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孟聚打量着这个久闻大名的对手。对方面相粗犷，有一张质朴而憨厚的脸，浓眉大眼，鼻子粗大，嘴巴很阔，久经风霜的粗糙皮肤，下巴微微翘起。
一眼望去，赫连八山给人一种很憨厚，粗犷印象，但孟聚早过了以貌相人的年纪了，他记得太清楚了，当初的申屠绝，不也是一副忧国忧民的大老粗样子吗？能在边塞混成将军的武人，光凭拳头大是没有用的，更要紧的还是脑子。能混到名将这个级别的，那更是要非得出类拔萃的运气和脑袋才行——要做一个名将，不是说什么仗都能打赢，而是清楚什么仗能打什么仗一见就要跑。
“赫连将军，久仰了。找我有事？”
“没啥事，就是打个招呼，让孟镇督认识我一下。”赫连八山咧嘴，笑道：“孟镇督，看好了，我就是赫连八山！你可要记住我的样子啊！”
孟聚淡淡道：“我记住了，赫连将军放心吧，以后清明我会常常给你烧纸钱的。”
赫连八山哈哈一笑：“孟镇督真是好一张利嘴！希望你的手底功夫也跟你的嘴一样硬吧！”
两人对视了一阵，同时移开了目光——跟一个满怀恶意的男人对视，这毕竟不是一件愉快的事。
分手告别的时候，魏平和南木鹤都好好勉励了孟聚一番，鼓励他好好加油。做朝廷北疆的擎天巨柱。看到孟聚在这边跟钦差言语亲热，那边等候的边军将领们都大皱其眉，他们都在担心，钦差会袒护东陵卫这边。
孟聚一行送人就送到了省界上，然后看着钦差的队伍在边军将领的簇拥下大摇大摆地离去、消失，他才慢慢松了口气——这一趟钦差过来，真把大家折腾坏了。他转身对部下挥挥手：“我们也走吧。”
钦差们去了怀朔，在那边呆了几天，很快就回了洛京，返程时，他们没有经过东平。
孟聚也不知道魏平那老狐狸在怀朔跟拓跋雄达成了什么协议，但是南木鹤遣人过来给他送了个口信，说是跟拓跋雄谈妥了，但让孟聚最近安分点，别没事老招惹边军那边，但还是要对边军保持警惕和提防，不可大意。
接到南木鹤的报信，孟聚这才松了口气，知道魏中丞出马，拓跋雄不得不给面子，自己闯出来的这桩大祸终于有惊无险地过了。
太昌九年八月十七日，朝廷的驿报也过来了，关于孟聚擅杀长孙寿一事的处分正式公布。驿报上说是“虽然事出有因，然该员莽撞擅权，干犯律令，不可不惩”，这个“不可不惩”的结果就是“责令该督由钦差大臣加以训斥，罚薪一年，以儆效尤。”——这么算下来，孟聚杀了长孙寿的后果就是损失了几百两银子。
收到驿报的第二天，东陵卫大摆酒席特来庆贺。孟聚部下的军官和肖恒、易小刀等交好的边军将领们都出席宴会前来庆贺。这晚，因为放下了心头担忧大事，孟聚喝的十分痛快，举杯就干，赢得了四面八方的一片掌声。
看到都督酒兴颇高，部下们岂不凑趣，到处都是一片掌声，粗豪的军汉们端着酒碗嚷着：“恭喜都督大人沉冤得雪，清白昭著”，就这样冲了上来，那架势颇有敢死队重逢的气势。
好在孟聚还保持了两分清醒，直到这样下去自己纵是三头六臂也顶不住，被灌了几碗酒后，他装作醉倒的样子，被王九拖了下来，悄悄地离开了宴席。
回到自己家中，是江蕾蕾给孟聚开的门。闻到孟聚满身的酒气，江蕾蕾好看地皱起了鼻子：“呀呀，孟长官你又喝多了！小九，你也不看好孟长官，让他喝那么多酒！”
近来，随着孟聚的威信日益提升，作为他亲随的王九也跟着水涨船高，隐隐有陵署小总管的势头，连几位老资格的督察见到他都要笑脸相待。但王九在外面再嚣张，也不敢对着江蕾蕾和苏雯清使脸色，他可是清楚得很，自己只能算孟镇督的“身边人”，人家可是孟镇督的“自己人”，弄不好在床头说两句坏话就能毁了自己。
听到江蕾蕾埋怨，王九讨好地笑笑，然后才解释说：“大人兴致很高，又全是各处的长官和边军的将军们，小的也委实不好拦……”
“蕾蕾，不关小九的事。是我自己想喝两口。”孟聚摆摆手，“蕾蕾，有糖水吗？弄碗糖水来给我喝，我进书房去看点公文。”
将孟聚送进书房，王九便告辞出去了，但他很快又回来，小声地说：“镇督，打扰了。天香楼的杜掌柜想求见您。”
“老杜？他来找我干什么？你带他进来吧。”
“呃！”王九脸有难看，他张望了一下左右，孟聚看的大为稀奇：“这是我的书房，你怕谁呢？”
“镇督，老杜过来还带了一位很漂亮的姑娘，让蕾蕾和雯清她们看到了，这怕不是很好吧？我已经把他们带去了衙里的接见房……”
“胡闹！官衙里的接见房，那是谈公事的地方，你带他们去那边干什么呢？”
骂归骂，但其实孟聚还是很欣赏王九机灵的。他穿上了衣裳，带着王九一路过去。
夜晚，军官们大多去参加宴会了，陵署大院里静悄悄的，只有巡夜的哨岗在梭巡。孟聚走进官衙的接见室，第一眼就看到了杜掌柜和欧阳青青。
今晚，欧阳青青穿的颇为朴素，素色的青衣粗裙，就跟平常人家的女孩子一样。只是欧阳青青实在太漂亮了，这么荆叉布裙的朴素打扮，反而更加衬托了她的清丽脱俗。
见到孟聚进来，二人都起立，“参见孟镇督。”
“免礼吧。老杜，欧阳姑娘，找我有事？”
上次在天香楼那边，老杜和欧阳青青联手拿孟聚当了一回挡箭牌，为这事，孟聚是一直心有不爽的。他正打算这两天过去讨个说法呢，没想到对方倒先找上门来了。孟聚猜，这次多半是他们来道歉的吧？
杜掌柜恭敬地说：“孟镇督，这么晚了还过来叨扰，是在冒昧了。只是有一件琐事已经耽搁了很久了，不得不过来叨扰镇督您，请您见谅。”
“琐事？”孟聚愣了一下，“是什么事呢？”
杜掌柜笑笑——是那种很暧昧的笑容，他回头对欧阳青青说：“青青姑娘，你到外面等一下。”
欧阳青青听话地起身，对孟聚微微欠身，盈盈地出了门。杜掌柜这才从怀中拿出一叠纸张，小声地说：“镇督，您上次让朱先生来帮欧阳小姐脱契，小的已经办好了。只是不知为何，您一直没来接人，小的猜，您可能是公务太忙了吧？今晚，小的把契约和人都给您送过来了，今后，欧阳姑娘就拜托您了。”
孟聚吃了一惊：“什么？我帮欧阳青青脱契？”
“是啊，这是猪拱来说的，也是他帮您办的定契。”
孟聚紧蹙着眉，他连连摇头道，“胡闹！真是胡闹！”
杜掌柜一愣，连忙解释道：“孟镇督，天地良心，知道是您的事，我可是一钱银子没敢赚啊！”
“不是银子的事——猪拱呢？他怎么没来！真是太乱来了！这事，我真的一点都不知道。”
杜掌柜笑道：“镇督，这是小事来着，您是要忙大事的人，猪拱没跟您说，也是不想让您为小事操心，您就不要怪他了。镇督，您看，我都把人给领过来了，您就且把人收下了吧。这是欧阳姑娘的身契，打今以后，她就是镇督您的人了。”
孟聚紧蹙着眉，他接过契约打开看了又看，嘴唇咂巴了老半天，最后还是很不舍得地叹气：“老杜，这事还是算了吧。”
要说好色之心，人皆有之。对于欧阳青青这样漂亮的女孩子，要说孟聚半点不喜欢，那是假话。但他确实没有将对方收入房内的打算。
不是孟聚虚伪道学，只是孟聚心中已经有了叶迦南，确实容不下第二个了。尤其是最近，知道叶迦南复出后，孟聚心中就抱有了一个连自己都不敢相信的奢望：弄不好，叶迦南已经恢复记忆？既然抱有与叶迦南重逢的念头，在这个时候，孟聚怎可能接纳欧阳青青呢？
二来，现在东陵卫与边军斗得死去活来，大战连连，形势危急，孟聚自己都要随时准备跑路的，确实不是贪恋女色的时候，跑路时候弄个累赘在身边那多不方便啊；
三来，因为欧阳青青是王柱的爱人，临终前还嘱托孟聚要照顾她。从名义上说，她还是孟聚的嫂子。虽然说世风日下，确实有人把嫂子照顾到床上去的，但孟聚总觉得这种事太别扭了，他做不出来。
孟聚在说认真的，杜掌柜却当他在假正经。他笑呵呵地说：“人已经赎出来了，这事怎么能算了呢？镇督，我说句真的吧，欧阳姑娘虽然一直在天香楼里，但她却一直出淤泥而不染，性情和脾气都很好，是个很好的姑娘，也请镇督您好好待她吧！说真的，若不是镇督您，若换了别人，哪怕出再多的钱，我都不肯卖的。这么多年。我可是把女娃子当做我的闺女看待的啊！卖掉了她，我们天香楼就少了一根顶梁的台柱，那可是太舍不得了！”
说着，杜掌柜叹了口气，抹了抹湿润的眼角，显得很有些伤感。他站起身躬身道：“镇督，您事情忙，小的就不打扰了，小民告辞了。”说话间，他已经站起身，飞快地闪出门去。
“唉，老杜，你别走啊！”孟聚急忙追出门来，却见杜掌柜的背影在花园的小径上一闪，他正待追过去，却见身后有人幽幽地说：“大人。”
孟聚站住了脚步，转过身来，一张清丽脱俗的面孔顿现眼前，看到欧阳青青就站在门边，孟聚立即知道了，刚才自己与杜掌柜的对答，她应该都听在耳里了。
两人对视一阵，欧阳青青粉脸微红，轻轻地低下头去，说不去的娇艳如花，看到她的表情孟聚心中大叫不好。
“欧阳姑娘，这个，事情可能有点误会，呃，这事我会跟您们杜掌柜解释清楚的，你不要担心。”
欧阳青青明眸一笑，她红着脸，很小声地说：“是孟长官您的话，我一点都不担心。”
孟聚一愣，欧阳青青的话中蕴涵的情意，他当然听得出来。
要对这样一个靓丽如花的女子硬生生地说出“对不起，我不要你”，孟聚实在是无法出口。
想了一下，他说：“欧阳姑娘，刚才杜掌柜已经将你的身契交了出来，也就是说，从今以后，你不再从属天香楼。欧阳姑娘，恭喜你重获自由。这是你的身契，你拿好了啊！”
他将卖身契递给欧阳青青，后者却不接，轻声道：“镇督，离了天香楼，小女子已是无家可去……小女子虽驽钝，但粗通针线女红，厨艺也不差，洗扫家务也做得来……”
欧阳青青顿了一下，她偷眼看看孟聚，却见后者冷峻的脸上全无表情。她心下忐忑，鼓起勇气把话说完：“这世间，小女子再无依靠，小女子不敢奢望名分地位，只求有一席栖身之地即可，还盼……还盼大人能收留……”
欧阳青青脸色发白，一双秋水般妙目凝视着孟聚，楚楚可怜。在她深邃而美丽的眼神中，孟聚心驰神摇，险些心一软就要答应下来，但想想自己的处境，他还是把持住了自己，说道：“欧阳姑娘开玩笑了。姑娘才貌双全，国色天香，世间不知有多少男子欲亲近姑娘芳泽而不得，岂是无家可去的事。孟某一介粗鲁武夫，整日里厮杀，朝不保夕，实在不是姑娘的良配啊！”
两人默默对视一阵，在孟聚的眼中，欧阳青青看不到一丝软弱和动摇。眼前的英武男子，有着铁石般冷酷的心肠和意志。
良久，欧阳青青的眼中掠过一丝绝望的凄婉，低下头苦笑，喃喃道：“也罢，都是小女子痴心妄想。大人您这样的人，本来就不是女子该奢望的。”
她珠泪欲滴，却是硬生生地忍住了，深深一鞠道：“大人，打扰您休息了。小女子这就告辞了。”
看着欧阳青青凄婉的神情，孟聚有点不忍，但他还是控制住了自己，对她说：“欧阳姑娘，我送你出去吧
“不必了，孟镇督，我自己出去就好了。”
就在两人客气的时候，外面突然响起了塔塔的急速脚步声。王九在喊：“督察，你不能进去！哎，督察，站住！”
两人同时转身向门口望去，却见省署廉清处督察欧阳辉气喘吁吁地出现在门口，见到孟聚和一个漂亮女子单独在侯见室里，两人靠得很近。欧阳辉愣了一下，手足无措。
这时王九才冲出来，抓住欧阳辉叫道：“镇督，对不起，我没拦住他……欧阳大人，你快出去，出去！”
“很抱歉，镇督，打扰了。呃，有急事呃，我还是等下再过来吧。”
欧阳辉脸露尴尬转身想退出，但孟聚已经叫住了他：“欧阳督察，没什么。你有急事找我吗？说就是了。”
欧阳辉抹了一把汗，他沉声说：“镇督，洛京刚刚派来了使者，出大事了！慕容家叛变，金吾卫作乱，杀