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“哎，卫帅快快请起，这等重礼，本座实在担当不起。”
孟聚唤人将卫铁心搀扶起，他眉头一蹙，却说：“本座撤军不难，不过，卫帅，有几个问题，你可考虑过了吗？”
“还请大都督直言，不知是何事呢？”
“我部自南下进兵以来，上托圣上鸿运，下赖将士用命，一路披靡，连连报捷，现已克复朔州、并州、定州、肆州、平州各地，从叛军手中收复郡城二十七座，光复城乡数不胜数，解救黎民不下百万之众。但现在殿下要我部立即撤军班师，那——这些收复的郡城、乡镇和民众，我们该如何处置呢？把他们又还给叛军吗？”
“这……”
是啊，东平军若撤退，那收复的各地该如何处置呢？这样不管不顾，交回给叛军自然是不妥的，那留待朝廷派遣官员和兵马前来接收？可是朝廷主力正在相州跟叛军斗得厉害，哪里抽得出多余的兵马来接收这些州郡？就算朝廷能抽得出人手吧，可在洛京跟孟聚之间还隔着叛军的大部队呢，他们又如何过得来？
“这个……此等大事，想来朝廷自有定夺，末将不敢妄言。吾等不妨奏报朝廷，看看朝廷如何说吧。”
看着卫铁心为难的样子，孟聚微微一笑：“区区几个州府，比起殿下的大事来，倒也只是枝节罢了，我们姑且先放一边吧。但本座还有一个疑惑，需得卫帅解释的。”
能回避方才那个棘手的问题，卫铁心求之不得，他急忙说：“大都督请说就是。”
孟聚转为肃容：“卫帅，即使我部立即奉命撤军，这样就能确保殿下储位稳当，从此无忧了吗？”
卫铁心一惊：“大都督，您何出此言？”
孟聚摆摆手，示意卫铁心不必惊讶：“卫帅，本座思来想去，总觉得殿下之忧，忧不在本座进兵南下——东平军奉命讨贼，这有什么错？陛下就能为此动摇东宫，这简直是荒天下大谬！殿下之忧，在于圣眷不保，在于小人蒙蔽圣聪，离间父子，殿下之忧，在于宫墙之内，而不在此处——卫帅，此处再无旁人，你只管放胆直说好了，是不是如此？”
卫铁心犹豫了下，叹气道：“大都督真知灼见，的确如此。这两年，陛下惑于妇人和小人，远贤近佞，父子之子日益淡薄，吾等东宫臣属皆为痛心。”
孟聚点头：“也就是说，即使这次，本座听命退兵，也不过暂且推迟了危机。只要陛下身边的小人不除，只要陛下依然宠爱奸佞之辈，他们随时可以另找机会攻击太子，太子的储位依然是朝不保夕。”
“这……唉！”
卫铁心叹了口气，摇头不语。
“卫帅。你可考虑过了吗？太子殿下储位如此岌岌可危，原因何在？”
“啊，大都督您不是说了吗？陛下身边有小人，离间父子。导致殿下圣宠不再，所以……”
“不对！”
孟聚坚决地摇头：“陛下的心意，小人的中伤，这只是一个原因而已。最重要的原因，还是因为，太子殿下并没有拥有真正的实力。”
如同霹雳巨雷在耳边轰响，卫铁心踉跄退后一步，他指着孟聚。失色道：“大都督，你说的是什么话！你这分明是离间父子君臣，这分明是……分明是……大逆不道！”
“卫帅，你还不明白吗？正因为太子殿下没有拥有真正的实力。所以，他的储位得失，生死命运，全数只能操于陛下之手，只能寄于陛下一念之间。陛下要他生。他便生；陛下若让他亡，他便亡，全然不能自己做主。
不止是太子，还有你我这些追随太子殿下的忠心臣属。一旦太子失势，吾等亦是势必要随之沦亡。从此万劫不复——卫帅，你就甘心吗？
我们这些流血流汗为朝廷打下江山的功臣。反倒要被宫中那些手无寸功的奸佞之辈陷害，死无葬身之地——卫帅，你可甘心吗？太子殿下可甘心？”
卫铁心喘了口气：“这……这又如何？大都督，你说的，咱们何尝不知？但君臣父子，生死由心，自古如此。太子殿下纵然不甘心，又能如何？当此时机，咱们只能忍辱负重，以待时机。只要熬到陛下龙驾升天，太子殿下接手大任，那自然一切云开见青天。”
孟聚摇头说：“依本座所见，陛下春秋正隆，身体健硕，怕是没个三二十年，他是等不到那日的。问题是，太子殿下如今的形势，可还能再坚持那么久吗？”
卫铁心慷慨道：“吾等尽力周旋，谋事在人，成事在天！”
看到孟聚脸上不屑之意，他说：“不如此，大都督还有何妙策呢？”
“卫帅，你所说的，还是将命操于他人之手，太过被动！本座还是那句话，太子陛下必须有自己的实力。假若有一开镇武将，手握十万重兵在外，手掌北疆六镇与朔、并、幽、冀、平各州，对太子殿下又是忠心耿耿。一旦朝中有事，该员武将为太子殿下全力鼓舞声援，为保太子，他甚至不惜清君侧一战——你说，陛下还敢象以前那样随意处置太子殿下吗？”
“大都督，以武力胁迫圣上，此非人臣之道。”
卫铁心的语气弱得——连傻瓜都听出他口不对心了，孟聚不在意地摆摆手：“我也只是说说而已。倘若陛下与太子和睦，君臣相得，吾辈自然要谨守臣礼。但倘若奸佞之辈隔绝中外，下伪旨加害太子殿下，吾辈便是清君侧又何妨？
有吾辈在，那些奸佞之辈在图谋太子时候，多少也要有几分顾忌。
如今，那些奸佞小人已经欺上门来了，太子殿下不能一退再退了。殿下越是退让，他们就越是进逼，太子殿下迟早退无可退。我们必须坚持底线，绝不动摇。
现在，太子在朝中，本座在军中，我们必须互相支持。太子在朝中庇佑本座，本座在军中为太子援奥。本座兵马越多，实力越强，就越没人敢打太子殿下的主意，太子的储位自然就稳如泰山了。”
卫铁心若有所思，皱着眉一直没说话。
孟聚鼓起腮帮子乱吹一通，他也不知道对方是否听进去没有，不过，直到两天后离别告辞，卫铁心都没有再提起让孟聚撤军的事了。
但孟聚心知肚明，自己再怎么吹嘘实力自保，那也是远水救不了近火，慕容毅还是过不了眼前这关。所以，卫铁心告辞的时候，孟聚让他捎上了一份礼物：不是别的，而是孟聚给朝廷的一份奏折。
奏折中，孟聚作为北疆大都督向朝廷报捷，报告说东平军目前已经光复了朔州、并州、定州、肆州、平州等各地，击败叛军×万，特向朝廷报捷。为稳定地方安定民心，孟聚特意恳求朝廷早日派遣治民官员前来上述州郡上任，恢复大魏官府建制。在朝廷的正式委派官员抵达之前，为维持地方秩序，东平军暂时对光复州郡实行军管——孟聚也不知道这份奏折能不能帮慕容毅交差过关，但看卫铁心看过奏折后喜形于色的样子，他估计这份东西还是有几分用处的。
至于朝廷会不会真的派官员过来上任，孟聚是毫不担心的。没有大批兵马随行，零星几个官员进自己军管的地盘来上任，能顶什么用？他们若是听话识趣也就罢了，如果不听话，那随时可能会“道上遇匪”失踪掉的。
天佑二年二月末，历尽艰辛的卫铁心一行终于回到了洛京。进城的当天，他立即求见太子慕容毅，汇报此次北上的情形。
一见面，慕容毅立即问：“铁心，这一趟辛苦你了。如何，大都督可愿意撤军吗？”
“启禀殿下，其中情况复杂，且容末将细细禀来。”
听完卫铁心的汇报，慕容毅若有所思。孟聚不肯听命撤军，这点，慕容毅倒是早有心理准备了，所以他倒也不如何失望，倒是孟聚的奏折给了他一份意外的惊喜：有这份奏折，大概也可以向朝廷交差了。
无论朝廷能否真能实际掌控那片北地，但起码，北疆大都督是把恭顺的态度摆出来了，轩文科那帮人也无话可说了——大都督都说愿把收复的失地献给朝廷了，朝廷没法接收那是朝廷自己的事，怪不得大都督和自己。
当听到孟聚“以实力自保”的建议，慕容毅更是眼前一亮，感觉豁然开朗。
“以太子身份，笼络强力镇藩，以实力自保？”
慕容毅眉头紧锁，来回踱步。以他睿智，当然知道这样做无疑于饮鸩止渴，将来存在极大的后患。
但是，自己还有其他选择吗？
第二卷 北疆风云 第二百八十九 牵连
天佑二月，中山郡郡府。
夜已经深沉，郡府大堂里依然灯火通明，堂中坐着几个人正在议事。
坐在首席是个四十多岁的文官，正是中山郡布政使张启鸣。此刻，张布政使神情肃然，他问：“这么说，孟聚本人已经到并州了？”
“是，张藩台。我们的人传回确切的消息，朔州巡抚孙翔主动反叛，投靠了东平。今年年初，东平大都督亲自率部大举南下，过境朔州进入了并州。元宵刚过，并州布政使李海就宣布投降了，东平兵马兵不血刃就占了并州。”
张启鸣叹口气，他望着堂外一片漆黑的院落，沉声说：“东平军自二月起就进驻并州了，北疆大都督本人都一直留在并州——你们说，并州都拿下了，他们还不走，这是想干什么呢？”
几个武官都没有答话，但他们那沉重的表情却是给出了答案：中山郡与并州毗邻，东平兵马已经到了并州，若是继续南下的话，中山郡就摆明是他们的下一个目标了。
“诸位，东平大军云集并州，对我郡虎视眈眈，形势危急——倘若东平兵马真的进犯我中山郡，诸位有何良策却敌？”
兵马使黄南起身禀道：“藩台大人，末将已经下令集结郡中的乡壮民勇，严加戒备，防范东平军南下。如今，我们已募集了两千民壮，正在对他们严加训练。”
听了这话，张启鸣并没有显得轻松，他问道：“黄将军，倘若东平军真的进犯我郡，以如今兵马，你可有几成胜算？”
“这个……”
黄南踌躇着，他无法回答。
张启鸣一个个地望过众将，在他的注视下，武官们局促不安地扭着身子。脸露不安，没人敢与张启鸣的目光对接。
张启鸣失望地叹了口气，却也知道，面对强势南下的东平兵马，连将领们都失去了信心，这仗根本没法打了。他烦躁地闷哼一声，背着手在大堂里急速地走来走去。
走了几圈，他问：“给元帅的求援信。还没有回音吗？”
就在一个月前，孟聚刚进并州的时候，未雨绸缪的张启鸣就已经向拓跋雄的中军发去求援信了，但无奈，不知是在道上耽搁了还是别的什么原因，至今未见行营回复，也未见援军。
兵马副使曹渊答话道：“大人，末将听到一些传闻，听说相州那边，元帅的战局也不是很顺。怕是……暂时顾不上咱们这边了。”
军官们心虚地望着张启鸣，心中隐隐恐惧：形势已经明摆着了。东平兵马来势汹汹，不但有孟聚这个绝世凶悍的猛将，单是战兵就有数万人，斗铠上千——这样强势的兵力，岂是中山这样的小郡能抵抗的？
军官们在恐惧，他们倒不是怕东平军打来——东平军打来，大家还可以投降嘛！他们怕的是布政使脑子发傻。要抵抗到底的话，那大家都被他害死了。
军官们交换着诡异的眼神：到时候，倘若布政使真要发傻的话。那也没办法了，大伙只好把他绑起来交给东平军算了。
好在，张启鸣看起来还没愚忠到那地步。他颓然地坐回了椅子上，叹道：“皇上援军一直迟迟不至，我中山郡兵微将寡，如何抵抗东平的狼虎之师？诸位，你们都给说说。今天，大家尽可开诚布公，畅所欲言，言者无罪。”
听得上司这样说，军官们都壮起了胆子，大家七嘴八舌地说开了：“大人，东平兵势正盛，那孟聚据说有万夫不敌之勇。我军若与之正面为敌，无疑以卵击石啊！”
“东平军势大，与之硬抗实在殊为不智，我们需得另辟蹊径……便是暂时委曲求全，那也不是不能考虑的。”
“北疆孟大都督虽是武将出身，但这人名声倒是不坏，还懂得礼贤下士，胸怀颇为开阔。听说，朔州巡抚孙翔和并州布政使李海投降以后，大都督都将他们留任原职了，我看我们中山郡倒也不是不能考虑……”
“大胆，你们这是要投逆吗？”
“哎，李兄勿要激动，大人都说今天是言者无罪了。何况，谁是逆了？两边都是大魏的皇族，成王败寇，这还真说不好呢。”
“这倒是真的。慕容家跟拓跋家两家斗得厉害，他们是为争皇帝，咱们可犯不着为他们送命。他们都是皇族，谁坐天下对咱们还不是一样？”
“