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“正是。”
“按照大魏律，谋逆之刑是要诛灭九族的？”
“这……也算是吧。”
“也就是说，边军所有的旅帅都要被诛杀九族？”
赵侍郎觉得好像有点不妥：自己奉朝廷命令过来，要求孟聚把人交给朝廷刑部，具体要如何处置，是由皇上和朝廷最后决断的。但被孟聚这样绕了两绕，话就变成了“旅帅以上级别的边军将领全部要诛杀九族”这好像不是自己的话吧？
但话赶话到了这个地步，也容不得赵侍郎改口了，他只能硬着头皮说：“正是，朝律煌煌，谋逆者诛九族！”
孟聚摇头叹了一声，他对堂下壁立的两排军官说：“这位是钦差、刑部侍郎赵钧定大人，他说的话，就是朝廷的意思，你们可听明白了？”
军官们低沉地回应道：“都听明白了。”
无数充满杀意的眼神从四面八方射来，赵侍郎如坐针毯。望着周围那些满怀恶意的军官们，他隐隐觉得事情好像有哪里不对。
第二卷 北疆风云 第三百一十三 冲突（下）
“太保爷，被通缉的这些钦犯，您何时能移交朝廷呢？”
“本座先看看啊，”
孟聚漫不经心地提着那份通缉榜文，看了一阵，他摇摇头：“赵侍郎，这上面的人，本座怎么一个都不认识？”
“孟太保这是在跟下官开玩笑了，马公公回来已经启禀圣上了，说在贵军之中见到了史文庭、洛小成等人，他们可统统都是榜上有名的啊。”
孟聚翻了个白眼：“是吗？马公公认错人了吧？倘有这些人，本座怎会不知道？”
“马公公说他亲眼见到了史文庭！”
孟聚淡淡说：“马公公听错了，那是我麾下的军官石文亭。”
“还有洛小成……”
“那是罗笑城，是我中军传令官，马公公又听错了——赵大人啊，马公公是内侍，是阉人，他识字少，犯下这种错倒也情有可原。但你可是进士啊，你该是识字的吧？怎么也跟着他一起犯糊涂？”
赵侍郎险些被憋死，十年寒窗苦读四书五经，满腹诗书才高八斗，现在竟被一个武夫军阀问自己识不识字，但偏偏这武夫手里拿着大刀，自己想发火也发不起，只能赔笑道：“下官自然是识字的——孟太保，这些钦犯都是朝廷急索的，有可靠线索，应该就在您军中。要不，您好好查实一下？”
“既然钦差这么说了——好啊，那就查查呗。”
孟聚随手把榜文递给身后侍立的将领：“虎子，你把通缉榜拿下去，好好看看，上面的人，你认识哪个？我和钦差就在这边等着了。”
王虎接过榜文，他看了一阵，摇头道：“上面的人，末将都没见过。”
孟聚微微一笑。他望向下首的一个军官：“史帅。你也来看看，这些人——特别有个姓史的，你认不认识？”
史文庭旅帅用力地摇头，大声嚷道：“大都督，这上面的鸟人，不管姓屎姓尿，末将一个都不认识！有哪个敢没事上门找碴，污蔑咱东平军窝藏钦犯的，咱给他来个白刀子进红刀子出！”
一边说。他一边恨恨地瞪着赵侍郎，那凶狠的目光令对方不寒而栗。
“唉，史帅，莫要这么冲动嘛！黄帅，通缉榜上有个叫黄旻的，好像是你本家矣！你来看看，是否认识他？”
黄旻旅帅忍住笑，一本正经地上来看了几眼。他若有所思地打量着赵侍郎：“榜上有个人。还真有点眼熟啊，末将好像还真见过了……大都督，只是，末将不敢说啊。”
赵侍郎精神一震，他急切道：“这位将军，莫怕，朝廷为你做主，你但说无妨——是在哪见过钦犯了？”
“既然这位大人这么说了。末将就有底气了——末将看着，赵侍郎，您长得倒是挺像那钦犯的，您看，这眉目，这眼睛，这鼻子……啧啧！大都督。这位赵侍郎该不会是假冒的钦差吧？”
熊罡旅帅粗声粗气地嚷道：“难说得很，这年头，啥都有假的，假冒个钦差也不是啥稀奇事嘛！大都督，要不，咱们把这位钦犯给绑了，送给朝廷领赏去？三千两呢！”
堂下军汉们嘻嘻哈哈笑成一团，赵侍郎木着一张脸，全无表情——赵侍郎来之前，也是做过准备的，孟聚会抵赖，这早在他预料之中了。但他估计，孟聚收容了那么多的边军叛将，总得交一两个出来给朝廷顶罪的。只要孟聚肯交人就行，只要他屈服，那朝廷打击孟聚威信、在东平军挑拨矛盾的目的就达到了。
谁都没想到，孟聚的态度如此强硬，寸步不让。大魏朝三百年的积威和震慑，在他身上竟是半点都没发挥作用。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~刑部赵侍郎失败而归，朝廷震动。慕容家终于意识到，若不给予东平军更大的压力，那是没法让东平屈服的。皇帝与众臣们整整讨论了一天，终于做出了决断：“为了追索叛逆，为了朝廷的尊严，大魏朝绝不姑息，东平军必须要交人，为此，朝廷不惜与东平军一战。”
到这时候，朝廷做出这个决断，这已经无关利益与理智了，纯粹只是为了维护朝廷的脸面了。慕容破看得很清楚，哪怕是朝廷跟东平军干上一仗输了都比这样退缩好——力战不败，这并不丢人，朝廷又不是没打过败仗。但缺乏勇气就是丢人，各地眼看着中枢在地方镇藩面前表现软弱，朝廷的威信荡然无存，接下来的麻烦会更大。
六月五日中午，大批金吾卫官兵和斗铠突然冲进边军的一处营地，声称要搜查朝廷的钦犯，在营地里横冲直撞，到处搜查。当时，边军兵马正在接受东平军的整编，为防止骚乱，营中的斗铠都被东平军收缴了。军官们对冲突完全没准备，根本无力抵抗。金吾卫的斗铠驱赶着边军士兵，将他们大批地赶到一群，然后在俘虏中寻找边军的军官和将领。
当时，边军猛禽旅旅帅高飞和熊霸旅旅帅熊罡正在那处营地里，被金吾卫当场抓获。高飞因为抵抗，被斗铠当场杀死，熊罡则被生擒带走了，与他一同带走的，还有一百多名边军军官。当附近的东平军闻讯赶来增援时，偷袭的金吾卫已是带着俘虏撤离了。
下午，得知朝廷兵马突然动手，高飞被杀，雄罡被俘，其余几名边军旅帅大骇，他们纷纷赶赴孟聚帐前，哭诉求大都督做主。
听到这消息，孟聚震惊得足足一分钟说不出话来：倒不是说他麻痹大意对朝廷没有防备，恰恰相反：对于朝廷对东平发动突然袭击的可能，孟聚一直是抱有极高警惕的。
为了预防朝廷的斩首战术，东平军的主力部队和大部分斗铠都驻在城中，在城外外围驻扎的则是那些刚刚归降的边军兵马。这样，即使朝廷有什么异动，城外的新归降兵马无形就起到了缓冲和预警的作用。
但他没有想到，朝廷的目标并不是东平军本部的精锐兵马，也不是针对他本人。而是针对那些刚刚归降的边军将领——就好像两个敌人对峙着。一方终于按耐不住出手了，但他的第一击不是打敌人的头脸，也不是打敌人胸膛，而是去拉扯敌人的衣角——朝廷这样做，除了平白无故地激怒自己以外，还有什么别的好处吗？
得知消息，文先生沉吟良久，最后摇头道：“主公，陛下也是军旅出身的老将了。一击致命的道理他不会不懂。他这样做，只是表明朝廷无意与你大战，给主公您一个警告罢了——其实几个叛军将领，陛下也未必看在眼里，但这关系到了朝廷的脸面，他必须做点什么。主公，先生听说，朝廷已派出使者前来了。他该是来解释这次冲突的。我们不妨见过他听听再做打算。”
“朝廷的使者？刚刚被我打回去了。”
看着文先生愕然的脸，孟聚平静地说：“朝廷想说什么，那是可以料想的：无非就是下面的军将擅自行动，为了抓捕钦犯，大家误会起了冲突。朝廷愿意赔偿咱们东平军的损失，死伤的弟兄们都有抚恤……文先生，如果朝廷这么说，你觉得如何？”
“学生觉得。如果朝廷有这个认错态度的话，咱们倒是可以考虑和解的……”
“放屁！”
孟聚用力一锤桌子，发出“砰”的一声巨响：“这是打我的脸啊！这是打一棒给个甜枣啊！”
“主公，朝廷的用意，学生也是明白的。只是，君不可因怒而兴师，我军根基未稳。兵粮未足，此时与朝廷动兵，怕不是恰当时机。”
“先生，要打仗，需要的是勇气和胆量，不是时机——适合开仗的时机，那是永远都不存在的。”
看文先生还待继续劝说，孟聚摆摆手止住了他：“先生不必再说了。我们意欲与朝廷保持和平，但和平是打出来的，不是忍出来的，朝廷动手在先，我军必须还击——否则朝廷以为我们软弱，必然有更多的欺辱。而且，现在的情形，朝廷都欺上门来了，不还击——”
孟聚用力一挥手，指着帐外：“大家是相信了孟某人，他们诚意来投，我也许下了千金一诺。但现在，高旅帅已经身死，熊旅帅生死不明，孟某愧对大家！先生，你要是要跟朝廷和解的，你出去跟大家说！你怎么说！”
看着帐前跪着的那群边军将领，文先生默然。良久，他黯然长叹，低头道：“主公，学生无能，确实找不到两全之道。”
孟聚也叹了一声，脸露悲愤之色。他腾腾地出帐去，大声道：“诸位弟兄！”
边军将领们纷纷抬起头来，孟聚肃容道：“今天的事，本座已经知道了。没有料到，金吾卫那帮人竟如此凶残卑鄙，突然下了毒手，高兄弟壮烈牺牲，熊兄弟也是生死不明！疏于防范，是我对不起大家了！”
孟聚对众人单膝一跪，抱拳道：“我对不起高兄弟、熊兄弟！”
众将大惊，纷纷跪倒还礼：“大都督莫要这样，朝廷执意偷袭，神仙都难防啊！”
“就是，这怎能怪罪大都督，朝廷会这样，咱们谁都没想到啊！”
“诸位兄弟，朝廷已经派钦差来了，他们说，愿意赔偿高兄弟的抚恤，愿意赔偿咱们其他死伤弟兄的抚恤——”
孟聚一个个看过众将，突然暴喝一声：“那是放屁！咱们北疆男儿，不缺那几个臭钱，咱们要的是一个公道！”
众将轰然应道：“大都督说得对！咱们就是要一个公道！”
“对着钦差，我跟他说得清清楚楚：这件事，咱们东平军死伤了二百多人，被抓了一百多人——被抓的弟兄，包括熊兄弟在内，要立即还给我们！他们少了一根毫毛，咱们东平军都不答应！死伤的弟兄，咱不要朝廷的抚恤，我要他们交出凶手来！我们死伤了二百一十五人，朝廷就要交出两百一十五个凶手来给我们处置——杀人偿命，欠债还钱，这是天理！”
众将轰声应是：“大都督说得是，就该这样！”
“痛快，解气！”
赵狂旅帅大声问：“大都督，朝廷要是不答应咱们呢？”
孟聚望过众将，他傲然一笑：“朝廷要是不肯给咱东平军一个公道，那，我们就要去给朝廷一个公道了！怎么样，敢不敢跟我去讨回这个公道来？”
一秒钟之后，就恍如那火山突然爆发一样，十几条粗豪的嗓子使尽力气吼道：“愿追随大都督！”
“去！有大都督领着，杀皇帝咱都敢！”
“谁孬种不去，老子现在就做了他！”
现场群情激奋，将军们激动得嗷嗷直叫，满天都是挥舞的拳头和手臂，有人甚至激动得热泪盈眶，又跳又嚷。
看着那热烈的气氛，孟聚露出了笑意：文先生思维缜密，算无遗策，称得上一个好军师。但他也有他的缺点：想得太多的人，往往会在需要豁出命来的关键时候缩手缩脚。在黑暗的丛林时代，面对林中游走的野兽，要跟他们对话，你必须同样用野兽的方式，那就是利牙与锋爪。
而且，孟聚也是有着自己的小算盘的——这次还击，是为了帮死难的边军弟兄讨还公道，在这个大义名分下，自己勒令叛军各部兵马参战，他们是没有理由推脱的。
借着这场战斗，自己可以磨合叛军的各路人马，确立自己的主帅地位，顺带也让边军将领们彻底断绝了投奔朝廷的后路——反正朝廷已暴露了底线，无意大打，孟聚还有什么好怕的？打顶天了也就一场局部战斗罢了，损耗个一千几百兵马，却能把八个边军旅彻底绑上自己战车，这简直是收拢军心整合势力的天赐良机啊。
这是朝廷送脸上来给自己打，自己错过了才是傻瓜呢！
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第二卷 北疆风云 第三百一十四 退让（上）
看到孟聚决心已定，文先生也不再劝说了，他说：“主公既然已作决断，学生也不好说什么了。但有一事，学生不得不提醒主公注意。”
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