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但现在，白无沙已经死了，景穆朝的事也已经成云烟往事了——更重要的是，慕容破不想驳了孟聚的面子，在战局陷入困境的现在，这个来自北疆的猛将简直是慕容家的救命稻草啊！
“苏芮嘛，这个人很死心眼，品性却是没说的，能收拢她当部下老弟你真是有福气啊！没说的，既然是老弟你的人，我自然会帮她的。我会给她一块令牌，到时候，她在洛京有什么为难的事，只管报我的名字好了。”
正事谈完了，两人都大感轻松。慕容毅叫来了酒菜和酒，和孟聚边斟边聊，说到靖安的旧事来，两人都是深感缅怀。
“孟老弟，不知怎的，洛京的美酒不少，但我总觉得，还是张老三那边的烧刀子酒过瘾啊！”
“殿下，你也知道张老三的馆子？那地方，刘胖子带我去过一次。”
“哈哈，靖安城里呆久的边军和陵卫，都知道这地方。老弟，你不要看那地方又破又旧，张老三可是有一手呢，他亲手做烧大肠和炸羊肉，比宫廷大厨做的还要好吃。我回找御厨做了几次，怎么做都做不出那种味道来啊。”
慕容毅摇头晃脑地感慨道：“那是边塞的风味啊，真怀念过去的好日子啊！”
“等以后平定了叛乱，欢迎殿下故地重游靖安。吃旧时的菜肴，见见老朋友，应该也有一番风味的。”
“呵呵，就这么说定了。到时候，你这个北疆王可得亲自陪着我一同去啊！”
孟聚一愣，他说：“北疆王？殿下说笑了，我只是大魏的普通边将而已。”
“不是说笑。”慕容毅喷着酒气，拍着孟聚的肩膀，他的眼中却是没有半点醉态：“我是可是诚心诚意的。孟老哥，你几次救过我命，现在又在危难关头帮我们慕容家，这样的功劳，封王又算什么！我给你个保证吧：只要能顺利打退北疆叛军，你的亲王帽子绝对是跑不掉的。”
看得出来，慕容毅许诺时是很真诚的，但孟聚却不想多聊这事，转移开了话题——就算慕容毅是认真的，但慕容家现在还是自身难保呢，开个封王的大烧饼就可以忽悠老子卖命了？这种画饼充饥的好事，恕不奉陪了。
接着，两人又聊起了接下来的战事。慕容毅主动提起：“孟兄弟，你这边要出兵上阵，装备器械这边，可有什么需要的吗？倘若有，你尽管开口就是。”
碰上这么个宰凯子的机会，孟聚自然不会客气，他张口就来：“那就谢谢兄弟的好意了。这趟我带来了两个斗铠旅，都是善战的勇士，足可以一当十。无奈路途遥远，道上颠簸流离，又要躲避北疆军盘查，出发时携带的斗铠损失大半……”
慕容毅微微一笑，他也是聪明人，知道孟聚说话也是不尽不实，道上损失肯定是有的，但绝对不至到损失大半的地步。但孟聚千里来援，这份人情比什么都贵，而且洛京与北疆不同，北疆是缺斗铠，洛京却是斗铠有余，敢战的铠斗士不足，放在掌握了工部和联合工场的慕容家眼里，几百具斗铠还真是个小意思。
“这个没问题，我明天就让卫铁心给你送三百具斗铠来，多的你就留着备用好了。孟兄弟，去了相州，你只管放手开打好了，损失多少斗铠，我立马给你第一时间补上。”
慕容毅出手大方，孟聚倒也不觉得不好意思——这场仗本来就是为慕容家打的，自己和部下其实就是雇佣兵，慕容家提供装备，那是天经地义的。
席间，孟聚很想向慕容毅打听下叶迦南的近况，但却是不知如何开口——身为男子，主动打听未出闺女子的事是很不便的，而且对方又是曾为叶迪南未婚夫婿的慕容毅，对着他，孟聚更是心里发虚。
他几次拐弯抹角地提起叶家的事，慕容毅都是只提起叶剑心，却是半句不提旁人，闹得孟聚心痒痒的。最后，他想着反正慕容毅也是有老婆的人了，干脆豁出去了：“对了，兄弟，上次你来信跟我提起，说叶公爷找到了个失散的闺女，她跟我们当年的叶镇督长得一模一样，真有这事吗？我还真是想见识见识。”
慕容毅愣了下，他强笑道：“这……愚兄当时也是思念心切，说得有点夸张了。其实嘛，真人倒也没那么像，顶多只是有三四分神似罢了，看不看都无妨的。”
说话时候，慕容毅的神情显得很不自然，心里有鬼的孟聚却也不敢追问，两人很有默契相视一笑，换了话题。
当晚，慕容毅在孟聚这天详谈至深夜，五更时分才离去。
送走了他，孟聚回房休息，却是翻来覆去难以入眠，慕容毅那尴尬的笑容始终浮现他脑海，令他难以释怀。
慕容毅和叶家之间到底出了什么变故？
……
第二天早上，孟聚还没起床，易先生——呃，该说是四夷馆的陆主事——便过来禀报了，说金吾卫的卫旅帅已经过来了，就在侯见室等着孟大人起床。
孟聚揉着没睡醒的眼睛，嘀嘀咕咕地来到了侯见室。刚进门，卫铁心就给他来了个深深鞠躬：“叨扰大帅了。奉太子殿下钧令，末将连夜从工部调集了三百具斗铠装备，还得劳烦大帅前去点检验收。”
看着卫铁心一脸憔悴两眼血丝的疲惫样子，孟聚猜到了，大概他昨晚也是一夜没睡的。
“有劳卫将军了。来，我们出发吧。”
在军营里点检完斗铠，孟聚很是满意，这次慕容毅发来的斗铠全是豹式和虎式斗铠，都是全新的货色。
看着孟聚神情满意，卫铁心也松了口气：“大帅，这批斗铠是末将昨晚连夜挑选的，不知可有什么不妥的？如果有什么不满意的，末将马上更换。”
“不错，这批斗铠我很满意。卫将军连夜辛苦，很让我过意不去啊。”
“不敢。大帅，按照太子殿下的安排，准备给大帅部下的辎重补给和五百民夫、一千辅兵也已经准备好了。大帅可需亲自过目检阅？”
孟聚愣了下，他看看卫铁心，看到的却是对方那疲惫而执着的眼睛，那双布满血丝的眼睛正直勾勾地望着自己，眼中藏着焦虑和期待。
孟聚与他对视片刻，然后，他叹口气：“我就不必亲自看了，卫将军你通知我部下的齐鹏过去查看就好。”
看着卫铁心欲言又止的样子，孟聚拍拍他肩膀：“放心，不会让卫将军为难的。点检好装备，我们下午就出发去相州，不会误事的。”
卫铁心如释重负地松了口气，他望着孟聚，目光里全是感谢和愧疚，最后深深躬身道：“劳累大帅了。”
就这样，只匆匆在洛京呆了一天一夜，第二天孟聚就匆匆踏上了去相州的征程。
出发时候，洛京的监国太子慕容毅亲自前来送行，还带来了丰厚的劳军犒赏。孟聚当场就分发下去了。刚到洛京立足未稳就要出发去打仗，铠斗士们本来是颇有怨言的，只是碍着孟镇督的威望不好埋怨，可是大笔的犒赏当场发下来，大家心中的那点怨气也就灰飞烟灭，当场雀跃欢呼万岁。
按常规，出兵总是要选时祭天，斩牛歃血搞一通仪式的，但问题是孟聚并非慕容家的下属，孟聚的兵马也不是慕容家的嫡系兵马，再加上时间紧迫，慕容家也不好大张旗鼓地欢送，慕容毅只带了东宫府的几个司仪官过来而已。
离别时，慕容毅对着孟聚，眼睛里藏着深深的愧疚，欲言又止，最后叹道：“千里辗转，不得安歇，实在苦了大帅。孤太失礼了。”
孟聚宽慰道：“太子殿下，吾辈男儿，理应豪迈行事，些微琐事，不必牵怀。太子殿下只管在洛京安坐，且待在下奏传捷报便是。”
被孟聚这么一说，慕容毅也释怀了。他笑道：“孤至今还常常怀念当年在北疆与大帅一同并肩作战的情形，大帅的绝世威猛风姿，孤至今仍然铭记在心，不能再与大帅一同驰骋沙场，实在是孤的憾事啊！如此，孤就静候大帅的捷报了。”
饮了一杯壮行酒，孟聚就此踏上了征程。
这次从洛京出发，他的队伍是大大增加了，除了从北疆随行的铠斗士之外，队伍里还多了五百名辎重民夫和一千辅兵。率领这批民夫的是金吾卫的一个叫胡庸的副管领。他表现得非常恭顺，表示就是给孟大帅打下手的，一切行动悉听从大帅指挥。虽然不知道将来这位胡管领的表现如何，但他的态度还是让孟聚很高兴。
从洛京一路前往相州，随处可见战争带来的痕迹。虽然战火还没烧到近畿，但战争带来的阴影已经笼罩了全境。传说中杀人放火无恶不作的北疆边军就要杀来了，洛京近畿城镇和村庄居民纷纷逃离，百业凋敝，人烟稀少。孟聚在道上看到的人，大多都是往前线运送粮草物资的民夫和赫兵队伍，往常在这条道上常见的商队和旅人队伍却是绝了踪迹。
队伍在道上走了十来天，抵达相州时候，已是五月初了。入了五月，天气渐渐暖和起来了。士兵们纷纷脱掉了身上的棉袄，换上了轻便的单衣。
队伍刚进了相州，在相州的安桥镇，孟聚一行碰上了相州大营的后卫部队。按照军中惯例，从后方新调来的兵马抵达时候都是要先向后卫营报到的，粮草也是在报到时候领取。
与金吾卫交涉的事，孟聚不愿意费神，吩咐那位胡管领出面处理就好。胡管领领命而去，不到半天就回来了，他不但领回了粮草，还带来了大营的命令：“命北疆孟部即刻向狭坡县进发，至御营候命。”
孟聚盯着那份命令看了一阵，心中好不别扭。从洛京过来，大小官员一路奉承不说，就连尊为太子的慕容毅都对自己礼敬有加，一口一个“孟大帅”，让自己飘然了好一阵，但到了相州前线，军令里只有冷冰冰的“孟部”二字，不要说敬称，连个全名都没有，着实让习惯奉承的孟聚好一阵郁闷。
孟聚这才意识到自己地位的变化：在洛京，自己是太子慕容毅的好友兼救命恩人，再加上慕容毅是亲眼见过知道自己武勇的，所以自己才能受到特别的优待；但在相州战场，双方动员兵马数十万，斗铠数以千计，在御驾亲征的皇帝慕容破眼里，自己的地位只怕也就跟个普通旅帅差不多而已吧？
看胡管领笑嘻嘻的好像很开心，孟聚把郁闷的心情藏好，问他：“胡管领，这份军令，可是有什么讲究吗？”
胡管领喜滋滋的：“大帅，卑职找人打听了，咱们去的可是御营呢，这可是很了不得呢！想想，那么多兵马过来，可没有几家有资格去御营的，都是直接被指派去前沿驻守了，唯有咱们被吩咐去了御营，这说明上头对咱们很重视啊！说不定，咱们还有机会亲眼觐见皇上呢！”
孟聚听得一阵恶寒。慕容毅是个帅哥，他的老爹慕容破应该也不会难看到哪去，但见他一面，值得欢喜成这样吗？瞧老兄你也老大不小了，还有这种追星心态啊？
他瞄瞄胡管领，淡淡说：“老胡，进了相州，大帅的称呼，就莫要提起了，以免犯了皇上的忌。以后，还是称我官职吧。我是北疆东平镇督。”
“是，大帅——呃，卑职糊涂，镇督大人，卑职知道了！”
第二卷 北疆风云 第二百三十九节 冲突
从安桥镇到狭坡县，也就一天时间。孟聚抵达县城外时，正是黄昏时分。
夕阳西下，黄矮的天空下，广袤的中原大地上星罗密布，到处都是灰褐色的军营，乌黑的炊烟一道道升起，穿着褐衣裳的士兵如蚂蚁一般散布在营帐间，目光所至，犹如平原上陡然升起了一座新城，其繁华更胜狭坡县。
孟聚让部下们在城外扎营歇息，只带了卫兵进城。在进城门时，他向巡城官通报了自己的身份，这位巡城官也是有见识的，知道孟聚是来自北疆的实力军阀，待他很是客气，亲自领着他到行营。
所谓的行营，其实也就是原先狭坡县的县衙。孟聚向行营的守卫官通报了自己身份，很快有人出来迎接他了。来的是一位身材高瘦的白脸内侍，他操着尖嗓子问：“来人是北疆东陵卫孟聚吗？”
“正是孟某人。”
“好，跟咱家来，陛下要见你。”
所谓行营，就是皇帝出战时候的行宫，名头听起来很豪华，但孟聚一路走来，觉得也就那么回事吧，地方基本还是县衙的格局，只是在脏乱和破旧的地方围上了明黄色的绸子和缎带，在走廊和过道处挂起了深红色的大灯笼——仅仅也就这样了。在道边侍立的，不是太监和宫女，而是挎刀披甲的彪悍武士，气氛显得萧杀又森严。
孟聚松口气：当了皇帝，慕容破看来还没有昏了头，他依然保持着军人的严谨和简朴。这也说明了，这位慕容家的支柱依然还抱着希望，而不是自暴自弃地想着当皇帝过瘾爽一把。
内侍将孟聚带到了县衙的内堂门口：“孟大人，请进。陛下就在里间了�