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上次在乐平，在孟聚手上全身而退，军中本来就有传言，说与孟聚暗中有勾结，只是幸好元帅大度，总算揭过了这事。这次再次在孟聚手上惨败而归，丢了金城，也丢了元帅侄子的性命，却是孟聚又把自己活生生地放了——要说这其中没点猫腻，不要说别人了，就是李赤眉自己都不信：世上哪有这么巧的事？碰到孟聚也罢了，别人都死了，唯有你赤眉旅的兵马完好无损地回来，两次都是这样！
孟聚这么亮明身份一吆喝，已是彻底断了的退路啊！
李赤眉苦笑着拱手：“孟镇督不但威武盖世，而且计谋过人，李某输得心服口服。最后这手釜底抽薪，更是使得神出鬼没啊”
“唉，惭愧惭愧。孟某先前小胜，全靠使诈所为，并不磊落啊。”
“战场上，无所不用其极，大丈夫斗智不斗力，这也是常事来着。”彼此都是聪明人，李赤眉倒不是很怨恨孟聚。战场上，大家各为其主竭尽全力，这个道理他还是懂的。上次，孟聚在占了绝对优势的情形下，并不斩尽杀绝，而是放了自己一马，然后又赠还了一批斗铠，让李赤眉可以跟上官交差，李赤眉觉得，这位孟镇督很够朋友。
寒暄过后，孟聚将手中捧着的一个木匣子交给了李赤眉，他沉重地说：“李帅，你一直在找寻贵军拓跋寒都督的下落，袍泽情深，令我也深为感动。我令手下查看了下，拓跋都督已在昨晚的混战中不幸身亡，还望李帅千万节哀。这是都督的首级，这就转交李帅你带回吧。”
李赤眉沉着脸接过木匣，打开看了下，然后长叹一声，合上了木匣。
此刻，他的心情反倒是踏实下来了——已经掉到谷底的人要比悬在半空的人要安心得多，拓跋寒的确死了，自己再没什么可犹豫的了。
他呆滞着脸：“谢谢镇督了。”
“李帅，先前使诈是不得已而为之。但现在大局已定，孟某还是愿讲交情的。李帅和贵部倘若要归去的话，孟某不会加以阻挠，金城驻军也不会出城攻击，这一点，孟某可以保证，也请李帅放心。”
孟聚说着，一边观察着李赤眉的表情：“但是李帅，这趟贵军兵败失城，主将战死……某家听说，拓跋元帅的度量并非很宽广，你这样，不知有无妨碍？”
李赤眉沉默地听着，他弯下腰，很随意地把装首级的木匣搁在地上，然后站直了身子，眺望着北方的天际好一阵。然后，他转过身，对孟聚苦涩地说：“镇督所料不虚，边军那边，确实已无李某容身之地。镇督，李某愿降，不知贵军可否愿意接纳我这落魄之人？”
孟聚很严肃地说：“李帅是北疆首屈一指的名将，你愿意加入，此乃孟某的荣幸，我军上下愿倒靴以迎。”
与其向别的金吾卫军将投降，向曾有过交情的孟聚归降，这让李赤眉觉得好受些。所以，当孟聚再次流露招揽之意时候，李赤眉很爽快就答应了，还说出自己的担心：在金吾卫那边的仇家太多，投了金吾卫，怕遭人报复和暗算。
“倘若李帅在担心这个的话……”
孟聚沉吟片刻，爽快地说：“李帅，你所虑确有道理，金吾卫各个世家将门的关系盘根错节，怕是连慕容破都头疼。倘若看得起的话，你不妨来我这边如何？我们东平陵卫跟金吾卫只是盟友，不是他们的下属。打完了这仗，我们就要回北疆去了。我就不信，那帮人还有本事把手伸到北疆来报复你？当然，我们庙小，比不得金吾卫的财大气粗，怕是要委屈李帅一阵了。”
李赤眉却是很高兴，连连点头：“固所愿也，不敢请也！李某愿追随大人羽翼，为大人打马开路，效死厮杀！”——在李赤眉看来，孟聚气度宽宏，用兵如神，平生所见枭雄，再无第二人能与他并肩的。东平陵卫眼下还不是很强，但孟聚这么年青又能打，又坐拥一支劲旅，在这个乱世里，要出头是很容易的，将来就是割地封王也不足为奇。何况，他又是汉人军头，跟随他，总比加到金吾卫这帮鲜卑贵族扎堆的地方好。
至于李赤眉的另一个担心——即金吾卫战力孱弱，在这场战争中最终可能无法取胜的顾虑，他压根就没提起。亲眼在战场上见到了孟聚，李赤眉立即就知道，这场战争，金吾卫赢不了。有了孟聚和他麾下东平强兵的加入，金吾卫的兵马就补上了自己的短板——何况还有自己的倒戈加入呢？
整整一个镇的近万边军兵马成编制地被歼灭、投降——此消彼长，李赤眉不敢自大地说这是对拓跋雄的致命打击，但起码也是影响战局的大逆转。
既然决定了归降，李孟二人都是实干的人，也不废话，很快就进入正题。孟聚问李赤眉李帅，勿怪我得罪，你手头可靠的、真正能掌握起来的人马，到底有多少？”
“斗铠队的一百多号人，我平时视若手足，同吃同住，对他们，我是有把握的；骑兵营从管领到伍长，都是我亲兵放出去的，也不会有问题；步兵的四个管领，一个是我的同族，一个是我老乡，另外那两个管领也不会碍我们的事。麻烦的是我们的旅司马，他是上面派下来的，可能不会跟咱们走——镇督放心，那些不肯跟咱们走的人，咱们让他跟拓跋寒走就是了。”
要临阵倒戈，易帜换旗，这无论在时候都是一件重大而危险的事。不是说把旗子换一面就行了，还得做很多细致的准备工作，倒戈不成反倒被忠心原主的士兵们反弹干掉的将领，历史上可是屡见不鲜。
李赤眉久在军中，十分明了其中关键：关键是要把部属们煽动起来。以后，他立即召集心腹军官们，开诚布公地跟众人说了当前的处境：金城丢了，大军的后路被断，辎重和粮食都被夺了，拓跋寒都督也死了，大军处境艰难。
就算运气好，大家能绕过金城逃的话，结局也不会好，因为拓跋元帅死了个侄子，他肯定会迁怒众人。
士兵们可能还能有一条活路，但军官们——就是在座的众人——生死难卜，至于李赤眉本人，那是毫无悬念的，那决计是难逃一死的。
“李某无能，把诸位弟兄带到了这般绝地了，对不起诸位弟兄。现在，李某是六神无主了，该怎么办，弟兄们都说说吧。”
李赤眉声音低沉，脸上流露出深深的悲伤。悲哀又凝重的气氛笼罩全场，众军官都是脸色凝重，悲愤又彷徨。
“旅帅，拓跋寒那废物找死，怎能怪罪到我们头上？”
“李爷，我不服！我们流血厮杀，跟金吾卫拼命厮杀，死了多少弟兄，就落得这么个下场？”
“拓跋寒那废物，害死了我们那么多弟兄！倘若不是为了找他，我们早就回金城了，会让金吾卫趁虚而入偷了城，又怎会落得这个下场？现在还要责罚我们，这还有道理吗？”
“道理，元帅什么时候跟咱们讲过道理？这么多年了，咱们赤眉旅拿最少的饷，苦仗硬仗却是一场没落下！”
“昨晚，眼看着要拿下金吾卫的辎重了，那死鬼拓跋寒还不是把我们支开了？倘若不是这家伙贪心想吃独食，把各路兵马分开了，又怎会被金吾卫反击打得这么惨？”
“这就是天理昭昭，报应不爽！贪心的家伙果然不得好死！”
群情激愤，军官们骂声不断，越说越是出格，李赤眉却没有出声制止，而是默不作声地看着，不时还唉声叹气一阵，以示他心中的愤怒与众人一般无二。
终于，有人喊出了那句李赤眉一直在期待的话：“李爷，元帅赏罚不公，处事不明。老子受够气了！不如……我们不回去了！”
众人都是一窒，然后齐齐望向李赤眉——年青的武将阴沉着脸，依然沉默着。于是，众人都明白了，旅帅并不反对这个提议。
捅破了这层纸，大家也没顾忌了，拓跋雄一直压制着赤眉旅，军官们早就心埋怨恨了，大伙纷纷表态：大伙一身本事，在哪边不是当兵吃饷？只要旅帅一句话，大伙都跟你走，没说的！
这时候，李赤眉才向众人交了底：他已经打探清楚了，对面的金吾卫指挥官就是当年在乐平遭遇过的东陵卫镇守督察孟聚。
听闻是孟聚，众军官都是面露喜色：“孟镇督在的话，那事情就好办了！”
当年的乐平事件，虽然李赤眉做得隐蔽，但这种事历来都是瞒上不瞒下的，军官们事后都知道了事情真相。孟聚放过了赤眉旅众人，事后还给了一批斗铠让他们可以交差——对比屠豹旅、杜锋旅、张翼旅等几路兵马全军覆没的悲惨结局，赤眉旅虽然损了一批斗铠，但并未死人，运气可以说好得不得了了，众人都很承孟聚的情。在这时候，恰好能碰到一位有交情的敌方将领，这不能不说是天意了。
当下，众人都是众口一词：“孟镇督仁义够朋友，我们就投他去！”
笼络了心腹们，李赤眉这就着手投降事宜。士兵们想的，那倒不是很打紧，关键是军官们——尤其是那些由六镇都督府下派到赤眉旅的军官，届时，他们才是危险的因素。
庆幸的是，在赤眉旅中，下派的军官并不多，也就那么二十来个。他们中间，有胆子敢冒出头来反对的，也就三五个人。但为了以防万一，李赤眉还是采取了措施，派出心腹盯住他们。
入夜，赤眉旅兵马在荒野上扎营歇息时候，行动开始了。大批东陵卫的铠斗士从夜色中毫无预兆地出现，毫无阻碍地进入大营中。
面对大群斗铠，赤眉旅的官兵都很聪明地放弃了抵抗，在军官的带领下有秩序地交出了兵器。他们惊恐又疑惑：为什么没听到斥候的预警，也没有外围兵马的抵抗，敌人就仿佛从地里钻出来一般出现在大营中？
很快，军官出现在他们面前，解答了他们的疑惑——总而言之，太复杂的事跟你们说了也不懂，反正你们只需一点就够了：打从这刻起，大伙就不再吃拓跋家的饷银了，而是改吃朝廷的皇粮了！
整个接管过程十分顺利，除了赤眉旅的行军司马户明在混乱中被东陵卫斗铠格杀以外，这基本算是一场不流血的政变。士兵们很顺从地接受了这个事实——大不了的，在哪边不是当兵吃粮，不就是换了个发粮的老板吗？头儿咋说就咋办好了。听说金吾卫的饷银和待遇要比边军的要好得多，不少士兵已在满心欢喜地期待着了。
……
星空满天，夜风习习。
伫立在金城的城头，眺望着满天的星辰，孟聚沉浸在思绪中，直到身后的脚步声打破了他的思绪。
“启禀镇督，赤眉旅已经安顿清点好了。官兵一共三千二百二十三人，其中军官七十三人，战马六百二十三匹，斗铠一百五十三具，至于其他的兵器还没来得及清点。”
孟聚转过身，对齐鹏和李赤眉点点头：“辛苦了，李帅，齐管领。事情还顺利吗？”
“镇督，李帅和一帮弟兄十分配合，没起冲突就把事情办了。
虽然事发突然，但赤眉旅的官兵大多还是服从命令，留在各自营帐里等候安排，由此可见李帅带兵得力，深孚众望。
我们过来，是有一件事要请示镇督的：今晚我们要如何安顿赤眉旅的兵马呢？是让他们入金城安歇，还是让他们在原地扎营呢？”
孟聚望向李赤眉：“李帅是什么意思呢？”
李赤眉微微躬身：“全凭镇督大人定夺就是了，末将无异议。”
“既然这样，那我的意思是——”孟聚微微沉吟，出声道：“暂时委屈赤眉旅弟兄了，大家在城外继续过完今晚吧。”
李赤眉神色一黯，失望之色在脸上一闪而逝，他强笑着说：“好。镇督放心，那帮家伙壮实得很，平时也是风餐露宿，苦都吃过。一个晚上而已，冻不坏他们的。”
“李帅不必多疑，我倒不是信不过赤眉旅不敢让你们进城，只是大军初降，宜静不宜动，大家留在原来营地的话，会比较安心。贸然拔营，引起乱子就不好了。等军心稳定下来之后再移营，这样会比较妥当。”
李赤眉霍然开朗：“镇督思虑周到，这个，末将还真是没想到。”
“还有一个原因是——李帅，你觉得，赤眉旅中，有没有死心塌地忠于拓跋雄，不愿跟我们走的人呢？”
李赤眉很肯定地说有，肯定有。大伙在边军呆了十几年了，就是条狗都养出感情来了。有的人念旧，有人确实有些不得已的苦衷，他们的家眷还在边军那边呢。说到这，末将还想向镇督您讨个人情，求您一件事。”
“什么事情呢？”
李赤眉犹豫了下，小声地说了：赤眉旅归降金吾卫，虽然大部分军官和士兵都是赞同的，但军中还是有不少反对者。虽然被金吾卫的斗铠监视着，他们也不敢明着反抗，但心里其实还是盼着能回去的。
“这帮家伙虽然不识