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叶剑心剑眉一扬，脸上勃然变色。初次见面的几个南朝官员，尚不知是敌是友，见面就要见自家的女眷，这是相当无礼的行为了。倘若不是叶剑心秉性深沉，换了个人便要当场发作了。
眼看叶剑心脸色阴沉，几名南朝官员亦是心下惴惴。那位一直没说话的内侍曹公公尖着嗓子叫道：“叶先生请勿动怒，吾等也知此事唐突，但确实是有缘故的，非是吾等有意冒犯先生。”
“有何缘故？”
“现在暂还不便说，待见了叶小姐之后，咱家自然要与先生分说明白的。叶先生，您想想，咱家都是刑余之人了，叶先生可听说过天下有贪恋女色的太监吗？咱们三个若没有要事，岂有冒着生命危险不远千里而来调戏令千金的道理？若没有理由，咱们跑来叶府戏弄叶先生您，难道是嫌自己活腻了吗？”
叶剑心冷冷地看着几个来客，在他严厉注视下，几名南朝来客都显得有些局促，但却无人回避他的目光。
叶剑心诧异——南朝最是讲究礼仪的，但几个南朝官员到自己府上张口就要见自己女儿，为何他们一点心虚不安的样子都没有？
难道其中还真有什么缘由不成？
叶剑心望过众人，最后，他淡淡道：“曹公公说得很是，诸位远道而来，想来没有故意前来戏耍叶某的道理。也罢，吾可如尔等所愿，但诸位要记得，此事你们尚欠叶某一个解释——徐伯，你唤小姐过来吧。”
“是，少爷。”
叶迦南很快过来了：“父亲，您找我吗？”
“来，梓君，你且过来——”
叶剑心招手引叶迦南过来，和颜悦色道：“这位萧先生、苏先生和曹先生，都是父亲的朋友，他们远道前来探望父亲，很是有心。你且代为父向几位长辈问个好吧。”
叶迦南听命转身，对着几位南朝官员盈盈屈膝道万福礼：“萧叔叔安好，侄女有礼了。”
“苏叔叔安好，侄女有礼了。”
“曹叔叔安好。侄女有礼了。”
看着叶迦南容色秀丽，仪态端庄，举止娴淑，几名南朝官员眼中都流露出赞赏之色。他们很客气地起身回礼，连称：“叶小姐有礼了。不敢当。”
女儿礼仪娴淑，温柔大方，在外人面前没有丢叶家的脸，叶剑心很是满意，他说：“好了。梓君，你且下去休息吧，为父和几位先生有事要谈。”
“是。爹爹，几位叔叔，侄女先告辞了。”
叶迦南离了厅堂，厅中众人都没有说话。叶剑心冷眼看着，等对方给个合理的解释。他感觉。见过叶迦南之后，几位南朝官员都像是松了口气、如释重负的样子。
几位南朝官员却没有立即说话，他们用目光交流着，打了好一阵眼色。
苏侍读看起来像是领头的人，他望向那位内侍：“曹公公。您怎么说？”
曹公公躬身：“咱家无意见，苏大人做主就好。”
苏侍读又望向那位姓萧的禁军武将，没等他问话，那位萧天歌游击已经先表态了：“某家也觉得很好，一切全凭大人定夺了。”
苏侍读微微颌首，这一刻。他的神情变得很是庄重。他肃容对叶剑心问道：“叶先生，在下再冒昧问一句，不知令千金如今芳龄几何？”
叶剑心微微沉吟道：“梓君今年约莫二十了……苏大人。你这么关心小女，到底意欲何为？”
“岁数也很般配。叶先生，事到如今，在下就敞开了说吧。吾等肩负皇命而来，受大唐的一位贵人所托，前来北国寻先生商议。其实是为叶家小姐说媒而来了。”
叶剑心缓缓点头：其实方才三人坚持要亲眼见叶迦南的时候，他就猜到了。他看着眼前的三人：一个是禁军的将军。一个是宫中的内侍，还有一个是皇帝的近臣——出动这样的说媒阵容，那位想迎娶叶迦南的贵人到底是谁，已是跃然欲出了。
叶剑心不动声色：“苏大人不妨明说了吧，是南朝的哪位贵人青睐了小女呢？”
“叶先生垂询，下官不敢隐瞒：赏识令千金的，不是别人，而是吾皇陛下。陛下有意要迎娶令千金，以正宫之位相待，不知叶先生意下如何？”
“可是仁兴陛下？”
“正是陛下。陛下今年年方而立，正宫娘娘之位尚且空缺。久闻令千金姿容端庄，温柔贤淑，知书懂礼，陛下心仪已久，是以派遣吾等前来出使求嫁。叶先生，能与皇家联姻，这是难得的机会，还请您千万珍惜。”
叶剑心坐得很端正，腰杆笔挺，嘴唇紧抿。他没有说话，目光平静地注视着前方的窗外，像是在发愣。
厅中一片沉寂，良久，叶剑心低叹一声：“小女蒲柳之姿，能得陛下看重，实在是叶家的荣幸。但目前，南唐与北魏尚在战事之中，叶家是大魏的公爵，世代深受国恩，陛下想要迎娶小女的话，其中阻碍实在太多……”
三名南朝官员都是眼睛一亮，脸露喜色。叶剑心没有一口拒绝，而是说“阻碍太多”这就留下了谈判的余地了。
苏侍读沉声道：“叶先生的处境，我们也是略知一二的。如今北国气数已尽，鲜卑群酋大难临头尚且不知，拓跋与两家四分五裂、自相残杀、死伤狼藉——不怕让叶先生知晓，我北伐王师已是兵粮备齐，精锐将士日夜枕戈待战。只待王师一到，扫荡诸胡群丑便如秋风扫落叶一般，北地鲜卑，已是时日不多了。叶先生，您是华夏正裔世家，何必陪着这帮鲜卑余孽殉葬？倘若公爷愿意将女儿嫁给陛下，您在北朝的爵位，我们大唐也是同样承认的。您在北朝是公爵世家，在我们大唐同样是世袭罔替的公爵世家，封田和人丁，我们大唐照样赐给——当然了，倘若令千金能与陛下诞下皇子的话，那时叶家作为我大唐的后戚世家，更是与国同体，世代共享富贵荣华。”
叶剑心眯起了眼睛：“苏大人，方才您说的话，可是陛下的意思吗？”
三名南朝官员都是齐齐点头，态度十分坚决：“叶先生请放心，这是临行前陛下亲口对交代我们的话。陛下说。先生以炎汉血脉在狼虎之朝立足，处境十分不易，有时候难免要对鲜卑人唯以虚蛇，要做一些违心的事，这也是没办法的。陛下保证。无论以往您有些什么过失甚至罪过，联姻之后，全部一笔勾销，大唐一律不加追究。”
叶剑心微微垂下了眼帘，过了一阵。他睁开眼睛，沉声问：“陛下的这番话，可有圣旨？”
苏墨虞坦然说：“这是陛下的口谕，不曾手书圣旨。因为道上路途遥远，又是敌占区，我们不敢携带书面旨意，生怕遗失之后会泄露机密。但叶先生请放心。曹公公是服侍陛下的老人，陛下尚在东宫之时，他就侍候陛下了；而这位萧将军则是对陛下有过救驾之功的虎臣，深得陛下信重；而在下贱名虽不足道，但也是在陛下身边参赞日常事务的近臣——我们三人的身份。叶先生只要派人稍加打听便知道了。我们都是陛下的近臣，三人联袂而来，决计没有矫旨的道理，这点，还请公爷尽可放心。”
叶剑心望向身前的徐伯，却见后者凝重地点头。低声道：“少爷，他们讲的是实话……但还是要慎重。”
叶剑心明白徐伯的意思：这位苏侍读说的是实话，这就意味着南唐的仁兴皇帝确实对自己有过这样的承诺。
看到叶剑心沉默不语。那位苏侍读沉声说：“陛下金口玉言，一诺千金，天下皆知，这个，难道叶先生还有什么不放心的吗？”
叶剑心“嘿”地笑了声，却不说话——仁兴帝的信用如何。现在还不得而知。但就算他真的是一诺千金的诚信君子，但这种不曾落诸于圣旨也没有公诸于众的“口谕”究竟有多大的效力。仁兴皇帝将来会不会信守诺言，这个真是谁也说不好了。
“三位大人所言之事，叶某已经知晓了，深深感怀陛下圣恩。但兹事重大，一时间骤难决断，还请诸位大人宽限几天，让叶某与家人商议一番再作答复，如何？”
“这是应该的。这样吧，我们暂且先行告辞，明日后再来拜访叶先生，届时恭听先生答复，如何？”
叶剑心极力挽留，说是外边动荡不安，乱兵四出。诸位从南朝过来，怕会受了乱七八糟的滋扰。他请他们三个先在叶府住下，也好方便商议事情。
但南朝使臣们的态度十分坚定，坚持要走，叶剑心也没办法，只能将他们送到门口。在临别时候，苏侍读停住了脚步，他望着叶剑心：“叶先生，临别之前，有一事我要叮嘱您的。”
“苏大人请说。”
“无论事情成或不成，还望您保守秘密，不要外传了。”
与南唐勾结沟通，这本身就是极端机密的事，但这位苏侍读却还要画蛇添足地再强调一次保密，这让叶剑心有点奇怪。
“叶某自然是知道的，北魏朝廷那边，肯定不会知道咱们商议的事……”
“叶先生，您没明白在下的意思。鲜卑那边自然不消说，但关键不是他们。我们也知道，您跟北府时常有些来往的，但这件事……必须保持机密，尤其是对北府。”
叶剑心微微惊讶：“连北府都不能知道？”
苏侍读凑近他耳边，低声说：“叶先生，有些话，我们不便说得太明白，我们那边的朝政也是很复杂的。倘若您与陛下联姻成功的话，有些人会很不高兴，说不定会出手阻挠，那时好事就要多生枝节了……这个，叶先生，你们叶家是精研瞑觉之道的世家……有句话，叫做同行是冤家，不知您听过了吗？在下这就告辞了，不送。”
叶剑心恍然：就如叶家在北魏这边垄断了瞑觉师的培养一样，沈家在南唐亦是一手掌控了大部分瞑觉师。借助对瞑觉师的控制，沈家在南唐掌握了极大的权力，权势世代不堕。
但若是叶家也投入南唐的话，这就势必形成新的瞑觉师势力，打破沈家对瞑觉师的独占控制，这肯定是沈家不愿意看到的，如果知道这事，他们势必要全力阻挠和破坏的。
这一刻，叶剑心不由心中暗生寒意。现在，北伐尚未开打，南朝仁兴帝却已在筹划朝政的平衡了，考虑着叶家入南朝来制衡沈家了，这种未雨绸缪的缜密，不能不令人生畏。
第二卷 北疆风云 第二百九十二 南国
三月十五，当北国还是飘雪春寒的时节，长江以南的大地却已是满是莺飞草长的春意了。柳树绿荫蜿蜒在漫长的湖堤边，和煦的春风吹拂着暖暖的水波，江都行宫的春渊湖上，一条挂着宫灯的舫舟正安静地横在湖中。
舫舟头，一个身着淡黄色绸袍的青年正坐在扎椅上钓鱼。这青年眉宇清秀，肤色白里透红，头发梳得很整齐，唇边并没有留胡子，这使他人看起来年青又精神。他倚坐在椅子的靠背上，双手握着钓竿，黄昏的阳光斜照在他的身上，这年轻人透着一股慵懒又闲逸的味道。
在舫舟的中部，侍立着两个穿着朝服的男子，他们都在望着那垂钓的青年，却是都没有出声，船上静得可以听见水波的荡漾声。
显然今天的运气不是很好，青年的钓竿放下去好久了，鱼饵还是不见丝毫晃动。过了一阵，那青年叹着气，放下了钓竿，转过身来说：“朕早发现了，每次只要牧公过来，朕的手气就会变得很差——鱼儿都给牧公的杀气给吓跑了。”
被称为“牧公”的是一个身着华服的干瘦老人，他脸上的皱纹沟壑纵横，脸绷得紧紧的，表情有些阴冷。他站在那边，便如根经历风霜的老树干一般，散发着一股凛然之气。
“打扰了陛下的兴致，老臣惶恐。但老臣还是想斗胆说一声，寄情于山水垂钓，对常人来说不妨视之为闲逸雅兴。但对一国之君来说却是不适合了。需知北虏的前伪帝景穆帝便是因为放纵声色娱乐，最终身死国亡，陛下还是应该将心思放在国事上……”
站在牧公身旁的那脸色圆润的中年人干咳一声打断了他：“牧公。言过了。陛下登基以来一直衣宵食旰，勤政不怠，现在疲倦之余垂钓一番。你怎就能以景穆这个亡国败君与吾皇相论呢？这实在是大不敬了。”
牧公转头望一眼那中年人，却不理他，继续对青年说：“老臣并无不敬之意，天降圣君于吾朝，老臣亦是欢欣。但古人云，生于忧患，死于安乐，陛下身为万民之主。需知防微杜渐的道理，需知‘日中则昃 月满则亏’，人主更要近贤远佞，万万不能松懈，对那些只知阿谀奉承的无耻之徒，陛下得小心提防……”
那中年人冷冷说：“牧公看来是自居贤臣了。但也不妨说清楚了，谁是那佞臣？”
“谁劝陛下纵情声色娱乐。谁就是佞臣，这个，萧断事官该是心中有数。”
“可笑！吾陪陛下垂钓休闲就是纵情声色，就是奸佞无耻？方尚书，古人有句话叫‘