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只是暂时的，最多一年，中原大局必定。
待新朝鼎立后，以镇督您的勇武威名再加手上的实力，无论新朝皇帝是谁，他都会来招降镇督您的，届时，只要镇督您应付得当，公侯之位是绝对跑不掉的。”
孟聚笑笑：文先生这个主意看似为自己着想很稳妥，其实也是带了些私心。若是孟聚真的在北疆稳坐不干涉中原，那拓跋雄也就不用担心后路，对上慕容家自然大占上风。到时要是拓跋雄当上皇帝的话，以两家的恩怨，不要说什么公侯之位了——孟聚如果放聪明点，他最好自己逃进草原当魔族算了。
“文先生，元帅大举南下，与慕容家交战在即——依你之见，元帅有几成胜算呢？”
文先生沉声道：“镇督，元帅英武，北疆军将勇猛，士卒精锐，再加上以大义王师伐不道逆贼，人心所向，天下英雄定然应者如云。此战，学生对元帅很有信心。”
孟聚“呵呵”轻笑几声，显得很自信又不以为然的样子。在他的笑声中，文先生觉得一颗心不住地往下沉，他忍不住问：“镇督大人。不知您可有何高见？”
“呵呵，先生把慕容家看得太弱了。而且，元帅的敌人也未必单单是慕容家——希望元帅果真能托先生吉言，大奏凯歌吧。”
笑容一敛，孟聚沉声道：“但假若，我说只是假若元帅战运不佳，未能一战而奏捷，文先生，你觉得元帅的前景如何？”
文先生默然。其实，这也是他最担心的问题。假若一战失利，失去根据地的北疆军队连翻盘的机会都没有了。
他闷闷不乐地说：“镇督，您说这事，有何用意呢？”
孟聚很诚恳地说：“文先生，倘若元帅一路奏捷，顺利入住洛京的话。那自然没什么可说的。但若是他日事不如意，元帅兵败的话……文先生，你倘若要重新作出选择的话，希望你能考虑下我这边。孟某虽然势力不大，地盘也很小，但孟某确实是求贤若渴。
假若真有一日，先生愿意来投的话。孟某愿为先生遮风挡雨，以心腹待之。”
文先生愣住了，他久久凝视着孟聚不说话，眼神十分复杂。
良久，他长叹一声，起身作揖：“镇督大人，夜已深，学生请求告辞了。”
孟聚站起身：“文先生，我送你出去吧？”
“不敢劳动大人，学生这就告辞了。”
第二天，文先生就离开了武川城了。走的时候，他也没来跟孟聚道别，只是让身边人报告了一声。当孟聚接到消息赶去送别时，文先生已是翩然出城了。
……………………………………
十月二十九日，孟聚率了一旅兵马，径直从武川直扑葛县。第二天黄昏时，孟聚抵达葛县城外。
葛县的官吏已经得到了武川易主的通报，所以，当确定城外抵达的兵马是东陵卫的兵马后，他们很爽快的打开了城门，迎接东陵卫入城。葛县县令统带着县中官吏在城门外迎接孟聚，态度恭敬而诚恳。
在东平和武川孟聚都与当地的官府打过交道，他很理解这些地方官吏的心态。对于拓跋雄和孟聚之间的斗争，谁是正统谁是反逆，地方官员们其实并不关心。
对治理地方的文官来说，北疆的军头们不管谁得势，六镇大都督拓跋雄也好，东平镇督孟聚也好，对他们来说并没有分别，哪个军头控制了地方，他们就乖乖俯首听令好了。军阀们也需要文官来帮他们治理地方、上缴赋税和征集劳役，谁占据了地方都要依靠文官来统治。
倘若说你来我往的军阀们是天上的浮云，那文官们就是扎根大地的岩石，任凭风云变幻，它自巍然不动。
见到葛县县令卢达，孟聚没表露自己东陵卫镇督的身份。他问了对方姓名和官职后。开门见山地说：“卢县君。吾等奉有紧急军务，要抓捕一个潜逃凶犯，烦劳贵县予以协助。”
卢县令的态度很恭顺：“大人既然奉命办差，卑职定然尽力协助。请问卑职如何做才能帮上大人呢？”
“我要找一伙外来人。他们一共十几个人，来葛县不久，领头的人受了伤。县君，最近这阵子，葛县有没有生面的外来人住下？麻烦贵县帮我查下。”
卢县令立即就招来了县衙的李捕头。孟聚把问题又给他问了一遍，还强调说，倘若有人能提供情报的，东陵卫愿奖励二十两银子。
李捕头约莫四十来岁，长着一个通红的酒糟鼻头，样子有点猥琐。孟聚还没说完，他就笑了：“这位大人，看来是俺老李的运气来了。俺知道一伙人，他们是半个月前住下来的，看那形迹。十有八九就是大人您要找的人了。”
孟聚精神一振：“这伙人有多少人？他们形迹如何？”
“他们一共十五人，都是青壮的汉子，在庙前街租了个院子住下。小厮跟我报过，这伙人四门不出，只是隔几天就要去药铺请蔡郎中上门帮抓药，每次一请就是二两银子，出手很阔绰。
小厮怀疑，这帮人有点不地道，身上都暗藏兵器，搞不好是哪里的汪洋大盗失手躲在这边养伤的。我也去看过，觉得不像。这伙人都着便装，但看那做派，像是军队里的人。他们不像江湖上的贼子，倒象一伙逃兵。大人明鉴，抓逃兵的事不归县里面管，既然他们没在葛县闹事，我也就没理会他们。大人您这么一说。十有八九，就是他们了。”
“很好！李捕头，你带路，我们这就过去！倘若真是我们要找的人。你的二十两银子就到手了。”
当下，李捕头精神抖擞，带着一众东陵卫兵马疾扑而去。
在庙前街口，东陵卫官兵统统下了马，提着刀剑蹑手蹑脚地跟在李捕头后面跑过去。好在这时天已经黑下来了，在街上的人不多。看到大群官兵和捕快这么涌过来，街上闲逛和溜达的闲汉和妇人都吓得跑远了，也没惊动什么人。
在一户外表普通的小院子外，李捕头指了指院子门口小声告诉孟聚：“这院子没有后门，不过围墙很低，怕他们会翻墙逃了。”说罢。他飞快地闪身躲在了东陵卫官兵身后，摆明是不肯先冲进去的。
孟聚看着这院子，微微蹙眉。
“李捕头，你来敲门，就说是里正来查问路引了。”
李捕头苦着张脸，心想东陵卫真他妈差劲，说话不算数。当初说是让自己带路就好，现在又让自己来骗开门，这是伙拿刀拿枪的亡命之徒，万一走了几个，回来找自己报复怎么办？
但将来的风险很大，现在抗命的危险却是更大。这个冷面的东陵卫军官身上有一股煞气，有种发号施令的威严气势。这样的人，李捕头是万万不敢得罪的。
他苦着脸，上前用力敲着门，扯着公鸭嗓子嚷道：“张家院子里头的外来汉子，俺是乔老七，看路引啦！快拿路引出来！”
李捕头喊了好一阵，里面才有人反应。有一个粗鲁的男声在里面一边开门一边嚷道：“乔老七，你少假正经，看个鸟的路引！缺了酒钱你直接跟咱说就好，百来个钱总是有的，休拿幌子来……”
话没说完，门拉开了一半。看到外面黑暗中人影憧憧，刀光闪闪，那人吓了一跳，急忙就想关门。但东陵卫蓄势已久，哪里容得他关门。几只手同时伸出，顶住了大门。几个亲兵涌入，将那开门的汉子擒住。要捂他的嘴巴。但那家伙力气甚大，几个挣扎竟被他挣脱，扯开了嗓子高声喊道：“敌袭。”
这声喝号一出，孟聚立即确定了，这人肯定是边军出来的。他低喝道：“不要管他，让后面的人收拾！跟着我，只管冲！”
孟聚一马当先扑了进去，三十多名亲兵擎刀在手，跟着他猛冲而前。
这时，院子里也涌出了几个人。有的手中还拿了兵器，但看到门口黑压压涌进来的那一片刀光剑影，这帮人立即转身就跑。孟聚一眼扫过，在中间没看到申屠绝。他喝道：“一个都不要放过——白狼办差。跪下！顽抗者当场格杀！”
顿时，院落间响起了厮打声和吆喝声，但很快平息了。在大群武装陵卫的突袭下，那几个军汉压根没有还手之力。有两个反抗的，当场被杀了，剩下的统统丢下武器跪到了。
孟聚一手握刀，走近了一个被俘虏的军汉，他沉声喝道：“申屠绝在哪？”
眼见孟聚气势汹汹，刀刃上还在一滴滴地淌着血呢，那军汉连一丁点扮好汉的想法都没有。他立即指着院子里的一间房，颤声道：“旅帅……在里边……大爷，求您莫要杀我……”
没等他把话说完，几个亲兵已冲了过去，抬脚直截踹开了房门，士兵们蜂拥而进，孟聚紧随其后。
这是间平常的民房，进得屋子，孟聚先闻到了一股浓重的药味，他扫眼望去，房间里的布置很简单，黄泥墙，土炮头，墙角有个灶头，上面还搁着药罐正在煮着，一个长衫的郎中在灶边抱着头蹲着，不敢抬眼看冲进来的官兵，害怕得浑身直哆嗦。
一个穿着粗布衣裳的大汉本来是躺在炮上的，看到涌进来的官兵。那汉子用手肘支撑着身子，半倚着墙坐了起来。借着那煮药的灶头红色火光，孟聚看得很清楚，这人身材魁梧，粗眉大眼，颧骨凸出，正是申屠绝。
为了追杀申屠绝，孟聚多次出生入死，数次近在眉睫的机会都让他给溜走了。但现在，再次看到这个生平大仇，他的心情竟是出乎意料地平静。他甚至有闲暇借着那红色的煮药火光，把申屠绝好生地端详了一番。
申屠绝变了很多。他的头发斑白，脸色蜡黄中带着黑，眼神黯淡，面带病容——相貌的改变还在其次，更关键的是他气质的变化。那股凶残而跋扈的气息，毛从申屠绝身上消失了。现在，躺在床上的，只是一个普通的病人而已。
孟聚感到十分失望：那个桀骜、强悍而凶残的敌人，那个红光满脸、声音洪亮的莽汉，怎变成了眼前这苍老而衰弱的病夫？
难道，自己豁出性命来，上天下地地追寻的，就是这么一个可怜巴巴的家伙？不要说自己郑重其事统带一旅人马过来，就是葛县的李捕头，抓他也是手到擒来！
看着官兵大群地涌入，申屠绝显得有些慌张。他一手抓着被子，一手握着床边的剑，手还在不断地打颤。
他低声叱道：“你们是谁的部下？干什么的？”
“申屠绝，久违了，我们又见面了。”
申屠绝循声望来，于是，他看到了孟聚，身形一震，脸色大变。
两人对视了一阵，申屠绝避开了孟聚的视线，低下头去。因为房间阴暗，孟聚也看不到他的表情。当申屠绝再度抬头时候，他脸上的惊惶之色已经褪去，反倒显得平静起来——既然来的是孟聚，那自己结局如何已经是注定了，他倒也不必再担心，心情反倒踏实下来了。
他盯着孟聚，沉声问：“孟聚。是谁卖了我？”
孟聚心中暗赞申屠绝聪明，他没答话，反问道：“申屠绝，当年你谋害叶镇督时，可想到了今天？”
申屠绝脸色一黯，他低沉地说：“孟聚，算你赢了，也不用饶舌。我申屠绝一生纵横塞北，杀人无数。死在我手上的人多了，一个叶迦南算什么！我今天死你手上。倒也不冤，只求你告诉我一件事，到底是哪个出卖了我？让我做个明白鬼就好！”
孟聚冷笑：“那你就做个糊涂鬼好了——拿下了！”
亲兵们蜂拥而上，按手按脚地擒住了申屠绝。他也没反抗，任由东陵卫士兵用铁链脚错将他绑了起来。在捆绑的时候，他眼睛直勾勾地望着孟聚，喊道：“孟聚，告诉我。谁出卖了我？”
孟聚压根不理，喊道：“拖出去！”
士兵们将申屠绝抬手抬脚地抗了出去，一路上，他依然在叫嚷着：“孟聚，求你了！让我死个明白。求你！！”。
但孟聚冷笑着，只是不理。在快被拖出门时，申屠绝终于喊出声来：“是不是元帅？啊？告诉我，是不是拓跋雄？老子做鬼也不放过他！”
“申屠绝，你下去问阎罗王吧！斩了！”
就在院子当中，侩子手手起刀落，将申屠绝一刀断头——申屠绝这家伙，运势太强了。吸取了前几次被他翻盘的教训，孟聚根本不敢搞什么“将他擒回镇督大人墓前斩首祭灵”或者“生擒交给叶家”之类的事，抓到了立即杀，省得再出什么意外。直到亲眼看到申屠绝一腔鲜血喷出，人头落地，孟聚才算松了口气。
杀掉申屠绝，为叶迦南复仇，这是孟聚长久以来的目标。现在，终于杀掉了这个大仇，像是有什么沉重的东西从孟聚背上卸下似的，他感觉既轻松，又有种空荡荡的失落，像是失去了生活的目标。
他抬头仰望，黑暗的夜空，无数璀璨的星辰正在闪烁不停。在那灿烂的星河间，一双明亮眸子正在注视着自己。
想到自己走