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东陵卫没有跟随的步兵部队，所以没有余力来收容那些俘虏，所以，对于那些落队被抓到的边军铠斗士，陵卫铠斗士们压根就没想过俘虏他们，直接一刀就了结了他们。于是，在那荒野树林边，凄厉的惨叫声、求饶声不时地响起。
对部下的行为，孟聚是看在眼里的，但他并没有阻止——往日，东陵卫与北疆边军的战斗里不会这么残酷，大家容许投降，也不杀俘虏。但现在，自己委实没法手下留情了，敌人兵力远超自己，等这些累倒的铠斗士缓过气来，他们又是能威胁自己的战力了。
天色蒙蒙亮的时候，这场长途追逐在一片荒无人烟的林子边上结束，最后一名边军铠斗士在这里被杀死。
经历了这场长途竞赛，陵卫铠斗士们同样疲惫不堪，很多人站都站不住了，他们摊开手脚平躺在地上浑身冒汗，大口大口喘着粗气，像一条条快被渴死的鱼。
看到部下的状况，孟聚很是忧虑。他下令全体部下就地歇息，让队长们清点部下们的人数。
东方的天空出现了鱼肚白，远处和近处的景色都渐渐清晰。
晶莹的露珠挂在野草尖头上，大片树林一望无际，荒野特有的清新野草气息随着清凉的晨风拂来。越过树林的上空，一座城郭的黑色轮廓浮现在晨光的地平线上，若隐若现。
“你们看，那是座什么城？我们这是跑到哪了？”
在这完全陌生的地域打了一仗，瞎跑了小半夜，部下们同样茫然。有人说这是金城，有人说这是苦塘，甚至有人说大伙已经跑过金城到南竹城，但谁都不敢下个定论。
孟聚大感头痛。自己上阵时没带熟悉情况的向导，要搁在平时，自己还可以去道边抓几个村民来问路，可是最近慕容家和边军在相州打拉锯战，周边的乡民早逃得精光，这荒野野岭的，自己该往哪走？
孟聚还在琢磨着呢，队长们已经清点完各队人数，纷纷来向孟聚报告。听得那报告孟聚剑眉轻轻一挑：出战前，各队共有三百零五名铠斗士，但在这里能集合的，只剩二百五十一人了。
知道打仗肯定是要死人的，但这些精锐铠斗士损折了一成多，孟聚还是很心疼。他暗暗发誓，将来绝不再打这样的硬仗了。他现在只能期盼着，那五十几名铠斗士只是在暗夜里跟大队走失、掉队而已——不过在那兵荒马乱的情形，落单的铠斗士跟死也差别不大了。
这时，齐鹏凑近来：“镇督，这里敌情不明太危险了，不宜久留。”
“齐管领你说，我们该往哪走才对？”
“自然是往南走，回狭坡县的行营——”
话说到一半，齐鹏也愣住了，他也想到不对了：队伍昨晚从行营出发，金城在行营的北方，自己该往南走才对。但问题是昨晚伏击大队的北疆兵马只是被自己击溃而已，自己往回走，很有可能碰上那数以千计的溃兵——甚至碰上哪路完整无损的边军兵马都有可能的。
要继续向北走？同样很有可能遭遇北疆边军的后续部队。
孟聚沉稳地说：“先不要声张，让大伙安心歇息。等恢复了战斗力，往哪走都不是问题。”
于是，兵马躲进树林里歇息。孟聚下令，斗铠第一旅的官兵可以脱下斗铠休息回力，第二旅官兵则是依然穿着斗铠戒备——他们已经没什么战力了，但穿着斗铠还是蛮能吓唬人的，起码比一帮赤膊的步兵有威慑力点。
孟聚在心里估算，要等那帮休息的铠斗士恢复能投入战斗的体力，起码需要一个时辰。然后要等那批执勤的铠斗士也投入休息，再恢复体力——不管怎么说，没有半天功夫，无论想打想跑都不成。
倘若碰到敌人，不要说碰到敌人的新斗铠了，就是碰到一队步兵就能把自己给收拾掉了。
太阳升起来了，孟聚锁着眉，望着远处那越来越清晰的城池轮廓，心中忧虑，偏偏还得装出成竹在胸的淡定样子来安抚部下们：“大家好好歇息，喝口水，不用着急的。”
现在，孟聚只能在心里暗暗祈祷，千万不要在这时候碰到边军兵马就好。
但事情就是这样，越是害怕什么，就越是来什么。
太阳升起没多久，负责南面警戒的斥候就跑回来了，他惊惶地向孟聚报告：“镇督！南方的道上来了一路边军人马，直冲我们这边来了！”
“是斗铠，还是步兵？”
“斗铠也有，步骑也有，斗铠约莫一百多，步骑兵两千多。镇督，卑职看，他们不走大路，专门追着打斗的痕迹过来，很像是冲我们来的。敌人现在已至三里外了！”
孟聚微微一震，他召来了王虎、齐敌军部下：“敌军将至，形势很急。要恢复战力，还需多长时间？”
部下们嗫嚅着，脸有难色，于是，孟聚知道了，这帮家伙现在是派不上用场了。
孟聚剑眉一挑，沉声说：“撤回外面的斥候，全军在林中隐蔽，不要出声。我去想办法把这路兵马给引开去。”
部下们大惊，都说镇督孤身出战实在太冒险了，万一有个闪失，那可怎么办？齐鹏、王虎等人都表示，愿替镇督前去诱敌，让孟聚留在大队里坐镇。
部下们忠心耿耿，孟聚心里很是高兴，他摆手道：“我既然敢去，就有把握回来。你们不用再说了，我一个人去，要战要跑都方便，料他们也拦不住我。”
孟聚这么说，部下们谁也没办法反驳，只能一个个涨红了脸——大伙都明白，自己武艺跟镇督差得太远了，若同去的话，非但帮不上忙反倒还成了孟聚的累赘，会连累到孟聚的。
“镇督，务必千万小心谨慎，莫要逞意气跟敌人硬拼啊！”
“这个，我自然是心里有数的。”
孟聚喝了口水，把那口砍得有缺口的佰刀重新换了一把完好的，他对部下们点头：“我走了。你们也要当心，不要被他们发现了，安心等我回来就是。”
话音未落，他的身子已是箭一般蹿了出去，投入了那密林中。
齐鹏、王虎等人都在身后送行，眼看孟聚穿着重达百斤的重甲在树林中穿行，身形迅捷如电，转眼间，他黑色的背影已没入了葱葱郁郁的绿荫中，所经之路，树不动叶不响，竟如飞鸟过密林一般毫无痕迹。
倘若不是亲眼目睹，谁都不敢相信，刚刚竟有一具斗铠从这里经过。
亲眼所见，部属们无不惊叹。齐鹏叹道：“镇督的武功，比起当年靖安大战时候，更有精进了。当今之世，要找堪与镇督相抗的对手，怕是不可能了吧？”
听了齐鹏的说话，徐浩杰先是点头，随即又摇头：“不要说当今了，怕是追溯古今，镇督只怕也是难寻对手了。说句犯讳的话吧，我觉得——哪怕就是当年的大魏天武王复起于地下，只怕也照样不是镇督对手啊。”
——
鲜红的日头从头上直射下来，沃野捉守将李赤眉心烦意乱。汗水从他茂密的头发间流下，顺着脖子流到背脊上，又痒又腻，他很想去挠一挠，但那重达百斤的斗铠阻止了他。
刚刚度过了纷乱的一夜，比起身体的疲惫，心头的焦虑让李赤眉更感难受。
昨晚一更时分，李赤眉就从温暖的被窝里被人紧急叫了起来，金城的最高军事长官、怀朔都督拓跋寒都督紧急召集众将议事。
拓跋寒都督是拓跋雄元帅的侄子，他虽然年青却很是精明强干，论起资历和战绩，并不逊色于大部分边军将领，是很少数几个敢于亲身上阵的鲜卑皇族将领之一，很得元帅器重，让他年纪轻轻就统带了整整一镇四旅兵马，担当了金城方面攻势的总指挥。
而这位年青武将也不负元帅重望，前天终于攻下了金城，为北疆边军打开了通往胜利的道路。所有人都可以预见，这位身负功勋的皇族子弟，将来的前程将会无比辉煌。
等众人集齐，拓跋寒都督很兴奋地告诉众将，斥候已经发现了敌情，有一路金吾卫援军连夜行军，从南方向金城方向开拔而来。
听到这个消息，在场的边军将领无不欢呼。夜间行军本来就是兵家大忌，被敌人预先发现的话，那就跟一只脚踏进棺材没什么两样了。开战以来，边军连连获胜，这更是养成了他们的傲气和自信。在这些骁勇的边将看来，那路金吾卫的首级已可以提前折算成他们的军功了。
当晚，在拓跋都督统领下，金城边军的主力——四旅斗铠和八千多名步骑精兵开始出城向南行进。
借着夜色的掩护下，他们瞒过了驻扎在苦塘的金吾卫兵马，于凌晨三更时抵达伏击地点，等待北上的金吾卫兵马落入圈套。
四更时分，北上的金吾卫兵马果然如预料中那样抵达伏击圈，于是，总攻开始了，四旅斗铠齐头杀出，势不可挡，金吾卫兵马溃不成军，败退得一塌糊涂。
在击溃金吾卫的前军和中军之后，拓跋寒命令李赤眉率部追击溃逃的金吾卫败兵，而他本人则亲统两旅兵马猛攻敌人残余的后军。
接到这个命令，李赤眉是很不爽的。他自然明白拓跋寒在打什么主意——敌人的粮草、军饷、武器辐重都在后军那里，光是缴获的斗铠就是一笔大肥肉了——这些好处，全都要落到拓跋寒手上了。
李赤眉很是忿忿不平：冲锋打头阵，攻城敢死队，那些啃硬骨头的活儿会是我去干了，现在好不容易碰上一份有油水的活儿，你却是自己抢来吃了，这也太黑了吧！
最近的南下之战里，李赤眉连破强敌，殊功累累，声望急速攀升。在赫连八山死之后，他隐隐已是北疆边军的第一名将了。在这个乱世里，最吃香的就是能打的武将，随着功勋渐长，李赤眉的傲气也逐日增加。
倘若下这个命令的是旁人，他肯定要当场发作的，无奈发号司令的不是别的，而是拓跋雄的亲侄子——边军将领们早有传言，说拓跋寒虽然名义上是拓跋雄的侄子，实质上却是他的私生子。碰上了这样的皇亲，李赤眉再不服，这口气也只有硬生生地吞下了。
眼看近在眼前的肥肉却吃不着，赤眉旅上下都憋着一股怨气，他们唯有把这口气发泄在那些金吾卫的败卒身上了。于是，他们追杀得凶狠又凌厉——兵马过处，只闻一片哭爹喊娘的惨叫和哀嚎，金吾卫血流成河。
五更时分，一名信使紧急奔来，告诉了李赤眉军令：主帅本队告急，速速回归增援！
急匆匆赶回来以后，看到本部大军的惨境，李赤眉简直无法相信自己的眼睛：敢情就在自己追击金吾卫败兵的同时，边军的本部主力也同样被人追杀着，而且追得更狠杀得更厉害！
昨晚分兵以后，到底发生了什么事，李赤眉不能亲见，但他找到几个侥幸逃生的残兵大致了解了情况：正当北军击败金吾卫后军、胜券在握之时，一路斗铠突然从暗地里杀了出来。这路兵马一举摧毁了前去拦戴的“白鹰”旅，击杀旅帅鲜于哲，并在随后的决战中堂堂正正地击败了坐拥两旅兵马的拓跋寒，又对随后赶来的五千多步兵展开了一场屠杀——是的，对亲眼目睹过战场痕迹的李赤眉来说，唯有屠杀二字能形容昨晚那场战斗了。
“那，拓跋都督呢？狼牙旅帅呢？鲜于旅帅呢？高显旅帅呢？”
那军官表情呆滞，目光茫然，如司梦游的人一般呓语着：“狼牙旅帅被人打死了，鲜于旅帅也被人打爆了头，我们认出了他的斗铠……至于拓跋都督和高旅帅，或许是死，或许还活着，谁知道呢？”
“那他们的兵马，都去了哪？你们可有整整三旅兵马啊！”
那军官把目光投向了那尸骸遍地的战场，神情像是在笑：“兵马？败了，逃了，散了，剩下的，就都在这里……”
望向那尸山血海一般战场，李赤眉呆立当场，他心里像窝着一团乱糟槽的野草，各种乱七八糟的思绪纷涌而来了
谁能料到呢，被发配苦差去追击残兵的自己，现在还完好无损：去抢战利品的拓跋都督，现在却是凶多吉少了。
本来眼看已经到手的一场辉煌大胜，怎么变成了惨败？金吾卫的主力被击溃了，自家的主力却也被重创，这一仗，边军到底算是打输，还是打赢了？
拓跋寒枉称名将，其实是个废材。整整一路金吾卫大军都被自己杀败了，坐拥三旅重兵的他却败在金吾卫的一路偏师手上，这个废材死了最好！
骂归骂，但李赤眉却不能不管拓跋寒。那废材死了倒还好，自己拿个筐装尸体回去也算有个交代了，但偏偏现在找不到他的尸首，也不知道这家伙是死了、逃了、伤了还是被金吾卫俘虏了？
没找到拓跋寒的尸首，不能确定他的死讯，李赤眉就不能回去——整路大军伤亡惨重，你李赤眉却撇下了生死未卜的元帅亲人逃了回来，你真当元帅生气了不敢杀人吗？
没有办法，李赤