卒干的，两位大人都是朝廷命官，怎么也要干这个？”
刘真和孟聚苦笑无言，孟聚反问：“王兄弟，你是叶镇督的亲信，怎么也要被逼着干这个？”
“谁说逼我的？我是自己申请的。”
“啊？”
“你们不知道？干一次敢死队起码能拿二十两银子，足够我们干两年的了。”王柱满意地说：“何况这次的活又不危险，查抄一个富户庄园罢了，比起以前在北疆前线当敢死队要迎着魔族骑兵的马阵对冲，这种活够轻松了，说不定还能捞点外快——好多人抢着要干呢！”
看来这次省陵署也很注意保密，连参加行动的士兵都不知道真正的目标。孟聚正想提醒王柱，刘真猛拉他的衣角，抢过话头：“那是，那是。这种行动，没啥大不了的。”
“就是嘛。孟大人，还有这位……这位胖子大人，等下进去可要眼明手快，值钱的东西赶紧揣进口袋里——不然等下大队人马进来了，那就什么都洗得干干净净了。经了抄点员的手，那就不好做手脚了。”
“是是，谢谢王兄弟指点。”
王柱过去和旁边的人闲聊了，孟聚才悄悄问刘真：“你干嘛拉着我？”
“老孟，你都跟他们说了，到时谁敢冲前面？多些人帮挡一阵，我们跑路也有时间啊。”
孟聚一愣，随即无奈地苦笑。连这种事都算计到了，刘真心思也太阴了点——不过也没办法，为活命，谁不是绞尽脑汁？
他看看周围，敢死队人数不多，只有十几个，除了自己和刘真以外，个个都是腰粗膀圆的壮汉。他们的武器也是五花八门，有大刀，有长剑，有大锤子，有流星锤，甚至孟聚还见到有一个壮汉扛着狼牙棒的。
大家的穿着也各不相同，有人穿着军中配的轻甲，有着穿着全套的软甲，有人穿着普通军服，那个抗狼牙棒的壮汉甚至将上身军装扯了下来，露出了雄伟的肩膀，他的胳膊比孟聚的大腿还粗，肌肉团团隆起，象是力气满溢得身体都装不下了。
大伙神态都很轻松，很多人都是认识的，互相打着招呼聊天：“哈，你小子又来骗钱了！”、“老王，好久不见了。”、“听说这次的赏金有三十两银子呢！”
壮汉们耍弄着手中的兵器，沉重的武器在他们手上轻松得象小火柴似的，耍出各种花式来，互相炫耀比试，互相逗笑着取乐——不象是准备去厮杀的军队，倒象是一群准备去旅游的人。
看到队友们强悍过人，个个都好像很能打的样子，孟聚重新对存活有了信心：“这么多好手在，即使碰到灭绝王也能顶上一阵吧？”
第一卷 靖安故事 第十三节 开始行动
他正胡思乱想，却听到队伍外头有个女声在叫：“孟聚！”、“王柱！”，孟聚闻声望去，柳空琴就在街口，正冲他招手。
他和王柱走过去：“柳姑娘？”
柳空琴玉容平静：“镇督大人有些话要交代你们两个。王大哥，等下进去，你要关照孟大人。孟大人和你们这些武夫不一样，他是读书人，身骨弱。王大哥你经验足，要护着他。”
王柱望了孟聚一眼，拱手道：“既然是镇督大人的命令，我自然从命。请柳姑娘回禀镇督大人放心，我会保护好孟大人。”
叶迦南居然还惦记得自己？
想到那个人小鬼大的女孩子，孟聚心头泛起一阵温暖的感觉，暖暖的，很舒服。他也拱手：“谢镇督大人关心。也谢谢柳姑娘您辛苦传话了。”
柳空琴对王柱说：“王大哥，您先回队伍里。”
等王柱离开了，她才对孟聚说：“立不立功不要紧，活着出来才是真的。王柱厮杀是把好手，进去以后，你不要离他太远，听他指挥，不要乱跑。情况不妙就赶紧走人，不要逞英雄。”
孟聚心头闪过一丝疑惑：“柳姑娘，这个……也是镇督大人的意思？”
柳空琴眼波流转，不说是也不说不是，她从身后的包裹里取出一个巴掌大的手弩，交到给孟聚：“这是小手弩，能连发两枚箭矢，孟大人你该知道怎么用。这是镇督大人护身的东西，特意借给你用的，完了你要自己还给镇督大人，不要弄丢了。”
柳空琴对孟聚微微鞠躬：“孟大人，一切小心，平安归来。”
孟聚以鞠躬回礼，当他直起身时，柳空琴已飘然离去了，窈窕的身影在蒙蒙的晨光中渐渐消失。望着她，他心中泛起一种说不出的味道。
天色又亮了一点，进攻的时刻即将来临，队伍集合点名，带队的是一个留着短寸发脸上有一道刀疤的军官，他没佩徽章，也不知道是什么身份，目光阴沉而凌厉。
他给众人训话，声音很有穿透力，给人一种刺疼耳膜的感觉：“我们等下越墙进去。可能会有秦府的家丁护院来阻拦，上头已经下令了，凡是敢阻挠的，一律杀。
进大院以后，留两个人从里面打开大门，让大队进来，其他人直冲内院。如果见到一个红头发的汉子，千万不要放过了，活抓他就有三百两银子的赏金，协助的也有一百两银子。”
“喔！”队伍里响起了一片惊叹声和吞咽口水的声音，肌肉男们被刺激得跃跃欲试，杀气陡升。孟聚和刘真却是脸色发白：省陵署又不是银子太多烧坏脑子了，这么高额的悬赏，叶迦南霍鹰他们肯定是觉得不会有多少人能活下来领银子的，所以才敢放心许诺。孟聚好不容易鼓起的信心一下子又消失得无影无踪了。
“赏金丰厚，军纪同样严明！敢死队的老规矩：全体队员互相监督，临阵退缩，杀！畏缩不前，杀！逃兵，杀！不听指挥，杀！都明白了吗？”
“明白了！”
“大家做准备，绑紧鞋带，整理身上松动的地方，检查兵器——好了吗？”
回应他的是一阵低沉地吼声：“好了！”
“好，出发！”
秦家的庄园就在小巷的尽头，黎明的晨曦中，黑色的大门关得密密实实。
敢死队原计划是翻越门边的围墙，不过这墙——平常的围墙顶多也就三米，可眼前的这面墙足足有五六米。墙身又高又厚，差不多可当城墙用了。
敢死队员们骂个不停：“靖安府衙门干什么吃的，这么违制的事都不管！让人盖起了这么高的墙——这他妈的差不多一座小城了！”
“秦家那群王八蛋，准是早就想造反了！不然他们盖这么密实的乌龟壳干什么！”
大家围着墙转悠了好久，才在门西边百米外找到一段低矮的墙壁。那些老敢死队员很有经验，熟练地将两把长梯撑在墙头，带队的刀疤脸军官低声催促着：“上，上！狗娘的，别停，给我爬上去！”
众人纷纷攀梯而上，忙乱中，孟聚也不知刘真去了哪里，他跟在一个拿长剑的汉子身后爬上了梯子，一步一步向上攀爬。感觉梯子晃晃荡荡的，咯吱作响，象快要散架了，吓得孟聚一个劲地只管爬，脑袋都顶住上面人的靴子了，对方不得不叫他：“下面的，别急！”
孟聚爬上墙头，探头望去，这里是秦家的前院。这是个花园式的前院，院子里栽满了花草和高大的林木，庭院水榭在林间若隐若现，淡淡的白雾在树林里漂浮着，树木葱葱，幽深雅致。天色还早，打扫的人还没起来，院子什么人也没有，静悄悄的。
其他敢死队员纷纷把飞爪定在墙头，手抓着绳子顺着墙身滑下去了，敏捷得象猴子一般。孟聚学着他们的样子，抓住绳子也往下滑，身子嗖地滑下去了。半空中，他的手掌却陡然一阵刺痛，他不由得松手，整个身体重重地摔了下来，一屁股坐地上。他也顾不得屁股了，先看手掌，仔细一看，却已经被绳子刮去了一块皮，鲜血正从伤口里不住地渗出来。
好在没人笑话他，先下来那个拿长剑的汉子还将他扶起来，低声问：“没事吧？”
孟聚起身活动，除了屁股摔得生疼和手掌外，其他地方都不觉得异样。他道谢：“谢谢，没事。真是出丑了。”
“让我看看你的手——都出血了，你别动。”拿剑汉子飞快地从口袋里掏出一个小瓶子，往孟聚受伤的手掌上洒了点金疮药粉，然后拿块布帮孟聚做了个简单包扎，他的动作利索又迅速，一转眼工夫就包扎好了。
“伤口得包上，不然等下你拿兵器厮杀时会疼得受不了——这帮人干这个，都是练过的，看他们的手掌，茧子都半寸厚，不要说抓根绳子，就是抓火炭他们都没事。兄弟是第一次做敢死队？这碗饭不好吃啊！”
这个拿长剑的汉子有一张憨厚的脸，眼睛很亮。他的年纪已经不轻了，脸上的皱纹里布满了风霜，一双大手稳定有力，象是个很有经验的老兵。
孟聚心头泛起了感激之情：“谢谢兄弟。请问尊姓大名？”
“我叫吕六楼，省陵署镇标的兵长。你呢？”
“我叫孟聚，靖安陵署的侯督察。”