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“算了，不说这事了。老刘啊，你们这是从哪来啊？洛京，还是相州呢？”
“我们是从洛京那边过来，但经过相州。在行营那边，陛下给了我们颁旨的差遣，我们就直奔这边来了——说来说去，咱们也不过是个跑腿的，大都督就不要跟我们见怪了。”
“刘军师你是懂事的，我自然不会跟你生气，但——唉，刘军师，咱们认识，也有三年多了吧？”
谈起了往事，刘斌也显得有些感慨：“是啊，三年了。那时候，大都督还在靖安那边当东陵卫的小军官呢。末将已经料到大都督您定非凡俗了，但还是没料到您崛起神速，短短数年间，已是名动天下、举足轻重了。”
孟聚淡淡一笑了：“跟军师你第一次见面，却是让我印象很深刻啊。我还记得，刘军师你那时说过一句话，说是不能辱没祖宗先人，更是让孟某敬佩。阮天王豪迈勇猛，刘军师你足智多谋，对黑山军的诸位英雄，我一直都十分敬重的，否则我好端端的一个朝廷武官去跟你们交往干什么？我活腻了吗？”
刘斌连忙拱手：“自打认识以来，承蒙大都督看重，一直对我们很是照顾，这份恩情我们一直铭记在心。”
“军师，孟某不是在市恩卖好，孟某是敬重你们的为人和英雄气概，才与你们结交来往。富贵不能淫，威武不能屈，大好男儿正当如此。孟某一直以为，黑山军的诸位英雄都该是和阮天王和军师一样顶天立地的堂堂好汉，没想到今日得见，却真是见面不如闻名了——军师，你们的徐天王是怎么回事？”
刘斌脸色微变，他低下头来，回避了孟聚的目光：“大都督说得是，大当家是稍微热衷功名了些。自打受招安以后，他变了很多……我与三弟都跟他多番说过了，估计他也只是一时糊涂罢了，到时只要时间长了，大当家的自然就醒悟过来了。”
“那，军师，你们黑山军是打算暂时蛰伏等待时机，还是真的打算从此就真心归顺，做朝廷的忠心腹心了呢？”
第二卷 北疆风云 第二百九十八 敲诈
刘斌一愣，他苦笑：“大都督，将来要如何，这由不得我们的。
大都督，说句心里话，倘若有可能，谁愿为鲜卑人卖命？谁不知道这是辱没祖宗的事？但我们不能光凭着自己意气用事啊，几千兄弟跟着我们，还有他们的家眷，这是一万多条性命，我们要为他们着想，要帮他们找口饭吃，不能让他们饿死啊！
这乱世中，我们势单力薄，只能勉强挣扎求生。谁能给我们一条活路，我们就跟谁，这由不得我们自己选的。大都督，您得了气运，可以随心所欲，但我们这些苦命人，只能随波逐流，让您见笑了。”
孟聚叹了口气。刘斌的话中暗暗隐含责备，当年黑山军明确表示要投靠孟聚，但却被孟聚所拒。
“军师，当年，情形所迫，我没法接纳你们，确实有不得已的苦衷。”
“末将明白的。其实，末将自己也想过了，若换了末将自己，也不可能答应的。当时大都督您的处境，确实也不宜接纳我们。”
大家都是聪明人，有些话就心照不宣了。当时孟聚只拥有区区三镇地盘，兵力也不过万人而已，如果接纳数千人的黑山叛军进来，那就有鸠占鹊巢的危险了。
但现在，形势已经不同了。孟聚坐拥三分北魏，拥兵数万，实力和地盘比起当日已有了飞跃的提升。这时候，再接纳黑山军进来的话，他已完全有能力消化和容纳他们了。
孟聚心中有数，阮振山是猛将，刘斌是智将。徐良更是智勇双全、沉稳刚毅的大将之才，孟聚有心招揽他们，但无奈有先前的芥蒂在，他实在不好意思主动开口了。
倒是刘斌善解人意，他说：“现在。末将等且在慕容家麾下效命，但我们不是鲜卑世家将门，他们也不会真心信任我们。说不定有那么一天，我们得求大都督赏碗饭给我们吃了，到时候还请大都督收留了。”
“军师客气了。只要诸位来投，孟某十分欢迎，倒靴以迎。”
两人聊了一阵，刘斌便自己告辞了，孟聚将他送了出去。送到厅堂门口时，孟聚突然想起一件事：“军师，今天徐旅帅说。倘若我要继续南下的话，你们黑山旅不惜动武也要阻拦我——这是真的吗？”
刘斌顿住了脚步，他望了一眼孟聚，脸上露出苦涩的笑容。
“大都督，您是聪明人。你自己都知道答案的事，何必还来问我呢？”
“哦？”
孟聚一扬剑眉，他不说话，只是望着对方。
刘斌低声说：“今天徐兄弟虽然那么说了，但事实上，如果您执意要南下的话——慕容家给我们的指令。没允许我们动武阻拦你。”
“也就是说，徐旅帅他……”
尽管四周再无旁人，刘斌还是把声音压得很低：“虚张声势罢了。慕容破当面给我和徐兄弟颁布了命令。他当面跟我们说的：‘你们要向大都督表明朝廷的态度，态度要严正坚决，但若是东平军坚持南下或者挑衅的话，你们必须立即后退三十里。有敢擅启衅与东平军交战者，立斩！’——这是他的原话，大都督你知道就好。”
孟聚深吸一口气。朝廷的底线他已经知道了，心中更有把握。他笑道：“谢谢。刘军师。你这个人情，我记得了。”
“大都督这么说，末将很是感动——不过，您还是把这事忘了更好吧。千万勿要泄露，否则末将真要被你害死了。”
刘斌苦笑着拱拱手，告辞而去。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~天佑二年的四月下旬，东平军抵达济州的楚南府，结束了漫长的南下战役。
孟聚给朝廷写了一份奏折，以北疆大都督的名义向朝廷报告，说是南下的东平兵马兵疲力乏，饷缺粮乏，伤病众多。由于征战疲惫，连孟聚自己都病了，实在无力再坚持继续南下了。所以，他请求朝廷允许东平兵马驻在济州的楚南府休整，待恢复体力和士气再继续南下为朝廷出力。
写完这份奏折，孟聚很有点沾沾自喜自己的含蓄：南下以来，东平军一直独行其事，攻城略寨，想打哪个就打哪个，想占哪里就占哪里，大魏朝的官，想杀就杀想用就用，何时把慕容家的朝廷放在眼里了？。现在，为了在楚南府休整几天这点区区小事，自己却郑重其事地向朝廷去了文请示，想来皇帝和太子都是聪明人，他们该能明白其中的暗示吧？
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~连绵的雨季终于过去，天空露出了一片湛蓝。就在这晴朗的天气里，朝廷的颁旨钦差姗姗抵达济州楚南。
尽管彼此都明白是怎么回事，但面子上的功夫还是要做到的，孟聚领着东平军的一众将校在城门处迎接钦差大驾。
看到在随从们簇拥下走近的颁旨钦差，孟聚不由一愣：来颁圣旨的这位钦差，不正是当初自己的监军马公公吗？
对这位内侍马公公，孟聚的印象还是很深的。当初，孟聚在相州助战时候，马贵就是他的监军。在相处期间，这位内侍知情识趣，给孟聚的感觉很不错，大家并肩作战，甚至相处出了不浅的交情。后来，孟聚擅自出走回归，马贵竭力反对，被孟聚绑起来关了小黑屋，却也没伤他性命。
那边的马贵却也看到了孟聚，他急忙推开众人，快步走到孟聚跟前，躬身行礼：“大都督安好！上次一别，大都督，咱们可是一年未见了，咱家向您请安了！”
孟聚也很热情：“马公公安好？孟某是粗鲁武夫不懂事，上次多多失礼，公公海涵，某要见怪。”
马公公连连摆手。态度十分诚挚：“唉，大都督莫要这么说。上次的事，确实是咱家鲁莽了。大都督要事在身，军情火急，咱家还要多嘴唠叨。也怪不得大都督行那霹雳手段。说起来，咱家还要多谢大都督手下留情了呢，哈哈！”
两人都“呵呵”地笑着，笑容甚是爽朗，俨然相逢一笑泯恩怨的样子。哪怕是最眼尖、最善于观颜察色的人都没法在他们脸上找到半分不自然的样子。
叙旧后，马贵便当场颁了圣旨——朝廷的圣旨一如既往，骈四俪六，抑扬顿挫，音节优美，除了大家都听不懂外真是没别的缺点了。好在水货秀才孟聚已不同往日，他身边有了一个货真价实的举人助手了。文先生细声帮他翻译了朝廷的圣旨：东平军南下勤王，击败了叛军的诸路兵马，收复城镇无数。虽未告全功，但大都督已为平叛大业作出了突出的贡献，朝廷对大都督勤劳王事的精神是十分赞赏的。至于相州的叛军残孽。那不过纤芥之疾，朝廷已有了万全的安排，大都督不必为此担心，只需安心养病就好。
听文先生翻译完了圣旨，孟聚微微蹙眉——慕容家的答复跟他的期望差得太远了。
他望着马贵：“公公，您带来的朝廷旨意——就这些了？”
马贵笑得如花朵般灿烂：“呵呵。还有呢：陛下对大都督甚是关怀，听闻大都督身染微恙，陛下很是心忧。差遣咱家一路急赶过来，赐下了深山人参四根、千年雪莲半斤、培元归真丹十枚——大都督，这些药材可是外面难见的宫中珍藏，前些日子燕妃小恙想用上一点，陛下都不许的，现在可是全赐给您了！还有。宫里医术最好的吴太医，陛下也差他跟咱家一同过来了。大都督。陛下对您的这份信重，真让咱家羡慕得无话可说啊，呵呵！”
孟聚脸色阴沉得能滴下水来了，但马贵只当看不到，他笑眯眯地回头招呼：“吴太医，快过来，帮大都督好好诊治一番。”
随着喊声，吴太医从队伍里巍巍颤颤地过来了，他满脸皱纹，头发雪白，几缕长须甚是俊逸，倒是有几分名医的风采。
吴太医向孟聚一躬：“大都督，老朽吴同，奉陛下之命来为您诊治了。老朽学艺不精，有不到之处，还望大都督海涵。”
孟聚按捺住心中不快，淡淡道：“我也没什么大事，不必劳烦吴老先生了吧？”
“大都督不必客气，老朽也就看看，不费什么事的。”
说话间，吴太医已经抓起了孟聚的手腕开始诊脉。过了一阵，他眉头深蹙，脸露忧色，凝重地说：“大都督最近辛劳过度，湿寒入脉，邪毒侵体，再加昼夜劳神忧思，脾虚甚重……若不及时调理，老朽看，不久怕是将有不忍说之事啊。”
“啊，这怎生是好？”
马贵忧形于色：“吴太医，要知道，大都督可是陛下最倚重的臣子，请您赶紧施展妙手诊治，需要什么药材，只管开口就好。”
“这，大都督太过操劳，这病是累出来的啊。汤药固然是缺不得，但关键还是得休养。所以，要治好这病，关键还是切忌劳累，切忌忧思劳神，需得好生卧床静养三个月。”
“大都督，你乃国家重柱，朝廷将来倚重您的地方还多，您的健康不单是您的事，还关系朝廷社稷啊！大都督，您可一定要听吴太医的话，好好休养身体啊！行军打仗之类的事，你可千万不要再做了啊！”
马贵公公拉住孟聚的手，潸然泪下，声情并茂，仿佛孟聚下一刻就要撒手人寰了。
老子要不是看过赵本山的卖拐，还不给你们两个忽悠死？看着马贵和这吴太医一唱一和，孟聚顿时恶向胆边生：一不给地盘二不给军饷，你们这样来忽悠老子，真当老子没见识过“砖家”和“祖传老军医”不成？
“吴太医，你直说好了，我到底还有多长的命？”
“这——大都督身体健硕，底子是很好的，只是最近劳累过度，伤了元气……倘若不好生休养的话，怕是……”
吴太医不住地摇头叹气：“不会太远了。”
孟聚点头。声音悲愤又低沉：“我明白了。吾戎马多年，死生之事，本座亦是看得淡了。大丈夫不惧一死，只是，不能看到国贼授首。吾纵在九泉之下亦是不甘！
马公公，既然我已病入膏肓，也不必劳烦太医费心了，大丈夫自当死于沙场，岂能病死榻前？我这就点齐兵马奔相州去。哪怕就剩一口气，也要先把拓跋雄给斩了！
王虎、齐鹏，浩杰，你们回各自营中，点齐兵马，咱们今天就出发，不捣相州。咱们誓不还师！”
将军们齐齐向前踏出一步，应声如雷：“遵大都督钧令！”
孟聚悍然发飙，马公公吓了一跳。他扯着孟聚的袖子：“大都督，咱们单独说两句？”
孟聚看看他，摆摆手。众将纷纷退下。马贵也遣开了自己的随从，他陪着笑脸：“大都督身患重疾却是依然忧心国事，这份忧国情怀，委实令人敬佩。但诛杀国贼固然重要，却也不必太急切，大都督还是养好身体才好再作打算。对了。临行前，陛下还给了咱家一份手谕，方才看到大都督病容憔悴。咱家心中实在难